[NYT]Justice Dept. Charges Iranian in Plot to Kill John Bolton
연방법원에 제출된 기소 문서는 국제 첩보 소설의 줄거리처럼 읽혀졌지만, 만약 이 계획이 실행되었다면 테헤란에서 저명한 미국 정부 비평가가 살해되는 결과를 낳았을 것이며, 이 음모의 공개는 이미 불안정한 미국과 이라크 사이의 관계를 더욱 충격적으로 만들었습니다.테헤란의 핵 프로그램에 대한 협상에서 중요한 순간에 있습니다.
그 계획은 결국 암살 용의자로 가장한 비밀 연방 정보원에 의해 좌절되었습니다. 그러나 법원 문서에서는 실행은 아니더라도 계획에서 소름끼치는 수준의 정교함을 시사했습니다. 한때 테헤란의 한 공작원이 볼튼의 움직임을 공개적인 소식통을 통해서는 알 수 없었던 상세한 정보를 제공했습니다.
기소된 음모론자 샤람 푸르사피(45)는 구금되지 않았으며 이란에 있는 것으로 추정됩니다. 푸르사피 씨라고 주장하는 사진에는 세련된 안경을 쓰고 혁명수비대 복장을 하고 있거나 세련된 서양 스타일의 옷을 입고 있는 한 남자가 나와 있습니다.
“지금 공개적으로 많은 것을 말할 수는 없지만, 한 가지 논점은 논란의 여지가 없습니다. 볼턴 보좌관은 “이란의 통치자들은 거짓말쟁이, 테러리스트, 미국의 적”이라고 비난했습니다. “그들의 급진적이고 반미적인 목표는 변함이 없고, 그들의 약속은 가치가 없으며, 그들의 세계적인 위협은 커지고 있습니다.”
나세르 카나니 이란 외무부 대변인은 미국 관리들이 외무부 웹사이트에 올린 논평에서 “신빙성 있는 증거나 문서” 없이 “근거 없는 비난”을 하고 있다고 비난했습니다. 그는 테헤란이 국제 법정에서 스스로를 방어할 준비가 되어 있다고 말했습니다.
미국 관리들은 훨씬 다른 이야기를 했습니다. 2021년 10월, 검찰은 테헤란에 사는 혁명수비대원인 푸르사피가 무고한 것처럼 보이는 미국의 한 익명의 주민에게 온라인으로 연락했다고 말했습니다. 그 사람이 볼튼 씨를 추적해서 그가 쓰고 있는 책을 위해 그의 사진을 몇 장 찍어 줄 수 있을까요?
그것은 계략이었다고 검찰은 말했습니다. 푸르사피는 2020년 1월 미군이 이란 군사 및 정치 엘리트들의 권력 기반인 혁명수비대의 최고 사령관인 카심 술레이마니를 살해한 데 대한 보복으로 볼턴을 살해할 네트워크를 모집하기 위해 그의 정부를 대표하여 일하고 있었습니다.공무원들이 법원 서류철에서 말했습니다.
에브라힘 라이시 이란 대통령을 포함한 일부 이란 고위 관리들은 과거 술레이마니 대통령의 죽음에 책임이 있는 미국 관리들에게 “게사스” 즉 “눈에는 눈”의 재판을 받을 것을 요구하며 미국 관리들을 살해함으로써 술레이마니씨의 복수를 공개적으로 맹세했습니다.
“이란은 미국에서 개인들을 암살하려는 음모를 꾸민 전력이 있습니다,” 라고 F.B.의 라리사 L. 크냅 사무국장이 말했습니다.법무부와 비밀경호국과 함께 이 사건을 담당했던 I.의 국가안보국입니다.
11월까지, 푸르사피는 암호화된 메시지 플랫폼에서 다른 미국인들을 소개받았고, 그 중 한 명에게 놀라운 제안을 했습니다. 그 사람은 정보원으로 밝혀졌습니다. 그는 1년 반 동안의 소란스러운 재임 기간을 마치고 2019년 말에 백악관을 떠난 볼턴을 “제거”하기 위해 25만 달러를 지불할 것입니다.
Poursafi는 나중에 그 제안을 30만 달러로 올렸고, 그리고 나서 그가 1백만 달러를 지불할 불특정 “직업”을 가지고 있다고 덧붙였습니다. 트럼프 대통령의 국무장관으로 이란에 강경 노선을 취했던 마이크 폼페이오에게 법무부 관리들이 2차 암살 대상임을 통보했다고 폼페이오 장관과 가까운 사람이 전했습니다.
푸르사피는 혁명수비대와의 관계를 숨기려 하지 않았습니다. 사실, 그는 자신의 지위를 이용해 공모 희망자들을 위협한 것으로 보인다고 미국 관리들은 말했습니다.
2021년 초까지, 그는 볼튼의 사무실과 거주지에 대한 자세한 정보를 보내면서 암살을 강행하라는 제보자에 대한 압력을 급격히 증가시키고 있었습니다. 그는 지난 1월 법무부가 취재진에게 제공한 사건 내레이션에 따라 “공개되지 않은 것으로 보이는 전직 국가안보보좌관의 일정과 관련한 구체적인 내용을 제보자에게 제공했습니다.
푸르사피 씨도 제보자에게 지급을 위한 암호화폐 계좌를 개설하라고 촉구했습니다. 그러나 그는 일이 끝난 후에야 입금을 하겠다고 분명히 밝혔고, 그는 제보자에게 살인 장면을 비디오로 녹화하라고 요구했습니다. 그는 제보자에게 테헤란에 있는 상사들이 만족할 만큼 일을 끝내지 못하면 “분노할 것”이라고 암울하게 경고했습니다.
그는 술레이마니 씨의 기일인 1월 3일에 살인이 일어나지 않을 것이라는 것에 유감을 표명했습니다.
푸르사피씨는 볼튼씨를 어떻게 죽였으면 하는지에 대해서는 애매모호하지만, 서류에 따르면, 그는 그 사건이 주차장에서 일어나야 한다고 제안했습니다.
만약 체포되어 유죄판결을 받게 된다면, 푸르사피는 음모에 주 간 상업시설을 사용한 혐의로 최고 10년의 징역형을 받게 될 것이고, 다국적 살인 음모를 위해 물질적 지원을 시도한 혐의로 15년의 징역형을 받게 될 것입니다.
유럽연합(EU)이 이번 주 제시한 2015년 이란 핵협정을 되살리기 위한 ‘최종 텍스트’ 제안을 검토하면서 양국 관계에서 특히 미묘한 시점에 나온 혐의입니다. 미국 관리들은 작년 4월에 시작된 이 회담에 대해 인내심을 잃고 있다고 말했습니다.
이 회담의 주요 장애물 중 하나는 바이든 대통령이 경호대를 공식적으로 테러 조직으로 지정하기 위한 트럼프 대통령의 2019년 조치를 철회하라는 이란의 요구였습니다.
바이든 부통령은 번복될 경우 의회와 이스라엘 정부의 비난이 쏟아질 것이라는 점을 알고 이를 거부했습니다. 미국 땅에서 유명한 전직 미국 관리들을 살해하려는 음모를 꾸민 한 조직을 묘사한 수요일의 혐의는 정치적으로 어려운 행동이었을 것을 사실상 불가능으로 바꾸어 놓았습니다.
바이든 행정부는 이 같은 혐의가 북핵 6자 회담의 태도에 영향을 미칠 수 있는지에 대해 공개적으로 언급하지 않았습니다. 이 회담은 양국 관계의 다른 마찰 지점들과 대체로 구분되어 왔습니다.
“우리는 전에도 이 말을 했으니, 다시 한 번 말하겠습니다. 제이크 설리번 현 국가안보보좌관은 성명에서 “바이든 행정부는 폭력과 테러의 위협으로부터 모든 미국인을 보호하고 방어하는데 흔들리지 않을 것”이라고 말했습니다. “이란이 미국을 계속 섬기는 사람들 또는 이전에 복무했던 사람들을 포함하기 위해 우리 국민들 중 어느 누구라도 공격한다면, 이란은 심각한 결과에 직면하게 될 것입니다.”
그러나 그 결과가 어떻게 될지는 분명하지 않습니다. 10여 년 전, 워싱턴에서 또 다른 고위 관리를 살해하려는 이란의 또 다른 음모의 결과로는 거의 나오지 않았습니다.
2011년, 버락 오바마 대통령이 이란 핵 프로그램과 관련해 비밀 협상을 시작할 준비를 하고 있을 때, 법무부는 경호대의 엘리트 비밀 조직인 이란의 쿠드스 포스가 조지타운의 고급 카페 밀라노 레스토랑에서 폭탄을 터뜨려 워싱턴 주재 사우디 대사를 암살하려는 음모를 꾸몄다고 주장했습니다.
그러나 오바마 행정부가 이란 경제에 대해 광범위한 제재를 가했음에도 불구하고, 음모에 대한 구체적인 처벌은 가하지 않았습니다.
미국 관리들은 이란이 저명한 미국인들을 살해하려는 의도를 오랫동안 알고 있었습니다. 지난 4월 상원 청문회에서 텍사스주 공화당 소속 테드 크루즈 상원의원은 안토니 J. 블링컨 국무장관에게 미국이 핵회담에서 이란이 마이크 폼페이오 전 국무장관에 대한 반발을 포함해 그러한 음모를 중단하라고 요구했는지를 물었습니다.
블링컨은 공개 토론회에서 이 문제에 대해 구체적으로 논의하는 것을 거부했지만, “현재와 과거 미국 관리들에 대한 지속적인 위협이 있다”고 인정했습니다.
Farnaz Fassihi는 보고에 기여했습니다.
WASHINGTON — The Justice Department charged a member of Iran’s Islamic Revolutionary Guards Corps on Wednesday with planning to assassinate John R. Bolton, who served as the national security adviser to President Donald J. Trump, as payback for the killing of a senior Iranian official.
The charging document, filed in federal court, read like the synopsis of an international espionage novel — but the scheme, had it been carried out, would have resulted in the murder of a prominent American critic of the government in Tehran, and the plot’s disclosure has further jolted an already shaky relationship between the United States and Iran at a critical moment in negotiations over Tehran’s nuclear program.
The plan was ultimately foiled by a confidential federal informant who posed as a would-be assassin. But the court documents suggested a chilling level of sophistication in the planning, if not execution: At one point, an operative in Tehran provided details of Mr. Bolton’s movements that could not have been known through public sources.
The accused plotter, Shahram Poursafi, 45, is not in custody and remains at large, presumably in Iran. Pictures purporting to be Mr. Poursafi show a man with fashionable glasses, wearing Revolutionary Guards fatigues or clad in stylish Western-style clothes.
“While much cannot be said publicly right now, one point is indisputable: Iran’s rulers are liars, terrorists and enemies of the United States,” Mr. Bolton said in a statement released by his office after the charges became public. “Their radical, anti-American objectives are unchanged; their commitments are worthless; and their global threat is growing.”
Nasser Kanaani, the spokesman for Iran’s foreign ministry, accused American officials of making “baseless accusations” without “credible proof or documents” in comments posted to the foreign ministry’s website. He said Tehran was prepared to defend itself in international courts.
U.S. officials told a much different story. In October 2021, prosecutors said, Mr. Poursafi, a revolutionary guardsman who lives in Tehran, reached out to an unnamed resident of the United States online with a seemingly innocent request: Would the person be willing to track down Mr. Bolton and take a few pictures of him for a book he was writing?
It was a ruse, prosecutors said. Mr. Poursafi was working on behalf of his government to recruit a network to murder Mr. Bolton, likely in retaliation for the United States military’s killing in January 2020 of Qassim Suleimani, the top commander of the Revolutionary Guards, a branch of Iran’s military that is a power base for the country’s ruling military and political elites, officials said in the court filing.
Some senior Iranian officials, including Iran’s president, Ebrahim Raisi, have in the past openly vowed to avenge Mr. Suleimani by killing American officials — demanding that the U.S. officials responsible for his death face “ghesas,” or “eye for an eye” justice.
“Iran has a history of plotting to assassinate individuals in the U.S. it deems a threat,” said Larissa L. Knapp, the executive assistant director of the F.B.I.’s national security branch, which worked on the case with the Justice Department and Secret Service.
By November, Mr. Poursafi had been introduced to several other Americans on an encrypted messaging platform, and made a stunning offer to one of them, the person who turned out to be the informant: He would pay $250,000 to “eliminate” Mr. Bolton, who had left the White House in late 2019 after a tumultuous year-and-a-half tenure.
Mr. Poursafi later hiked the offer to $300,000, then added that he had an unspecified follow-up “job,” for which he would pay $1 million, officials said. Justice Department officials have informed Mike Pompeo, who took a hard line on Iran as Mr. Trump’s secretary of state, that he was the second target for assassination, according to a person close to Mr. Pompeo.
Mr. Poursafi never tried to conceal his connection to the Revolutionary Guards. In fact, he seemed to use his status to intimidate would-be conspirators, U.S. officials said.
By early 2021, he was sharply increasing pressure on the informant to move ahead with the assassination, sending detailed information on the location of Mr. Bolton’s office and residence. In January, he provided the informant “with specifics regarding the former national security adviser’s schedule that do not appear to have been publicly available,” according to a narrative of the case provided to reporters by the Justice Department.
Mr. Poursafi also urged the informant to set up a cryptocurrency account for payment. He made it clear, however, that he would make the deposit only after the job was done, and he demanded the informant videotape the killing. He warned the informant, darkly, that his bosses in Tehran would be “angry” if the job were not completed to their satisfaction.
He expressed regret that the murder would not take place on Jan. 3, the anniversary of Mr. Suleimani’s death.
Mr. Poursafi was vague about how he wanted Mr. Bolton killed, but he suggested the hit should happen in a parking garage, according to the documents.
If captured and convicted, Mr. Poursafi would face up to 10 years in prison for using interstate commerce facilities in the plot and another 15 years for attempting to provide material support for a transnational murder plot.
The charges came at a particularly delicate moment in the two countries’ relations, as they consider a “final text” proposal to revive the 2015 Iran nuclear deal that the European Union offered this week. American officials have said they are losing patience with the talks, which began in April of last year.
One major obstacle in those talks has been an Iranian demand that President Biden reverse a 2019 move by Mr. Trump to officially designate the guard corps a terrorist organization.
Mr. Biden refused, aware that a reversal would have drawn condemnation from Congress and Israel’s government. Wednesday’s charges, depicting an organization plotting to murder a prominent former U.S. official on American soil, turn what would have been a politically difficult act into a virtual impossibility.
The Biden administration said nothing publicly about whether the charges might affect their posture in the nuclear talks, which they have generally compartmentalized from other friction points in the relationship.
“We have said this before, and we will say it again: The Biden administration will not waver in protecting and defending all Americans against threats of violence and terrorism,” Jake Sullivan, the current national security adviser, said in a statement. “Should Iran attack any of our citizens, to include those who continue to serve the United States or those who formerly served, Iran will face severe consequences.”
Yet it is unclear what those consequences are likely to be. Little came as a result of another alleged Iranian plot, more than a decade ago, to kill another high-ranking official in Washington.
In 2011, as President Barack Obama was preparing to began secret negotiations with Iran over its nuclear program, the Justice Department alleged a plot by Iran’s Quds Force — an elite clandestine wing of the guard corps — to assassinate Saudi Arabia’s ambassador to Washington by detonating a bomb at Georgetown’s upscale Cafe Milano restaurant.
Even as Mr. Obama’s administration placed broad sanctions on Iran’s economy, however, it never imposed a specific punishment for the plot.
American officials have long been aware of Iran’s intention to kill prominent Americans. At a Senate hearing in April, Senator Ted Cruz, Republican of Texas, asked Secretary of State Antony J. Blinken whether the United States had demanded during the nuclear talks that Iran cease such plotting, including against former Secretary of State Mike Pompeo.
Mr. Blinken declined to discuss the matter specifically in a public forum but did concede “that there is an ongoing threat against American officials, both present and past.”
Farnaz Fassihi contributed reporting.