[NYT]Biden Appeared to Overstate the Role of Al Qaeda’s Leader
바이든은 또한 알 자와히리가 2001년 9월 11일 테러의 계획에 “깊이 관여했다”고 말했습니다.
알 자와히리가 세계적인 지하드가 수천명의 사람들을 죽인 테러리스트 운동의 지도자였다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 그는 알카에다의 설립자인 오사마 빈 라덴의 대리인이었고 2011년에 그 조직을 인수했습니다.
그러나 역사적인 정확성의 문제로서 바이든의 발언은 정부와 테러 전문가들이 특히 악명높은 두 건의 테러 공격에 대해 알 자와히리의 기록을 어떻게 묘사했는지를 훨씬 뛰어넘었습니다.
바이든이 알 자와히리를 9월 11일 공격의 핵심 주모자로 묘사한 것은 뉴욕 타임즈를 포함한 그의 연설에 대한 많은 뉴스 계정에서 반영되었습니다. 그러나 콜 폭탄 테러에서 알 자와히리의 역할을 묘사한 것과 마찬가지로 대테러 전문가들을 놀라게 했습니다.
그 발언은 또한 10년 이상 공판 전 심리에 빠져 있는 9월 11일과 미국 콜의 사형 판결에 새로운 의문을 제기했습니다. 금요일까지, 두 사건의 변호사들은 바이든의 진술을 뒷받침할 증거를 공식적으로 검찰에 요청했다고 말했습니다.
1980년대 소련의 아프가니스탄 점령과 싸우는 이슬람 전사들과 함께 일했고 이후 테러 네트워크와 급진화에 관한 책을 여러 권 쓴 전직 CIA 장교인 마크 세이지만은 바이든의 알 자와히리 묘사에 대해 어리둥절해하며 이 역할이 어디서 왔는지 궁금하다고 말했습니다.
“자와히리는 합법적인 목표입니다”라고 그는 대통령의 연설 다음 날인 화요일에 말했습니다. “하지만 그들이 어제 제시한 정당성은 부정확했습니다. 글쎄요. 저는 강하게, 강하게 의심하고 있습니다.”
한 행정부 고위 관리는 바이든의 문구가 정보사회와 다른 테러 전문가들과 상의한 측근들이 작성한 준비된 발언의 일부인지, 아니면 대통령이 이를 애드리브했는지에 대해서는 말을 아꼈습니다.
익명을 요구한 이 관리는 민감한 문제를 논의하기 위해 바이든이 특정 공격과 관련하여 알 자와히리의 기록을 정확하게 묘사한 것을 옹호했습니다. 법무부는 1998년 케냐와 탄자니아 주재 미국 대사관 폭탄 테러의 공모자로 빈 라덴과 다른 많은 사람들과 함께 알 자와히리를 기소했다고 이 관리는 덧붙이며, 정부는 “2000년, 2001년, 그리고 그 이후 알카에다의 주요 공격들에 대한 전선을 보고 있다”고 말했습니다.
바이든 부통령이 자신의 발언을 전달하기 직전 기자들과 가진 브리핑에서, 다른 행정부 고위 관리는 알 자와흐리를 “9/11 테러 동안 빈 라덴의 대리인”이라고 묘사했는데, 이는 논쟁의 여지가 없습니다. 그 관리는 콜에 대해 언급하지 않았습니다.
연방민사법원과 관타나모 만 군사위원회 시스템의 검사들은 콜 폭탄 테러를 모의한 혐의로 기소된 알카에다 요원들을 여러 차례 기소했습니다. 그 문서들은 수십 페이지의 길이로, 정부가 참가자들, 회의들, 재정 이전 그리고 음모를 꾸민 다른 움직임들에 대한 이해를 보여줍니다.
그들은 알 자와히리가 17명의 미국 선원을 죽인 스키프 안에서 두 명의 남자가 자폭한 이 작전의 주모자로 묘사하지 않습니다.
사우디 죄수 압드 알 라힘 알 나시리는 관타나모 만에서 사형 판결을 받은 사건에서 그렇게 묘사됩니다. 2006년 전근 당시 CIA의 한 프로파일은 그를 “2000년 10월 폭탄 테러의 주모자이자 현지 관리자”라고 언급했습니다. 그의 혐의는 알카에다의 테러 음모 가담자 26명 중 한 명으로 알 자와히리를 언급하고 있지만 주모자는 아니다.
2003년 연방법원에서 콜의 음모에 연루된 두 명의 피고인 파드 알 쿠소와 자말 알 바다위에 대한 기소에서도 알 자와히리는 그런 식으로 묘사되지 않았습니다. 두 사람 모두 2012년과 2019년 예멘에서 도널드 J 대통령과 함께 미군의 공습으로 사망했습니다. 트럼프는 트위터에서 바다위가 콜 공격의 “리더”였다고 말했습니다.
9.11 테러에 공모한 혐의로 기소된 5명의 관타나모 수감자들에 대해 2012년에 제출된 군사 고발서에는 1998년 빈 라덴과의 공동 선전포고만 언급되어 있습니다.
바이든 대통령의 발표 몇 시간 후, 버락 오바마 전 대통령은 트위터에서 알 자와히리를 9.11 테러의 주모자 중 한 명이라고 부르며 비슷한 언어를 사용했습니다.
그러나 피고측 변호사들은 관타나모 사건에서 그 언어가 설명과 일치하지 않는다고 말했습니다.
“9/11의 혐의, 발견 그리고 지금까지의 증거들은 알 자와히리에 대한 언급을 거의 하지 않습니다,”라고 일반적으로 공격의 설계자로 묘사되는 칼리드 샤이크 모하메드의 조카인 암마르 알-발루치의 수도방위 변호사 제임스 G. 코넬 3세는 말했습니다.
콜 사건의 선임 국방 변호사입니다, 대령님 Brian L. Mizer 해군 소장은 알 자와히리가 알카에다의 대리인으로서만 재판 전 증거를 찾아냈을 뿐 작전에서 특정한 역할을 한 사람으로서는 생각되지 않았다고 말했습니다.
두 테러를 둘러싼 기간 동안 알카에다를 수사했던 전 FBI 요원인 알리 수판 씨는 알 자와히리가 두 사건의 배후 조종자는 아니라고 말했습니다. 그러나 고위 지도자로서 알 자와히리는 그 기간 동안 알카에다의 주요 행동들을 위한 전략적 방향을 정하는 데 도움을 주었다고 그는 말했습니다.
“그는 빈 라덴에게 청신호를 비추고 조언하는 일에 관여했습니다,” 라고 수판 씨가 말했습니다.
특히, 수판씨는, 알카에다 고위 지도자들의 회의에서, 일부는 아프가니스탄에 있는 그들의 안전한 피난처에 대한 파장을 우려하여 9월 11일 음모에 반대했지만, 알자와히리는 그것을 추진하려는 빈 라덴의 열망을 지지했다고 말했습니다.
은퇴한 고위 정보국 장교이자 CIA의 정치 이슬람 전략 분석 프로그램의 책임자인 에밀 나클레는 알 자와흐리가 절대적으로 중요한 목표라고 말했습니다. “우리는 작은 물고기의 머리에 2천 5백만 달러를 얹지 않습니다,” 라고 그가 말했습니다.
하지만 그는 알 자와히리를 “알 카에다의 전략적인 사상가”에 더 가깝다고 생각했습니다.
바이든의 발언을 옹호했던 행정부 고위 당국자는 공격 당시 콜을 지휘했던 커크 리폴드의 발언을 지적하기도 했습니다. 리폴드 대통령은 지난주 한 뉴스 프로그램에서 빈 라덴과 함께 알 자와히리가 “이 계획에 밀접하게 관여했다”고 말했습니다.
그러나 이 기사에 대해 언급하기를 거부한 리폴드 대통령은 알 자와히리가 이 계획에 밀접하게 관련되어 있다고 묘사한 구체적인 근거에 대해서는 언급하지 않았습니다. 이 사건에 대한 2012년 회고록에서 “전면 버너: 리폴드 대통령은 빈 라덴에 대해 약 24차례 언급했지만 알 자와히리에 대해서는 언급하지 않았습니다.
콜 폭탄테러를 조사했던 해군 특수임무부대의 지휘관이었고 이후 군사위원회 시스템의 조사를 감독했던 마크 팰런은 알 자와흐리가 두 가지 공격을 계획하는 데 관여했을 것이라는 추측을 떠올렸지만 직접적인 연관성을 뒷받침하는 증거는 알지 못했다고 말했습니다.
“그들이 말하는 것은 사실적인 이야기가 아닙니다,”라고 그는 말했습니다. “그게 중요한 점이에요.”
GUANTÁNAMO BAY, Cuba — In announcing last week that the leader of Al Qaeda, Ayman al-Zawahri, had been killed in a U.S. drone strike in Kabul, Afghanistan, President Biden described the long-sought terrorist as “a mastermind” behind the U.S.S. Cole bombing in 2000.
Mr. Biden also said that al-Zawahri was “deeply involved in the planning” of the attacks of Sept. 11, 2001.
There is no doubt that al-Zawahri was the leader of a terrorist movement whose global jihad has killed thousands of people. He was the deputy to Al Qaeda’s founder, Osama bin Laden, and took over the organization in 2011.
But as a matter of historical accuracy, Mr. Biden’s words went well beyond how the government and terrorism specialists have described al-Zawahri’s record with regard to those two particularly notorious attacks.
Mr. Biden’s portrayal of al-Zawahri as a key plotter of the Sept. 11 attacks was echoed in many news accounts about his speech, including in The New York Times. But it surprised counterterrorism experts, as did the characterization of al-Zawahri’s role in the Cole bombing.
The remarks also raised new questions in the Sept. 11 and U.S.S. Cole death-penalty cases, which have been mired in pretrial hearings for more than a decade. By Friday, lawyers in both cases said they had formally requested evidence from prosecutors to support Mr. Biden’s statements.
Marc Sageman, a former C.I.A. officer who worked with Islamist fighters battling the Soviet occupation of Afghanistan in the 1980s and later wrote several books about terrorism networks and radicalization, said he was puzzled by Biden’s portrayal of al-Zawahri and wondered where the purported role came from.
“Zawahri is a legitimate target,” he said on Tuesday, a day after the president’s address. “But the justification they gave yesterday was inaccurate. I doubt it. I strongly, strongly doubt it.”
A senior administration official declined to say whether Mr. Biden’s wording was part of his prepared remarks drafted by aides who had consulted with the intelligence community and other counterterrorism experts, or whether the president had ad-libbed it.
The official, who spoke on the condition of anonymity to discuss the sensitive matter, defended Mr. Biden’s characterization of al-Zawahri’s record in relation to the specific attacks as accurate. The Justice Department had charged al-Zawahri, along with Bin Laden and many others, as a conspirator in the 1998 bombings of the U.S. embassies in Kenya and Tanzania, the official noted, adding that the government saw “a through line from that to Al Qaeda’s major attacks in 2000, 2001 and beyond.”
During a briefing with reporters shortly before Mr. Biden delivered his remarks, a different senior administration official described al-Zawahri as Bin Laden’s “deputy during the 9/11 attacks,” which is not in dispute. That official did not mention the Cole.
Prosecutors in federal civilian court and in the military commissions system at Guantánamo Bay have filed multiple indictments against Qaeda operatives accused of helping plot the Cole bombing. Those documents are dozens of pages long, laying out the government’s understanding of the participants, meetings, financial transfers and other moves that made up the conspiracy.
They do not portray al-Zawahri as a mastermind of the operation, a suicide bombing by two men in a skiff that killed 17 American sailors.
A Saudi prisoner, Abd al-Rahim al-Nashiri, is described that way in a death-penalty case at Guantánamo Bay. A C.I.A. profile at the time of his transfer in 2006 referred to him as “the mastermind and local manager of the bombing in October 2000.” His charges mention al-Zawahri as one of 26 participants in a Qaeda conspiracy to commit acts of terrorism in general, but not as the mastermind.
Nor is al-Zawahri portrayed that way in the 2003 federal court indictment of two accused members of the Cole conspiracy, Fahd al-Quso and Jamal al-Badawi. Both men were killed in U.S. strikes in Yemen, in 2012 and 2019, with President Donald J. Trump saying on Twitter that Badawi was “the leader” of the Cole attack.
A military charge sheet filed in 2012 against five Guantánamo detainees who were accused of conspiring in the Sept. 11 attacks mentioned al-Zawahri only for his joint declaration of war with Bin Laden in 1998, in describing the group’s history.
Within hours of President Biden’s announcement, former President Barack Obama used similar language on Twitter, calling al-Zawahri “one of the masterminds” of the Sept. 11 attacks.
But defense lawyers said the language did not match the descriptions in the case at Guantánamo.
“The 9/11 charges, discovery and proof so far make almost no mention of al-Zawahri,” said James G. Connell III, a capital defense lawyer for Ammar al-Baluchi, the nephew of Khalid Shaikh Mohammed, who is commonly described as their architect of the attack.
The senior military defense lawyer in the Cole case, Capt. Brian L. Mizer of the Navy, said that al-Zawahri figured in pretrial evidence only as a deputy in Al Qaeda, not as someone who had a specific role in the operation.
Ali Soufan, a former F.B.I. agent who investigated Al Qaeda in the period surrounding both attacks, said al-Zawahri was not the operational mastermind of either plot. But as a senior leader, he said, al-Zawahri helped set the strategic direction for Al Qaeda’s major actions during that time.
“He was involved in greenlighting operations and advising Bin Laden,” Mr. Soufan said.
Specifically, Mr. Soufan said, there is evidence that at a council meeting of senior Qaeda leaders, some opposed the Sept. 11 plot, fearing repercussions for their safe haven in Afghanistan, but al-Zawahri backed Bin Laden’s desire to go forward with it.
Emile Nakhleh, a retired senior intelligence service officer and director of the Political Islam Strategic Analysis Program at the C.I.A., said al-Zawahri was absolutely an important target. “We don’t put $25 million on the head of a small fish,” he said.
But he considered al-Zawahri to be more of a “strategic thinker of Al Qaeda.”
The senior administration official who defended Mr. Biden’s remarks also pointed to comments by Kirk Lippold, who commanded the Cole at the time of the attack. Mr. Lippold said on a news program last week that al-Zawahri, along with Bin Laden, had been “intimately involved in the planning.”
But Mr. Lippold, who declined to comment for this article, did not cite any specific basis for portraying al-Zawahri as intimately involved in the planning. In his 2012 memoir about the incident, “Front Burner: Al Qaeda’s Attack on the U.S.S. Cole,” Mr. Lippold mentioned Bin Laden about two dozen times but did not mention al-Zawahri.
Mark Fallon, who was the commander of a Navy task force that investigated the Cole bombing and later oversaw investigations in the military commissions system, said he recalled speculation that al-Zawahri might have been involved in planning both attacks, but he was not aware of evidence supporting a direct link.
“It’s just not a factual narrative that they’re telling,” he said. “It’s a talking point.”