[NYT]Amazon to Meet Regulators as U.S. Considers Possible Antitrust Suit
회의는 FTC 위원장인 리나 칸과 FTC 위원인 레베카 켈리 슬로터와 알바로 베도야와 함께 열릴 예정이라고 회담 내용은 기밀 사항이기 때문에 익명을 전제로 한 이 인사가 전했습니다.
이번 회의는 FTC가 아마존이 독점금지법을 위반했다고 주장하는 소송을 진행할지에 대한 결정에 가까워졌다는 신호입니다. 이러한 논의는 때때로 “마지막 의식” 회의로 알려져 있으며, 기독교인들이 임종 때 받는 기도의 이름을 따서 명명됩니다. 기관의 위원들이 소송에 대한 투표를 하기 전의 일반적으로 마지막 단계 중 하나인 대화는 회사에게 주장을 펼칠 기회를 줍니다.
F.T.C. 파일이 적합하다면, 그것은 회사의 거의 30년 역사에서 아마존 사업에 가장 중대한 도전 중 하나가 될 것입니다. 1조 4천억 달러의 거대 기업인 아마존은 경제의 주요한 힘이 되었습니다. 이 회사는 이제 상표권인 온라인 상점뿐만 아니라 영화 스튜디오 메트로 골드윈 메이어, 1차 진료 업무인 원 메디컬, 고급 식료품 체인 홀 푸드를 소유하고 있습니다. 또한 세계 최대의 클라우드 컴퓨팅 서비스 제공업체 중 하나입니다.
F.T.C.는 수년간 아마존의 사업을 조사해 왔습니다. 그 회사의 비평가들과 경쟁자들은 한때 시작되었던 온라인 서점이 그들의 상품을 팔기 위해 플랫폼을 사용하는 상인들을 압박하기 위해 소매상의 영향력을 사용했다고 주장했습니다.
미국 관리들은 아마존, 구글, 페이스북과 인스타그램을 소유한 메타와 같은 거대 기술 회사들의 영향력과 영향력에 대해 점점 더 우려하고 있습니다. 법무부는 구글을 상대로 여러 건의 반독점 소송을 제기했으며, 두 건은 다음 달 재판에 회부될 예정입니다. F.T.C.는 또한 인스타그램과 왓츠앱을 사들여 젊은 경쟁자들을 물리쳤다는 혐의로 메타를 고소했습니다.
그 노력들 중 일부는 법정에서 비틀거렸습니다. 연방 판사들은 올해 메타의 가상 현실 스타트업 인수와 마이크로소프트의 비디오 게임 강자 액티비전 블리자드 인수를 막기 위해 두 거래 모두에 F.T.C. 챌린지를 초래했습니다. 2022년 법무부는 유나이티드 헬스 그룹의 헬스 테크 회사 인수 계획에 도전할 기회도 잃었습니다.
지역 자립 지원 기관의 공동 전무이자 아마존 비평가인 스테이시 미첼은 FTC가 거대 기술 기업을 상대로 광범위한 사건을 추진하기를 바란다고 말했습니다. 그녀는 에이전시가 아마존의 소매 사업 통제 – 매장에서 패키지를 배달하는 물류 네트워크 – 에 대해 어떻게 경쟁자와 상인에게 피해를 주는지에 초점을 맞추어야 한다고 말했습니다.
“지금은 분수령의 순간입니다.”라고 그녀가 말했습니다. “F.T.C.에서 우리가 봐야 할 것은 아마존 독점 전략의 핵심을 공략하는 사례입니다.”
아마존은 다른 소매업자들과 공격적으로 경쟁하며 사업을 규제하려는 노력은 소비자와 사이트를 통해 제품을 판매하는 사업에 피해를 줄 뿐이라고 말했습니다.
아마존의 최고 경영자인 앤디 재시의 지휘 아래, 소매업체는 최근 긴축 모드에 들어갔습니다. 이 회사는 팬데믹으로 인해 급증한 기간 이후 성장이 침체되자 비용을 절감하고 수천 명의 근로자를 해고했습니다. 지난 주, 아마존은 올해 2분기 매출이 분석가들의 예상을 깨고 11% 증가한 1,344억 달러를 기록했다고 발표했습니다.
지난 6월, F.T.C.는 아마존이 프라임 패스트 배송 멤버십 프로그램에 가입하도록 사용자들을 속이고 취소하기 어렵게 만들었다고 고발한 별도의 사건으로 소송을 제기했습니다.
아마존은 또한 다른 나라의 주와 규제 당국의 정밀 조사에 직면했습니다. 컬럼비아 특별구 법무장관은 2021년 회사가 사이트에서 상인들을 상대로 부당한 가격 정책을 사용했다고 주장하며 소송을 제기했습니다. 소송은 법무장관이 사건을 되살리려고 노력했지만 판사에 의해 기각되었습니다. 캘리포니아는 작년에 비슷한 소송을 제기했고 앞으로 나아가고 있습니다. 12월에 아마존은 또한 일부 관행을 변경하기로 합의함으로써 유럽 연합의 반독점 조사를 종료하기로 합의했습니다.
F.T.C.가 소송을 제기하면 아마존의 가장 중요한 반대론자 중 한 명인 칸 씨가 공식적으로 회사를 상대로 소송을 제기할 것입니다.
예일대 법대생이었던 칸 씨는 아마존의 성장이 미국 반독점법의 실패를 의미한다고 주장했는데, 그녀는 기업이 법을 위반하고 있는지 여부를 측정하기 위해 소비자 가격에 근시안적으로 초점을 맞추게 되었다고 말했습니다. 그녀는 널리 읽히는 2017년 논문에서 아마존의 가격은 종종 낮았지만, 그것은 경제 전반의 플레이어를 괴롭힐 수 있는 다른 방법을 설명하지 못했다고 썼습니다.
그 신문의 성공은 거대 기술 기업의 힘에 대한 워싱턴의 논쟁을 압도했습니다. 2019년, 연방 반독점 규제 당국은 일부 회사를 조사하기로 결정했습니다. 책임을 나누는 오랜 관행에 따라 법무부는 구글과 애플을, F.T.C는 페이스북과 아마존을 검토하기로 합의했습니다.
바이든 대통령은 약 2년 후 칸 여사를 아마존 조사에 대한 통제권을 부여하는 FTC를 감독할 의장으로 임명했습니다.
Amazon is scheduled to meet with members of the Federal Trade Commission next week to discuss an antitrust lawsuit that the agency may be preparing to file to challenge the power of the retailer’s sprawling business, according to a person with knowledge of the plans.
The meetings are set to be held with Lina Khan, the F.T.C. chair, and Rebecca Kelly Slaughter and Alvaro Bedoya, who are F.T.C. commissioners, said the person, who spoke on the condition of anonymity because the discussions are confidential.
The meetings signal that the F.T.C. is nearing a decision on whether to move forward with a lawsuit alleging that Amazon has violated antimonopoly laws. Such discussions are sometimes known as “last rites” meetings, named after the prayers some Christians receive on their deathbed. The conversations, which are usually one of the final steps before the agency’s commissioners vote on a lawsuit, give the company a chance to make its case.
If the F.T.C. files suit, it would be one of the most significant challenges to Amazon’s business in the company’s nearly 30-year history. Amazon, a $1.4 trillion behemoth, has become a major force in the economy. It now owns not just its trademark online store, but the movie studio Metro-Goldwyn-Mayer, the primary care practice One Medical and the high-end grocery chain Whole Foods. It is also one of the world’s largest provider of cloud computing services.
The F.T.C. has investigated Amazon’s business for years. The company’s critics and competitors have argued that the once-upstart online bookstore has used its retailing clout to squeeze the merchants that use its platform to sell their wares.
U.S. officials have grown increasingly concerned about the influence and reach of giant tech companies like Amazon, Google and Meta, which owns Facebook and Instagram. The Justice Department has filed several antitrust lawsuits against Google, with two scheduled to go to trial next month. The F.T.C. has also sued Meta over accusations that it snuffed out young competitors by buying Instagram and WhatsApp.
Some of those efforts have stumbled in the courts. Federal judges declined this year to stop Meta from acquiring a virtual reality start-up and Microsoft from buying the video game powerhouse Activision Blizzard, dooming F.T.C. challenges to both deals. In 2022, the Justice Department also lost its bid to challenge UnitedHealth Group’s plan to buy a health tech company.
Stacy Mitchell, a co-executive director of the advocacy organization Institute for Local Self-Reliance and an Amazon critic, said she hoped the F.T.C. would pursue a sweeping case against the tech giant. She said the agency should focus on how Amazon’s control of the retail business — from its store to its logistics network that delivers packages — let it hurt competitors and merchants.
“It’s a watershed moment,” she said. “What we need to see from the F.T.C. is a case that targets the core of Amazon’s monopolization strategy.”
Amazon has said that it competes aggressively with other retailers and that efforts to regulate its business would only hurt consumers and the businesses that sell products through its site.
Under the leadership of Andy Jassy, Amazon’s chief executive, the retailer has recently been in retrenchment mode. The company has cut costs, laying off thousands of workers as growth slumped after a soaring period fueled by the pandemic. Last week, Amazon announced that its revenue in the second quarter of the year had increased 11 percent, to $134.4 billion, beating analysts’ expectations.
In June, the F.T.C. sued Amazon in a separate case that accused the company of tricking users into subscribing to its Prime fast-shipping membership program and then making it difficult for them to cancel.
Amazon has also faced scrutiny from states and regulators in other countries. The District of Columbia’s attorney general filed a lawsuit against the company in 2021, arguing that it had used unfair pricing policies against merchants on its site. The lawsuit was thrown out by a judge, though the attorney general has tried to revive the case. California filed a similar lawsuit last year that is moving forward. In December, Amazon also reached a deal to end a European Union antitrust investigation by agreeing to change some of its practices.
If the F.T.C. sues, it would formally pit Ms. Khan — who has been one of Amazon’s most prominent detractors — against the company.
While a law student at Yale, Ms. Khan had argued that Amazon’s growth represented a failure of American antitrust laws, which she said had become myopically focused on consumer prices as a measure of whether businesses were violating the law. Amazon’s prices were often low, she wrote in a widely read 2017 paper, but that failed to account for other ways it could bully players across the economy.
The paper’s success supercharged a debate in Washington about the power of the tech giants. In 2019, federal antitrust regulators decided to investigate some of the companies. In keeping with a longstanding practice of dividing responsibilities, the Justice Department agreed to look at Google and Apple while the F.T.C. examined Facebook and Amazon.
President Biden named Ms. Khan chair to oversee the F.T.C. — giving her control of the Amazon investigation — roughly two years later.