[NYT]A ‘Leaner-Meaner’ DeSantis Campaign Faces a Reboot and a Reckoning
하지만, 두 달 동안 그의 거침없는 대통령 선거 운동은 여전히 설득력을 얻기 위해 고군분투하고 있습니다.
동맹국들은 공화당 유권자들이 왜 도널드 J 전 대통령보다 더샌티스 씨를 선택해야 하는지에 대한 일관된 메시지가 부족하다고 불평하고 있습니다. 트럼프. 그의 정치 팀과 수천만 달러를 들여 그를 도울 거대한 슈퍼 PAC 사이에 초기 전략적 균열이 나타났습니다. 그의 Tallahassee 기반 캠페인은 마이애미의 Four Seasons에서 279,000달러를 포함한 급증하는 비용을 줄이기 위해 트럼프 캠페인 급여의 약 두 배인 90명 이상의 직원 중 일부를 줄이기 시작했습니다.
이제, 그의 고문들은 드산티스 후보의 방향을 “반란적인” 운영으로 바꾸고 그것을 “잔인하고 비열한” 운영으로 다시 만들겠다고 약속하고 있습니다, 그의 정치적 재정을 처음으로 공개적으로 들여다본 지 며칠 후, 개인 비행기에 대한 취향을 포함한 지속 불가능한 수준의 지출과 가장 큰 기여자들에게 놀랄 만큼 의존하고 있었고 그것은 그들의 기대를 충족시키지 못했던 모금 활동을 보여주었습니다.
공화당을 포함한 최근의 강력한 반발을 불러 일으킨 한 가지 움직임은 캠페인이 트위터에서 트럼프 대통령을 L.G.B.T.Q 사람들에게 너무 우호적이라고 공격하고 드산티스 대통령의 눈에서 레이저가 나오는 것을 보여주는 기이한 비디오를 공유한 것입니다. 이 비디오는 삭제되기 전에 일부는 동성애 혐오라고 부르고 다른 일부는 동성애자라고 부르는 등 다양한 비난을 이끌어냈습니다.
그러나 이 사건을 알고 있는 한 관계자에 따르면 DeSantis 캠페인 보좌관이 원래 내부적으로 영상을 제작하여 외부 지지자에게 먼저 게시하고 독립적으로 생성된 것처럼 보이게 했다고 합니다.
DeSantis 캠페인은 지출, 후보자의 여행 및 비디오에 대한 구체적인 질문에 대해 언급을 거부했습니다. 커뮤니케이션 책임자인 Andrew Romeo는 성명에서 DeSantis 씨가 “의심하는 사람들이 틀렸다는 것을 다시 증명할 준비가 되어 있으며 우리의 캠페인은 위대한 미국 컴백에 대한 그의 비전을 실행할 준비가 되어 있습니다”라고 말했습니다
로미오 씨는 “언론과 DC 엘리트들은 이미 후보자인 조 바이든과 도널드 트럼프를 선택했습니다,”라고 말했습니다. “론 드산티스는 기득권층의 총애를 받거나 사랑하는 사람이 결코 아니었고, 그는 매번 그것 때문에 승리했습니다.”
정치 기부자들의 두 번째 추측은 드산티스 씨가 기부자들을 보기 위해 이번 주 햄프턴에서 유타주 파크 시티로 여행을 가면서 더욱 거세졌습니다. 기록에 따르면 DeSantis 캠페인은 유타의 Stein Eriksen Lodge에서 기부자들이 토요일 갑판에서 칵테일 파티에 초대된 후 “투자자 감사 만찬”을 위해 8만 7천 달러를 예약했습니다 이곳은 오랫동안 자가용 제트기로 비행하는 것을 선호해온 한 후보자가 TV 광고를 한 번도 내보내지 않고 처음 6주 동안 모금한 달러의 거의 40%를 어떻게 불태웠는지를 설명하는 데 도움이 되는 고급 장소입니다.
텔레비전에서 캠페인의 메시지를 감독하기로 되어 있던 DeSantis 선임 고문 한 명이 최근 광고 예산이 사라지는 현실이 시작되면서 떠났습니다. 이제 주지사는 초기 주에서 소규모 행사를 개최하는 한편 일부 행사 계획을 외부 그룹에 아웃소싱하여 비용을 절감할 것으로 예상됩니다. 그의 팀은 3개월 만에 두 번째로 “DeSantis는 어디에나 있다”는 접근법이라며 오랫동안 조롱해온 주류 미디어와 더 많은 관계를 맺기 위한 계획을 전보로 보내고 있습니다.
DeSantis 지지자들은 Trump가 주지사를 취재에서 압도하고 경선의 윤곽을 정의하는 데 있어 그를 능가하는 것을 걱정스럽게 지켜봤습니다. 드산티스 씨는 입당 이후 의회의 승인을 전혀 받지 못했습니다. 아직도 지지하는 후보에 대해 솔직하게 말하기 위해 익명을 요구한 DeSantis 씨와 가까운 한 사람은 주지사가 “조금 불안한” “도전적인 학습 곡선”을 경험했다고 말했습니다
목요일 기부자들에게 보낸 메모에서 DeSantis 캠페인 관리자인 Generra Peck는 캠페인이 힘들지만 필요한 변화를 만드는 것으로 간주하고 앞으로 “언더독” 접근법을 추구할 것이라고 썼습니다.
펙 씨는 “디산티스가 뉴스를 주도하고 이 예비 선거에서 승리하기 위해 필요한 모든 것은 마이크와 군중입니다,”라고 썼습니다.
드산티스는 개인적으로 두 번 기소된 트럼프 대통령이 법적 문제가 증가함에 따라 어려움을 겪을 것이라고 예측했지만, 주지사는 전국적으로 먼 2위를 차지하는 여론조사를 계속하고 있습니다.
대선 캠페인에서 고위직에서 일해본 적은 없지만 드산티스와 그의 아내 케이시의 신뢰할 수 있는 친구가 된 펙 여사는 다른 곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 모르는 다양한 부서와 사일로로 정의된 캠페인 안팎에서 비난을 받고 있습니다. 캠페인이 예상된 모금 목표에 도달하지 않았고, 과도하게 지출되었다는 것은 후보자와 그의 아내를 놀라게 했다고 그들의 반응을 알고 있는 한 사람이 말했습니다.
드산티스 씨는 아직 재설정할 시간이 있습니다. 아직 토론은 없었습니다. 네버 백 다운이라고 불리는 그의 슈퍼 PAC은 1억 3천만 달러를 벌어들였습니다. 그리고 트럼프 대통령이 자신의 실수를 저지른 아이오와에서 첫 투표가 거의 6개월 앞으로 다가왔습니다.
마르코 루비오 상원의원의 2016년 대선 캠페인 매니저를 지낸 테리 설리번은 2015년 7월에도 일부 여론조사 평균에서 젭 부시가 여전히 앞서고 있다고 언급하며 “6개월은 정치에서 평생입니다.”라고 말했습니다. “그는 분명히 많은 시간을 불태웠지만, 그것은 그의 선거 운동을 위한 학습 과정이었습니다.”
드산티스 씨는 트럼프 대통령의 두 자릿수 득표율에 대한 유일한 도전자로 남아 있으며, 트럼프 대통령 자신이 심각한 위협으로 취급하는 유일한 후보입니다.
“내가 어느 날 깨어났는데 트럼프와 그의 팀이 네버백다운과 론 드산티스를 공격하지 않는다면 걱정이 될 것입니다,”라고 DeSantis 슈퍼 PAC의 최고 경영자인 Chris Jankowski가 말했습니다. “그것은 걱정이 될 것입니다. 그 외에도, 우리는 그들이 원하는 곳에 바로 있습니다.”
이별을 암시하는 메모 여전히 시간이 흐르고 있습니다. 시작부터 드산티스는 자신이 전 대통령에 비해 약자라는 정치적 현실과 나머지 G.O.P. 팩과 분리된 동료 선두 주자로 자신을 투영하려는 욕망 사이에 갇혀 있었습니다.
DeSantis 자신은 최근 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 그의 이전의 더 높은 지위는 그의 압도적인 재선으로 인한 “설탕 높이”에 불과했고, 그 승리가 트럼프 지지 후보 몇 명의 2022년 패배와 어떻게 대조되는지를 인정했습니다.
그러나 선거운동은 7월 초 기부자들에게 보낸 메모에서 곧 “적절한 조사”를 받을 사람으로 팀 스콧 사우스캐롤라이나 상원의원을 지목한 것처럼 여론조사가 낮은 경쟁자들을 점점 더 주먹으로 내리치려는 유혹을 받고 있습니다
그 캠페인 메모는 친 드산티스 슈퍼 PAC의 애틀랜타 본부에 쿵하고 떨어졌습니다. 그것은 뉴햄프셔와 값비싼 보스턴 시장에서 방송을 중단하기로 한 그룹의 결정에 의문을 제기하며 슈퍼 PAC을 비난하는 것처럼 보였습니다. 법적으로 슈퍼 PAC와 캠페인은 비공개로 전략을 조정할 수 없으므로 유출된 메모는 그들이 소통하는 한 가지 방법입니다.
“우리는 뉴햄프셔를 양도하지 않을 것입니다.”라고 강조하기 위해 굵은 글씨로 표시된 한 줄을 읽었습니다. 보스턴에 대한 언급에서, 메모에는 “우리는 뉴햄프셔의 더 비싼 시장도 우선순위를 매기지 말아야 할 이유가 없다고 생각합니다.”라고 쓰여 있었습니다
하지만 메모를 한 줄 한 줄 연구한 슈퍼 PAC은 제안에 흔들리지 않을 수 있습니다. 전략적 결정에 대해 솔직하게 말할 수 있는 익명성을 부여받은 DeSantis 슈퍼 PAC의 한 고위 관리는 “우리는 우리의 방침을 쉽게 바꾸지 않을 것입니다,”라고 말했습니다.
그 과정에 대해 직접적인 지식을 가진 사람에 따르면, NBC 뉴스가 처음으로 발행한 이 메모는 펙 씨가 작성한 것이지만, 더 광범위한 캠페인 지도부의 의견이나 지식이 없다면, 그렇게 면밀히 조사된 문서로는 이례적인 움직임이라고 합니다.
후보자 자신도 곧 변화를 보고 싶어한다는 것을 분명히 했습니다.
드산티스 씨는 최근 폭스 뉴스에서 몇 가지 구체적인 무대 연출을 추가하기 전에 “슈퍼 PAC를 제어할 수 없습니다”라고 말했습니다. “저는 그들이 곧 저에 대한 많은 좋은 것들로 공중파를 밝히기 시작할 것이라고 생각합니다, 그리고 그것은 우리에게 큰 힘이 될 것입니다,”라고 그는 말했습니다.
그 이후로, 슈퍼 PAC는 DeSantis에 대한 긍정적인 광고를 방송하지 않거나 뉴햄프셔의 공중파로 돌아갔습니다.
‘그는 그의 국가 기관을 거의 전부 가져왔습니다.’DeSantis가 마이애미의 호화로운 포 시즌스에서 이틀간의 행사를 가지고 경주에 들어간 순간부터, 그의 팀은 플로리다의 느슨한 선거 자금 규칙이 그가 수백만 달러의 기부금을 모으고 친구들의 사적인 비행기를 마음대로 빌릴 수 있게 해주었을 때, 그가 주지사로서 했던 것과 같은 방식으로 선거운동을 할 수 있다는 잘못된 전제로 운영되었습니다.
DeSantis 씨는 6주도 안 되어 2천만 달러를 모았습니다. 그러나 그 중 300만 달러는 총선에 배정되어 지금은 지출할 수 없으며, 그의 지출률은 하루 평균 21만 2천 달러 이상입니다.
캠페인의 재정 상태는 공개 문서에 제시된 스냅샷보다 훨씬 더 암울할 수 있습니다. 일부 판매업자들은 보고서에 전혀 나타나지 않았고, 일부 법안들이 지연되어 책들이 더 장밋빛으로 보일 것이라고 암시했습니다.
그의 온라인 기부가 심각하게 둔화될 조짐도 보였습니다. 드산티스 후보의 첫 주인 5월 말, 그의 선거운동은 공화당의 주요 기부 처리 플랫폼인 윈레드에 6월 한 달 동안보다 훨씬 더 많은 수수료를 지불했습니다.
7월 중순에 해고된 약 10명의 직원 외에도 데이브 에이브럼스와 터커 오벤샤인 두 명의 선임 고문이 이번 달에 더 떠나 드산티스 씨를 부양할 수 있는 외부 비영리 단체에서 일하게 되었습니다.
“그는 그의 거의 모든 국가 기구를 가져왔고, 나는 그들이 그것을 보고 우리가 그 모든 사람들이 필요하지 않다고 말했다고 생각합니다,”라고 DeSantis 캠페인을 위해 모금을 하고 있는 공화당 기부자 Hal Lambert가 말했습니다.
그 폭로는 또한 DeSantis 씨가 그의 가장 큰 기여자들에 의존하는 것을 드러냈습니다. 그의 기부금 중 오직 15%만이 200달러 미만을 기부한 기부자들로부터 나왔습니다. 더욱 극명한 것은 그의 돈 중 사자의 몫이 경선에서 3,300달러의 법적 최대치를 제공한 기부자들로부터 나왔다는 것입니다.
더 많은 기부자들에게 크게 의존하는 데 있어서 DeSantis 씨의 어려움은 두 가지입니다: 그것은 그가 그들의 더 큰 수표를 모으기 위해 기금 모금자들에 참석하기 위해 전국을 광범위하게 여행해야 한다는 것과 그 큰 기부자들이 그에게 한 번 이상 줄 수 없다는 것을 의미합니다. 주지사 부부가 자가용 비행기로 여행하는 것을 선호하는 것은 상당한 비용을 추가하고, 기금 모금을 위해 전국을 횡단할 때 모금되는 순 금액을 줄입니다.
그의 보고서는 전세기 비용으로 179,000달러와 함께 그의 캠페인 시작 며칠 만에 설립된 유한 책임 회사에 483,000달러를 보여주었고 지출은 “여행”이라고만 표시되었습니다 캠페인의 한 고위 관계자는 캠페인이 “우리의 능력을 극대화하기 위해” 여행 관행에 변화를 줄 계획이라고 말했지만, 그 사람은 어떤 변화가 오고 있는지 구체적으로 밝히지 않았습니다.
항공 여행을 절약하는 한 가지 방법은 DeSantis 씨가 99개 카운티 모두를 방문할 수도 있다고 관계자들이 말하는 아이오와 주를 더 깊이 파고들게 하는 것입니다.
디샌티스의 슈퍼 PAC는 최근 토론회를 위해 아이오와에서 드샌티스와 다른 후보자들을 주최한 모임인 더 패밀리 리더(The Family Leader)의 영향력 있는 복음주의 지도자인 밥 밴더 플래츠가 “그는 아이오와에서 잘 할 수 있는 위치에 있습니다.”라고 말했습니다, 슈퍼 PAC 관계자는 이 행사의 후원을 위한 것이라고 말했습니다.)
DeSantis 슈퍼 PAC는 무료 언론 보도와 수백만 달러 상당의 공격 광고에서 트럼프 대통령에게 압도당한 후에도 DeSantis는 여전히 서 있다고 강조했습니다.
네버 백 다운의 최고 운영 책임자인 크리스틴 데이비슨은 “다른 후보들은 땅에서 피를 흘리고 있을 것입니다,”라고 말했습니다. “DeSantis는 여전히 2위입니다.”라고 그녀가 덧붙였습니다
Throughout the spring, Gov. Ron DeSantis of Florida and his advisers waved off his sagging poll numbers with the simple fact that he wasn’t yet an actual candidate for president.
Two months in, however, his sputtering presidential campaign is still struggling to gain traction.
Allies are complaining about a lack of a coherent message about why Republican voters should choose Mr. DeSantis over former President Donald J. Trump. Early strategic fissures have emerged between his own political team and the enormous super PAC that will spend tens of millions of dollars to help him. His Tallahassee-based campaign has begun shedding some of the more than 90 workers it had hired — roughly double the Trump campaign payroll — to cut swelling costs that have included $279,000 at the Four Seasons in Miami.
Now, his advisers are promising to reorient the DeSantis candidacy as an “insurgent” run and remake it into a “leaner-meaner” operation, days after the first public glimpse into his political finances showed unsustainable levels of spending — including a taste for private planes — and a fund-raising operation that was alarmingly dependent on its biggest contributors and that did not meet its expectations.
One recent move that drew intense blowback, including from Republicans, was the campaign’s sharing of a bizarre video on Twitter that attacked Mr. Trump as too friendly to L.G.B.T.Q. people and showed Mr. DeSantis with lasers coming out of his eyes. The video drew a range of denunciations, with some calling it homophobic and others homoerotic before it was deleted.
But it turns out to be more of a self-inflicted wound than was previously known: A DeSantis campaign aide had originally produced the video internally, passing it off to an outside supporter to post it first and making it appear as if it was generated independently, according to a person with knowledge of the incident.
The DeSantis campaign declined to comment on specific questions about its spending, the candidate’s travel and the video. The communications director, Andrew Romeo, said in a statement that Mr. DeSantis was “ready to prove the doubters wrong again and our campaign is prepared to execute on his vision for the Great American Comeback.”
“The media and D.C. elites have already picked their candidates — Joe Biden and Donald Trump,” Mr. Romeo said. “Ron DeSantis has never been the favorite or the darling of the establishment, and he has won because of it every time.”
Second-guessing from political donors has intensified as Mr. DeSantis traveled this week from the Hamptons to Park City, Utah, to see donors. Records show the DeSantis campaign made an $87,000 reservation at the Stein Eriksen Lodge in Utah for a retreat where donors were invited to cocktails on the deck on Saturday followed by an “investor appreciation dinner.” It’s the type of luxury location that helps explain how a candidate who has long preferred to fly by private jets burned through nearly 40 percent of every dollar he raised in his first six weeks without airing a single television ad.
One senior DeSantis adviser who was supposed to oversee the campaign’s messaging on television recently departed, as the reality of a disappearing advertising budget set in. Now the governor is expected to hold smaller-scale events in early states while outsourcing some event planning to outside groups to tamp down costs. His team, for the second time in three months, is telegraphing a plan to engage more with the mainstream media he has long derided, calling it the “DeSantis is everywhere” approach.
DeSantis supporters have watched anxiously as Mr. Trump has swamped the governor in coverage and outmaneuvered him in defining the contours of the race. Since his entry, Mr. DeSantis has received zero congressional endorsements. One person close to Mr. DeSantis, who requested anonymity to speak candidly about a candidate whom the person still supports, said the governor had experienced a “challenging learning curve” that has left him “a little bit jarred.”
In a note to donors on Thursday, Generra Peck, the DeSantis campaign manager, cast the campaign as making tough but necessary changes, writing that it would pursue an “underdog” approach going forward.
“All DeSantis needs to drive news and win this primary is a mic and a crowd,” Ms. Peck wrote.
Mr. DeSantis has privately forecast that the now twice-indicted Mr. Trump would struggle as his legal troubles mounted, but the governor continues to poll in a distant second place nationally.
Ms. Peck, who has never worked at a senior level on a presidential campaign but made herself a trusted confidante of Mr. DeSantis and his wife, Casey, has found herself under fire from both inside and outside a campaign that has been defined by silos, with various departments unaware of what is happening elsewhere. That the campaign did not hit expected fund-raising targets — and spent exorbitantly — caught the candidate and his wife by surprise, a person with knowledge of their reactions said.
Mr. DeSantis still has time to reset. There have been no debates yet. His super PAC, which is called Never Back Down, brought in $130 million. And the first votes are nearly six months away in Iowa, where Mr. Trump has made missteps of his own.
“Six months is a lifetime in politics,” said Terry Sullivan, who served as Senator Marco Rubio’s 2016 presidential campaign manager, noting that in July 2015 Jeb Bush was still ahead in some polling averages. “He has definitely burned a lot of time, but it’s been a learning process for his campaign.”
Mr. DeSantis remains the only challenger to Mr. Trump polling in the double digits, and the only candidate that Mr. Trump himself treats as a serious threat.
“What would concern me is if I woke up one day and Trump and his team were not attacking Never Back Down and Ron DeSantis,” said Chris Jankowski, the DeSantis super PAC’s chief executive. “That would be concerning. Other than that, we’ve got them right where we want them.”
A memo that hints at a split
Still, time is ticking. From the start, Mr. DeSantis has been trapped between the political reality that he is an underdog compared with the former president and the desire to project himself as a fellow front-runner separated from the rest of the G.O.P. pack.
Mr. DeSantis himself acknowledged in a recent interview with Fox News that his earlier higher standing was only a “sugar high” from his landslide re-election and how that victory contrasted with the 2022 losses of several Trump-backed candidates.
But the campaign has increasingly been tempted to punch down at lower-polling rivals, as in a memo to donors in early July that singled out Senator Tim Scott of South Carolina as someone who would soon receive “appropriate scrutiny.”
That campaign memo landed at the pro-DeSantis super PAC’s Atlanta headquarters with a thud. It seemed to rebuke the super PAC, calling into question the group’s decision to stay off the airwaves in New Hampshire and the pricey Boston market. Legally, super PACs and campaigns cannot coordinate strategy in private, so leaked memos are one way they communicate.
“We will not cede New Hampshire,” read one line that appeared in boldface for extra emphasis. In a reference to Boston, the memo read, “We see no reason why more expensive markets in New Hampshire should not also be prioritized.”
But the super PAC, which has studied the memo line by line, may be unmoved by the suggestions. “We’re not easily going to change our course,” said one senior official with the DeSantis super PAC who was granted anonymity to speak candidly about strategic decisions.
According to a person with direct knowledge of the process, the memo, first published by NBC News, was written by Ms. Peck, but without the input or knowledge of the broader campaign leadership team, an unusual move for such a highly scrutinized document.
The candidate himself soon made clear that he, too, wanted to see changes.
“I can’t control” the super PAC, Mr. DeSantis said recently on Fox News, before adding some specific stage directions. “I imagine they’re going to start lighting up the airwaves pretty soon with a lot of good stuff about me, and that’s going to give us a great lift,” he said.
Since then, the super PAC has not aired a positive ad about Mr. DeSantis or returned to the airwaves in New Hampshire.
‘He brought over almost his entire state apparatus’
From the moment Mr. DeSantis entered the race with a two-day event at the ritzy Four Seasons in Miami, his team operated on the false premise that he could campaign the same way he did as governor, when Florida’s lax campaign finance rules allowed him to collect million-dollar donations and borrow the private planes of friends at will.
Mr. DeSantis raised a robust $20 million in less than six weeks. But $3 million of that is earmarked for a general election and cannot be spent now, and his spending rate averaged more than $212,000 per day.
The state of the campaign’s finances could be even more bleak than the snapshot presented in public filings. Some vendors did not show up on the report at all, suggesting some bills have been delayed, which would make the books look rosier.
There were also signs of a severe slowdown in his online donations. In Mr. DeSantis’s first week as a candidate, in late May, his campaign paid significantly more in fees to WinRed, the main donation-processing platform for Republicans that receives a cut of every online dollar donated, than it did in the entire month of June.
In addition to the roughly 10 staff members who were let go in mid-July, two more senior advisers, Dave Abrams and Tucker Obenshain, left this month to work for an outside nonprofit that can boost Mr. DeSantis.
“He brought over almost his entire state apparatus, and I think they looked at it and said we don’t need all of those people,” said Hal Lambert, a Republican donor who is raising money for the DeSantis campaign.
The disclosures also exposed Mr. DeSantis’s dependence on his biggest contributors. Only 15 percent of his contributions came from donors who gave less than $200. Even more stark is that the lion’s share of his money came from donors who gave the legal maximum in the primary of $3,300.
The challenge for Mr. DeSantis in relying so heavily on bigger donors is twofold: It means that he must travel the country extensively to attend fund-raisers to gather their larger checks and that those big donors cannot give to him more than once. That the governor and his wife prefer to travel by private planes adds significant costs, and cuts into the net money raised when crisscrossing the nation for fund-raisers.
His report showed $179,000 in chartered plane costs, along with $483,000 to a limited liability company that was formed within days of his campaign kickoff, with the expenditure only labeled “travel.” A senior campaign official said the campaign planned to make changes to travel practices “to maximize our capabilities,” though the person would not specify what changes were coming.
One way to save on air travel is to have Mr. DeSantis burrow deeper into Iowa, where officials say he may visit all 99 counties.
“He is positioned to do well in Iowa,” said Bob Vander Plaats, an influential evangelical leader in the state, whose group, The Family Leader, hosted Mr. DeSantis and other candidates in Iowa for a recent forum. (Mr. DeSantis’s super PAC paid $50,000 to the group’s foundation, records show, which a super PAC official said was for a sponsorship of the event.)
The DeSantis super PAC emphasized that after being overwhelmed by Mr. Trump in free media coverage and millions of dollars’ worth of attack ads, Mr. DeSantis was still standing.
“Any other candidate would be bleeding on the ground,” said Kristin Davison, Never Back Down’s chief operating officer. “DeSantis,” she added, “is still No. 2.”