[NYT]A New Job for Electric Vehicles: Powering Homes During Blackouts
“우리 주변의 모든 집들을 볼 수 있고, 그것들은 모두 떨어져 있습니다,”라고 1년도 더 전에 포드 F-150 라이트닝 픽업을 구입한 라이가드 씨가 말했습니다. “많은 사람들이 ‘어떻게 당신은 힘을 가지고 있나요?’라는 질문을 합니다.”
Reigards는 전기 자동차의 배터리를 가정의 예비 전력 공급원으로 사용하는 소규모 개척자 그룹의 일부입니다. 에너지와 자동차 전문가들은 자동차와 에너지 회사들이 사람들과 기업들이 운전하는 것 이상으로 전기 자동차의 에너지를 사용하는 것을 더 쉽게 만들기 때문에 앞으로 더 많은 사람들이 같은 일을 할 것으로 기대하고 있습니다.
장기적인 폭염, 강력한 폭풍, 파괴적인 홍수 등 기후 변화와 관련된 극단적인 날씨 동안 전력망은 점점 더 긴장되고 좌굴되고 있습니다. 많은 사람들이 발전기나 가정용 태양열 및 배터리 시스템을 종종 큰 비용으로 구입했습니다.
어떤 사람들에게, 전기 자동차는 여러 가지 기능을 제공할 수 있기 때문에 더 나은 선택입니다. 또 다른 큰 이점: F-150 라이트닝이나 올해 판매가 시작될 것으로 예상되는 전기 쉐보레 실버라도 픽업의 배터리는 때때로 지붕 태양 전지 패널과 함께 설치되는 가정용 배터리보다 훨씬 더 많은 에너지를 저장할 수 있습니다. 전기 트럭을 가정용 태양열 시스템과 페어링하면 가족이 며칠 또는 몇 주 동안 불을 켤 수 있다고 생각합니다.
전기 자동차를 동력원으로 사용하는 것은 전기 산업의 주요 무역 기관인 에디슨 전기 연구소의 이사회를 이끌고 남부 캘리포니아의 수백만 가구와 기업에 전력을 공급하는 에디슨 인터내셔널의 최고 경영자인 페드로 피사로를 포함한 전기 회사 임원들의 흥미를 끌었습니다.
피사로 씨의 회사와 다른 전력회사들은 전기 자동차에서 전력망으로 전력을 보내는 것이 실용적이고 안전한지를 시험하고 있습니다.
그는 전기차가 풍족할 때는 전력을 흡수하고 부족할 때는 전력을 방출함으로써 “충격을 흡수하고 매일, 매주 관리하는 더 큰 고무줄” 역할을 할 수 있다고 말했습니다
이러한 방식으로 전기 자동차를 더 많이 사용하면 전력 공급업체와 주택 소유자가 간헐적으로 전력을 공급하는 태양 및 풍력과 같은 재생 가능 에너지원에 더 많이 의존하여 지구 온난화 배출을 줄일 수 있습니다.
현재로서는 예비 전력을 제공할 수 있는 전기 자동차가 거의 없습니다. 하지만 지배적인 전기 자동차 회사인 테슬라와 다른 자동차 회사의 임원들은 더 많은 자동차들이 그렇게 할 수 있도록 업데이트를 진행하고 있다고 말했습니다.
테네시 주 마운트 줄리엣에 있는 Reigards의 이웃에서 전기가 나갈 때, 그들의 트럭은 불을 켜고, 냉장고 4개를 가동하고, 천연 가스로 연료를 공급하는 난방 시스템에서 선풍기를 작동시키기에 충분한 전기를 공급합니다. 트럭은 에어컨을 계속 가동하지 않지만, 다른 필수품들은 정전이 시작된 지 불과 몇 분 만에 전원이 켜집니다.
크리스마스 무렵 가족이 정전되자 방문 중이던 레이가드 씨의 부모는 바깥 날씨가 너무 추워서 깜짝 놀랐습니다. “그들은 ‘세상에, 무슨 일이야?’라고 생각하기 시작했습니다.”라고 레이가드 씨가 말했습니다. 그의 대답: “아무 일도 일어나지 않습니다. 우리는 괜찮을 것입니다.”
그 부부는 그들의 트럭에 매우 만족해서 그들의 사업인 A급 건설을 위해 10개를 더 샀습니다. 그들은 전기로 운전하는 것이 휘발유를 태우는 것보다 마일당 비용이 더 적게 들기 때문에 이 투자로 차량 한 대당 한 달에 300달러를 절약할 수 있을 것으로 추정합니다.
트럭은 운영 비용을 절감하지만, Reigards의 집에 F-150에서 전력을 공급받을 수 있는 전기 장비를 장착하려면 전문가를 고용하고 수천 달러를 지출해야 했습니다. 이 커플은 전기 자동차, 저장 및 차량 대 가정 에너지 시스템의 개발, 설치 및 유지 관리를 관리하는 회사인 Qmerit을 사용했습니다.
몇 가지 구성 요소가 트럭과 가정의 전기 시스템, 가전 제품 및 조명 사이에 정보를 전달합니다. 일단 집주인의 취향에 따라 설정되면, 이 시스템은 트럭이 배터리를 충전하고 언제 집으로 전기를 다시 보내는지 결정합니다.
그러나 이러한 시스템은 복잡할 수 있으며 일부 얼리 어답터는 문제에 직면했습니다.
로스앤젤레스 인근에 사는 소프트웨어 품질 엔지니어 케빈 다이어는 2009년부터 전기차를 사용해 왔으며 지난 9월 F-150 라이트닝을 구입했습니다. 그는 그의 가족이 최근 몇 년간 캘리포니아에서 흔해진 정전을 극복하는 데 트럭이 도움이 되기를 원했습니다.
“우리는 설치를 마쳤습니다.”라고 다이어 씨가 말했습니다. “그 트럭은 실제로 우리 집에 동력을 공급했습니다. 그때가 하이파이브의 순간이었습니다. 그 때 일이 내리막길로 접어들었습니다. 기본적으로 작동하고 종료됩니다.”
59세의 다이어 씨는 소프트웨어 업데이트나 또 다른 적당한 해결책으로 문제가 해결되기를 바란다고 말했습니다.
에너지 경영진들은 업계가 전기 자동차를 가정에 연결하는 기술을 개선하고 단순화하기 위해 노력하고 있다고 말했는데, 이는 그들이 몇 년 안에 일어날 것은 그들이 말한 것입니다.
Qmerit의 최고 운영 책임자인 Oliver Phillips는 시간이 지남에 따라 더 많은 사람들이 태양 전지판, 가정용 배터리, 전기 자동차를 쉽게 결합할 수 있을 것이라고 말했습니다. 종합하면, 그 장치들은 정전으로부터 사람들을 “방탄”할 것이라고 그는 말했습니다.
Reigards의 집에 시스템을 설치하기 위해 Qmerit와 협력한 전기, 난방 및 냉각 회사인 Airstream Services의 소유자인 Gus Puga는 배터리로 구동되는 차량은 결국 전력 수요가 공급을 초과할 때 전력망에 에너지를 공급함으로써 훨씬 더 큰 역할을 할 수 있다고 말했습니다.
일부 에너지 전문가들은 전기 자동차의 성장이 에너지에 대한 수요를 크게 증가시킴으로써 그리드에 부담을 줄 수 있다고 우려했습니다. 푸가 씨는 동의하지 않습니다. “저는 우리가 그리드에 안정성을 추가할 것이라고 믿습니다.”
자동차 산업에서 일부 전문가들은 자동차를 자주 사용하여 가정이나 그리드에 전력을 공급하면 배터리가 더 빨리 저하되어 차량이 완전 충전 상태로 주행할 수 있는 거리인 범위가 감소할 수 있다고 경고했습니다. 하지만 자동차 회사들은 그러한 위험을 경시해 왔습니다.
Ford와 General Motors는 정전으로 고통받거나 정전을 두려워하는 사람들을 위해 배터리 구동 모델의 다기능성을 마케팅하는 데 열심입니다.
“그것은 정말로 판도를 바꾸는 것입니다.”라고 Ford의 비즈니스 개발 에너지 서비스 관리자인 Ryan O’Gorman은 말했습니다. “트럭은 거대한 동력원입니다. EV는 크기가 크고 며칠 동안 집에 전력을 공급할 수 있습니다
GM의 에너지 연결 및 배터리 솔루션 책임자인 Mark Bole은 고객들이 전기 자동차를 최대한 활용할 수 있도록 장치와 서비스 패키지를 제공할 계획이라고 말했습니다. “우리가 절대적으로 중요하다고 생각하는 것은 고객에게 단순하고 경제적인 솔루션을 제공하는 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
하지만 공익 사업 이사인 피사로 씨는 에너지 및 자동차 회사들이 자동차가 가정과 전력망에 전력을 공급할 수 있도록 하는 기술을 개선할 필요가 있다고 경고했습니다. 그는 더 많은 사람들이 예비 전력을 위해 전기 자동차를 사용하기 시작함에 따라 더 많은 문제가 발견될 것으로 예상합니다.
피사로 씨는 “그것은 초기입니다,”라고 말했습니다. “놀라운 일이 있을 겁니다.”
In early March, strong winds brought down trees and power lines in the Nashville area, leaving thousands of homes without power. But about 20 miles outside the city an electric pickup truck fed energy to John and Rachelle Reigard’s home, keeping their lights on.
“You can look at all the houses around us, and they’re all off,” said Mr. Reigard, who bought the pickup, a Ford F-150 Lightning, more than a year ago. “A lot of people ask the question: ‘How do you have power?’”
The Reigards are part of a small group of pioneers using the batteries in their electric vehicles as a source of backup power for their homes. Energy and auto experts expect many more people to do the same in the coming years as auto and energy companies make it easier for people and businesses to tap the energy in electric cars for more than driving.
Electric grids are increasingly straining and buckling during extreme weather linked to climate change, including in lengthy heat waves, intense storms and devastating floods. Many people have bought generators or home solar and battery systems, often at great expense.
To some people, electric vehicles are a better option because they can serve multiple functions. Another big advantage: The battery in an F-150 Lightning or the electric Chevrolet Silverado pickup, which is expected to go on sale this year, can store a lot more energy than home batteries that are sometimes installed with rooftop solar panels. Pair an electric truck with a home solar system, the thinking goes, and a family could keep the lights on for days or even weeks.
The use of electric vehicles as a source of power has intrigued electric utility executives, including Pedro Pizarro, who heads the board of the Edison Electric Institute, the industry’s main trade organization, and is the chief executive of Edison International, which provides power to millions of homes and businesses in Southern California.
Mr. Pizarro’s company and other utilities are testing whether it is practical and safe to send power from electric vehicles to the grid.
By soaking up power when it’s abundant and releasing it when it is scarce, electric vehicles, he said, could serve as “a bigger rubber band to absorb the shocks and manage them day to day and week to week.”
Greater use of electric vehicles in this way should also allow utilities and homeowners to reduce planet-warming emissions by relying more on renewable sources of energy like solar and wind that provide power intermittently.
For now, few electric vehicles can provide backup power. But executives at Tesla, the dominant electric car company, and other automakers have said they are working on updates that will enable many more cars to do so.
When the power goes out in the Reigards’ neighborhood in Mount Juliet, Tenn., their truck supplies enough electricity to keep the lights on, run four refrigerators and operate a fan in a natural-gas-fueled heating system. The truck doesn’t keep their air-conditioning going, but other essentials turn on just minutes after an outage begins.
When the family lost power around Christmas, Ms. Reigard’s parents, who were visiting, were alarmed because it was freezing outside. “They started thinking, ‘My gosh, what’s going on?’” Mr. Reigard said. His response: “Nothing’s going on. We’re going to be fine.”
The couple have been so pleased by their truck that they bought 10 more for their business, Grade A Construction. They estimate that the investment is saving them $300 a month per vehicle because driving on electricity costs less per mile than burning gasoline.
While the trucks reduce operating costs, outfitting the Reigards’ home with the electrical equipment that lets it receive power from the F-150 required hiring experts and spending thousands of dollars. The couple used Qmerit, a company that manages the development, installation and maintenance of electric vehicles, storage and vehicle-to-home energy systems.
A handful of components relay information between the truck and the home’s electrical system, appliances and lights. Once set up with a homeowner’s preferences, the system decides when the truck charges its batteries and when it sends electricity back to the house.
But such systems can be complicated, and some early adopters have encountered problems.
Kevin Dyer, a software quality engineer who lives near Los Angeles, has used electric vehicles since 2009 and bought an F-150 Lightning in September. He wanted the truck to help his family ride out the rolling blackouts that have become common in California in recent years.
“We finished the installation,” Mr. Dyer said. “The truck actually powered my house. That was the high-five moment. That’s when things kind of went downhill. It just basically works, then shuts off.”
Mr. Dyer, 59, said he hoped a software update or another modest fix would solve the problem.
Energy executives said the industry was working to improve and simplify the technology to connect electric cars to homes, something they said would happen within a few years.
Oliver Phillips, chief operating officer at Qmerit, said that over time more people would be able to easily combine solar panels, home batteries and electric vehicles. Put together, those devices will “bulletproof” people against power outages, he said.
Battery-powered vehicles could eventually play an even bigger role by providing energy to the grid when demand for electricity exceeds supply, said Gus Puga, owner of Airstream Services, an electrical, heating and cooling company that worked with Qmerit to install the system at the Reigards’ home.
Some energy experts have worried that the growth of electric cars could strain grids by greatly increasing demand for energy. Mr. Puga disagrees: “I believe we’re going to add stability to the grid.”
In the auto industry, some experts have warned that frequently using cars to power homes or the grid could degrade batteries faster, reducing range — the distance that vehicles can travel on a full charge. But automakers have played down those risks.
Ford and General Motors are keen on marketing the versatility of their battery-powered models to people who have suffered power outages or fear blackouts.
“It’s really a game-changer,” said Ryan O’Gorman, a business development energy services manager at Ford. “The truck is a giant power source. E.V.s are large and can power the house for several days.”
Mark Bole, head of energy connectivity and battery solutions at G.M., said the company planned to offer a package of devices and services so customers could get the most out of their electric vehicle. “What we see as absolutely key is making it simple and affordable for the customer,” he said.
But Mr. Pizarro, the utility executive, cautioned that energy and auto companies still needed to refine the technology allowing cars to send power to homes and the grid. He expects more problems to be identified as more people start to use electric vehicles for backup power.
“It’s the early days,” Mr. Pizarro said. “There will be surprises.”