[NYT]Russian General Knew About Mercenary Chief’s Rebellion Plans, U.S. Officials Say
러시아의 한 고위 장성이 예브게니 프리고진의 러시아 군사 지도부에 대한 반란 계획을 사전에 알고 있었다고 미 관리들이 이 문제에 대한 미국 정보에 대해 브리핑하면서, 이 용병 지도자가 최고위층 내부에서 어떤 지지를 받았는지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.
관계자들은 그들이 장군인지 아닌지를 알기 위해 노력하고 있다고 말했습니다. 우크라이나의 러시아 최고 사령관이었던 세르게이 수로비킨은 지난 주말 블라디미르 5세 대통령에게 가장 극적인 위협이 된 프리고진의 행동을 계획하는 것을 도왔습니다. 푸틴은 집권 23년차입니다.
수로비킨 장군은 작년 우크라이나의 반격 이후 전선을 가로지르는 방어를 강화하는 데 도움을 준 존경받는 군사 지도자라고 분석가들은 말합니다. 그는 1월에 최고 사령관으로 교체되었지만 전쟁 작전을 운영하는 데 영향력을 유지했고 군대 사이에서 인기를 유지하고 있습니다.
미국 관리들은 또한 다른 러시아 장군들도 국방부의 지도력을 무력으로 바꾸려는 프리고진 총리의 시도를 지지했을 가능성이 있다고 말했습니다. 전현직 미국 관리들은 프리고진 총리가 권력을 가진 다른 사람들이 그를 돕기 위해 올 것이라고 믿지 않았다면 그의 봉기를 시작하지 않았을 것이라고 말했습니다.
만약 수로비킨 장군이 지난 주말의 사건에 연루되었다면, 그것은 우크라이나에서 푸틴 대통령의 전쟁이 시작된 이래 러시아의 군사 지도력을 특징짓는 가장 최근의 내분의 징후가 될 것이며, 프리고진 총리의 지지자들과 푸틴 대통령의 두 고위 군사 고문인 세르게이 K 사이에 더 큰 균열을 예고할 수 있습니다. 쇼이구, 국방장관, 그리고 장군. 발레리 5세. 제라시모프, 총참모장.
푸틴 대통령은 이제 수로비킨 장군이 프리고진 총리를 도왔다고 믿는지 여부와 그가 어떻게 대응해야 하는지를 결정해야 한다고 관리들은 말합니다.
화요일, 러시아 국내 정보 기관은 프리고진과 그의 부대원들에 대한 “무장 반란” 범죄 혐의를 취하할 것이라고 말했습니다. 그러나 푸틴 대통령이 수로비킨 장군이 프리고진 총리를 더 직접적으로 도왔다는 증거를 발견한다면, 그는 그를 지휘에서 해임하는 것 외에는 선택의 여지가 거의 없을 것이라고 관리들과 분석가들은 말합니다.
일부 전직 관리들은 푸틴 대통령이 프리고진 총리가 계획한 것에 대해 어느 정도 알고 있지만 그를 돕지 않았다고 결론을 내릴 경우 수로비킨 장군의 유임을 결정할 수도 있다고 말합니다. 분석가들은 푸틴 대통령이 현재로서는 이 반란을 오로지 프리고진 총리에게만 돌리려는 것으로 보인다고 말했습니다.
“푸틴은 사람들을 바꾸는 것을 꺼립니다,” 라고 카네기 러시아 유라시아 센터의 선임 연구원인 알렉산더 바우노프가 말했습니다. “하지만 비밀 경호국이 푸틴의 책상 위에 파일을 올려놓고 일부 파일이 수로비킨과 관련이 있다면 바뀔 수도 있습니다.”
미국 고위 관리들은 수로비킨 장군과 프리고진 씨의 동맹이 러시아의 주요 군사 거점을 점령하고 모스크바로 무장 행군을 명령했음에도 불구하고 프리고진 씨가 여전히 살아 있는 이유를 설명할 수 있을 것이라고 제안합니다.
이 기사를 위해 인터뷰한 미국 관리들과 다른 사람들은 민감한 정보에 대해 논의하기 위해 익명을 조건으로 말했습니다. 그들은 미국과 동맹국들이 알고 있는 것의 상당 부분이 예비적인 것이라고 강조했습니다. 미국 관리들은 이번 폭동이 서방에 의해 조종된 것이라는 푸틴 대통령의 진술을 뒷받침할 우려 때문에 이 반란에 대한 공개적인 논의를 피하고 있습니다.
여전히 미국 관리들은 수로비킨 장군의 지위를 훼손하는 정보를 밀어내는 데 관심이 있습니다. 수로비킨 장군은 사령부의 다른 구성원들보다 더 유능하고 무자비하다고 생각합니다. 그의 제거는 의심할 여지 없이 서방의 지원을 받는 군대가 모스크바가 점령한 영토를 되찾기 위한 새로운 반격을 추진하고 있는 우크라이나에 이익이 될 것입니다.
러시아 대사관은 논평 요청에 응하지 않았습니다.
수로비킨 장군은 금요일 우크라이나에 있는 러시아군에게 그들의 위치를 유지하고 봉기에 참여하지 말 것을 촉구하는 비디오를 통해 반란에 반대한다고 밝혔습니다.
수로비킨 장군은 텔레그램에 올린 글에서 “그만하기를 촉구한다”고 말했습니다. “적은 우리 나라의 내부 정치 상황이 악화되기만을 기다리고 있습니다.”
하지만 한 전직 관리는 그 메시지를 “인질 비디오”와 유사하다고 말했습니다 수로비킨 장군의 바디랭귀지는 그가 러시아 군사 지도부에 대한 자신의 견해를 공유하는 전 동맹국을 비난하는 것이 불편하다는 것을 암시한다고 전 관리가 말했습니다.
상위권에 나눠진 충성심의 다른 징후들이 있었습니다. 또 다른 러시아 장군인 블라디미르 알렉세예프 중장은 러시아 국가에 대한 어떠한 행동도 “국가와 대통령의 뒤에 있는 칼자루”라고 부르며 그 자신의 비디오 호소를 했습니다 하지만 몇 시간 후, 그는 또 다른 비디오에서 드러났고, 러시아의 로스토프나도누에서 프리고진 씨와 이야기를 나누었고, 그곳에서 바그너 전사들은 군사 시설을 점령했습니다.
“제 마음속에는 우리가 아직 알아내지 못한 공모가 있었다는 것을 암시하는 이상한 일들이 너무 많이 일어났습니다,”라고 러시아 주재 미국 대사였던 Michael McFaul은 전화 인터뷰에서 말했습니다.
“로스토프를 데려가는 것이 얼마나 쉬웠는지 생각해 보세요,” 맥폴 씨가 말했습니다. “러시아 곳곳에 무장 경비원들이 있는데, 갑자기 주변에 아무도 아무것도 할 사람이 없다고요?”
독립적인 전문가들과 미국 및 동맹국 관리들은 프리고진 대통령이 그의 호송대가 모스크바로 이동할 때 러시아 군대의 많은 부분이 그의 편으로 모일 것이라고 믿는 것 같다고 말했습니다.
Prigozin은 러시아의 시리아 군사 개입 기간 동안 Surovikin 장군과 함께 일했으며, 그를 러시아 군대에서 가장 유능한 사령관으로 묘사했습니다. 전직 관리들은 수로비킨 장군이 푸틴 대통령을 권좌에서 몰아내는 것을 지지하지는 않았지만 쇼이구와 게라시모프 장군이 해임될 필요가 있다는 프리고진 총리의 의견에 동의한 것으로 보인다고 말했습니다.
“수로비킨은 복잡한 역사를 가진 훈장을 받은 장군입니다,” 라고 랜드 연구소의 선임 정책 연구원인 Dara Massicot이 말했습니다. “그는 군인들에게 존경을 받고 유능한 사람으로 간주된다고 합니다.”
수로비킨 장군과 프리고진 장군은 모두 우크라이나에서 사용되는 전술에 대해 쇼이구 장군과 게라시모프 장군을 정면으로 반박했습니다. 전쟁에서 러시아군의 전반적인 성과는 압도적이지 못하다고 널리 조롱받아 왔지만, 분석가들은 러시아의 몇 안 되는 성공에 대해 수로비킨 장군과 프리고진 총리의 공을 돌렸다.
수로비킨 장군의 경우, 제한된 성공은 전문적으로 관리된 러시아 군대의 헤르손 철수였는데, 지난 가을 거의 포위되어 보급품이 차단되었습니다. 통신 감청을 근거로, 미국 관리들은 좌절한 수로비킨 장군이 우크라이나인들에게 가장 강경한 전술을 사용하려는 장군들의 강경파를 대표한다고 결론지었습니다.
마찬가지로, 프리고진 씨의 바그너 용병들은 프리고진 씨 자신의 집계로 약 20,000명의 바그너 군대가 사망한 9개월의 노력 끝에 동부 도시 바흐무트를 점령하는 데 어느 정도 성공을 거두었습니다. 미국 관리들과 군사 분석가들은 바흐무트 전투에서 수만 명의 군인들이 사망했으며, 그 중에는 전쟁에 투입되기 전에 훈련을 거의 받지 못한 바그너 군인들도 포함되어 있다고 말했습니다. 프리고진 총리는 러시아 국방부와 군 고위 관리들이 자신의 군대에 충분한 무기를 공급하지 않고 있다고 자주 불평했습니다.
우크라이나에서의 러시아의 전체 군사 작전은 변화하는 장군들의 음악 의자로 특징지어졌습니다. 지난 가을, 수로비킨 장군이 우크라이나에서 러시아 육군의 노력을 담당하게 되었을 때, 그는 겨우 한 달밖에 버티지 못한 장군을 대신하여 그 자리에 오른 두 번째 사람이었습니다. 수로비킨 장군은 오래가지 못했지만, 지휘를 하는 동안 훨씬 더 좋은 성과를 거두었습니다.
그럼에도 불구하고, 1월까지, 수로비킨 장군은 강등되었고, 푸틴 대통령은 러시아 군대를 다시 공세에 투입하겠다고 약속한 게라시모프 장군에게 전쟁의 직접적인 지휘권을 넘겨주었습니다. 군사 및 러시아 분석가들은 수로비킨 장군의 강등이 프리고진 총리에 대한 타격으로 널리 받아들여졌다고 말합니다.
After this article was published, the Kremlin’s spokesman, Dmitri S. Peskov, issued a curt response and insisted on Wednesday that Russia’s army and people had unified around Mr. Putin.
A senior Russian general had advance knowledge of Yevgeny Prigozhin’s plans to rebel against Russia’s military leadership, according to U.S. officials briefed on American intelligence on the matter, which has prompted questions about what support the mercenary leader had inside the top ranks.
The officials said they are trying to learn if Gen. Sergei Surovikin, the former top Russian commander in Ukraine, helped plan Mr. Prigozhin’s actions last weekend, which posed the most dramatic threat to President Vladimir V. Putin in his 23 years in power.
General Surovikin is a respected military leader who helped shore up defenses across the battle lines after Ukraine’s counteroffensive last year, analysts say. He was replaced as the top commander in January but retained influence in running war operations and remains popular among the troops.
American officials also said there are signs that other Russian generals may also have supported Mr. Prigozhin’s attempt to change the leadership of the Defense Ministry by force. Current and former U.S. officials said Mr. Prigozhin would not have launched his uprising unless he believed that others in positions of power would come to his aid.
If General Surovikin was involved in last weekend’s events, it would be the latest sign of the infighting that has characterized Russia’s military leadership since the start of Mr. Putin’s war in Ukraine and could signal a wider fracture between supporters of Mr. Prigozhin and Mr. Putin’s two senior military advisers: Sergei K. Shoigu, the minister of defense, and Gen. Valery V. Gerasimov, the chief of general staff.
Mr. Putin must now decide, officials say, whether he believes that General Surovikin helped Mr. Prigozhin and how he should respond.
On Tuesday, the Russian domestic intelligence agency said that it was dropping “armed mutiny” criminal charges against Mr. Prigozhin and members of his force. But if Mr. Putin finds evidence General Surovikin more directly helped Mr. Prigozhin, he will have little choice but to remove him from his command, officials and analysts say.
Some former officials say Mr. Putin could decide to keep General Surovikin, if he concludes he had some knowledge of what Mr. Prigozhin had planned but did not aid him. For now, analysts said, Mr. Putin seems intent on pinning the mutiny solely on Mr. Prigozhin.
“Putin is reluctant to change people,” said Alexander Baunov, a senior fellow at the Carnegie Russia Eurasia Center. “But if the secret service puts files on Putin’s desk and if some files implicate Surovikin, it may change.”
Senior American officials suggest that an alliance between General Surovikin and Mr. Prigozhin could explain why Mr. Prigozhin is still alive, despite seizing a major Russian military hub and ordering an armed march on Moscow.
American officials and others interviewed for this article spoke on the condition of anonymity to discuss sensitive intelligence. They emphasized that much of what the United States and its allies know is preliminary. U.S. officials have avoided discussing the rebellion publicly, out of fear of feeding Mr. Putin’s narrative that the unrest was orchestrated by the West.
Still, American officials have an interest in pushing out information that undermines the standing of General Surovikin, whom they view as more competent and more ruthless than other members of the command. His removal would undoubtedly benefit Ukraine, whose Western-backed troops are pushing a new counteroffensive that is meant to try to win back territory seized by Moscow.
The Russian Embassy did not respond to a request for comment.
General Surovikin spoke out against the rebellion as it became public on Friday, in a video that urged Russian troops in Ukraine to maintain their positions and not join the uprising.
“I urge you to stop,” General Surovikin said in a message posted on Telegram. “The enemy is just waiting for the internal political situation to worsen in our country.”
But one former official called that message akin to “a hostage video.” General Surovikin’s body language suggested he was uncomfortable denouncing a former ally, one who shared his view of the Russian military leadership, the former official said.
There were other signs of divided loyalties in the top ranks. Another Russian general — Lt. Gen. Vladimir Alekseyev — made his own video appeal, calling any actions against the Russian state a “stab in the back of the country and president.” But hours later, he surfaced in another video, chatting with Mr. Prigozhin in the Russian city of Rostov-on-Don, where Wagner fighters seized military facilities.
“There were just too many weird things that happened that, in my mind, suggest there was collusion that we have not figured out yet,” Michael McFaul, a former U.S. ambassador to Russia, said in a phone interview.
“Think of how easy it was to take Rostov,” Mr. McFaul said. “There are armed guards everywhere in Russia, and suddenly, there’s no one around to do anything?”
Independent experts and U.S. and allied officials said that Mr. Prigozhin seemed to believe that large parts of Russia’s army would rally to his side as his convoy moved on Moscow.
Mr. Prigozhin had worked with General Surovikin during Russia’s military intervention in Syria, and had described him as the most capable commander in the Russian army. Former officials said General Surovikin did not support pushing Mr. Putin from power but appears to have agreed with Mr. Prigozhin that Mr. Shoigu and General Gerasimov needed to be relieved of duty.
“Surovikin is a decorated general with a complex history,” said Dara Massicot, a senior policy researcher at the RAND Corporation. “He is said to be respected by the soldiers and viewed as competent.”
General Surovikin and Mr. Prigozhin have both brushed up against Mr. Shoigu and General Gerasimov over tactics used in Ukraine. While the Russian military’s overall performance in the war has been widely derided as underwhelming, analysts have credited General Surovikin and Mr. Prigozhin for Russia’s few successes.
In General Surovikin’s case, that limited success was the professionally managed withdrawal of Russian troops from Kherson, where they were nearly encircled last fall and cut off from supplies. Based on communications intercepts, U.S. officials concluded that a frustrated General Surovikin represented a hard-line faction of generals intent on using the toughest tactics against Ukrainians.
Similarly, Mr. Prigozhin’s Wagner mercenaries achieved some success in taking the eastern city of Bakhmut after a nine-month slog in which, by Mr. Prigozhin’s own count, some 20,000 Wagner troops were killed. U.S. officials and military analysts say tens of thousands of troops died in the fight for Bakhmut, among them Wagner soldiers who were former convicts with little training before they were sent to war. Mr. Prigozhin frequently complained that senior Russian defense and military officials were not supplying his troops with enough weapons.
Russia’s entire military campaign in Ukraine has been characterized by a musical chairs of changing generals. Last fall, when General Surovikin was put in charge of the Russian Army’s effort in Ukraine, he was the second man to get the job, replacing a general who had lasted barely a month. General Surovikin did not last much longer, but performed far better during his weeks at the helm.
Nevertheless, by January, General Surovikin was demoted, and Mr. Putin handed direct command of the war to General Gerasimov, who promised to put Russian forces back on the offensive. General Surovikin’s demotion, military and Russia analysts say, was widely viewed as a blow to Mr. Prigozhin.