[NYT]The Super Connector Who Built Sam Bankman-Fried’s Celebrity World
그의 한쪽에는 올랜도 블룸과 유명인 커플인 케이티 페리가 있었습니다. 다른 한 사람은 여배우 케이트 허드슨이었습니다. 뱅크먼-프리드 씨의 어깨에 팔을 얹은 채 중앙에 서 있는 모습은 덜 알려진 모습이었습니다: 마이클 키브스.
할리우드 에이전트에서 투자자로 변신한 키브스 씨는 뱅크먼-프리드 씨의 비즈니스 제국에서 특이한 역할을 했습니다. 바로 슈퍼커넥터입니다. 그와 그의 사업 파트너인 브라이언 바움은 이 젊은 창업자가 블룸 씨, 페리 씨, 빌 클린턴 전 대통령과 관계를 돈독히 하는 것을 도왔고 레오나르도 디카프리오부터 사우디아라비아 공공투자기금 총재에 이르기까지 유명인사와 재계 지도자들의 인사들을 소개했습니다.
그 관계는 서로에게 유익했습니다. 뱅크먼-프리드 씨는 케이브스 씨의 벤처 캐피털 회사에 7억 달러를 투자했는데, 법원 기록에 따르면 이는 스타트업 투자 실적이 짧은 펀드에 대한 이례적인 수준의 지원이라고 합니다. 회사의 설립자이자 얼굴인 키브스 씨와 바움 씨는 각각 1억 2천 5백만 달러를 거래의 일부로 받았습니다.
42세의 키브스 씨와 34세의 바움 씨는 한때 고공행진을 했던 암호화폐 산업에 연예인과 다른 권력 브로커들을 소개한 중간 관리자들의 지하 네트워크의 일부였습니다. 작년 암호화폐가 폭락하기 전에 할리우드 스타, 프로 운동선수, 사업가, 정치인들의 지지 북소리는 변동성이 크고 규제가 거의 없는 시장 주변에 신뢰의 아우라를 만들었습니다.
이제 암호 산업의 붕괴로 인한 법적 여파는 문자 메시지, 디너 파티, 그리고 이 유명세, 권력, 그리고 거액의 거래의 세계를 부채질한 우호적인 소개를 공개하면서 그 프로모션들이 어떻게 결합되었는지에 대한 창을 제공합니다.
목요일, FTX의 파산 변호사들은 뱅크먼-프리드가 투자한 돈을 회수하기 위해 키브스의 회사인 K5 글로벌을 고소했습니다. 7억 달러는 FTX 설립자가 어떤 그룹에 기부한 가장 큰 금액 중 하나였습니다. 소송은 그가 “그의 정치적, 사회적 영향력을 불태우기 위해” 투자를 했다고 말했습니다
뉴욕 타임즈가 검토한 소송과 크립토 거물 키브스와 바움의 계약 버전에 따르면 뱅크먼-프리드는 K5에 3년에 걸쳐 최대 30억 달러를 투자하기로 합의했습니다. 고소장은 뱅크먼-프리드 씨가 의미 있는 실사를 하지 않았고, 바움 씨와 키브스 씨에게 “과도하게” 과도하게 지불했다고 주장하면서, 그 거래를 임원들을 부유하게 하기 위한 사기적인 계획이라고 설명했습니다.
연방 검찰은 31세의 뱅크만 프리드 씨를 FTX 고객들로부터 수십억 달러를 빼돌려 자선 기부, 정치적 기부, 대규모 투자를 한 사기 혐의로 기소했습니다. 그는 무죄를 주장했습니다.
K5의 대변인 엘리자베스 애쉬포드는 이 소송이 “가치가 없다”며 K5가 뱅크먼-프리드 씨와 합법적이고 장기적인 비즈니스 관계에 접어들고 있다고 믿었다고 말했습니다. 뱅크만 프리드 씨의 대변인은 언급을 거부했습니다.
클린턴 대통령의 전 보좌관이었던 키브스 씨는 2003년에 브루스 윌리스와 아놀드 슈워제네거와 같은 배우들을 대표하여 크리에이티브 아티스트 에이전시에서 일하기 시작했습니다. 캘리포니아 팜스프링스에서 열린 키브스의 2019년 결혼식에서 페리는 유대인 민요인 “하바 나길라”를 불렀고 “더 오피스”의 두 명의 작가가 로스트를 전달했습니다.
키브스 씨는 2018년에 K5를 시작했습니다. 그는 나중에 Lyft에 인수된 소프트웨어 회사를 공동 설립한 기업가인 Baum 씨와 합류했습니다. K5는 일론 머스크가 운영하는 스페이스X와 보링컴퍼니 등 스타트업에 148개 기업의 포트폴리오를 축적해 투자했습니다.
K5를 건설하면서, Kives 씨와 Baum 씨는 억만장자 금융가 Warren E와의 관계를 포함하여 그들의 관계를 홍보했습니다. 버핏.
인터뷰에서 버핏 씨는 키브스 씨가 “저와 관련이 있다고 말할 수도 있지만, 그렇지 않습니다”라고 말했습니다 버핏 씨는 크리에이티브 아티스트 에이전시 시절부터 키브스 씨를 알고 있었다고 말했습니다. 그 이후로 그는 키브스 씨가 몇 가지 투자 기회에 대해 그에게 연락했지만 거절했다고 말했습니다.
2021년 말, 키브스 씨는 자신의 네트워크를 사용하여 암호화폐가 호황을 이루면서 두각을 나타내고 있는 뱅크먼-프리드 씨와 관계를 구축했습니다. 소송은 그들이 이메일로 연락을 취했다고 말했고, 키브스 씨는 뱅크먼-프리드 씨를 음악가 사이아에게 소개했습니다.
지난해 슈퍼볼을 이틀 앞두고 뱅크먼-프리드 씨는 캘리포니아 비벌리힐스에 있는 키브스 씨의 집에서 열린 파티에 참석해 페리 씨와 블룸 씨와 함께 시간을 보냈다고 이 문제에 정통한 네 명이 말했습니다. 노래방에서 세 명의 사람들은 페리가 FTX에 대한 가사를 삽입한 노래를 불렀다고 말했습니다. 다음날, 그녀는 인스타그램에 FTX 인턴이 되기 위해 음악을 그만둘 것이라고 썼습니다.
뱅크먼-프리드 씨는 나중에 키브스 씨가 그가 만난 사람들 중 가장 연결된 사람들 중 한 명이라고 극찬했다고 소송이 제기되었습니다. 그는 FTX가 기반을 둔 바하마의 한 아파트 단지에 바움 씨를 위해 공간을 예약했다고 소송은 밝혔습니다. 그리고 그는 K5의 파트너들에게 FTX의 내부 메시징 채널에 대한 액세스 권한을 주었습니다.
2022년 4월, 뱅크만-프리드 씨는 바하마에서 4일간의 암호화폐 회의를 주최했습니다. 블룸 씨와 페리 씨는 나소에 있는 바하 마르 리조트에서 뱅크만 프리드 씨와 다른 유명 관광객들과 식사를 하며 행사에 참가했습니다.
또한 키브스 씨가 뱅크먼-프리드 씨에게 소개한 또 다른 유명 인사인 클린턴 씨도 참석했는데, 클린턴 씨는 FTX 설립자와 함께 패널로 출연했습니다.
그때까지, FTX는 Tom Brady와 Larry David와 같은 유명인들과 공식적인 지지 계약을 맺었습니다. 페리 여사는 또한 공식적인 승인에 대해 FTX와 논의했다고 이 문제에 정통한 세 사람이 말했습니다.
페리의 매니저인 마틴 커크업은 지지 협상에 대한 언급을 거부하고 그녀의 인스타그램 게시물이 “농담”이라고 말했습니다 허드슨 씨와 블룸 씨의 대리인은 FTX가 배우들에게 어떤 식으로든 보상을 해주지 않았다고 말했습니다. 그리고 K5 대변인인 애쉬포드 씨는 회사가 FTX의 공식적인 지지 계약을 중개한 적이 없다고 말했습니다.
하지만 몇 달 동안, K5 파트너들은 명성과 권력의 복도를 지나는 뱅크먼-프리드 씨의 여행 가이드 역할을 했습니다.
키브스 씨의 슈퍼볼 파티에서 뱅크먼-프리드 씨는 비디오 게임 회사 액티비전 블리자드의 최고 경영자인 바비 코틱도 만났다고 이 문제에 정통한 한 관계자가 말했습니다. 타임즈가 본 메시지에 따르면, 키브스 씨는 2022년 4월 코틱 씨가 뱅크만-프리드 씨에게 저녁 초대장을 전달하며 관계를 발전시키려고 노력했습니다.
키브스 씨는 지난달 머스크가 추구하던 트위터 인수에 뱅크먼-프리드 씨와 힘을 합쳐야 한다고 촉구하는 문자도 보냈습니다. 키브스 씨는 지난해 다른 소송의 일환으로 공개된 메시지에서 “샘 뱅크먼-프라이드와 함께 이것을 하는 것이 멋질 수 있습니다”라고 썼습니다.
지난 6월, 뱅크먼-프리드 씨는 뉴욕의 카사 치프리아니에서 열린 자선 행사에 참석했습니다. 디카프리오 씨도 행사에 참석했습니다. 이 사실을 알게 된 키브스 씨는 배우에게 문자 메시지를 보내 뱅크먼-프리드 씨와 통화할 것을 권유했다고 이 문제에 정통한 한 관계자가 말했습니다.
비슷한 시기에 키브스 씨는 뱅크먼-프리드 씨에게 유명인들의 튜토리얼 사이트인 마스터 클래스와 연락을 취하게 했다고 이 문제에 정통한 세 사람이 말했습니다. 뱅크먼-프리드 씨는 지난 여름 암호화폐에 대한 수업을 촬영했다고 사람들이 말했습니다. 그의 세그먼트는 최종 버전에서 삭제되었습니다.
코틱 씨와 디카프리오 씨의 대리인들은 언급을 거부했습니다.
Baum씨는 또한 그의 네트워크를 도청했습니다. 작년에 그는 뱅크먼-프리드 씨와 억만장자 활동가 투자자인 넬슨 펠츠 사이에 회의를 열었다고 이 문제에 정통한 네 사람이 말했습니다. 더 타임스가 입수한 이메일에 따르면 펠츠 씨는 FTX 설립자에게 깊은 인상을 받아 그의 딸 니콜라와 데이비드 베컴과 빅토리아 베컴의 아들 브루클린 베컴의 스타급 결혼식에 뱅크만-프리드를 초대했다고 합니다. (뱅크만-프리드 씨는 참석하지 않았습니다.)
몇 달 후, The Times가 본 문제와 메시지에 정통한 세 명의 사람들에 따르면, Baum은 Bankman-Fried와 그의 동생 Gabe가 마이애미에서 Ron DeSantis 플로리다 주지사와의 회의 일정을 잡는 것을 도왔습니다.
그런 다음 10월에 그는 뱅크먼-프리드 씨가 뉴욕에서 열린 회의에서 투자 회사 블랙록의 최고 경영자 래리 핑크와 함께 참석하도록 주선했다고 이 문제에 정통한 세 사람이 말했습니다. 타임즈가 입수한 메시지에 따르면, 그 달 말, 키브스 씨는 자금을 마련하기 위해 중동으로 여행 중인 뱅크만-프리드 씨를 사우디아라비아 공공 투자 기금의 지도자인 야시르 알-루마얀 씨와 연결시키겠다고 제안했습니다.
드산티스, 핑크, 사우디 펀드 대표들은 논평을 거부했습니다.
11월에, FTX는 예금에 대한 실행이 계좌에 80억 달러의 구멍을 드러낸 후 폭발했습니다. 소송에 따르면 바움 씨와 키브스 씨는 사모펀드와 억만장자들과 접촉해 뱅크먼-프리드 씨가 회사를 구하기 위해 현금을 모으는 것을 도왔습니다.
아무도 FTX를 구하러 오지 않았습니다. 키브스 씨와 바움 씨는 FTX가 파산 신청을 한 이후 뱅크먼-프리드 씨와의 관계에 대해 공개적으로 아무 말도 하지 않고 있습니다.
키브스 씨는 계속해서 네트워크를 구축해 왔습니다. 타임즈가 검토한 메시지에 따르면, 5월에 그와 그의 아내 리디아는 베벌리힐스의 집에서 저녁식사를 주최했습니다. 최고의 초청자에는 힐러리 클린턴, 크리스 제너, 올리비아 와일드, 디카프리오, 페리가 포함되었습니다.
켈렌 브라우닝은 보고에 기여했습니다. 연구는 Kitty Bennett, Susan C에 의해 제출되었습니다. 비치, 알랭 들라크리에르, 쉴라 맥닐.
About 10 months before he was arrested on fraud charges, the cryptocurrency mogul Sam Bankman-Fried posed for a photograph at the 2022 Super Bowl in Inglewood, Calif.
On one side of him were Orlando Bloom and Katy Perry, the celebrity couple. On the other was the actress Kate Hudson. Standing in the center, with his arm slung over Mr. Bankman-Fried’s shoulder, was a lesser-known figure: Michael Kives.
Mr. Kives, a Hollywood agent turned investor, played an unusual role in Mr. Bankman-Fried’s business empire: super connector. He and his business partner, Bryan Baum, helped the young founder cultivate relationships with Mr. Bloom, Ms. Perry and former President Bill Clinton, and offered introductions to a who’s who of celebrities and business leaders, from Leonardo DiCaprio to the governor of Saudi Arabia’s Public Investment Fund.
The relationship was mutually beneficial. Mr. Bankman-Fried invested $700 million in Mr. Kives’s venture-capital firm, court records show, an extraordinary level of support for a fund with a short track record of start-up investments. Mr. Kives, the founder and face of the firm, and Mr. Baum each received $125 million as part of the deal.
Mr. Kives, 42, and Mr. Baum, 34, were part of an under-the-radar network of middlemen who introduced celebrities and other power brokers to the once high-flying crypto industry. Before cryptocurrencies crashed last year, a drumbeat of endorsements from Hollywood stars, professional athletes, business titans and politicians created an aura of credibility around the volatile and largely unregulated market.
Now the legal fallout from the crypto industry’s collapse offers a window into how those promotions came together, revealing the text messages, dinner parties and friendly introductions that fueled this world of fame, power and big-money deal-making.
On Thursday, FTX’s bankruptcy lawyers sued Mr. Kives’s firm, K5 Global, to recover the money that Mr. Bankman-Fried had invested. The $700 million was among the largest sums the FTX founder contributed to any group; the lawsuit said he had made the investment “to burnish his own political and social influence.”
Mr. Bankman-Fried agreed to invest as much as $3 billion over three years in K5, according to the lawsuit and a version of the crypto mogul’s contract with Mr. Kives and Mr. Baum that was reviewed by The New York Times. The complaint argued that Mr. Bankman-Fried had done no meaningful due diligence and “excessively” overpaid Mr. Baum and Mr. Kives, describing the transactions as a fraudulent scheme to enrich executives.
Federal prosecutors have charged Mr. Bankman-Fried, 31, with a sweeping fraud in which he siphoned billions of dollars from FTX customers to make charitable donations, political contributions and large investments. He has pleaded not guilty.
A spokeswoman for K5, Elizabeth Ashford, said that the lawsuit was “without merit,” and that K5 had believed it was entering a legitimate, long-term business relationship with Mr. Bankman-Fried. A spokesman for Mr. Bankman-Fried declined to comment.
A former aide to President Clinton, Mr. Kives started working for Creative Artists Agency in 2003, representing actors like Bruce Willis and Arnold Schwarzenegger. At Mr. Kives’s 2019 wedding in Palm Springs, Calif., Ms. Perry sang “Hava Nagila,” a Jewish folk song, and two writers on “The Office” delivered a roast.
Mr. Kives started K5 in 2018. He was later joined by Mr. Baum, an entrepreneur who had co-founded a software company that was acquired by Lyft. K5 has invested in start-ups including SpaceX and Boring Company, which are run by Elon Musk, amassing a portfolio of 148 companies.
As they built K5, Mr. Kives and Mr. Baum touted their connections, including with the billionaire financier Warren E. Buffett.
In an interview, Mr. Buffett said Mr. Kives was a “name-dropper” who “might pitch that he has a connection to me, but he doesn’t.” Mr. Buffett said he had known Mr. Kives from his time at Creative Artists Agency. Since then, he said, Mr. Kives has contacted him about a few investment opportunities, which he declined.
In late 2021, Mr. Kives used his network to forge a relationship with Mr. Bankman-Fried, who was rising in prominence as cryptocurrencies boomed. They got in touch over email, the lawsuit said, and Mr. Kives introduced Mr. Bankman-Fried to the musician Sia.
Two days before the Super Bowl last year, Mr. Bankman-Fried attended a party at Mr. Kives’s home in Beverly Hills, Calif., where he spent time with Ms. Perry and Mr. Bloom, four people familiar with the matter said. During a karaoke session, three of the people said, Ms. Perry performed a song that incorporated lyrics about FTX. The next day, she wrote on Instagram that she was quitting music to become an FTX intern.
Mr. Bankman-Fried later raved that Mr. Kives was one of the most connected people he had ever met, the lawsuit said. He reserved space for Mr. Baum in an apartment complex in the Bahamas, where FTX was based, the lawsuit said. And he gave K5’s partners access to FTX’s internal messaging channels.
In April 2022, Mr. Bankman-Fried hosted a four-day crypto conference in the Bahamas. Mr. Bloom and Ms. Perry joined the event at the Baha Mar resort in Nassau, dining with Mr. Bankman-Fried and other high-profile visitors.
Also in attendance was another public figure whom Mr. Kives had introduced to Mr. Bankman-Fried: Mr. Clinton, who appeared on a panel with the FTX founder.
By then, FTX had struck formal endorsement deals with celebrities like Tom Brady and Larry David. Ms. Perry also held talks with FTX about an official endorsement, three people familiar with the matter said.
Ms. Perry’s manager, Martin Kirkup, declined to comment on the endorsement talks and said her Instagram post was a “joke.” Representatives for Ms. Hudson and Mr. Bloom said FTX had not compensated the actors in any way. And Ms. Ashford, the K5 spokeswoman, said the firm had not brokered any of FTX’s formal endorsement deals.
But for months, the K5 partners acted as Mr. Bankman-Fried’s tour guides through the corridors of fame and power.
At Mr. Kives’s Super Bowl party, Mr. Bankman-Fried also met Bobby Kotick, the chief executive of the video game company Activision Blizzard, a person familiar with the matter said. Mr. Kives tried to foster the relationship, relaying a dinner invitation from Mr. Kotick to Mr. Bankman-Fried in April 2022, according to messages viewed by The Times.
That month, Mr. Kives also texted Mr. Musk, urging him to join forces with Mr. Bankman-Fried on the acquisition of Twitter, which Mr. Musk was pursuing. “Could be cool to do this with Sam Bankman-Fried,” Mr. Kives wrote in a message that was released as part of a different lawsuit last year.
Last June, Mr. Bankman-Fried attended a charity gala at Casa Cipriani in New York. Mr. DiCaprio was also at the event. When Mr. Kives found out, he texted the actor, encouraging him to speak with Mr. Bankman-Fried, a person familiar with the matter said.
Around the same time, Mr. Kives put Mr. Bankman-Fried in touch with MasterClass, a site for tutorials by famous people, three people familiar with the matter said. Mr. Bankman-Fried filmed a lesson on cryptocurrencies last summer, the people said. His segment was dropped from the final version.
Representatives for Mr. Kotick and Mr. DiCaprio declined to comment.
Mr. Baum also tapped into his network. Last year, he set up a meeting between Mr. Bankman-Fried and Nelson Peltz, the billionaire activist investor, four people familiar with the matter said. Mr. Peltz was impressed enough with the FTX founder that he invited Mr. Bankman-Fried to the star-studded wedding of his daughter Nicola and Brooklyn Beckham, the son of David and Victoria Beckham, according to emails obtained by The Times. (Mr. Bankman-Fried did not attend.)
Months later, Mr. Baum helped Mr. Bankman-Fried and his younger brother, Gabe, schedule a meeting in Miami with Ron DeSantis, Florida’s governor, according to three people familiar with the matter and messages viewed by The Times.
Then in October, he arranged for Mr. Bankman-Fried to appear with Larry Fink, the chief executive of the investment firm BlackRock, at a conference in New York, three people familiar with the matter said. Later that month, Mr. Kives offered to connect Mr. Bankman-Fried — who was traveling to the Middle East to raise money — with Yasir al-Rumayyan, the leader of Saudi Arabia’s Public Investment Fund, according to messages obtained by The Times.
Representatives for Mr. DeSantis, Mr. Fink and the Saudi fund declined to comment.
In November, FTX imploded after a run on deposits exposed an $8 billion hole in its accounts. Mr. Baum and Mr. Kives contacted private equity firms and billionaires to help Mr. Bankman-Fried pull together cash to save the company, according to the lawsuit.
None came to FTX’s rescue. Mr. Kives and Mr. Baum have said nothing publicly about their relationship with Mr. Bankman-Fried since FTX filed for bankruptcy.
Mr. Kives has continued to network. In May, he and his wife, Lydia, hosted a dinner at their Beverly Hills home, according to messages reviewed by The Times. The A-list invitees included Hillary Clinton, Kris Jenner, Olivia Wilde, Mr. DiCaprio and Ms. Perry.
Kellen Browning contributed reporting. Research was contributed by Kitty Bennett, Susan C. Beachy, Alain Delaquérière and Sheelagh McNeill.