[NYT]Reddit’s Chief Says He Wants It to ‘Grow Up.’ Will Its Community Let It?
약 80개의 다양한 주제 기반 포럼의 “진행자”로서, Reddit의 “Buck Rowdy”로 통하며 온라인 괴롭힘을 방지하기 위해 자신의 전체 이름을 사용하지 말 것을 요청한 버키와 그와 같은 다른 사람들은 온라인 토론을 위한 인터넷의 가장 큰 대상 중 하나인 소셜 미디어 사이트를 성장시키고 유지하는 데 필수적입니다.
버키가 반란을 일으켰던 2주 전까지만 해도.
Reddit은 회사의 데이터를 사용하여 앱을 구축하는 독립 개발자에게 수수료를 대폭 인상하는 변경 사항을 도입했습니다. Reddit의 최고 경영자인 Steve Huffman은 이러한 움직임을 오랫동안 기다려온 초기 공모를 향하면서 회사의 재정을 지원하기 위한 방법으로 부분적으로 포지셔닝했습니다.
그러나 이러한 변화로 인해 일부 타사 개발자들의 비용이 너무 많이 들어 Reddit의 조정자를 위한 도구를 만드는 소수의 사람들은 앱을 종료하거나 크게 변경해야 했습니다. 항의의 표시로, 버키와 다른 사회자들은 사이트의 수백 개의 포럼을 폐쇄하여, 효과적으로 레딧을 5천 7백만 명의 일일 방문자 중 많은 사람들이 사용할 수 없게 만들었습니다. 한 번은 사이트가 완전히 오프라인 상태가 되었습니다.
“정말 사기를 꺾는군요,” 라고 버키가 말했습니다. Reddit 진행자가 되어 사용자를 다루는 것은 이미 어렵다고 그는 말했습니다. “내가 당신을 위해 이 모든 학대를 감수하고, 당신의 웹사이트를 깨끗하게 유지하는데, 이것이 당신이 우리에게 보답하는 방법입니까?”
허프먼 씨는 인터뷰에서 소셜 네트워킹의 초기 물결의 일부인 18년 된 사이트인 레딧이 “성장”하기 위해 노력해 왔다고 말했습니다. 불확실한 것은 레딧의 커뮤니티가 그것을 허용할지 여부입니다.
샌프란시스코에 본사를 둔 Reddit은 최근 몇 년 동안 임원을 추가하고 광고 역량을 강화함으로써 거칠고 비틀거리는 인터넷 게시판에서 본격적인 소셜 미디어 비즈니스로 전환하려고 노력했습니다. 크런치베이스와 레딧의 공개 성명에 따르면, 반복적으로 IPO 후보로 언급된 2,000명의 회사는 13억 달러 이상을 모았고 100억 달러 이상의 가치가 있다고 합니다.
다른 소셜 미디어 회사들도 성장하면서 비슷한 변화를 만들었습니다. 2012년에 Twitter는 공개되기 전에 개발자가 데이터를 사용할 수 있는 방법에 대한 규칙을 수정하여 사용자를 화나게 하고 일부 인기 있는 타사 앱을 질식시켰습니다. Facebook도 마찬가지로 플랫폼 변경을 하여 개발자들을 짜증나게 하고 반발을 불러일으켰습니다.
하지만 이번 달 레딧에서의 봉기는 사이트 커뮤니티의 엄청난 힘을 보여주기 때문에 눈에 띕니다. 분석 회사인 Similarweb의 추정치에 따르면 진행자가 수백 개의 Reddit 포럼을 폐쇄한 다음 날 사용자가 사이트에 머무는 시간이 16% 줄었다고 합니다.
“레딧은 기본적으로 전적으로 커뮤니티 주도입니다.”라고 요금 변화에 대응하여 사이트의 데이터를 “스크래핑”하는 봇을 구축한 Reddit 사용자이자 데이터 과학자인 Adrian Horning이 말했습니다. “일반 사용자가 가진 힘은 플랫폼에 내재되어 있습니다.”
수요일 인터뷰에서 허프먼 씨는 자신의 목표가 신입 및 베테랑 사용자들을 위해 레딧을 더 좋게 만들고 지속적인 비즈니스를 구축하는 것이었다고 말했습니다. 그는 개발자들이 회사의 가격 변화에 놀랐던 것을 후회하며, 그 변화가 그들에게 어떤 영향을 미칠지에 대해 더 솔직했으면 좋겠다고 말했습니다. 그는 레딧의 변화에 대해 자연스러운 “성숙 과정”의 일부로 일반적인 불안감이 있었다고 덧붙였습니다
그는 “우리는 많은 사용자들이 하는 것처럼 레딧에 대한 사랑과 레딧을 잃는 것에 대한 두려움이 같습니다,”라고 말했습니다.
허프먼과 알렉시스 오하니안은 2005년 인터넷과 광고 기반 경제에 대한 반문화적 태도를 가진 사이트로 레딧을 설립했습니다. Reddit는 어떤 대가를 치르더라도 언론의 자유, 광고 제로, 웹 2.0의 밈 문화의 토대를 마련한 섬나라 문화를 지지했습니다.
그것의 커뮤니티는 오랫동안 횡설수설하며 레딧을 여러 번 곤경에 빠뜨렸습니다. 2013년, 그곳은 인터넷 탐정들이 보스턴 마라톤 폭탄 테러 용의자를 수색하고 잘못 식별한 장소였습니다. 1년 후, 그것은 유명인들의 휴대폰에서 해킹된 누드 사진들의 쓰레기장이 되었습니다.
그러나 사이트가 성장하고 벤처 투자가 쏟아지면서 리더들은 Reddit가 비즈니스를 구축할 수 있는 가능성을 보았습니다. 이 회사에는 6년 동안 회사를 떠난 허프먼 씨가 2015년에 돌아오기 전까지 전 벤처 투자가 엘렌 파오를 포함한 여러 최고 경영진이 있었습니다.
허프먼 씨는 결국 레딧이 한때 혐오했던 모델인 광고로 돈을 벌 수 있다는 생각을 받아들였습니다. 그는 사람들이 사이트에 게시한 독성 콘텐츠의 일부를 포함하기 위해 파오 씨가 제정한 규칙 변경을 수용하고 확장했습니다. 2021년까지 그는 Reddit을 공개하기 위해 비밀리에 서류를 제출했습니다.
하지만 작년에 금리가 치솟고 주식 시장이 흔들리자 허프먼 씨는 레딧의 IPO 계획을 중단했습니다. 그 이후로, 그는 체계적으로 사이트를 개선하고, 사용자 수를 늘리고, 회사의 수익을 높이기 위해 노력해 왔습니다.
4월에 허프먼 씨는 업계 용어로 A.P.I로 알려진 Reddit의 “애플리케이션 프로그래밍 인터페이스”에 대한 액세스를 제한할 계획이라고 발표했습니다. AP.I.는 외부인이 회사의 데이터를 다양한 목적으로 사용할 수 있는 주요 관문입니다.
당시 인터뷰에서 허프먼 씨는 구글, 마이크로소프트, 페이스북과 같은 대기업들이 인공지능 시스템의 핵심인 이른바 대규모 언어 모델을 훈련시키는 데 사용해온 레딧 데이터에 접근하는 것에 대해 요금을 부과하고 싶다고 말했습니다.
그러나 허프먼 씨는 API 접속 가격이 어떻게 바뀔 것이며 누가 영향을 받을 것인지에 대해서는 자세히 밝히지 않았습니다. 그리고 5월에 Reddit은 개발자들에게 그러한 접근에 대한 훨씬 더 높은 가격 계획을 말하기 시작했습니다. 이달 초, 인기 있는 앱의 개발자인 아폴로는 레딧의 변경 사항으로 인해 앱을 운영하는 데 연간 2천만 달러 이상의 비용이 들 것이기 때문에 앱을 종료할 것이라고 발표했습니다.
많은 Redditers는 Huffman 씨가 비즈니스를 구축하는 서비스에서 사랑받는 앱을 제거하는 것처럼 보인 것에 대해 크게 화가 났습니다. 노인들은 또한 레딧의 반자본주의적 뿌리의 열광적인 시대가 공식적으로 끝난 것처럼 보이는 것에 대해 화가 났습니다.
허프먼 씨는 레딧이 회사에 돈을 돌려주지 않고 레딧의 광고 파트너의 광고를 표시하지 않는 아폴로와 같은 앱을 지원하는 데 수백만 달러가 든다고 언급하며 이 결정을 옹호했습니다.
그들의 불행을 표현하기 위해, 수십 개의 “슈퍼 모드”는 곧 수백 개의 레딧의 가장 인기 있는 커뮤니티에 대한 액세스를 제한했습니다. 서브레딧으로 알려진 커뮤니티 전반의 광고를 없애기 위해 사회자들은 포르노 및 기타 명시적인 자료를 게시하여 포럼에 일반적으로 광고주 친화적이지 않은 “18+” 포럼이라는 레이블을 붙이도록 강요했습니다. 다른 형태의 시위에는 존 올리버의 사진만 포럼에서 공유할 수 있도록 허용하는 한 하위 레딧의 움직임이 포함되었습니다. (올리버 씨는 레딧 시위를 받아들였고, 결국 자신의 사진도 공유했습니다.)
허프먼 씨는 진로를 바꿀 계획이 없다고 말했습니다. 그는 Reddit이 중재자가 그들의 하위 레딧을 닫고 그들의 포럼에 포르노와 폭력 묘사를 게시하는 것을 금지하는 사회자 행동 강령을 시행하고 있다고 말했습니다(포럼이 그러한 주제로 지정되지 않는 한). 레딧은 또한 경고를 받은 후 규칙을 준수하지 않은 중재자를 교체할 것이라고 말했습니다.
버키 대변인은 이번 주에 잠잠해졌던 시위가 이제는 시간이 지남에 따라 누적된 보다 일반적인 좌절로 발전했다고 말했습니다.
“우리가 이런 종류의 폭발을 볼 때마다 표면 아래에서 끓어오르는 분노가 다시 올라옵니다,” 라고 그가 말했습니다.
현재, 서브레딧은 변화에 저항하기 위한 노력이 여전히 있지만, 온라인으로 천천히 돌아오는 것처럼 보입니다. 버키는 레딧의 규칙에 따라 허용되는 사이트에서 시위를 조직하기 위해 구성된 “제3자 앱 저장” 서브레딧에서 활동했다고 말했습니다.
Huffman 씨는 Reddit이 작년보다 공모에서 더 멀리 떨어져 있지만 사업을 계속 구축할 것이라고 말했습니다. 그는 커뮤니티 반란이 레딧 레딧을 만든 것의 일부라고 덧붙였고, 그와 그의 팀은 변화에 화가 난 최고의 사회자들과 계속해서 참여할 계획이라고 말했습니다.
“좋든 나쁘든, 이것은 매우 독특한 레딧 순간입니다.”라고 그가 말했습니다. “이것은 레딧에서만 일어날 수 있습니다.”
For the past 11 years, Bucky has put time and effort into stewarding and guiding dozens of communities on Reddit, the sprawling internet message board.
As a “moderator” of roughly 80 different topic-based forums, Bucky — who goes by “BuckRowdy” on Reddit and who asked that his full name not be used to prevent online harassment — and others like him are essential to growing and maintaining the social media site, which is one of the internet’s biggest destinations for online discussion.
Until two weeks ago, when Bucky revolted.
Reddit had just introduced changes that sharply increased its fees for independent developers who build apps using the company’s data. Steve Huffman, Reddit’s chief executive, positioned the move partly as a way to shore up the company’s finances as it heads toward a long-awaited initial public offering.
But the changes made it so expensive for some third-party developers that a handful who build tools for Reddit’s moderators had to shut down or significantly alter their apps. In protest, Bucky and other moderators closed down hundreds of forums on the site, effectively making Reddit unusable for many of its 57 million daily visitors. At one point, the site went offline entirely.
“It is really demoralizing,” Bucky said. Being a Reddit moderator and dealing with users is already difficult, he said. “‘I take all this abuse for you, and keep your website clean, and this is how you repay us?’”
Reddit, an 18-year-old site that was part of an early wave of social networking, has been trying to “grow up,” Mr. Huffman has said in interviews. What is unclear is whether Reddit’s community will let it.
Reddit, which is based in San Francisco, has in recent years tried to turn from a rough-and-tumble internet message board into a full-fledged social media business by adding executives and strengthening its advertising capabilities. The 2,000-person company — which has repeatedly been mentioned as an I.P.O. candidate — has raised more than $1.3 billion and is valued at more than $10 billion, according to Crunchbase and Reddit’s public statements.
Other social media companies also made similar changes as they grew up. In 2012, Twitter tweaked its rules for how developers could use its data before it went public, outraging users and strangling some popular third-party apps. Facebook has similarly made platform changes that have irked developers and caused backlashes.
But this month’s uprising at Reddit stands out because it shows the outsize power of the site’s community. The day after moderators closed down hundreds of Reddit forums, users spent 16 percent less time on the site, according to estimates from Similarweb, an analytics company.
“Reddit is basically entirely community led,” said Adrian Horning, a Reddit user and data scientist who built a bot that “scrapes” the site’s data as a response to the fee changes. “The power regular users have is just inherent in the platform.”
In an interview on Wednesday, Mr. Huffman said his goal had been to make Reddit better for newcomers and veteran users and to build a lasting business. He said he regretted that developers were surprised by the company’s pricing changes and wished he had been more upfront about how the changes would affect them. He added that there was general anxiety over Reddit’s changes as part of a natural “maturation process.”
“We have the same love for Reddit, and the same fear of losing Reddit, that many of our users do,” he said.
Mr. Huffman and Alexis Ohanian founded Reddit in 2005 as a site with a countercultural attitude toward the internet and its advertising-based economy. Reddit espoused free speech at any cost, zero ads and an insular culture that laid a foundation for Web 2.0’s meme culture.
Its community has long been rambunctious, getting Reddit into hot water many times. In 2013, it was the site where internet sleuths searched for — and misidentified — the Boston Marathon bombing suspect. A year later, it became a dumping ground for nude photos that were hacked from celebrities’ cellphones.
But as the site grew and venture investment poured in, its leaders saw the potential for Reddit to build a business. The company had several chief executives, including the former venture capitalist Ellen Pao, before Mr. Huffman — who had left the company for six years — was brought back in 2015.
Mr. Huffman eventually embraced the idea that Reddit could make money from advertising, a model he once loathed. He accepted and expanded upon rule changes instituted by Ms. Pao to contain some of the toxic content that people posted to the site. By 2021, he had confidentially filed paperwork to take Reddit public.
But when interest rates soared and the stock market wobbled last year, Mr. Huffman put Reddit’s I.P.O. plans on hiatus. Since then, he has systematically worked to improve the site, grow the number of users and bolster the company’s bottom line.
In April, Mr. Huffman announced that he planned to restrict access to Reddit’s “application programming interface,” which is known in industry parlance as A.P.I. The A.P.I. is the main gateway for outsiders to use the company’s data for different purposes.
In an interview at the time, Mr. Huffman said he wanted to charge big companies like Google, Microsoft and Facebook for access to Reddit data, which has been used to train so-called large language models that are at the heart of artificially intelligent systems.
But Mr. Huffman did not detail how the pricing for the A.P.I. access would change and who would be affected. Then in May, Reddit began telling developers its much higher pricing plans for such access. Early this month, one developer of a popular app, Apollo, announced that he was closing down the app because Reddit’s changes would cost him more than $20 million in annual fees to operate it.
Many Redditors were deeply upset that Mr. Huffman had appeared to kill off a beloved app in service of building its business. Old-timers were also angry that the heady days of Reddit’s anticapitalist roots seemed to be officially over.
Mr. Huffman defended the decision, noting that it costs Reddit millions of dollars to support apps like Apollo, which send no money back to the company and do not display ads from Reddit’s advertising partners.
To express their unhappiness, dozens of “super mods” soon restricted access to hundreds of Reddit’s most popular communities. To kill advertising across those communities, which are known as subreddits, moderators posted pornography and other explicit material to force the forums to be labeled “18+” forums, which are generally not advertiser friendly. Other forms of protest included a move by one subreddit, r/pics, to allow only photos of John Oliver to be shared in the forum. (Mr. Oliver embraced the Reddit protest, eventually sharing photos of himself as well.)
Mr. Huffman said he did not plan to change course. He said Reddit was enforcing its code of moderator conduct, which prohibits moderators from closing their subreddits and posting pornography and depictions of violence in their forums (unless the forums are designated for such topics of discussion). Reddit also said it would replace moderators who did not abide by the rules after being warned.
Bucky said the protests, which have simmered down this week, have now evolved into more general frustrations that have built up over time.
“Any time we see this kind of blowup, there’s a simmering rage underneath the surface that comes back up,” he said.
For now, subreddits seem to be returning online slowly, though there are still efforts to resist the changes. Bucky said he was active in the “Save3rdPartyApps” subreddit, which was formed to organize protests on the site that are allowed under Reddit’s rules.
Reddit is now further away from a public offering than it was last year, Mr. Huffman said, but will continue building its business. He added that the community revolt was a part of what made Reddit Reddit and said he and his team planned to continue engaging with top moderators who were upset with the changes.
“For better or for worse, this is a very uniquely Reddit moment,” he said. “This could only happen on Reddit.”