[NYT]F.T.C. Sues Amazon for Inducing Users to Subscribe to Prime
워싱턴 서부 지방 법원에 제기된 이 소송은 아마존이 사람들이 프라임에 가입하도록 설득하기 위해 “어두운 패턴”으로 알려진 웹사이트에서 디자인 전술을 사용했다고 주장한다고 F.T.C가 발표했습니다. 그리고 소비자들이 취소를 원할 때, 그들은 그렇게 하기 위해 비잔틴 절차를 거쳐야 했습니다.
칸 씨는 성명에서 “아마존은 사람들을 속이고 그들의 동의 없이 반복적인 구독으로 유인하여 사용자들을 좌절시킬 뿐만 아니라 상당한 비용을 지불하게 했습니다,”라고 말했습니다.
아마존은 코멘트 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.
이번 소송은 F.T.C.가 아마존을 법정에 세운 첫 번째 사례로, 칸은 자사에 대한 입소문을 타고 유명세를 탔으며 전자상거래 대기업에 대한 조사를 강화하고 있습니다. 칸 씨는 대형 기술 회사들이 온라인 상거래에서 갖는 힘은 규제 기관들이 훨씬 더 적극적일 것을 요구하며 그들에 대한 조치를 취하기 시작했다고 말했습니다.
칸의 지휘 하에, F.T.C.는 메타를 상대로 소송을 계속하면서 인스타그램과 왓츠앱을 구입함으로써 초기 경쟁자들을 차단했고, 비디오 게임 출판사 액티비전 블리자드를 위한 마이크로소프트의 블록버스터급 690억 달러 거래를 차단하기 위해 소송을 제기했습니다.
칸 씨는 아마존의 비판자들이 요구하는 광범위한 독점 금지 소송을 아직 제기하지 않았습니다. F.T.C의 반독점국은 수년 동안 아마존의 관행을 조사해 왔고 관찰자들은 그녀가 그들의 발견을 어떻게 진전시킬지 면밀히 지켜보고 있습니다.
이 소송은 아마존, 애플, 구글, 마이크로소프트, 그리고 페이스북의 모회사인 메타를 포함한 거대 기술 기업들의 힘을 제한하기 위한 규제 당국의 더 큰 노력의 일부입니다. 법무부는 최근 몇 년 동안 구글을 상대로 다수의 독점금지 소송을 제기했습니다.
아마존은 최근 칸의 재임 이전에 시작된 사건들을 F.T.C.에 해결했습니다. 그 회사는 아마존의 알렉사 홈 어시스턴트 장치가 아이들의 데이터를 불법적으로 수집했다는 F.T.C.의 주장을 해결하기 위해 지난 달 2,500만 달러를 지불하기로 합의했습니다. 그 기관은 또한 아마존의 링 홈 보안 자회사와 또 다른 개인 정보 보호 사건을 해결했습니다.
아마존 프라임은 수년간 무료 신속 배송, 스트리밍 비디오 라이브러리 접근 및 기타 혜택을 약속하며 가입자들을 끌어 모았습니다. 2021년에, 그 회사는 연간 139달러의 비용이 드는 그 프로그램에 2억 명 이상의 회원이 있다고 말했습니다. 회사의 재무 공시에 따르면 고객들은 지난해 아마존 구독, 주로 프라임 멤버십에 350억 달러를 지출했습니다.
수요일, F.T.C.는 아마존이 체크아웃하는 동안 프라임에 가입하지 않고 매장에서 제품을 구매하는 것을 특히 어렵게 만들었다고 말했습니다. 통신사는 아마존이 소비자들이 서비스를 취소할 수 있는 페이지를 찾기 어렵게 만들었다고 말했습니다. 일단 그들이 그것을 발견했을 때, 아마존은 그들의 마음을 바꾸도록 의도된 제안들을 그들에게 퍼부었습니다.
이 소송은 프라임을 취소하는 것이 얼마나 어려운지에 대한 수년간의 언론과 운동가들의 관심에 따른 것입니다. 옹호 단체인 전자 프라이버시 정보 센터는 2021년 콜롬비아 지방 검찰총장에게 제출한 고소장에서 아마존이 “아마존 프라임 구독을 취소하려는 사용자들의 의도를 좌절시키기 위해” 조작적인 설계를 사용했다고 말했습니다
F.T.C.는 최근 소비자들을 자극하거나 서비스를 취소하려는 그들의 노력을 혼란스럽게 하기 위한 디자인을 단속하겠다고 약속했습니다.
“어두운 패턴이 은밀하게 소비자를 조종할 수 있지만, 이러한 관행은 정확히 F.T.C의 레이더에 있습니다.”라고 기관은 2022년 보고서에서 말했습니다.
비평가들은 프라임이 고객들에게 “톰 클랜시의 잭 라이언”과 “반지의 제왕:”과 같은 아마존 스트리밍 독점물에 대한 접근과 같은 다른 특전을 제공함으로써 그들을 회사의 소매점 안에 머물게 하기 때문에 아마존의 지배력의 중심이라고 생각합니다: “권력의 반지”
아마존은 프라임이 소비자들에게 혜택을 제공한다고 말했습니다. 이 회사는 최근 몇 년 동안 거대 기술 기업에 초점을 맞춘 독점 금지법에 대한 개혁에 반대하는 로비를 벌였을 때 정기적으로 국회의원과 언론에 변화가 프라임을 괴롭힐 것이라고 말했습니다.
The Federal Trade Commission on Wednesday sued Amazon for illegally inducing consumers to sign up for its Prime service and then hindering them from canceling the subscription, the most aggressive action against the company to date by the agency’s chair, Lina Khan.
The lawsuit, filed in U.S. District Court for the Western District of Washington, argues that Amazon had used design tactics on its website known as “dark patterns” to nudge people into subscribing to Prime, the F.T.C. said in a release. And when consumers wanted to cancel, they had to go through a byzantine process to do so.
“Amazon tricked and trapped people into recurring subscriptions without their consent, not only frustrating users but also costing them significant money,” Ms. Khan said in a statement.
Amazon didn’t immediately respond to a request for comment.
The lawsuit was the first time that the F.T.C. has taken Amazon to court under Ms. Khan, who rose to fame with a viral critique of the company and who is ramping up scrutiny of the e-commerce giant. Ms. Khan has said the power that big tech companies have over online commerce requires regulators to be far more aggressive and has begun taking actions against them.
Under Ms. Khan, the F.T.C. continued a lawsuit against Meta, arguing it cut off nascent competitors by buying Instagram and WhatsApp, and sued to block Microsoft’s blockbuster $69 billion deal for the video game publisher Activision Blizzard.
Ms. Khan has yet to bring the kind of sweeping antitrust case against Amazon that the company’s critics demand. The F.T.C.’s antitrust bureau has been investigating Amazon’s practices for years and observers are closely watching how she will move forward with their findings.
The lawsuit is part of a larger effort by regulators to limit the power of tech giants including Amazon, Apple, Google, Microsoft and Meta, Facebook’s parent company. The Department of Justice has in recent years filed multiple antitrust cases against Google.
Amazon has recently settled cases with the F.T.C. that began before Ms. Khan’s tenure. The company agreed to pay $25 million last month to settle F.T.C. claims that Amazon’s Alexa home assistant devices had illegally collected children’s data. The agency also settled another privacy case with Amazon’s Ring home security subsidiary.
Amazon Prime has for years attracted subscribers with promises of free expedited shipping, access to a streaming video library and other benefits. In 2021, the company said that it had more than 200 million members in the program, which costs $139 a year. Customers last year spent $35 billion on Amazon subscriptions, primarily Prime memberships, according to the company’s financial disclosures.
On Wednesday, the F.T.C. said that Amazon had made it particularly difficult to purchase a product in its store without also subscribing to Prime while checking out. The agency said Amazon made it hard for consumers to find the page that allowed them to cancel the service. Once they did find it, Amazon bombarded them with offers intended to make them change their mind.
The lawsuit follows years of media and activist attention on how hard it is to cancel Prime. In a 2021 complaint to the District of Columbia attorney general, the Electronic Privacy Information Center, an advocacy group, said that Amazon had used manipulative designs to “frustrate the intentions of users who intend to cancel their Amazon Prime subscriptions.”
The F.T.C. has recently pledged to crack down on designs meant to nudge consumers or confound their efforts to cancel a service.
“While dark patterns may manipulate consumers in stealth, these practices are squarely on the F.T.C.’s radar,” the agency said in a 2022 report.
Critics consider Prime central to Amazon’s dominance because it keeps customers inside the company’s retail store by offering them other perks, like access to Amazon streaming exclusives such as “Tom Clancy’s Jack Ryan” and “The Lord of the Rings: The Rings of Power.”
Amazon has said that Prime provides benefits for consumers. When the company lobbied in recent years against reforms to antitrust laws focused on the tech giants, it regularly told lawmakers and the media that the changes would hobble Prime.