[NYT]Return to Office Enters the Desperation Phase
잠깐, 그럼 왜 우리가 사무실로 돌아오길 원했죠?
엔지니어들은 그에게 그들의 통근을 상기시켰습니다. 일하는 부모님은 그에게 학교 픽업 시간을 상기시켰습니다. 메디나 씨는 자신이 너무 자주 묘사한 주장들로 대답하여 그들이 개인적인 만트라처럼 느끼게 되었습니다: 서로 가까이 있는 것이 일을 더 좋게 만듭니다. 메디나 씨는 3년간의 물컹거리는 원격 사무실 업무를 실험으로 접근했습니다. 그의 단점은 아이디어가 사무실의 소란스러움 속에서 더 유기적으로 거품이 일었다는 것입니다.
“직접 방문할 때 무례하지 않고 서로를 방해할 수 있습니다.”라고 아웃리치라는 회사가 현재 하이브리드 기반으로 사무실에 있는 메디나 씨가 말했습니다. “줌 대화에서, 당신은 누군가가 그들의 생각을 끝낼 수 있도록 해야 합니다.”
수천만 명의 직장인들에게, 그것은 3년 동안 사람들을 그들이 원하는 곳에서 일하는 거의 모든 사람들을 불러들이는 직접적인 일로 복귀시키는 계획이었습니다. 이제, 몇 번째로, 기업들은 진지해질 준비가 되어 있습니다.
올 봄과 여름에 직원들을 사무실로 불러들인 회사들의 물결: 디즈니는 일주일에 4일, 아마존이 3일(기업 근로자들의 파업 촉구)로 흔들렸고, 메타와 리프트는 많은 직원들의 9월 마감일을 목표로 하고 있다고 말했습니다. 다른 사람들은 그들의 복직 정책이 고착되도록 하기 위해 새로운 전술을 고안했습니다. 대부분의 직원들에게 일주일에 3일 동안 사무실에 있을 것을 요청한 구글은 성능 검토가 설명되지 않은 장시간의 사무실 부재를 고려할 수 있으며 배지 기록을 검토하여 일관된 부재를 식별할 수 있다고 발표했다고 회사 대변인인 라이언 라몬트가 말했습니다.
Google 직원은 극히 드문 경우에만 원격으로 작업할 수 있는 권한을 부여받게 됩니다. “구글러들이 직접 연결하고 협업하는 것을 보고 싶어서 원격 작업을 예외로 제한하고 있습니다.”라고 라몽 씨가 말했습니다.
이러한 새로운 정책은 비즈니스 리더들이 하이브리드 작업이 영구적인 현실이라는 것을 인정함에 따라 이루어졌으며, 현재 전국의 전체 근무일의 4분의 1 이상이 집에서 이루어지고 있으며, 사무실은 여전히 대유행 이전의 절반을 차지하고 있습니다. (비록 50% 점유율은 사무실이 붐비는 화요일과 수요일을 금요일로 합친 것이지만, 유령 도시인 경향이 있을 때.)
비즈니스 소프트웨어의 거물인 Salesforce는 10일 동안 사무실에 들어오는 직원(또는 회사 행사에 참석하는 원격 직원)을 대신하여 하루에 10달러의 자선 기부금을 제공할 것이라고 발표했습니다. 한 여성 대변인은 회사가 “잘 하고 잘 할 수 있는” 순간을 찾고 싶어하는 것은 당연하다고 말했습니다 그러나 일부 직원들에게는 회사의 이전 직장 계획이 많은 직원들이 완전히 또는 부분적으로 영원히 원격 근무할 수 있는 미래에 대한 팡파르와 함께 발표되었다는 점을 감안할 때 톤 전환으로 느껴질 수 있습니다. (회사는 이 상황이 계속되고 있다고 강조했습니다.)
회사는 2021년 2월 메모에서 “몰입형 작업 공간은 더 이상 타워의 책상에 국한되지 않습니다.”라고 썼습니다. “9시부터 5시까지의 근무 시간은 끝났습니다.”
뉴욕의 세일즈포스 타워에서 열린 최근 월요일, 브라이언트 파크 위에 떠오르는 41층 건물을 가득 메운 활기찬 모습이었습니다. 책상과 회의실은 직원들로 가득 찼고, 그들 중 일부는 회사의 인공지능 중심의 날을 위해 샌프란시스코에서 방문했습니다. 영업팀의 케이터링 팀이 그 주 사무실 행사를 위해 새우 타코를 준비하자 직원들이 맨 위층 라운지에 줄을 서서 커피를 기다리고 있었습니다.
회사의 동물 마스코트들이 사무실 곳곳에 흩어져 있었습니다. 여우는 마케팅을 대표하는 브랜디입니다. 우주비행사 아스트로는 41층 라운지에 있는 피아노 뒤에 앉았습니다. 코디 곰은 개발자들 근처에서 보초를 섰습니다.
“예를 들어, 제가 사무실에 있었고 시카고에서 온 누군가가 샌프란시스코 사무실에 있었습니다. ‘오, 가서 우리가 출시할 전략에 대해 이야기하고 회의할 시간이 있습니까?’라고 Salesforce의 글로벌 인재 전략 책임자인 Nathalie Scardino가 말했습니다. “하이테크 기업으로서 비즈니스와 고객의 요구를 충족시키기 위해 지속적으로 변화해야 합니다.”
화이트칼라 비즈니스 세계 전체가 즉흥적인 실험에 빠지는 경우는 많지 않습니다. 임원들은 “당신은 침묵하고 있다”는 말 사이에 수백만 달러를 들여 결정을 내리는 방법을 분별하고, 직원들은 빨래 더미 옆에 앉아서 우정을 쌓고 조언을 구하는 방법을 알아내야 합니다.
그리고 지난 3년 동안, 일부 사무실 의사 결정은 부모들이 제멋대로인 가정에 규칙을 부과하기 위해 서두르는 것처럼 느껴졌습니다: “이렇게 하세요.” 「왜?」 「내가 그렇게 말했으니까.」 하지만 이제 일부 비즈니스 리더들은 원격 작업 실험의 결과가 나왔다고 말합니다. 그들은 그들이 직접적인 시간이 필요하다고 강조합니다. 몇 달 동안의 정리해고, 특히 기술 분야에서 그들의 다음 사업 행보는 특히 중요하게 느껴집니다.
“경제가 따뜻할 때, 경영진들은 ‘사람들이 돌아가고 싶지만 이 오차범위가 있기 때문에 괜찮다’고 생각했습니다.”라고 ‘백 투 워크 바로미터’가 세계적인 유명인사가 된 보안 회사 캐슬의 회장 마크 아인이 말했습니다. “이제 상황이 더 어려워졌기 때문에, 그들은 몸을 움츠리고 직원들을 사무실에 배치하기를 원합니다.”
전 세계에 6,500명 이상의 직원을 보유하고 있는 DocumentSign은 사무실 복귀 계획을 놓고 오락가락하는 모습을 보여주는 본보기가 되었습니다. 이 회사는 2020년 5월, 2020년 8월, 2021년 10월, 2022년 1월에 직원을 다시 불러오기를 희망했습니다. 그 후 계획은 완전히 붕괴되었습니다.
하지만 이번 달, 회사의 많은 부분이 마침내 사무실로 돌아왔습니다. 2월부터 경영진은 회사의 모든 역할을 평가하고 약 70%가 하이브리드라고 결정했습니다. 즉, 직원들은 부분적으로는 사무실에 있고 부분적으로는 원격 직원이 있으며 30%는 완전히 원격 직원이고 1% 미만이 사무실에 있다고 합니다. 회사의 새로운 최고 인사 책임자인 제니퍼 크리스티는 관련 직원들의 수십 가지 질문을 받아들였습니다.
“이것은 매우 양극화된 주제가 될 수 있습니다.”라고 그녀는 말했고, 그녀와 다른 회사 리더들이 하이브리드 계획의 어떤 부분을 변경해야 하는지 평가하는 실험 기간으로 이번 여름을 본다고 덧붙였습니다. “우리는 오랫동안 물이 흐르지 않은 파이프를 통해 물을 공급하고 있습니다. 그래서 어디서 누수가 생길까요?”
그러나 Docusign의 지도자들은 사람들을 사무실로 돌려보내는 방법에 대해 이야기하는 것을 멈추고 그들의 계획을 현실로 만들기 시작할 준비가 되었다고 그녀는 덧붙였습니다. “우리는 그것을 영원히 토론할 수 있고, 영원히 무슨 일이 일어날지에 대해 추측할 수 있지만, 이것이 우리의 문화와 생산성에 어떻게 영향을 미칠지 이해할 수 있는 가장 좋은 방법은 그것을 시작하는 것입니다.”
오랜 기간 동안 스스로 선택하는 모험 스타일의 직장 계획을 세웠으며, 회사들이 더 확고한 마감일을 향해 해온 변화는 일부 채용 담당자들을 놀라게 했습니다. 재입사를 희망하는 어머니들을 전문으로 하는 채용 회사를 운영하는 Jasmine Silver는 지난 몇 달 동안 많은 고객들이 완전히 원격지에서 하이브리드 또는 완전히 사내 업무로 갑자기 전환했다는 사실을 발견했습니다. 이러한 전환은 특히 사무실에서 멀리 이동했거나 새로운 재택 근무 습관에 애착을 갖게 된 일부 근로자들에게 충격적이었습니다.
심리학자들은 사람들이 그러한 좌절감을 표현할 수 있는 것은 건강에 좋다고 말했습니다.
“투덜거림이나 불만으로 보이는 것은 많은 경우 이해를 구하는 요청입니다,” 라고 조직 심리학자 트레이시 메일렛이 말했습니다. “변화를 볼 때, 가장 위험한 사람들은 조용한 사람들입니다. 왜냐하면 그들이 무슨 생각을 하는지 모르기 때문입니다. 당신은 그들의 우려를 해결할 수 없습니다.”
현재 하이브리드 루틴에 정착한 회사들로 판단하면 손으로 쥐어짜는 기간도 일시적인 경향이 있습니다. 예를 들어, 생산성 소프트웨어 회사인 아사나는 2022년부터 직원들에게 적어도 월요일, 화요일, 목요일에 출근할 것을 요청했습니다.
몇 달 동안 사무실 복귀, 즉 R.T.O.는 사무실 대화의 큰 주제였습니다. 모든 사람들은 질문을 했고, 그 질문들은 모두 인사부의 책임자인 안나 바인더를 향했습니다.
“현재 웹스터 사전에 나와 있는 R.T.O. 이전에는 R.T.O.가 이론적이었고 전염병의 반대편에 있는 것이 이론적이었기 때문에 대화의 주제였습니다.”라고 Binder는 말했습니다. “대부분의 사람들이 왔다가 돌아왔고 여기에 있습니다. 어떤 사람들은 그것을 시도했고, ‘나를 위한 것이 아니다’라고 결정했고, 그들은 떠났습니다.”
바인더 씨는 계속해서 이 문제가 실제로 제기되지는 않았습니다. 사무실 복귀는 가상의 시나리오가 아닙니다. 그게 그들의 현실입니다. 그리고 그들은 할 얘기가 너무 많습니다.
“우리 팀의 어떤 사람이 최근에 누군가와 사랑에 빠졌는데, 어느 날 그녀가 와서 ‘당신에게 무슨 일이 일어나고 있나요?’라고 말했습니다.”라고 바인더가 말했습니다. “그녀는 너무 붉어졌고, ‘내 삶 전체가 바뀌었다’고 말했습니다.” 다른 사람과 그 순간을 공유하는 것은 정말 감정적이었습니다.”
Manny Medina, the chief executive of a Seattle-based artificial intelligence sales company, doesn’t mind repeating himself. It comes with the territory, after all. That tolerance proved convenient this year as he faced the same question innumerable times.
Wait, so why was it you wanted us back in the office?
The engineers reminded him of their commutes. The working parents reminded him of school pickup times. Mr. Medina replied with arguments he has delineated so often that they have come to feel like personal mantras: Being near each other makes the work better. Mr. Medina approached three years of mushy remote-plus-office work as an experiment. His takeaway was that ideas bubble up more organically in the clamor of the office.
“You can interrupt each other without being rude when you’re in person,” said Mr. Medina, whose company, Outreach, is now in the office on a hybrid basis. “In a Zoom conversation, you have to let somebody finish their thought.”
For tens of millions of office workers, it’s been three years of scattershot plans for returning to in-person work — summoning people in, not really meaning it, everybody pretty much working wherever they pleased. Now, for the umpteenth time, businesses are ready to get serious.
A wave of companies called workers back to the office this spring and summer: Disney said four days a week, Amazon swung with three (prompting a walkout from corporate workers), Meta and Lyft are aiming for September deadlines for many of their employees. Others devised new tactics to ensure their return-to-office policies stuck. Google, which has asked most workers to be in the office three days a week, announced that performance reviews could take into account lengthy unexplained absences from the office, and badge records could be reviewed to identify those consistent absences, said Ryan Lamont, a company spokesman.
Google employees will be granted the ability to work remotely only on an extremely rare basis. “We want to see Googlers connecting and collaborating in person, so we’re limiting remote work to exception only,” Mr. Lamont said.
These new policies come as business leaders accept that hybrid work is a permanent reality, with just over a quarter of full workdays in the country now done at home, and offices still at half their prepandemic occupancy. (Though that 50 percent occupancy metric combines Tuesdays and Wednesdays, when offices are bustling, with Fridays, when they tend to be ghost towns.)
Salesforce, the business software behemoth, announced that for a 10-day period, it will give a $10 charitable donation per day on behalf of any employee who comes into the office (or for remote employees who attend company events). A spokeswoman said it was only natural the company would want to find moments for “doing well and doing good.” But to some employees, it might feel like a tonal shift, given that the company’s previous workplace plans were announced with fanfare for a future in which much of its staff could be fully or partially remote forever. (The company emphasized that this remains the case.)
“An immersive workspace is no longer limited to a desk in our Towers,” the company wrote in a February 2021 memo. “The 9-to-5 workday is dead.”
It was very much alive on a recent Monday at Salesforce Tower in New York, as a hum of activity filled the 41-story building looming over Bryant Park. Desks and conference rooms were filled with employees, some of them visiting from San Francisco for the company’s A.I.-focused day. In the top-floor lounge, workers stood in line waiting for coffee, as Salesforce’s catering team prepared shrimp tacos for an office event that week.
Scattered throughout the office were the company’s animal mascots. Brandy the fox represents marketing. Astro the astronaut sat behind a piano in the 41st floor lounge. Codey the bear stood guard near the developers.
“It’s the impromptu-ness of in-person — so for example, I was at the office and there was somebody from Chicago, she was in the San Francisco office — ‘Oh do you have time to go and chat and have a meeting about a strategy that we’re rolling out?’” said Nathalie Scardino, Salesforce’s global head of talent strategy. “Inevitably, as a high-tech company, you have to keep changing to meet the needs of the business, of the customer.”
It’s not often that the entire white-collar business world gets thrown into an impromptu experiment — executives left to discern how to make multimillion-dollar decisions in between bursts of “you’re on mute,” employees figuring out how to forge friendships and nudge mentors for advice while sitting next to piles of their laundry.
And for the last three years, some office decision-making has come to feel like parents scrambling to impose rules on an unruly home: “Do this.” “Why?” “Because I said so.” But now some business leaders say that the results of their remote work experiment are in. They feel emphatically that they need some in-person time. After months of layoffs, especially in tech, their next business moves feel particularly consequential.
“When the economy was warm, executives thought, ‘I’d really like to have people back but it’s OK because I have this margin of error,’” said Mark Ein, chairman of Kastle, the security firm whose “back to work barometer” made it a pandemic celebrity. “Now that things are tougher, they want to hunker down and have their people in the office.”
DocuSign, which has more than 6,500 employees spread across the globe, became a poster child for the lurching back-and-forth over return-to-office planning. The company had hoped to call employees back in May 2020, then August 2020, then October 2021, then January 2022. Then the plans disintegrated altogether.
But this month, much of the company finally came back to the office. Since February, executives have evaluated every role at the company and decided roughly 70 percent were hybrid, meaning people would be partly in the office and partly remote, 30 percent were fully remote and under 1 percent were fully in the office. Jennifer Christie, the company’s new chief people officer, absorbed dozens of questions from concerned employees.
“This can be a very polarizing subject,” she said, adding that she views this summer as a period of experimentation in which she and other company leaders will evaluate what parts of their hybrid plan need changing. “We’re running water through pipes that haven’t had water run through them in a long time. So where are there going to be leaks?”
But Docusign’s leaders were ready, she added, to stop talking about how to get people back in the office and start making their plans real. “We could debate it forever, we could speculate about what’s going to happen forever, but the best way for us to understand how this will impact our culture and productivity and collaboration is to just start doing it.”
It’s been a long period of choose-your-own-adventure style workplace planning, and the shift companies have made toward firmer deadlines has taken some recruiters by surprise. Jasmine Silver, who runs a recruitment firm specializing in mothers hoping to re-enter the work force, found that in the last few months, many of her clients transitioned abruptly from fully remote to either hybrid or entirely in-office work. The transition was jarring for some workers, especially those who had moved far from their offices, or had become attached to new work-from-home habits.
And it’s healthy for people to be able to express those frustrations, psychologists said.
“What appears to be a grumbling or complaint is in many cases a request for understanding,” said Tracy Maylett, an organizational psychologist. “When you look at change, the most dangerous people are people who are quiet, because you don’t know what they’re thinking. You can’t address their concerns.”
The period of hand-wringing also tends to be temporary, judging by those companies now settled in their hybrid routines. Asana, for example, the productivity software firm, asked employees to come in at least on Mondays, Tuesdays and Thursdays starting in 2022.
For months, return to office, or R.T.O., was a big topic of office conversation. Everybody had questions, and they were all directed toward Anna Binder, the head of human resources.
“Before we R.T.O.’d — I love that that’s now in the Webster Dictionary — it was a topic of conversation because R.T.O. was theoretical, and being on the other side of the pandemic was theoretical,” Ms. Binder said. “Most people came, returned and are here. Some people tried it, decided, ‘It’s not for me,’ and they left.”
Now, Ms. Binder continued, the issue doesn’t really come up. Return to office isn’t a hypothetical scenario. It’s their reality. And they have so much else to talk about.
“Somebody on my team just recently fell in love with somebody, and she came in one day and it was like, ‘What is going on with you?’” Ms. Binder said. “She got so red and she was like, ‘My whole life has changed.’ To share that moment with another human being — it was really emotional.”