[NYT]Russia Sought to Kill Defector in Florida
10여 년 전에 러시아 고위 정보 관리였던 마이애미의 CIA 정보원을 제거하기 위한 비밀 작전은 푸틴 대통령의 표적 암살 작전의 뻔뻔한 확장을 상징했습니다. 그것은 또한 오랫동안 긴장된 역사를 가지고 있던 정보 기관들 사이에서도 위험한 저점을 예고했습니다.
“푸틴에게 빨간 선은 오래 전에 사라졌습니다,” 라고 유럽과 러시아의 작전을 감독했던 전 CIA 장교 마크 폴리메로풀로스가 말했습니다. “그는 이 모든 사람들이 죽기를 원합니다.”
익명을 요구한 3명의 전직 미국 고위 관리들에 따르면, 암살은 실패했지만, 그 여파는 부분적으로 미국과 러시아의 보복으로 급물살을 탔습니다. 비밀로 의도된 음모의 양상과 그 결과에 대해 논의하기 위해 익명을 요구한 것입니다. 모스크바와 워싱턴의 최고 정보 관리들을 포함한 제재와 추방이 뒤따랐습니다.
표적은 알렉산드르 포테예프 전 러시아 정보 장교로, 2010년 동부 연안의 교외와 도시에서 비밀리에 살고 있는 11명의 스파이를 체포한 FBI 수사로 이어진 정보를 폭로했습니다. 그들은 정보를 수집하고 더 많은 요원들을 모집하기 위한 러시아의 외국 정보 기관인 S.V.R.의 야심찬 시도의 일환으로 가명을 쓰고 평범한 일을 했습니다.
관계를 재설정하려는 오바마 행정부의 노력에 따라, 긴장을 완화하기 위한 협상이 이루어졌습니다: 11명의 스파이 중 10명이 체포되어 러시아로 추방되었습니다. 그 대가로, 모스크바는 세르게이 5세를 포함한 네 명의 러시아 죄수들을 석방했습니다. 2006년 영국에 비밀을 팔아 유죄 판결을 받은 전 군 정보국 대령 스크리팔.
포테예프를 암살하려는 시도는 영국판 “스파이: “동서간의 서사시 첩보 전쟁”은 6월 29일에 리틀, 브라운 잡지에 의해 출판될 예정입니다. 이 책은 하버드 대학의 국가 안보 및 정보학자인 칼더 월튼이 쓴 것입니다. 뉴욕타임스는 그의 행적을 독자적으로 확인하고, 일단 드러나자 이어진 보복 조치 등 작전의 쓰라린 여파에 대해 처음으로 보도하고 있습니다.
월튼 씨의 책에 따르면, 크렘린의 한 관리는 암살자, 즉 메르카데르가 포테예프 씨를 거의 틀림없이 추적할 것이라고 주장했습니다. 이오시프 스탈린의 요원이었던 라몬 메르카데르는 1940년 멕시코시티에 있는 레온 트로츠키의 서재에 몰래 들어가 그의 머리에 얼음 도끼를 박았습니다. 월튼 씨는 두 명의 미국 정보부 관리들과의 인터뷰를 바탕으로 이 작전이 포테예프를 암살하기 위해 파견된 “현대판 메르카데르”의 시작이라고 결론지었습니다.
러시아인들은 오랫동안 암살자들을 이용해 적들을 침묵시켰습니다. 모스크바의 S.V.R. 본부에서 가장 유명한 것 중 하나는 대령입니다. 치명적인 독극물을 실험한 생화학자인 그리고리 마이라노프스키 전 정보부 관리에 따르면.
전직 K.G.B. 장교인 푸틴은 정보기관 간부들, 특히 서방을 돕는 사람들 사이에서 탈북자들에 대한 깊은 경멸을 숨기지 않았습니다. 2018년 영국 솔즈베리에서 러시아 요원들의 손에 의해 스크리팔 씨가 독살된 것은 모스크바의 전술이 고조되고 미국 해안에서도 같은 행동을 하는 것을 주저하지 않을 것이라는 두려움을 증폭시켰습니다.
스크리팔과 그의 딸을 병들게 하기 위해 신경작용제를 사용한 이번 공격은 영국이 강력한 대응을 하기 위해 동맹국들의 지원을 강화함에 따라 전 세계적으로 외교적 추방의 물결을 촉발시켰습니다.
이 사건은 CIA 내부에 경종을 울렸고, 관계자들은 포테예프와 같이 미국으로 이주한 전직 스파이들이 곧 표적이 될 것이라고 우려했습니다.
푸틴 대통령은 오랫동안 포테예프 대통령을 처벌하겠다고 맹세했습니다. 그러나 그가 체포되기 전에, 포테예프는 미국으로 달아났고, CIA는 그를 전직 스파이들을 보호하기 위한 매우 비밀스러운 프로그램으로 재정착시켰습니다. 2011년, 모스크바 법원은 그에게 결석으로 수십 년의 징역형을 선고했습니다.
포테예프 씨는 사라진 것처럼 보였지만, 러시아 정보부는 그를 찾기 위해 미국에 공작원을 파견했습니다. 비록 그 의도는 불분명하지만 말이죠. 2016년, 러시아 뉴스 매체는 그가 사망했다고 보도했는데, 일부 정보 전문가들은 그를 몰아내기 위한 책략일 수 있다고 믿었습니다. 사실, 포테예프 씨는 마이애미 지역에 거주하면서 아주 많이 살아있었습니다.
그 해, 그는 낚시 면허를 취득했고 주 기록에 따르면 모두 실명으로 투표할 수 있도록 공화당에 등록했습니다. 2018년, 한 뉴스 매체가 포테예프의 행방을 보도했습니다.
CIA의 우려는 부당한 것이 아니었습니다. 2019년, 러시아는 멕시코 오악사카의 과학자가 돕도록 강요하면서 포테예프를 찾기 위한 정교한 작전을 수행했습니다.
과학자 헥터 알레한드로 카브레라 푸엔테스는 있을 것 같지 않은 스파이였습니다. 그는 러시아 카잔에서 미생물학을 공부했고, 나중에 독일 기센 대학에서 이 주제로 박사학위를 받았습니다. 그는 자선 사업의 역사가 있고 범죄적인 과거가 없는 그의 가족의 자랑거리였습니다.
하지만 러시아인들은 푸엔테스씨의 파트너를 지렛대로 사용했습니다. 그에게는 두 명의 아내가 있었습니다: 독일에 사는 러시아인과 멕시코에 사는 러시아인. 법원 문서에 따르면 2019년 러시아 아내와 두 딸은 독일로 돌아가려 했기 때문에 러시아를 떠날 수 없었습니다.
그해 5월 푸엔테스가 그들을 방문하기 위해 여행했을 때, 러시아 관리가 그에게 연락하여 모스크바에서 그를 만나자고 요청했습니다. 한 회의에서, 그 관리는 푸엔테스 씨에게 그의 가족이 러시아에 갇혀 있으며, 법원 문서에 따르면, “우리는 서로 도울 수 있습니다.”라고 상기시켰습니다
몇 달 후, 러시아 관리는 푸엔테스 씨에게 포테예프가 살고 있는 마이애미 해변 바로 북쪽에 있는 콘도를 확보해 달라고 요청했습니다. 푸엔테스 씨는 자신의 이름으로 아파트를 빌리지 말라는 지시를 받고 동료에게 2만 달러를 주었습니다.
2020년 2월, 푸엔테스 씨는 모스크바로 가서 포테예프 씨의 차량에 대한 설명을 제공한 러시아 관리를 다시 만났습니다. 푸엔테스 씨는, 러시아인이 그 차를 찾아서, 번호판 번호를 얻고, 실제 위치를 기록해야 한다고 말했습니다. 그는 푸엔테스 씨에게 유죄를 입증할 만한 증거를 없애기 위해 사진 촬영을 자제하라고 조언했습니다.
하지만 푸엔테스 씨가 수술을 망쳤습니다. 단지 안으로 차를 몰고 들어간 그는 다른 차량을 미행해 진입문을 우회하려 해 보안요원들의 눈길을 끌었습니다. 그가 질문을 받았을 때, 그의 아내는 포테예프 씨의 자동차 번호판을 찍기 위해 걸어갔습니다.
푸엔테스 씨와 그의 아내는 떠나라는 말을 들었지만, 보안 카메라가 그 사건을 포착했습니다. 이틀 뒤 그는 멕시코로 날아가려 했지만, 미국 세관 국경보호국 직원들이 그를 제지하고 그의 휴대전화를 뒤지며 포테예프 씨의 차량 사진을 발견했습니다.
그가 체포된 후, 푸엔테스 씨는 미국 수사관들에게 그 계획의 세부사항을 제공했습니다. 그는 자신이 만나왔던 러시아 관리가 러시아의 내부 보안 기관인 F.S.B.에서 일했다고 믿었습니다. 그러나 해외에서의 비밀 작전은 대개 K.G.B. 또는 러시아 군사 정보 기관인 G.R.U.에 의해 운영됩니다.
전직 관리 중 한 명은 푸엔테스 씨가 목표물의 중요성을 알지 못한 채 러시아인들이 나중에 사용할 수 있도록 정보를 수집하고 있을 뿐이라고 말했습니다.
푸엔테스 씨의 변호사인 로널드 가이너 씨는 언급을 거부했습니다.
이 음모는 다른 러시아의 활동과 함께 미국 정부로부터 가혹한 반응을 이끌어냈습니다. 미국은 2021년 4월 제재를 가하고 워싱턴에 본부를 두고 투어 기간이 2년 남은 소련 주재 러시아 외교관 10명을 추방했다고 두 전직 미국 관리가 말했습니다. 경찰서장을 내쫓는 것은 정보 작전에 엄청나게 파괴적일 수 있으며, 기관 관계자들은 러시아가 그 역할을 몇 주밖에 남지 않은 모스크바에 있는 미국의 상대에게 보복을 시도할 가능성이 있다고 의심했다고 관리들은 말했습니다.
바이든 대통령은 백악관에서 처벌을 발표하면서 “우리는 외국 세력이 우리의 민주적 과정에 처벌 없이 간섭하는 것을 용납할 수 없습니다,”라고 말했습니다. 그는 푸엔테스 씨와 관련된 음모에 대해 언급하지 않았습니다.
아니나 다를까, 러시아는 CIA의 모스크바 주재소장을 포함한 10명의 미국 외교관들을 추방했습니다.
아담 엔투스가 보고서를 기고했습니다.
As President Vladimir V. Putin of Russia has pursued enemies abroad, his intelligence operatives now appear prepared to cross a line that they previously avoided: trying to kill a valuable informant for the U.S. government on American soil.
The clandestine operation, seeking to eliminate a C.I.A. informant in Miami who had been a high-ranking Russian intelligence official more than a decade earlier, represented a brazen expansion of Mr. Putin’s campaign of targeted assassinations. It also signaled a dangerous low point even between intelligence services that have long had a strained history.
“The red lines are long gone for Putin,” said Marc Polymeropoulos, a former C.I.A. officer who oversaw operations in Europe and Russia. “He wants all these guys dead.”
The assassination failed, but the aftermath in part spiraled into tit-for-tat retaliation by the United States and Russia, according to three former senior American officials who spoke on the condition of anonymity to discuss aspects of a plot meant to be secret and its consequences. Sanctions and expulsions, including of top intelligence officials in Moscow and Washington, followed.
The target was Aleksandr Poteyev, a former Russian intelligence officer who disclosed information that led to a yearslong F.B.I. investigation that in 2010 ensnared 11 spies living under deep cover in suburbs and cities along the East Coast. They had assumed false names and worked ordinary jobs as part of an ambitious attempt by the S.V.R., Russia’s foreign intelligence agency, to gather information and recruit more agents.
In keeping with an Obama administration effort to reset relations, a deal was reached that sought to ease tensions: Ten of the 11 spies were arrested and expelled to Russia. In exchange, Moscow released four Russian prisoners, including Sergei V. Skripal, a former colonel in the military intelligence service who was convicted in 2006 for selling secrets to Britain.
The bid to assassinate Mr. Poteyev is revealed in the British edition of the book “Spies: The Epic Intelligence War Between East and West,” to be published by an imprint of Little, Brown on June 29. The book is by Calder Walton, a scholar of national security and intelligence at Harvard. The New York Times independently confirmed his work and is reporting for the first time on the bitter fallout from the operation, including the retaliatory measures that ensued once it came to light.
According to Mr. Walton’s book, a Kremlin official asserted that a hit man, or a Mercader, would almost certainly hunt down Mr. Poteyev. Ramón Mercader, an agent of Joseph Stalin’s, slipped into Leon Trotsky’s study in Mexico City in 1940 and sank an ice ax into his head. Based on interviews with two American intelligence officials, Mr. Walton concluded the operation was the beginning of “a modern-day Mercader” sent to assassinate Mr. Poteyev.
The Russians have long used assassins to silence perceived enemies. One of the most celebrated at S.V.R. headquarters in Moscow is Col. Grigory Mairanovsky, a biochemist who experimented with lethal poisons, according to a former intelligence official.
Mr. Putin, a former K.G.B. officer, has made no secret of his deep disdain for defectors among the intelligence ranks, particularly those who aid the West. The poisoning of Mr. Skripal at the hands of Russian operatives in Salisbury, Britain, in 2018 signaled an escalation in Moscow’s tactics and intensified fears that it would not hesitate to do the same on American shores.
The attack, which used a nerve agent to sicken Mr. Skripal and his daughter, prompted a wave of diplomatic expulsions across the world as Britain marshaled the support of its allies in a bid to issue a robust response.
The incident set off alarm bells inside the C.I.A., where officials worried that former spies who had relocated to the United States, like Mr. Poteyev, would soon be targets.
Mr. Putin had long vowed to punish Mr. Poteyev. But before he could be arrested, Mr. Poteyev fled to the United States, where the C.I.A. resettled him under a highly secretive program meant to protect former spies. In 2011, a Moscow court sentenced him in absentia to decades in prison.
Mr. Poteyev had seemed to vanish, but at one point, Russian intelligence sent operatives to the United States to find him, though its intentions remained unclear. In 2016, the Russian news media reported that he was dead, which some intelligence experts believed might be a ploy to flush him out. Indeed, Mr. Poteyev was very much alive, residing in the Miami area.
That year, he obtained a fishing license and registered as a Republican so he could vote, all under his real name, according to state records. In 2018, a news outlet reported Mr. Poteyev’s whereabouts.
The C.I.A.’s concerns were not unwarranted. In 2019, the Russians undertook an elaborate operation to find Mr. Poteyev, forcing a scientist from Oaxaca, Mexico, to help.
The scientist, Hector Alejandro Cabrera Fuentes, was an unlikely spy. He studied microbiology in Kazan, Russia, and later earned a doctorate in the subject from the University of Giessen in Germany. He was a source of pride for his family, with a history of charitable work and no criminal past.
But the Russians used Mr. Fuentes’s partner as leverage. He had two wives: a Russian living in Germany and another in Mexico. In 2019, the Russian wife and her two daughters were not allowed to leave Russia as they tried to return to Germany, court documents say.
That May, when Mr. Fuentes traveled to visit them, a Russian official contacted him and asked to see him in Moscow. At one meeting, the official reminded Mr. Fuentes that his family was stuck in Russia and that maybe, according to court documents, “we can help each other.”
A few months later, the Russian official asked Mr. Fuentes to secure a condo just north of Miami Beach, where Mr. Poteyev lived. Instructed not to rent the apartment in his name, Mr. Fuentes gave an associate $20,000 to do so.
In February 2020, Mr. Fuentes traveled to Moscow, where he again met with the Russian official, who provided a description of Mr. Poteyev’s vehicle. Mr. Fuentes, the Russian said, should find the car, obtain its license plate number and take note of its physical location. He advised Mr. Fuentes to refrain from taking pictures, presumably to eliminate any incriminating evidence.
But Mr. Fuentes botched the operation. Driving into the complex, he tried to bypass its entry gate by tailgating another vehicle, attracting the attention of security. When he was questioned, his wife walked away to photograph Mr. Poteyev’s license plate.
Mr. Fuentes and his wife were told to leave, but security cameras captured the incident. Two days later, he tried to fly to Mexico, but U.S. Customs and Border Protection officers stopped him and searched his phone, discovering the picture of Mr. Poteyev’s vehicle.
After he was arrested, Mr. Fuentes provided details of the plan to American investigators. He believed the Russian official he had been meeting worked for the F.S.B., Russia’s internal security service. But covert operations overseas are usually run by the S.V.R., which succeeded the K.G.B., or the G.R.U., Russia’s military intelligence agency.
One of the former officials said Mr. Fuentes, unaware of the target’s significance, was merely gathering information for the Russians to use later.
Mr. Fuentes’s lawyer, Ronald Gainor, declined to comment.
The plot, along with other Russian activities, elicited a harsh response from the U.S. government. In April 2021, the United States imposed sanctions and expelled 10 Russian diplomats, including the chief of station for the S.V.R., who was based in Washington and had two years left on his tour, two former American officials said. Throwing out the chief of station can be incredibly disruptive to intelligence operations, and agency officials suspected that Russia was likely to seek reprisal on its American counterpart in Moscow, who had only weeks left in that role, the officials said.
“We cannot allow a foreign power to interfere in our democratic process with impunity,” President Biden said at the White House in announcing the penalties. He made no mention of the plot involving Mr. Fuentes.
Sure enough, Russia banished 10 American diplomats, including the C.I.A.’s chief of station in Moscow.
Adam Entous contributed reporting.