[NYT]Apple Is Stepping Into the Metaverse. Will Anyone Care?
한 달 후, 마이크로소프트의 설립자인 빌 게이츠는 2~3년 안에 대부분의 가상 회의가 “디지털 아바타가 있는 3D 공간인 메타버스”의 2차원 그리드에서 전환될 것이라고 믿었다고 썼습니다
곧이어, 마이크로소프트는 비디오 게임 대기업 액티비전 블리자드를 인수하기 위해 700억 달러를 사용할 것이라고 발표했고 이 거래는 “메타버스를 위한 빌딩 블록을 제공할 것”이라고 말했습니다
하지만 그 이후로 메타버스에 대한 관심은 정체되었습니다. 기술 투자자들은 인공지능과 같은 새로운 트렌드로 넘어갔습니다. 그리고 몇몇 메타버스 프로젝트들은 디즈니나 마이크로소프트 같은 회사들에서 열정의 폭발에도 불구하고 문을 닫았습니다.
Apple을 입력합니다. 월요일부터 시작되는 세계 개발자 회의에서 이 거대 기술 회사는 가상 현실 하드웨어 제품인 디지털과 물리적 세계를 혼합한 첨단 고글을 선보일 예정입니다.
하이엔드 퀘스트 프로 헤드셋이 잘 팔리지 않은 메타보다 혼합현실 제품으로 소비자를 더 잘 유혹할 수 있고, 다른 회사들이 그렇지 않은 방식으로 가상현실에 대한 주류의 관심에 불을 붙일 수 있다고 장담하고 있습니다. 개발에 익숙한 전현직 직원들에 따르면 애플 헤드셋의 가격은 약 3,000달러로 예상되며 스키 고글처럼 보일 것이라고 합니다.
애플은 이것을 전에 해왔습니다. iPod, iPhone 및 Apple Watch와 같은 궁극적인 히트작은 대기업으로 성장한 틈새 시장에서 시작되었습니다. 하지만 애플 경영진들조차 가상 현실에서의 회사의 전망에 대해 회의적이었고, 그들은 여전히 주류의 순간을 준비하지 못했을 수도 있다고 말합니다.
애플은 언급을 거부했습니다.
사람들이 대유행이 한창일 때 집을 떠나지 않았을 때 몰입적이고 모든 것을 포괄하는 온라인 세계에 대한 아이디어는 많은 투자자들에게 더 의미가 있었습니다. 피치북이 집계한 데이터에 따르면 메타버스 관련 스타트업은 2023년 5월까지 약 6억6400만 달러의 벤처 자본을 조달했는데, 이는 2022년 같은 기간에 조달한 29억3000만 달러보다 크게 감소한 것입니다. 피치북은 그 하락으로 최근 메타버스 스타트업 투자가 2022년 상반기 최고치의 약 4분의 1로 줄었다고 말했습니다.
“메타버스 투자 열풍은 왔다가 사라졌고, 이제 사람들은 AI에 집중하고 있습니다.”라고 코웬 & 컴퍼니의 분석가인 Doug Creutz는 말했습니다. “그것이 이야기하기에 섹시한 것이기 때문에 그것을 타던 사람들은 뒤로 깡충깡충 뛰었습니다.”
올해, 마이크로소프트는 2017년에 인수한 AltspaceVR이라고 불리는 가상 현실 세계를 폐쇄했습니다. 회사는 또한 홀로렌즈 혼합현실 헤드셋에서 일하는 일부 직원을 해고하고 메타버스 프로젝트에 참여하던 팀을 제거하거나 재배치했다고 변경 사항에 정통한 한 관계자가 말했습니다.
성명서에서, 마이크로소프트는 여전히 메타버스에 전념하고 있으며 마이크로소프트 팀 회의를 위한 3차원 아바타를 출시하고 있다는 소식을 지적했습니다.
디즈니는 또한 메타버스 프로젝트에서 일하던 약 50명의 직원들을 해고했다고, 삭감에 대해 잘 알고 있는 한 사람이 말했습니다. 월 스트리트 저널은 마이크로소프트와 디즈니의 삭감에 대한 뉴스를 일찍이 보도했습니다.
메타에서, 메타버스 중심의 기술을 중심으로 회사를 재구성하려는 저커버그의 계획은 비용이 많이 들었습니다. Oculus 헤드셋을 포함한 Meta의 하드웨어 부서인 Reality Labs는 Meta의 최근 지출 증가의 상당 부분을 담당하고 있습니다. 이 부서는 올해 첫 3개월 동안 약 40억 달러의 손실을 입었습니다.
저커버그 씨는 메타버스를 건설하는 것은 조기 수익에 대한 가능성이 거의 없는 돈을 잃는 제안이 될 것이라고 경고했습니다. 하지만, 그가 예상했던 것보다 훨씬 더 오래 걸렸습니다. 비록 그는 메타버스가 더 이상 그의 초점이 아니라는 생각에 화가 났지만, 최근 몇 달 동안 저커버그와 그의 대리인들은 인공지능에 대한 메타의 전문 지식에 대해 이야기하는 데 더 많은 시간을 보냈습니다.
그는 지난 4월 투자자들과의 통화에서 “우리가 메타버스 비전에 초점을 맞추는 것에서 어떻게든 벗어나고 있다는 이야기가 발전했습니다,”라고 말했습니다. “그래서 저는 그것이 정확하지 않다고 솔직히 말하고 싶습니다. 우리는 A 둘 다에 초점을 맞추고 있습니다.I. 그리고 메타버스는 수년 동안 계속해서 두 가지 모두에 집중할 것입니다.”
메타의 대변인인 애슐리 잰디는 이렇게 말했습니다. “우리는 메타버스 비전이 장기적인 비전이며, 그것에 대해 아무것도 변하지 않았다는 것을 항상 분명히 했습니다. 우리는 메타버스 비전에 전념하고 있으며, 좋은 모멘텀을 보고 있습니다.”
목요일, 저커버그는 499달러에 올해 출시될 예정인 회사의 최신 VR 헤드셋인 메타 퀘스트 3 버전을 놀렸습니다. 소비자들은 지금까지 Meta’s Quest 앱 스토어에서 앱과 게임에 15억 달러 이상을 지출했습니다.
애플에게, 그것의 새로운 헤드셋은 결국 경량 안경과 같은 더 인기 있는 가상 현실 제품으로 이어지는 장기적인 계획의 시작이 될 수 있습니다.
일부 분석가들은 이 회사가 얼리 어답터들이 어떻게 사용하는지를 측정한 다음 미래 버전을 더 많은 고객에게 마케팅하기 전에 변경을 가하는 실험적인 접근 방식을 취할 수 있다고 제안했습니다. 그것은 애플워치로 했던 것과 비슷할 것입니다. 처음에는 아이폰의 범용 동반자로 마케팅되었지만 나중에는 피트니스 가젯으로 재구성되었습니다.
관심의 감소에도 불구하고, 많은 사람들은 메타버스의 아이디어를 무시하기에는 너무 이르다고 주장합니다. 로블록스와 에픽 게임스와 같이 메타버스가 대중화되기 훨씬 전부터 메타버스를 설파해 온 회사들은 여전히 장기적인 비전에 전념하고 있습니다.
메타버스에 관한 책을 쓴 벤처 투자가 매튜 볼은 페이스북이 이름을 바꾼 후 이 개념에 대한 주류의 관심이 사람들이 얼마나 빨리 몰입형 온라인 세계에서 시간을 보낼지에 대한 이상한 예측을 촉발시켰다고 말했습니다.
“이것은 타임라인 관리의 오류에 관한 것이었습니다.”라고 Ball 씨는 말했습니다. “짧은 시간 내에 메타버스가 지금 여기에 있었거나 곧 있을 것이라고 주장하는 일부 사람들과 함께 메타버스에 집중한 것은 많은 사람들을 실망시킬 수밖에 없었습니다.”
수천만 명의 참가자, 사용자 생성 콘텐츠 및 디지털 경제를 통해 배틀 로얄 게임인 Fortnite를 제작하는 Roblox and Epic Games는 메타버스에 대한 보다 설득력 있는 비전을 제공할 수 있었습니다.
어린이를 대상으로 하는 수백만 개의 게임이 있는 플랫폼인 Roblox의 2023년 1분기 일일 사용자 수는 6610만 명으로 1년 전보다 22% 증가했습니다. 이 회사의 최고 비즈니스 책임자인 Craig Donato는 Roblox가 다른 몰입형 온라인 경험으로 확장하기 위해 노력하고 있지만, 본격적인 메타버스는 아직 멀었다고 말했습니다.
도나토 씨는 “우리는 1회나 2회에 매우 많이 있습니다,”라고 말했습니다.
3월에 Epic Games는 Fortnite 플레이어가 회사 플랫폼에서 자신의 게임을 만들고 돈을 벌 수 있도록 설계된 새로운 도구를 출시하여 회사의 최고 경영자인 Tim Sweeney가 설교한 메타버스 비전의 초석인 Fortnite의 온라인 경제 창출에 박차를 가했습니다. 스위니 씨는 메타버스에 대한 주류의 관심이 우주에 실제로 투자하지 않은 사람들을 끌어들였다고 말했습니다.
“불행히도, 많은 사람들이 실제로 상품을 배달하지 않고 그 유행에 자신을 붙이려고 노력했습니다,” 라고 그가 말했습니다. “하지만 추세를 보면, 그것은 계속해서 성장하고 있고, 계속해서 기하급수적인 성장처럼 보입니다.”
브라이언 X. Chen과 Karen Weise는 보고에 기여했습니다.
Mark Zuckerberg embraced a digital world known as the metaverse when he said in November 2021 that he was changing his company’s name from Facebook to Meta.
A month later, Bill Gates, a founder of Microsoft, wrote that within two or three years, he believed most virtual meetings would transition from two-dimensional grids of video “to the metaverse, a 3D space with digital avatars.”
Soon after, Microsoft announced that it would spend $70 billion to buy the video game giant Activision Blizzard and said the deal would “provide building blocks for the metaverse.”
But since then, interest in the metaverse has stalled. Technology investors have moved on to new trends like artificial intelligence. And some metaverse projects have been shuttered at companies like Disney and Microsoft, despite that burst of enthusiasm.
Enter Apple. At its Worldwide Developers Conference starting on Monday, the tech giant is expected to debut its virtual reality hardware product: high-tech goggles that blend together the digital and physical worlds.
The company is betting that it can tempt consumers with mixed reality products better than Meta, whose high-end Quest Pro headsets have not sold well, and that it can ignite mainstream interest in virtual reality in a way that other companies have not. The Apple headset is expected to cost about $3,000 and will look like ski goggles, according to current and former employees familiar with its development.
Apple has done this before. Eventual hits like the iPod, iPhone and Apple Watch started in niche markets that grew into big businesses. But even Apple executives have been skeptical about the company’s prospects in virtual reality, which, they say, may still not be ready for its mainstream moment.
Apple declined to comment.
The idea of an immersive, all-encompassing online universe made more sense to many investors when people weren’t leaving their homes during the height of the pandemic. Metaverse-related start-ups raised about $664 million in venture capital in the first five months of 2023, a drastic drop from the more than $2.93 billion they raised in the same period in 2022, according to data compiled by PitchBook. That drop-off cuts recent metaverse start-up investment to about a quarter of its peak in the first half of 2022, PitchBook said.
“The metaverse investment fad — it came and went, and now people are focused on A.I.,” said Doug Creutz, an analyst at Cowen & Company. “The people who were hopping on it because it was a sexy thing to talk about have hopped back off.”
This year, Microsoft shuttered a virtual reality world, called AltspaceVR, that it acquired in 2017. The company also laid off some employees working on its HoloLens mixed reality headset and eliminated or reassigned teams that had been working on metaverse projects, according to a person familiar with the changes.
In a statement, Microsoft said it was still committed to the metaverse and pointed to the news that it was rolling out three-dimensional avatars for Microsoft Teams meetings.
Disney also laid off about 50 employees who had been working on metaverse projects, according to a person familiar with the cuts. News about Microsoft’s and Disney’s cuts was reported earlier by The Wall Street Journal.
At Meta, Mr. Zuckerberg’s plan to restructure the company around metaverse-centric technologies has been costly. Meta’s hardware unit, Reality Labs, which includes its Oculus headsets, is responsible for a significant part of Meta’s recent big increase in spending. That division lost about $4 billion in the first three months of this year.
Mr. Zuckerberg cautioned that building the metaverse would be a money-losing proposition with little promise of early returns. Still, it has taken much longer than he anticipated. In recent months, Mr. Zuckerberg and his lieutenants have spent more time talking up Meta’s expertise in A.I., though he has bristled at the notion that the metaverse is no longer his focus.
“A narrative has developed that we’re somehow moving away from focusing on the metaverse vision,” he said in a call with investors in April. “So I just want to say upfront that that’s not accurate. We’ve been focusing on both A.I. and the metaverse for years now, and we will continue to focus on both.”
A Meta spokeswoman, Ashley Zandy, said: “We’ve always been clear that our metaverse vision is a long-term one, and nothing about that has changed. We are committed to our metaverse vision, and we’re seeing good momentum.”
On Thursday, Mr. Zuckerberg teased a version of the Meta Quest 3, the company’s latest VR headset, which will cost $499 and may come this year. Consumers have spent more than $1.5 billion on apps and games in Meta’s Quest app store to date.
For Apple, its new headset could be the beginning of a long-term plan that eventually leads to a more popular virtual reality product, like a lightweight pair of glasses.
Some analysts have suggested the company could take an experimental approach, gauging how early adopters use it and then making changes before marketing a future version to a broader audience. That would be similar to what it did with the Apple Watch. It was initially marketed as a general purpose companion to the iPhone but was later reframed as a fitness gadget.
Despite the decline in interest, many argue it’s far too soon to write off the idea of the metaverse. Companies that had been preaching the metaverse well before Meta popularized it, like Roblox and Epic Games, are still committed to their long-term visions.
Matthew Ball, a venture capitalist who has written a book about the metaverse, said the mainstream attention to the concept after Facebook changed its name had spurred outlandish predictions about how soon people would be spending their time in immersive online worlds.
“This was more about timeline mismanagement,” Mr. Ball said. “The intense focus on the metaverse within a short period of time, with some arguing it was here now or was about to be, was bound to disappoint many.”
With their tens of millions of participants, user-generated content and digital economies, Roblox and Epic Games, which produces the battle royale game Fortnite, could provide a more compelling vision of a metaverse.
Roblox, a platform with millions of games often aimed at children, had 66.1 million daily users in the first quarter of 2023, a 22 percent jump from a year earlier. Craig Donato, the company’s chief business officer, said that Roblox was working on expanding into other immersive online experiences, but that a full-fledged metaverse was still far away.
“We’re very much in the first or second inning,” Mr. Donato said.
In March, Epic Games released new tools designed to help Fortnite players create and make money from their own games on the company’s platform, spurring the creation of an online economy in Fortnite — a cornerstone of the vision of the metaverse preached by Tim Sweeney, the company’s chief executive. Mr. Sweeney said mainstream interest for the metaverse attracted people who weren’t really invested in the space.
“Unfortunately, a lot of people tried to attach themselves to that trend without really delivering the goods,” he said. “But if you look at the trend, it’s continuing to grow, and it continues to look like exponential growth.”
Brian X. Chen and Karen Weise contributed reporting.