[NYT]Remote Work Gives Amazon Workers a Common Cause
그럼에도 레르마 씨는 직원들에게 일주일에 최소 3일은 들어오라고 요구하는 복직 정책에 항의하기 위해 일부 동료들이 파업을 조직하고 있다는 소식을 듣고 처음에는 참여 여부를 망설였습니다. 결국, 그는 수천 명의 아마존 노동자들이 집에서 일할 수 있는 유연성이 없다는 것을 깨달았습니다. 그들의 직업은 그들이 매일 육체적으로 힘든 노동을 하기 위해 창고에 들어가는 것을 요구합니다.
시애틀에서 임원 보좌관으로 일하며 개인적으로나 직업적으로 성장했다고 느끼는 2022년 회사에 입사한 Lerma(27)는 “집에서 일하는 것이 사치인지 권리인지에 대한 내부 갈등을 정말로 제공했습니다.”라고 말했습니다. “제 역할에는 다양한 권리와 편의가 제공됩니다.”
하지만 그는 결국 가상으로 합류할 것이라고 결정했습니다. 그는 “창고 노동자들은 저보다 훨씬 가혹한 노동조건을 갖고 있지만, 직원으로서 자율성을 지킬 권리는 여전히 유보할 수 있어야 한다”고 말했습니다
업계 전반에 걸쳐 사무실 복귀를 원하지 않는 수천 명의 기업 직원들이 현재 긴장에 직면해 있습니다: 그들의 요구 사항은 원격 작업의 용이성을 결코 허용하지 않은 수백만 명의 근로자들의 요구 사항과 비교하면 어떻습니까? 그리고 기업 직원의 옹호가 기업 영역 밖에서 노조를 결성하려는 사람들을 포함한 노동자들에게 유용할 수 있을까요?
이러한 긴장은 가정의 안전으로부터 자신의 일을 할 수 있는 화이트칼라 노동자와 더 높은 코로나 위험에 노출될 수 없는 경우가 많은 노동자 사이의 분열을 악화시킨 대유행에 따른 것입니다.
동시에 ‘근로자 경제’라는 한 때 노동시장이 꽉 막힌 상황에서 기업과 비기업 분야의 노동자들이 근로조건을 재평가하고, 파상적으로 직장을 그만두고 임금 인상을 요구하고 나섰습니다 올 봄 실업률은 임금 상승과 함께 3.4%로 낮은 수준을 유지하고 있습니다.
아마존에서는 수백 명의 기업 직원들이 정리해고와 기후에 대한 회사의 영향을 포함한 다른 문제들 중에서도 회사의 복귀 규칙에 항의하여 수요일 점심시간 동안 한 시간 동안 회사를 떠날 계획입니다. 몇 주 전에 직원들은 Slack Workplace 메시징 시스템에서 30,000명 이상의 회원이 있는 원격 옹호 채널을 통해 R.T.O. 정책에 대한 불만을 표명했습니다.
이 회사는 전 세계적으로 350,000명 이상의 기업 및 기술 직원을 보유하고 있습니다. 시애틀의 800명 이상과 전 세계적으로 1,600명 이상이 파업에 참여하기로 약속했습니다. 일부 직원들, 특히 직장에 다니는 부모들은 그들의 불만의 일부를 사무실로 돌아가는 데 드는 재정적 손실, 특히 육아 비용과 압박 때문이라고 생각합니다.
스태튼아일랜드 창고에서 노조를 결성한 사람들을 포함하여 아마존의 백만 명 이상의 노동자들 중 대다수가 전염병 내내 직접 일했습니다.
직원들이 직접 일하는 것에 항의하는 공개서한을 발표한 애플과 갭은 비슷한 역학 관계에 직면했습니다. 스타벅스에서는 올해 70명 이상의 이름이 알려진 직원들과 익명으로 남아있는 다른 직원들이 회사가 원격으로 계속 일할 수 있도록 해달라고 촉구하는 탄원서를 발표했습니다. 스타벅스 바리스타를 대표하는 노조원들은 300개 이상의 노조가 있는 상점들을 포함하여 회사의 약 25만 명의 미국 직원들 대부분이 집에서 일할 수 없음에도 불구하고 이러한 기업 노동자들을 지지해 왔습니다.
실제로, 창고와 상점의 많은 근로자들은 빠르게 회사 동료들에 대한 지지를 보여주었으며, 그들은 전염병이 가능하다는 것이 입증된 유연성으로 인해 사무직 근로자들이 손해를 보는 것으로부터 아무것도 얻을 것이 없다고 지적했습니다.
“우리가 하고 있는 일은 두 개의 별개의 분야에 있습니다,”라고 창고 노동자들의 모임인 인랜드 엠파이어 아마존 노동자 연합에서 활동하고 있고 거의 2년 동안 캘리포니아 샌버너디노의 아마존 시설에서 일하고 있는 23세의 안나 오르테가가 말했습니다. “그것은 아마존이 노동자들과 우리의 말을 듣는 데 문제가 있다는 것을 보여줄 뿐입니다.”
오르테가 씨는 집에서는 절대 할 수 없는 50파운드짜리 꾸러미를 들며 나날을 보냅니다. 하지만 그녀는 원격으로 계속 일할 수 있는 유연성을 요구하는 아마존 노동자들을 지지한다고 말했습니다.
“만약 당신의 직원들이 행복하고 집에서 생산적으로 일할 수 있다면, 저는 그들이 더 나은 결과를 가져올 수 있을 것이라고 생각합니다,” 오르테가 씨가 말했습니다.
브래드 글래서 아마존 대변인은 회사가 “직원들의 의견을 표현하고 평화롭게 집회할 수 있는 권리”를 존중했지만, 더 많은 직원들이 사무실로 돌아오면서 “좋은 에너지”를 느꼈다고 말했습니다.
스타벅스에서는 매장 노동자들을 대표하는 노조원들이 디스코드와 다른 플랫폼에서 기업 직원들과 서신을 주고받으며 지지를 보내고 있습니다. 그리고 기업 직원들이 탄원서를 발표했을 때, 그들은 회사의 복직 정책을 뒤집고 상점 전체에 걸쳐 자유롭고 공정한 노조 선거를 허용해 줄 것을 요청했습니다.
청원서에 서명한 스타벅스의 소프트웨어 엔지니어인 34세의 Jake Sklarew는 대유행 기간 동안 사무실에서 30마일 떨어진 저렴한 지역에 집을 구입하여 원격으로 계속 일할 수 있을 것이라고 생각했기 때문에 사무실 복귀 정책에 좌절했습니다. 그의 경력 초기에, 식당에서 일할 때, 그는 하루에 3시간이나 통근했고, 그는 그의 현재 요구가 직장 존중을 요구하는 바리스타들의 투쟁과 연결되어 있다고 봅니다.
“가게에서 일하는 사람들은, 당신이 그들에게 말할 때, 그들은 다른 사람들이 직접 일해야 한다고 요구하지 않습니다,”라고 그는 말했고, 스타벅스가 모든 사람들이 할 수 없다는 이유만으로 일부 사람들을 위해 원격 근무를 끝내는 것은 말이 되지 않을 것이라고 덧붙였습니다. “제게는 눈에는 눈에 보이는 상황처럼 느껴집니다: 당신은 아무도 돕지 않습니다. 당신은 단지 모든 사람을 다치게 할 뿐입니다
스타벅스는 “많은 파트너들이 원격으로 일하는 특권을 가지고 있지 않았기 때문에” 3,750명의 기업 근로자들이 주 3일 근무하도록 요구하는 정책에 직원들 또는 “파트너”에 대한 형평성 요소를 포함하고 있다고 제안했습니다 하지만 일부 조합원들은 이 논리를 거부했습니다.
시애틀의 스타벅스 교대 근무 관리자인 사라 패핀(32)에게 기업 직원들이 요구하는 것은 코로나 안전 보호 강화 등 매장 직원들이 요구하는 것과 직결됩니다.
“여러분이 꿈의 직업이라고 생각할 수도 있는 직업들도 이용될 수 있습니다,” 라고 그녀가 말했습니다. “저는 우리 모두가 노동자라는 인식이 커지고 있다고 생각합니다.”
하지만 그런 연대감은 일부 직장인들이 거실에서 하루 일과의 자유를 지켜달라고 요구할 때 느끼는 죄책감을 지울 수 없습니다. 많은 직장인들도 자신들이 조직 활동에서 가지고 있는 모든 이점을 깨달았습니다.
“우리는 리더십에 훨씬 더 가까워졌습니다.”라고 Lerma가 말했습니다. “저는 업무용 노트북에 액세스할 수 있으며, 이 노트북은 아마존 내 모든 사람의 전체 주소록을 제공합니다. 슬랙에 접근할 수 있어 원하는 연락처를 얻을 수 있습니다. 창고 직원에게는 그런 사치가 없습니다.”
Eric Deshawn Lerma felt waves of anxiety when he sat down to tally the new costs in his routine since Amazon’s return to the office this spring. There’s parking. There’s fuel. There’s lunch. They add up to at least $200 extra a month, all to support a policy whose justification he can’t fully understand — after three years in which he and his teammates have been doing their jobs from home.
Still, when Mr. Lerma heard that some of his colleagues were organizing a walkout to protest the return-to-office policy, which asks employees to come in at least three days a week, he initially wavered on whether to participate. After all, he realizes that thousands of Amazon workers have no flexibility to work from home. Their jobs require them to go into warehouses to do physically taxing labor each day.
“It really provided me with a sense of internal conflict about working from home being a luxury or a right,” said Mr. Lerma, 27, who is an executive assistant in Seattle and joined the company, where he feels he has grown personally and professionally, in 2022. “There are different rights and amenities afforded to my role.”
He ultimately decided, though, that he would probably join virtually. “While warehouse workers have much harsher working conditions than I do,” he said, “I should still be able to reserve the right to protect my autonomy as an employee.”
Thousands of corporate employees, across industries, who remain adamant that they do not want to return to the office are now confronting a tension: How do their demands compare with those of the millions of workers whose jobs have never permitted them the ease of remote work? And can a corporate employee’s advocacy be of use to workers, including those trying to unionize, outside the corporate sphere?
This tension follows a pandemic that exacerbated the divide between white-collar workers who could do their jobs from the safety of their homes and workers who often could not and were exposed to higher Covid risks.
Simultaneously, workers in both the corporate and noncorporate realms have re-evaluated their working conditions, quit their jobs in waves and called for higher wages, amid a tight labor market at one point called a “workers economy.” The unemployment rate this spring has remained low, at 3.4 percent, with wages rising.
At Amazon, hundreds of corporate employees plan to walk off the job on Wednesday, for one hour during lunchtime, in protest of the company’s return-to-office rule, among other issues including layoffs and the company’s impact on the climate. Weeks earlier, employees voiced their frustrations with the R.T.O. policy in a Remote Advocacy channel, with over 30,000 members, on the Slack workplace messaging system.
The company has more than 350,000 corporate and tech employees globally. More than 800 in Seattle and 1,600 globally have pledged to participate in the walkout. Some employees, particularly working parents, pin some of their frustration to the financial toll of returning to the office, especially the cost and pressures of child care.
The vast majority of Amazon’s more than one million workers, including those who formed a union at a Staten Island warehouse, have been working in person throughout the pandemic.
Apple, where employees issued open letters protesting in-person work, and the Gap have encountered a similar dynamic. At Starbucks, more than 70 named employees, along with others who remained anonymous, released a petition this year urging the company to permit them to keep working remotely. Members of the union representing Starbucks baristas have been supportive of these corporate workers, even though most of the company’s roughly 250,000 U.S. employees, including those across more than 300 unionized stores, cannot work from home.
Indeed, many workers in warehouses and stores have been quick to show support for their corporate colleagues, noting that they have nothing to gain from seeing office workers lose out on the flexibility that the pandemic proved was possible.
“The work that we’re doing is in two separate fields,” said Anna Ortega, 23, who is active in Inland Empire Amazon Workers United, a group of warehouse workers, and has been working at an Amazon facility in San Bernardino, Calif., for almost two years. “It’s just showing us that Amazon has a problem with workers and listening to us.”
Ms. Ortega spends her days lifting 50-pound packages — a task she could never do from home. But she said she supported the Amazon workers who were asking for the flexibility to keep working remotely.
“If your employees are happy and are able to work productively from home, I think they would be able to bring better results,” Ms. Ortega said.
An Amazon spokesman, Brad Glasser, said that the company respected “employees’ rights to express their opinions and peacefully assemble,” but that it had felt “good energy” since more employees returned to the office.
At Starbucks, members of the union representing store workers have corresponded with corporate employees on Discord and other platforms, offering their support. And when corporate employees released their petition, they asked the company both to reverse its return-to-office policy and to allow free and fair union elections across stores.
Jake Sklarew, 34, a software engineer at Starbucks who signed the petition, was frustrated by the return-to-office policy because during the pandemic he had bought a home in an affordable area, 30 miles from the office, thinking he’d be able to keep working remotely. Earlier in his career, when he worked in restaurants, he commuted as much as three hours a day, and he sees his current calls for fairer company policies as connected to the struggles of baristas demanding workplace respect.
“The people that are working in stores, when you talk to them, they’re not asking for other people to have to work in person,” he said, adding that it wouldn’t make sense for Starbucks to end remote work for some just because not everyone can do it. “It feels to me like kind of an eye-for-an-eye situation: You’re not helping anyone — you’re just hurting everyone.”
Starbucks has suggested that its policy, which requires its 3,750 corporate workers to come in three days a week, contains an element of equity for its employees, or “partners,” because “many partners didn’t have the privilege of working remotely.” But some union members have rejected this logic.
To Sarah Pappin, 32, a Starbucks shift supervisor in Seattle, what corporate employees are asking for is directly related to what store employees are demanding, such as increased Covid safety protections.
“Even jobs that you might think of as dream jobs can be exploited,” she said. “I think there is a growing understanding that we’re all workers.”
But that sense of solidarity doesn’t erase the guilt that some office workers feel as they ask to hold on to the freedom of a workday in their living room. Many office workers have realized, too, all the advantages they have even in their organizing efforts.
“We’re so much closer to leadership,” Mr. Lerma said. “I have access to a work-issued laptop that has provided me with the complete address book of everyone within Amazon. I have access to Slack, which can give me any contact I want. A warehouse employee doesn’t have that luxury.”