[NYT]Why Are Food Prices So High in Europe? Sugar, Cheese and Bread Costs Soar
에셰 넬슨에 의해
런던발 보도
그것은 가장 기본적인 주식 품목인 얇게 썬 흰 빵입니다. 영국에서, 빵 한 덩어리의 평균 가격은 4월에 1.39 파운드, 즉 1.72 달러로 1년 전보다 28% 더 높았습니다.
이탈리아에서는, 이탈리아 식단의 필수품인 스파게티와 다른 파스타의 가격이 작년보다 거의 17% 올랐습니다. 유럽 연합의 가장 큰 경제국인 독일에서는 치즈 가격이 1년 전보다 거의 40% 올랐고, 감자는 14% 더 비쌉니다.
유럽 연합 전체에서, 소비자 식품 가격은 4월에 1년 전보다 평균 거의 17% 상승했는데, 이는 2년 반 만에 가장 빠른 성장 속도를 기록한 전월보다 약간 둔화된 것입니다. 영국의 상황은 서유럽 이웃 국가들보다 더 심각합니다: 식품과 무알코올 음료 가격은 19% 더 높았는데, 이는 45년 이상 동안 연간 식품 물가 상승률 중 가장 빠른 속도입니다. 그에 비해, 미국의 연간 식품 물가 상승률은 7.7%였습니다.
지속적인 식량 인플레이션은 저소득 가구를 옥죄고 유럽 정치인들을 괴롭히고 있습니다. (이탈리아에서, 정부는 치솟는 파스타 가격을 논의하기 위해 이번 달 회의를 열었습니다.)
동시에 연료, 밀 및 기타 농산물을 포함한 식료품을 만드는 데 드는 주요 비용이 지난 1년 동안 국제 시장에서 하락하고 있습니다. 이는 소비자들을 위한 식품 가격이 왜 유럽에서 그렇게 높은 수준을 유지하고 있는지에 대한 의문을 제기합니다. 그리고 인건비 상승과 폭리 가능성으로 인해 식품 가격이 곧 하락할 것 같지는 않습니다. 더 넓게 보면, 물가 상승은 중앙 은행들이 높은 금리를 유지하도록 압력을 가하여 잠재적으로 경제 성장을 억제할 수 있습니다.
무엇이 식품 가격을 상승시키고 있습니까?빵 한 덩어리에 대한 스티커 가격 뒤에는 주요 재료뿐만 아니라 가공, 포장, 운송, 임금, 보관 및 회사 마크업 비용도 포함됩니다.
밀, 육류, 식물성 기름과 같은 세계 식량 상품 가격의 유엔 지수는 러시아의 최대 곡물 생산국 중 하나인 우크라이나 침공 직후인 2022년 3월에 정점을 찍었습니다. 그 전쟁은 그 지역의 곡물과 석유 생산을 중단시켰고, 또한 동아프리카와 중동의 일부 지역의 식량 위기를 악화시키는 세계적인 영향을 미쳤습니다.
하지만 우크라이나에서 곡물을 수출하는 거래 때문에 최악의 상황은 피할 수 있었습니다. 유럽 밀 가격은 지난 5월 이후 약 40% 하락했습니다. 세계 식물성 기름 가격이 약 50% 하락했습니다. 하지만 아직 갈 길이 있습니다: 유엔의 4월 식품 가격 지수는 2019년 평균보다 34% 더 높았습니다.
상품 가격 외에도, 유럽은 식량 공급망을 따라 특히 혹독한 비용 증가를 경험했습니다.
에너지 가격이 급등한 이유는 전쟁으로 인해 유럽이 러시아 가스를 새로운 공급품으로 빠르게 대체하여 식량 생산, 운송 및 저장 비용을 증가시켰기 때문입니다.
비록 도매 에너지 가격이 최근 다시 하락했지만, 소비자들은 에너지 계약이 수 개월 전에 이루어졌기 때문에 아마도 그러한 높은 가격을 반영할 가능성이 높기 때문에 소비자들이 그 혜택을 볼 때까지 아마도 1년 정도의 긴 지연이 있을 것이라고 경고합니다.
그리고 높은 일자리 공실률과 낮은 실업률로 꽉 막힌 유럽의 노동 시장은 식품 회사를 포함한 고용주들이 노동자들을 끌어들이기 위해 임금을 인상하도록 강요하고 있습니다. 이는 결국 식품 부문을 포함한 기업의 비용을 증가시킵니다.
폭리는 가격을 높게 유지하는 것입니까?소비자, 노동조합 및 일부 경제학자들 사이에서는 기업들이 이윤을 보호하기 위해 원가 이상으로 가격을 인상함으로써 인플레이션이 불필요하게 높게 유지될 수 있다는 의혹이 커지고 있습니다. 유럽중앙은행은 지난해 말 기업 이익이 특정 업종을 특정하지 않고 임금 상승만큼 국내 물가 상승에 기여하고 있다고 밝혔습니다.
독일 보험사이자 자산 관리자인 알리안츠의 경제학자들은 유럽의 식량 인플레이션의 10-20%가 폭리에 기인할 수 있다고 추정합니다. “우리가 쉽게 설명할 수 없는 식품 가격 인플레이션의 일부가 있습니다,” 알리안츠의 수석 경제학자인 루도비크 수브란이 말했습니다.
하지만 기업 이익과 공급망에 대한 상세한 데이터가 부족하여 경제 의견에 균열이 발생했습니다.
일부 경제학자들과 식품 소매업자들은 가격을 올리는 동안 두 자리 수의 이익률을 유지해 온 세계적인 대형 식품 생산업체들을 비난했습니다. 4월에 스위스의 거대 기업인 네슬레는 올해 이익률이 작년과 거의 동일한 약 17%가 될 것으로 예상했으며 1분기에 거의 10%의 가격 인상을 보고했습니다.
수브란 씨는 운송과 같은 비용과 농장에서 선반까지 가격 차이를 고려하더라도 지금쯤은 식량 인플레이션이 낮아질 것으로 예상했을 것이라고 말했습니다.
영국의 일부 경제학자들은 다른 이야기를 하고 있습니다. 옥스포드 이코노믹스의 경제학자이자 전 영국은행의 금리 결정자인 마이클 손더스는 지난 5월 고객들에게 보낸 메모에서 “욕심 인플레이션”이 범인이 아니라고 말했습니다. 인플레이션 증가의 대부분은 에너지 및 기타 상품의 높은 비용을 반영한다고 그는 말했습니다.
석유와 가스 산업을 제외한 영국의 비금융 회사들의 총 이익은 증가하기는커녕 지난 1년 동안 감소했다고 그는 말했습니다.
영국의 경쟁 규제 기관은 또한 식료품 부문에서 경쟁 우려의 증거를 보지 못했지만, “생활비 압박”에 대한 조사를 강화하고 있다고 말했습니다
식품 가격이 최고치를 기록했습니까?영국의 우유 가격 인하가 널리 알려졌음에도 불구하고, 일반적으로 식품 가격은 가까운 미래에 하락할 것 같지 않습니다.
대신, 정책 입안자들은 인상률의 둔화를 예의주시하고 있습니다.
식량 인플레이션의 속도, 즉 연간 가격의 두 자릿수 상승이 정점에 이르렀다는 잠정적인 징후들이 있습니다. 4월에, 유럽 연합에서 2년 만에 처음으로 그 비율이 떨어졌습니다.
하지만 여기서부터의 둔화는 점진적일 가능성이 높습니다.
“식품 가격 압력이 이번에는 우리가 예상했던 것보다 시스템을 통해 작동하는 데 더 오랜 시간이 걸리는 것 같습니다,”라고 이번 달 영국 은행 총재 앤드류 베일리가 말했습니다.
대륙 전역에서, 일부 정부는 기업 이익에 대한 경제적 논쟁이 끝나기를 기다리지 않고 식품 필수품에 대한 가격 제한으로 개입하고 있습니다. 프랑스에서는 정부가 식품 소매업자들에게 6월까지 일부 제품의 가격을 인하할 것을 요구하며 “인플레이션 방지 쿼터”를 추진하고 있습니다. 그러나 이달 브루노 르메르 재무장관은 식품 생산자들이 협상 복귀를 거부할 경우 소비자들이 희생하면서 부당하게 벌어들인 이익을 회수하기 위해 세금을 부과받을 수 있다고 경고하면서 식품 생산자들이 이 노력에 더 많이 기여하기를 바란다고 말했습니다.
이러한 노력은 일부 쇼핑객들을 도울 수 있지만, 전반적으로 유럽인들을 위로할 수 있는 것은 거의 없습니다. 식품 가격은 하락할 것 같지 않습니다. 올해 말에는 상승 속도가 느려질 것입니다.
Agricultural and energy costs are falling, but basic items remain stubbornly expensive for consumers.
By Eshe Nelson
Reporting from London
It is the most basic of staple food items: sliced white bread. In Britain, the average price of a loaf was 28 percent higher in April, at 1.39 pounds, or $1.72, than it was a year earlier.
In Italy, the price of spaghetti and other pasta, a fixture of the Italian diet, has risen nearly 17 percent from the year before. In Germany, the European Union’s largest economy, cheese prices are nearly 40 percent higher than a year ago, and potatoes cost 14 percent more.
Throughout the European Union, consumer food prices were on average nearly 17 percent higher in April than a year earlier, a slight slowdown from the previous month, which set the fastest pace of growth in over two and a half decades. The situation is worse in Britain than in its Western European neighbors: Food and nonalcoholic drink prices were 19 percent higher, the quickest pace of annual food inflation in more than 45 years. By comparison, the annual rate of U.S. food inflation was 7.7 percent.
Persistent food inflation is squeezing low-income households and troubling European politicians. (In Italy, the government held a meeting this month to discuss soaring pasta prices.)
At the same time, the major costs that go into making food products, including fuel, wheat and other agricultural commodities, have been falling in international markets for much of the past year — raising questions about why food prices for consumers remain so high in Europe. And with rising labor costs and the possibility of profiteering, food prices are unlikely to come down anytime soon. More broadly, rising prices could also put pressure on central banks to keep interest rates high, potentially restraining economic growth.
What is driving up food prices?
Behind the sticker price for a loaf of bread includes the costs for not only key ingredients but also processing, packaging, transport, wages, storage and company markups.
A United Nations index of global food commodity prices, such as wheat, meat and vegetable oil, peaked in March 2022, immediately after Russia’s invasion of Ukraine, which is one of the largest grain producers. The war disrupted grain and oil production in the region and had global impact, too, worsening food crises in parts of East Africa and the Middle East.
But the worst was avoided, in part because of a deal to export grain from Ukraine. European wheat prices have declined about 40 percent sincelast May. Global vegetable oil prices are down about 50 percent. But there is still a ways to go: The United Nations’ food price index was 34 percent higher in April than its 2019 average.
Aside from commodity prices, Europe has experienced particularly harsh increases in costs along the food supply chain.
Energy prices soared because the war forced Europe to rapidly replace Russian gas with new supplies, pushing up the costs of food production, transport and storage.
Though wholesale energy prices have fallen back down recently, retailers warn there’s a long lag — perhaps up to a year — before consumers will see the benefits of that because energy contracts were made months before, most likely reflecting those higher prices.
And the tight labor markets in Europe with high job vacancy rates and low levels of unemployment are forcing employers, including food companies, to push up wages to attract workers. This in turn drives up costs for businesses, including in the food sector.
Is profiteering keeping prices high?
Suspicions are growing among consumers, trade unions and some economists that inflation could be kept needlessly high by companies raising prices above their costs to protect profit margins. The European Central Bank said that at the end of last year, corporate profits were contributing to domestic inflation as much as wage growth, without specifying particular industries.
Economists at Allianz, the German insurer and asset manager, estimate that 10 to 20 percent of food inflation in Europe can be attributed to profiteering. “There is part of the food price inflation that we see which is not explainable, easily,” said Ludovic Subran, the chief economist at Allianz.
But the lack of detailed data about corporate profits and supply chains has caused a rift in economic opinions.
Some economists and food retailers have pointed fingers at big global food producers, which have sustained double-digit profit margins while raising prices. In April, the Swiss giant Nestlé said it expected its profit margin this year to be about the same as it was last year, about 17 percent, while it reported raising prices almost 10 percent in the first quarter.
Even taking into account expenses like transport and accounting for pricing lags from farms to shelves, Mr. Subran said he would have expected food inflation to come down by now.
In Britain, some economists are telling a different story. Michael Saunders, an economist at Oxford Economics and former rate-setter at the Bank of England, said in a note to clients in May that “greedflation” was not the culprit. Most of the increase in inflation reflects the higher cost of energy and other commodities, he said.
Rather than rising, total profits for nonfinancial companies in Britain, excluding the oil and gas industry, have fallen over the past year, he said.
Britain’s competition regulator also said that it hadn’t seen evidence of competition concerns in the grocery sector, but that it was stepping up its investigation into “cost of living pressures.”
Have food prices peaked?
Despite well-publicized cuts to milk prices in Britain, food prices in general are unlikely to go down in the near future.
Instead, policymakers are closely watching for a slowdown in the rate of increases.
There are tentative signs that the pace of food inflation — the double-digit increase in annual prices — has reached its pinnacle. In April, the rate fell in the European Union for the first time in two years.
But the slowdown from here is likely to be gradual.
“It appears to be taking longer for food price pressures to work their way through the system this time than we had expected,” Andrew Bailey, the governor of the Bank of England, said this month.
Across the continent, some governments are intervening by capping prices on food essentials, rather than waiting for the economic debates about corporate profiteering to play out. In France, the government is pushing an “anti-inflation quarter,” asking food retailers to cut prices on some products until June. But the finance minister, Bruno Le Maire, said this month that he wanted food producers to contribute more to the effort, warning they could face tax penalties to recover any margins unfairly made at the expense of consumers if they refuse to return to negotiations.
These efforts may help some shoppers, but on the whole there is little to comfort Europeans. Food prices are unlikely to decline — it’s likely only that the pace of increases will slow later this year.