[NYT]Nashville Parents Ask: Must a Mass Shooter’s Writings Be Made Public?
공공 기록물에 접근할 수 있는 헌법상의 권리에 대한 논쟁과 총기 규제 법안에 대한 정치적 논쟁 사이에 끼어 있는 것은 적어도 살아남은 학우들이 학년을 마칠 때까지 자료를 가둬두기를 원한다는 것을 분명히 한 코번트 스쿨의 약 100가구의 학부모들입니다.
가족들의 변호사인 Eric G. Osborne은 월요일 법정 청문회에서 “그들이 치유하려고 할 때 그들 스스로를 이 모든 것의 한가운데에 다시 두는 것은 매우 무거운 짐입니다,”라고 말했습니다. “분명히 그들이 이 글들의 공개가 그들에게 매우 부정적인 영향을 미칠 것이라고 진심으로 믿지 않았다면 그들은 이것을 하지 않았을 것입니다.”
언론인들과 총기 권리 단체 등은 이 글들의 공개를 강요하기 위해 소송을 제기했습니다. 그러나 청문회의 대부분은 테네시 주 법이 부모, 학교 자체 및 캠퍼스의 동반 교회가 논쟁에서 법적 발언권을 가질 수 있도록 허용했는지 여부에 전념했으며, 판사는 수요일까지 답변할 것이라고 말했습니다.
“저는 나와야 할 정보를 얻는 것이 좋은 일이라고 생각합니다,” 라고 판사인 아셀 총리가 말했습니다. 데이비드슨 카운티 법원의 마일스는 이 사건이 “지도에 없는 영역”을 대표한다고 인정하고 계속되자 민감성을 요청했습니다.
법원이 부모의 손을 들어준다고 해도, 총격범의 동기와 최종 생각에 대해 얼마나 밝힐지가 더 어려운 문제로 남을 것입니다. 관계자들은 법원이 수정헌법 제1조 보호와 더 많은 폭력을 유발하고 대량 학살의 전염을 가중시킬 것이라는 두려움에 대한 공개적인 설명의 필요성을 저울질하기 때문에 석방 명령을 내리면 자료의 일부를 축소할 가능성이 매우 높다고 말했습니다.
그 글들은 또한 유사한 공격들 사이의 패턴을 조사하고 편협한 믿음의 확산을 추적하는 성장하는 연구 단체를 구축하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
“우리가 오늘날 총기 난사 사건에 대해 아는 만큼 알고 있는 이유 중 하나는 – 과거에는 우리가 몰랐던 것 – 가해자들이 무엇을 하고 말하는지 때문입니다,” 라고 총기 난사 사건을 연구한 앨라배마 대학의 교수인 아담 랭커포드가 말했습니다. 하지만 생존자들의 말을 듣는 것 외에도 “그것을 공개하지 않는 가장 좋은 주장은 ‘우리는 이 가해자들이 원하는 것을 주고 싶지 않다’고 말하는 것입니다.”라고 덧붙였습니다
1999년 콜로라도주 리틀턴에 있는 콜럼바인 고등학교에서 치명적인 난동을 부린 후, 두 총잡이의 모습과 동기는 몇 주 동안 케이블 뉴스와 1면에 걸쳐 도배되었습니다. 고립되고 문제가 많은 젊은이들이 자신들의 지역사회에서 폭력을 통해 악명을 얻기 위한 로드맵으로 살인을 사용했기 때문에 그들의 불길한 악명은 현재 컬럼바인 효과로 알려진 몇 건의 대규모 총격 사건에서 반향을 일으켰습니다.
경찰은 4월 초 내슈빌 가해자가 “다른 대량 살인자들의 행동을 고려했다”고 말했지만 동기는 알려지지 않았습니다.
Columbine 이후 수십 년 동안, New York Times를 포함한 뉴스 기관들은 총기 난사 사건에 대한 보도에 대한 일련의 지침을 다듬었습니다. 총기 난사자의 이름과 이미지의 반복적인 사용을 크게 피하고 희생자와 생존자에 초점을 맞추십시오.
하지만 가해자의 글을 공개하는 것과 공유하는 방법은 더 복잡하며, 법원과 뉴스 기관, 그리고 법 집행 기관들은 이전에 그것을 씨름했습니다.
콜로라도 대법원의 명령으로 2006년 컬럼바인 총기 난사 사건과 관련된 거의 1,000페이지의 문서가 공개되었습니다. Hartford Courant는 샌디 훅 초등학교의 학살에 책임이 있는 총잡이의 문서를 보기 위한 5년간의 법정 투쟁에서 승리했습니다.
소셜 미디어는, 몇몇 총기 난사범들이 의도적으로 텍사스주 버팔로와 엘파소에서의 공격을 포함하여 온라인에 증오와 악의적인 생각의 흔적을 남겼다는 점에서, 어떤 면에서 법원이 개입할 필요성을 부정했습니다. 하지만 그것은 또한 글과 그래픽 이미지가 쉽게 유통되도록 해주었는데, 전문가들은 이는 글의 일부를 출판함으로써 위험을 높이고 연구와 조사의 장점을 능가할 수 있다고 말합니다.
“그것은 수백만 명의 사람들이 댓글을 달거나 댓글을 달거나 추측을 하는 것입니다, 그리고 그것이 정말로 어려워지는 것입니다,” 대량 총격범들의 행동과 뉴스 매체들이 그것들에 대해 책임감 있게 보도할 수 있는 방법을 연구하는 멤피스 대학의 응용 행동 분석 교수인 제임스 마인들이 말했습니다.
내슈빌 총격범의 명확한 동기나 중요한 소셜 미디어 게시물의 부재는 이미 만연한 추측을 촉발시켰습니다. 경찰 관계자들이 총격범이 트랜스젠더라고 밝힌 뒤 우익 활동가들은 트랜스젠더에 대한 공격을 강화했고, 아무런 증거도 없이 총격과 가해자의 성 정체성 사이의 연관성을 주장했으며, 기독교 학교에서의 살인 사건에 대한 자세한 내용을 은폐하기 위한 음모에 대해 추측했습니다.
총기 규제를 요구하는 시위를 하원에서 이끌었지만 총기 접근을 다루는 어떠한 조치에도 조치가 취해지지 않았다는 이유로 두 명의 흑인 의원이 추방되었다가 나중에 복직된 떠들썩한 소동이 있은 후, 총기 입법에 대한 행동 압력이 공화당 주 의원들에게 글 공개를 추진하도록 부추겼습니다.
공화당의 빌 리 주지사는 8월에 특별 회의를 열어 판사들이 자신이나 다른 사람들에게 위험한 것으로 판결되는 사람들로부터 총을 가져갈 수 있는 초안을 공개하면서 그가 묘사한 공공 안전 법안을 고려할 것을 요구했습니다. 공화당은 앞으로 있을 입법 작업을 거론하며 가능한 정책 변화를 충분히 알리는 방법으로 이 문서들을 요구했습니다.
60명 이상의 공화당 하원의원들은 이달 메트로폴리탄 내슈빌 경찰국에 보낸 서한에서 “이런 종류의 표적 공격을 효과적으로 저지하는 의미 있는 법안을 통과시키기를 원한다면, 우리는 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있는 모든 사실을 가지고 있어야 합니다,”라고 썼습니다.
공화당의 주 상원의원인 토드 가든셔도 “학교 안전에 관한 새로운 법을 만드는 것”에서 “연구”를 언급하며 기록 공개를 위해 소송을 제기한 사람들 중 하나입니다
일부 민주당원과 총기 규제 지지자들은 공화당이 총기 접근의 더 큰 문제로 보는 것을 다루지 않기 위한 방법으로 글의 특정 내용에 집중할 것을 두려워합니다.
테네시안을 포함한 복수의 뉴스 매체들은 이 문서들이 주 공공 기록법에 따라 공개되어야 한다고 주장하고 수정헌법 제1조 보호를 침해하지 않도록 경고했습니다.
테네시 총기 협회와 전 테네시 카운티 보안관 제임스 해먼드는 외부 법 집행 기관 및 보수 단체 중 하나로 기록 공개 소송에서 주 공공 기록법 위반을 인용했습니다, 임시국회 전에 동기를 더 아는 게 중요하다는 주장을 되풀이한 겁니다.
월요일, 그들의 변호사들은 사립학교로서, 코번트 학교가 공공 기록법에 따라 학교 안전에 대한 면제를 주장할 수 없다고 주장했습니다. 그들은 또한 부모 그룹이 그 사건에 개입할 법적 지위를 가지고 있는지, 아니면 범죄의 피해자들에게 제공되는 보호를 받을 자격이 있는지에 대해 의문을 제기했습니다.
대부분의 부모들은 아직 소송의 일부로 공개적으로 자신들의 이름을 밝히지 않았고, 그들의 변호사들은 만약 사건이 진행된다면 몇몇이 익명으로 남기를 원한다고 말했습니다.
내슈빌 사법 당국 관계자들은 글을 조기에 공개하는 것이 진행 중인 수사를 저해할 것이라고 주장했습니다. 현재로서는 학교에서 경찰에 의해 살해된 총격범이 혼자 행동한 것으로 믿고 있습니다. 데이비드슨 카운티의 마일스 총리가 한 시 변호사가 “풍부한” 증거물이라고 묘사한 것을 검토할 예정이지만, 내슈빌 경찰국은 별도의 법원 서류에서 총격범의 글을 수정한 편집본의 공개에 반대하지 않았습니다.
수사를 감독하는 브렌트 깁슨 중위는 법원 서류에서 “너무 빨리 퍼즐 조각을 풀면 이 복잡한 퍼즐을 조립하는 것을 위태롭게 할 수 있다”고 경고하면서 경찰이 일을 마무리하는 데 1년이 걸릴 것이라고 추정했습니다 그는 그 기관이 메시지 데이터와 인터넷 검색 기록과 같은 많은 기록을 소환하고 인터뷰를 마쳐야 한다고 덧붙였습니다.
마일스 총리는 부모가 개입할 법적 권리가 있는지 여부를 결정하기 전에 테네시 주의 이전 사례뿐만 아니라 경찰이 소유한 문서와 증거를 계속 검토할 예정입니다.
“저의 목표는 필요한 모든 것이 관련된 모든 사람들을 보호할 뿐만 아니라 개방적인 접근을 제공하는 방식으로 나올 수 있도록 하는 것입니다,” 라고 그녀가 말했습니다.
Barely two months after an armed assailant fatally shot three children and three adults at a private Christian school in Nashville, the lack of information about the motive has led to a bitter legal fight over whether handwritten journals and writings found during a search of the shooter’s home and car should be released to the public.
Caught in between the arguments about the constitutional right to access public records and a political dispute over gun-control legislation are the parents from about 100 families at the Covenant School who have made clear that they want the material to remain locked away, at least until the surviving classmates finish out the school year.
“It is such a heavy burden for them to put themselves back in the middle of all this when they are just trying to heal,” Eric G. Osborne, a lawyer for the families, said at a court hearing on Monday. “Clearly they wouldn’t be doing this if they didn’t earnestly believe that the release of these writings were going to have very negative effects on them.”
Journalists, a gun-rights group and others have sued to force the release of the writings. But much of the hearing was dedicated to whether Tennessee law allowed parents, the school itself and the companion church on campus to have a legal voice in the dispute, a question that the judge said she would answer by the end of Wednesday.
“I believe that getting the information that needs to be out is a good thing,” said the judge, Chancellor I’Ashea L. Myles of the Chancery Court in Davidson County, who acknowledged that the case represented “uncharted territory” and asked for sensitivity as it continued.
Even if the court rules in favor of the parents, the thornier question of how much to reveal about the shooter’s motivations and final thoughts will still remain. Officials have said that they will very likely redact some of the material should the court order its release, as they weigh First Amendment protections and the need for a public explanation against fears of inspiring more violence and adding to a percolating contagion of mass killings.
The writings can also help build a growing body of research that examines patterns among similar attacks and traces the spread of bigoted beliefs.
“One of the reasons we know as much as we know about mass shooters today — things we didn’t know in the past — is because of what perpetrators do and say,” said Adam Lankford, a professor at the University of Alabama who has studied mass shootings. But in addition to listening to survivors, he added, “the best argument for not releasing it is just saying, ‘We don’t want to give these perpetrators what they want.’”
After a deadly rampage at Columbine High School in Littleton, Colo., in 1999, the images and motivations of the two gunmen were plastered across cable news and front pages for weeks. Their sinister notoriety has reverberated in several mass shootings in what is now known as the Columbine effect, as isolated and troubled young people have used that killing as a road map for achieving infamy through violence in their own communities.
The Nashville assailant “considered the actions of other mass murderers,” the police said in early April, though they noted at the time that a motive remained unknown.
In the decades since Columbine, news organizations, including The New York Times, have honed a set of guidelines about reporting on mass shootings: Largely avoid repetitive use of the shooter’s name and image, and focus on the victims and survivors.
But the release of an assailant’s writings, and how to share them, is more complicated, and courts, news organizations and law enforcement have wrestled with it before.
Nearly 1,000 pages of documents related to the Columbine shooting were released in 2006 as a result of an order by the Colorado Supreme Court. The Hartford Courant won a five-year court battle to view documents from the gunman responsible for the massacre at the Sandy Hook Elementary School.
Social media, in some ways, has negated the need for a court to step in, given that several mass shooters have deliberately left a trail of hateful and malicious thoughts online, including in the attacks in Buffalo and El Paso, Texas. But it has also allowed writings and graphic images to easily circulate, something that experts say could heighten risk and outweigh the research and investigative merits of publishing some of the writings.
“It’s millions of people, all commenting and then commenting on comments and speculating, and that’s where it gets really difficult,” said James Meindl, a professor in applied behavior analysis at the University of Memphis who studies the behavior of mass shooters and how news outlets can responsibly report on them.
The absence of a clear motive or significant social media postings by the Nashville shooter has already inflamed rampant speculation. After police officials said that the shooter identified as transgender, right-wing activists intensified their attacks on transgender people, claimed a connection between the shooting and the assailant’s gender identity without any evidence, and speculated about a conspiracy to cover up details about a killing at a Christian school.
Pressure to act on gun legislation has also buoyed Republican state lawmakers to push for the release of the writings, after a tumultuous stretch in which two Black lawmakers were expelled — and later reinstated — for leading protests calling for gun control on the House floor but no action was taken on any measure dealing with firearm access.
Gov. Bill Lee, a Republican, called for a special session in August to consider what he described as public safety legislation, releasing a draft proposal that could allow judges to take guns from people who are ruled to be a danger to themselves or others. Citing that upcoming legislative work, Republicans have demanded the documents as a way of fully informing any possible policy change.
“If we hope to pass meaningful legislation that effectively deters this kind of targeted attack, we must have all the facts to make informed decisions,” more than 60 House Republicans wrote in a letter to the Metropolitan Nashville Police Department this month.
A Republican state senator, Todd Gardenhire, is also among those who have sued for the release of the records, citing “research” in “writing new laws regarding school safety.”
Some Democrats and gun-control supporters fear that Republicans will focus on the specific content of the writings as a way to avoid addressing what they see as the larger issue of firearm access.
Multiple news outlets, including The Tennessean, have argued that the documents are required to be released under state public records laws and warned against infringing on First Amendment protections.
The Tennessee Firearms Association and James Hammond, a former Tennessee county sheriff, are among the outside law enforcement and conservative groups that have also cited a violation of state public records law in suing for the release of the records, echoing the argument that it is important to know more about the motive before the special legislative session.
On Monday, their lawyers argued that the Covenant School, as a private school, could not claim exemptions for school safety under the public records law. They also questioned whether the group of parents had the legal standing to intervene in the case, or were entitled to the protections afforded to victims of a crime.
Most of the parents have yet to publicly identify themselves as part of the lawsuits, and their lawyers indicated that several wished to remain anonymous if the case were to move forward.
Nashville law enforcement officials have argued that releasing the writings prematurely would impair an ongoing investigation; as of now they believe the shooter, killed by the police at the school, acted alone. The Metropolitan Nashville Police Department, in a separate court filing, did not object to the release of a redacted compilation of the shooter’s writings, though Chancellor Myles of Davidson County is set to review what one city lawyer described as a “voluminous” trove of evidence.
Lt. Brent Gibson, the officer overseeing the investigation, estimated in a court filing that it would take a year for the Police Department to conclude its work, warning that “releasing any of the puzzle pieces too quickly could jeopardize putting this intricate puzzle together.” He added that the agency needed to subpoena many records, such as messaging data and internet search history, and conclude its interviews.
Chancellor Myles is set to continue reviewing the documents and evidence in police possession, as well as previous cases in Tennessee, before making her decision on whether the parents have the legal right to intervene.
“My goal is to make sure that whatever needs to come out can come out in a manner that protects all involved, but also gives open access,” she said.