[NYT]Will the Fox-Dominion Settlement Affect Its News Coverage? Don’t Count on It.
그때 머독 씨는 트럼프를 “비인간”으로 만들고 싶다고 말했습니다 그리고 지난 1월까지만 해도, 폭스를 상대로 한 도미니언 투표 시스템의 명예훼손 소송의 일부로 그가 퇴위되었을 때, 그의 감정은 변하지 않았습니다. “저는 여전히 그러고 싶습니다.”라고 머독 씨가 말했습니다.
하지만 폭스의 시청자들은 수익의 원동력이자 모든 케이블에서 가장 큰 규모인 그를 내버려 두지 않을 수도 있습니다.
이번 주 폭스와 도미니언의 7억 8,750만 달러 합의가 네트워크를 더 겸손하거나 부드럽게 만들 것이라고 예상하는 사람은 실망할 것입니다. 그리고 아마도 네트워크가 트럼프 대통령과 그의 추종자들에게 반향을 일으키는 문제들을 호의적으로 다루는 방식에는 큰 변화가 없을 것입니다.
2021년 네트워크에 의해 해고되고 도미니언 사건의 증인이 되기 위해 줄을 섰던 전 폭스 뉴스 편집자이자 방송인 크리스 스티월트는 “어떻게 호스트들에게 평가받는 일을 하지 말라고 주장할 것입니까?”라고 말했습니다. “사람들에게 ‘시청률을 얻기 위해 무슨 짓을 해도 공화당에서 가장 인기 있는 인물을 가리지 말라’고 말할 수는 없습니다.”
2022년 대부분의 기간 동안 지속된 네트워크의 공백 이후, 트럼프 대통령은 폭스 뉴스에 다시 출연했습니다. 그는 한 달도 안 되어 방송국과 세 번의 인터뷰를 했습니다. 이달 초 마크 레빈과 함께 녹화된 가장 최근의 것은 일요일에 방송될 것입니다.
Fox가 Dominion과 또 다른 투표 기술 회사인 Smartmat에 의해 수십억 달러의 소송을 당하게 된 문제인 유권자 사기도 완전히 사라진 것은 아닙니다. 트럼프 대통령이 최근 폭스 진행자인 터커 칼슨과의 인터뷰에서 “사람들은 바이든 대통령이 선거에서 이겼다고 말할 수 있다”며 바이든 대통령의 승리의 정당성을 의심할 만한 충분한 이유가 있음을 암시했습니다
칼슨 씨도 최근 선거 부정론에 다시 빠져들고 있습니다. 그는 3월 14일 방송에서 “1월 6일은 아마도 내 생애 최대의 사기극으로 2020년 선거에 이어 두 번째일 것”이라고 말했습니다. (도미니언의 소송의 일부로 드러난 그의 사적인 문자 메시지는 2020년 선거 결과가 어떻게 사기에 의해 실질적으로 영향을 받았는지에 대한 증거가 없는지에 대해 프로듀서들과 논의하는 것을 보여줍니다.)
머지 않아 머독 씨는 자신의 폭스 부동산에 큰 변화를 주지 않을 것으로 보입니다. 그렇게 하는 것은 그와 긴밀히 협력한 세 명의 사람들이 그가 하기 싫어하는 잘못을 인정하는 것으로 보일 것이라고 말했습니다. 도미니언 합의에는 사과는 포함되지 않았습니다. 폭스가 도미니언 기계와 트럼프 대통령으로부터 선거를 훔치려는 환상적인 음모에 대한 그들의 역할에 대해 거짓 진술을 방송했다는 판사의 발견을 힐끗 본 것일 뿐입니다.
7억 8,750만 달러의 보상금은 그 자체로 명예훼손 사건에서 가장 큰 합의금 중 하나로서 일종의 잘못을 인정한 것입니다. 그러나 그것은 머독의 영국 신문들이 연루된 전화 해킹 사건과 같은 정도의 개인적인 굴욕으로 이어지지는 않았습니다. 그런 다음, 2011년에 그는 의회에 출두해야 했고 그의 기자들이 어떻게 저명한 인사들의 음성 메일 계정을 불법적으로 해킹했는지에 대해 속죄해야 했습니다. 그는 얼굴에 거품 파이를 던졌고, 증언 중에 “오늘은 내 인생에서 가장 겸손한 날입니다.”라고 인정했습니다
그러나 그의 대표적인 미국 뉴스 채널은 겸손한 기색을 거의 보이지 않고 있습니다. 화요일에 도미니언 정착촌 소식에 두 개의 짧은 부분을 할애했습니다. 그 후 그것의 보도는 바이든이 당선된 이후로 계속해서 해왔던 것과 같은 주제로 빠르게 돌아왔습니다.
남부 국경의 이주민 급증에 대한 뉴스 보도는 “바이든 국경 위기”라는 주제로 제시됩니다 학교 스포츠 팀에서 트랜스젠더 소녀들을 금지하는 법을 통과시키려는 공화당 의원들의 노력은 주목을 받습니다. 실제로 소수만 경기를 하고 있고 때로는 법이 격렬하게 논의된 주에서는 전혀 경기를 하지 않습니다. 바이든 대통령은 특히 중국에 대한 자세와 관련하여 일관성이 없고 부패하며 나약한 것으로 다양하게 묘사됩니다. 범죄자들이 상점을 뒤지고, 경찰관을 폭행하고, 자신도 모르게 구경하는 사람들을 공격하는 장면은 종종 흑인인 가해자들과 함께 루프 위에서 재생됩니다.
심지어 트럼프 대통령의 2020년 대선 사기에 대한 거짓말도 여기저기서 터져나왔습니다. 지난 주, 우익 해설가 클레이 트래비스는 지난해 오후 7시에 보다 직선적인 뉴스 프로그램을 대체한 “제스 워터스 프라임타임”에 출연하여 바이든이 “그들이 헌터 바이든, 빅테크, 빅미디어와 관련된 모든 것을 숨긴 후, 선거 전체를 조작한 후, 겨우 2만 표 차이로 이겼습니다, 그리고 모든 것이 그에게 유리하게 작용한 거대한 민주당의 담합과 함께.”
워터스 씨는 방송에서 그 발언들을 정정하거나 답변하지 않았습니다.
종종 과장되고 입증되지 않은 유권자 사기 이야기는 2020년 훨씬 전에 네트워크의 D.N.A.의 일부였습니다. 2012년, 머독과 함께 폭스 뉴스를 설립한 로저 에일스는 버락 오바마 전 대통령이 미트 롬니를 이긴 후 오하이오주에 언론인 팀을 보내 여론조사에서 여전히 입증되지 않은 부정행위 주장을 조사했습니다.
그러나 폭스가 도미니언 에피소드와 방송에서 허용한 것과 동일한 사기 주장을 개인적으로 경시하는 네트워크 임원들에 대한 당혹스러운 공개를 넘어서기를 원한다는 몇 가지 미묘한 징후가 있습니다. 그것은 최근에 30초 광고로 글로벌 특파원 팀을 강조하는 홍보 캠페인을 시작했습니다. “우리는 현장에서 큰 이야기를 보고해야 하는 사명이 있습니다.”라고 한 사람이 말합니다. 2020년 말 칼슨 씨와 션 해니티와 같은 진행자들이 전 대통령의 사기 주장을 사실대로 확인할 폭스 워싱턴 지국의 기자들을 조롱하고 불평했다는 것을 보여주는 사적인 메시지와 함께 뉴스 부서와 황금 시간대 진행자들 사이의 긴장이 도미니언 사건의 일부로 드러났습니다.
그리고 지난 주, 폭스는 급여에서 가장 떠들썩한 선거 거부자 중 한 명인 댄 봉지노의 계약을 갱신하지 않기로 결정했습니다. 댄 봉지노는 전 토요일 저녁 쇼의 진행자였습니다.
폭스 뉴스의 대변인은 서면 성명을 통해 “지난 몇 년간 언론에 대한 투자를 상당히 증가시켜 국내와 해외에서 우리의 뉴스 수집 약속을 더욱 확대했습니다.”라고 말했습니다 성명서는 “우리는 우리 팀의 기자들이 매우 자랑스럽습니다.”라고 덧붙였습니다
트럼프 대통령은 의심할 여지 없이 현재 가장 큰 이야기 중 하나로 남아 있으며, 네트워크의 지도부를 이상적이지 못한 위치에 놓이게 합니다. 그의 증언에서 머독 씨는 전 대통령을 개인적으로 “미친 사람”, “완전히 미친 사람”, “그의 자만심을 억누를 수 없음”이라고 언급한 것을 인정했습니다 그의 개인적인 정치는 수십 년 전 에일스 씨가 미디어 컨설턴트로 일했던 공화당 지도자 미치 매코널 상원의원의 틀에서 기성 공화당에 훨씬 더 가깝습니다.
트럼프는 비록 그가 더 이상 공화당에 있었던 유일한 인물이 아닐지라도 여전히 높은 평가를 받을 수 있습니다. 맨해튼에서 중범죄 혐의로 기소된 칼슨 씨와의 인터뷰는 370만 명의 청중을 끌어 모았습니다. 칼슨 씨가 몇 주 전에 플로리다의 론 드샌티스 주지사와 한 인터뷰는 310만 명을 끌어 모았습니다.
결국 이 숫자들은 머독 씨의 선호도와 상관없이 폭스가 전 대통령에게 어떤 취재를 해주느냐에 결정적인 변수가 될 수도 있습니다.
전 폭스 경영진인 존 엘리스는 트럼프 대통령이 폭스 뉴스가 생중계한 2024년 캠페인을 발표한 후 뉴스레터에서 네트워크가 시청자들과 안고 있는 난제를 요약했습니다. 그는 “GOP 예비선거 결과에 영향을 미치는 폭스뉴스의 힘이 결정적일 수 있다”고 썼습니다. 물론 폭스의 청중은 트럼프 지지자들이 많지만, 다른 공화당원을 지명자로 선호할 수도 있는 다른 많은 사람들도 있습니다. 닐슨의 1월과 2월 자료에 따르면 정치적으로 독립적이라고 밝힌 사람들은 CNN이나 MSNBC보다 훨씬 더 많이 시청합니다.
엘리스 씨는 “폭스뉴스가 트럼프를 꺾겠다고 결심한다면 트럼프는 2024년 지명을 받을 수 없을 것”이라고 덧붙였습니다. “하지만 그를 패배시키기 위해서는 폭스 뉴스가 그렇게 하기 위해 시청자들의 허락을 받아야 합니다.”
마이클 M. Grynbaum은 보고에 기여했습니다.
After the 2020 election, the talk inside Fox News was all about “a pivot” — a reorienting of its coverage away from former President Donald J. Trump and toward the more conventional Republican politics favored by the network’s founding chairman, Rupert Murdoch.
Mr. Murdoch said then that he wanted to make Mr. Trump a “non person.” And as recently as January, when he was deposed as part of Dominion Voting Systems’ defamation lawsuit against Fox, his feelings hadn’t changed. “I’d still like to,” Mr. Murdoch said.
But Fox’s audience — the engine of its profits and the largest in all of cable — may not let him.
Anyone expecting that Fox’s $787.5 million settlement with Dominion this week would make the network any humbler or gentler is likely to be disappointed. And there probably won’t be much of a shift in the way the network favorably covers Mr. Trump and the issues that resonate with his followers.
“How are you going to make an argument to your hosts to not do things that rate?” said Chris Stirewalt, a former Fox News editor and on-air personality who was fired by the network in 2021 and was lined up to be a witness in the Dominion case. “You can’t tell people, ‘Do anything to get a rating, but don’t cover the most popular figure in the Republican Party.’”
After a hiatus from the network that lasted much of 2022, Mr. Trump is back on Fox News. He’s sat for three interviews with the network in less than a month. The most recent one, which was taped earlier this month with Mark Levin, will air on Sunday.
Even voter fraud — the issue that resulted in Fox being sued for billions of dollars by Dominion and another voting technology company, Smartmatic — hasn’t entirely gone away. In Mr. Trump’s recent interview with the Fox host Tucker Carlson, he implied that there was good reason to doubt the legitimacy of President Biden’s victory, saying, “People could say he won an election.”
Mr. Carlson, for his part, has also dipped back into election denialism recently. “Jan. 6, I think, is probably second only to the 2020 election as the biggest scam of my lifetime,” he said on the air on March 14. (His private text messages, revealed as part of Dominion’s suit, show him discussing with his producers how there was no proof the results of the 2020 election were materially affected by fraud.)
In the immediate term, Mr. Murdoch seems unlikely to make any major changes at any of his Fox properties. Doing so, said three people who have worked closely with him, would be seen as the kind of acknowledgment of wrongdoing he is loath to make. The Dominion settlement included no apology — just a glancing reference to a judge’s findings that Fox had broadcast false statements about Dominion machines and their role in a fanciful plot to steal the election from Mr. Trump.
The $787.5 million payout is huge — itself an acknowledgment of wrongdoing of sorts, as one of the largest settlements ever in a defamation case. But it did not lead to the same degree of personal humiliation as the phone hacking scandal involving Mr. Murdoch’s British newspapers. Then, in 2011, he had to appear before Parliament and atone for how his journalists had illegally hacked the voice mail accounts of prominent figures. He had a foam pie thrown in his face and admitted during his testimony, “This is the most humble day of my life.”
But his signature American news channel is showing few signs of humility. It devoted two short segments on Tuesday to news of the Dominion settlement. Its coverage then quickly returned to the same subjects it’s been hammering since Mr. Biden was elected.
Its news reports on the surge of migrants at the southern border are presented under the rubric “Biden Border Crisis.” Republican lawmakers’ efforts to pass laws banning transgender girls from school sports teams receive prominent attention — when only a tiny number are actually playing, and sometimes none at all in states where the laws have been fiercely debated. President Biden is variously portrayed as incoherent, corrupt and weak — especially regarding his posture toward China. Footage of criminals ransacking stores, assaulting police officers and attacking unwitting bystanders play on a loop — often with perpetrators who are Black.
Even Mr. Trump’s lies about fraud in the 2020 presidential election have cropped up here and there. Last week, the right-wing commentator Clay Travis appeared on “Jesse Watters Primetime,” which last year replaced a more straight news program at 7 p.m., and declared that Mr. Biden “only won by 20,000 votes after they rigged the entire election, after they hid everything associated with Hunter Biden, with the big tech, with the big media, and with the big Democrat Party collusion that all worked in his favor.”
Mr. Watters did not correct or respond to those remarks on the air.
Stories of voter fraud, often exaggerated and unsubstantiated, have been part of the network’s D.N.A. well before 2020. In 2012, Roger Ailes, who founded Fox News with Mr. Murdoch, sent a team of journalists to Ohio to investigate still-unproven claims of malfeasance at the polls after former President Barack Obama beat Mitt Romney there.
There are, however, some subtle signs that Fox wishes to move past the Dominion episodes and its embarrassing disclosures of network executives privately belittling the same fraud claims they allowed on the air. It has recently started a promotional campaign highlighting its team of global correspondents in 30-second ads. “We have a mission to be on the ground reporting the big stories,” one says. The tensions between its news division and its prime-time hosts were exposed as part of the Dominion case, with private messages from late 2020 showing that hosts like Mr. Carlson and Sean Hannity had mocked and complained about reporters in the Fox Washington bureau who would fact-check the former president’s fraud claims.
And last week, Fox chose not to renew the contract of one of the most vociferous election deniers on its payroll, Dan Bongino, formerly the host of a Saturday evening show.
A spokeswoman for Fox News said in a written statement that the network had “significantly increased its investment in journalism over the last several years, further expanding our news gathering commitment both domestically and abroad.” The statement added, “We are incredibly proud of our team of journalists.”
Mr. Trump undoubtedly remains one of the biggest stories of the moment, putting the network’s leadership in a position it finds less than ideal. In his deposition, Mr. Murdoch acknowledged referring privately to the former president as “nuts,” “plain bonkers” and “unable to suppress his egomania.” His personal politics are much closer to an establishment Republican in the mold of Senator Mitch McConnell, the Republican leader whom Mr. Ailes worked for as a media consultant decades ago.
Mr. Trump can still draw high ratings, even if he is no longer the singular figure he once was in the Republican Party. His interview with Mr. Carlson, after his indictment in Manhattan on felony charges, drew an audience of 3.7 million. An interview that Mr. Carlson did several weeks before with Gov. Ron DeSantis of Florida drew 3.1 million.
In the end, the numbers may be the decisive factor about what kind of coverage Fox gives the former president, no matter Mr. Murdoch’s preferences.
A former Fox executive, John Ellis, summarized the conundrum the network has with its audience in his newsletter after Mr. Trump announced his 2024 campaign — an event that Fox News broadcast live. “The power of Fox News to influence the outcomes of GOP primaries can be decisive,” he wrote. Fox’s audience has plenty of Trump supporters, of course, but also many others who may prefer another Republican as the nominee. People who identify as politically independent watch it far more than they do CNN or MSNBC, according to data from Nielsen in January and February.
“Trump probably cannot win the 2024 nomination if Fox News is determined to defeat him,” Mr. Ellis added. “But in order to defeat him, Fox News must have the permission of its audience to do so.”
Michael M. Grynbaum contributed reporting.