[NYT]Justice Thomas Failed to Report Real Estate Deal With Texas Billionaire
앞서 프로퍼블리카가 보도한 이 거래는 억만장자 기부자 할란 크로우(73)로부터 직접 법무부로 송금되는 최초의 사례입니다.
이 폭로는 오랫동안 이해 상충 문제로 눈살을 찌푸리게 한 토머스 판사에게 더 큰 조사를 가했는데, 부분적으로는 그의 아내 버지니아 토마스의 정치적 행동주의 때문이었습니다. 토마스 판사와 부동산 거물의 관계의 성격은 프로퍼블리카가 지난 주 인도네시아에서의 섬 여행과 그의 숙박을 포함하여 거의 20년 동안 크로우 씨를 공개하지 않고 호화로운 여행에 동행한 경위를 자세히 설명한 후 특히 주목을 받았습니다. 크로의 105에이커에 달하는 아디론닥 산맥의 호숫가 휴양지입니다. 이번 폭로로 민주당 의원들과 법원 투명성 옹호자들은 판사들이 더 엄격한 윤리적 제약에 직면해야 한다는 요구에 기름을 부었습니다.
2014년 10월 15일 채텀 카운티 법원에 제출된 기록에 따르면, 2014년에 Mr. Crow와 관련된 부동산 회사가 조용한 사바나 거리에 있는 단독 주택과 두 개의 공터를 구입하여 토마스 판사와 그의 가족에게 133,363달러를 지불했습니다.
토마스 판사는 논평 요청에 응답하지 않았습니다. 지난 주 그의 호화로운 휴가에 대한 보고에 대한 진술에서, 판사는 그가 좋은 친구들의 환대를 보고할 필요가 없다는 말을 들었다고 말했습니다.
판사는 “법원 재직 초기에 사법부 동료들과 다른 사람들에게 지도를 구했고 법원 앞에 볼일이 없는 친한 개인 친구들로부터 이런 종류의 개인적인 환대는 보고할 수 없다는 조언을 받았다”고 썼습니다.
뉴욕 타임즈에 보낸 성명에서, 크로우 씨는 그 구매가 “역사적인 보존과 미국 교육에 대한 그의 더 넓은 헌신”의 일부라고 말했습니다
“제 의도는 언젠가 토마스의 집에 공립 박물관을 만들어 미국의 두 번째 흑인 대법관인 핀 포인트에서 태어나 나중에 사바나에서 자란 사람의 이야기를 들려주는 것입니다.”라고 그가 말했습니다.
문서에 따르면 크로우 씨의 회사 중 하나가 세 명의 소유주인 토마스 판사와 그의 어머니, 그리고 토마스 판사의 고인이 된 형의 가족으로부터 부동산을 구입했다고 합니다. 매각 후, 계약자들은 판사의 어머니가 여전히 살고 있는 그 부동산에 대해 많은 개선을 했습니다.
크로우 씨는 성명에서 “시장 가격으로” 부동산을 구입했으며 “대중에게 장기적인 가시성과 접근성을 보존하기 위해” 개선이 필요하다고 말했습니다
법원에서 더 큰 투명성을 요구하는 옹호자들은 가장 최근의 폭로가 친구들 사이의 전형적인 사회 활동을 훨씬 넘어섰다고 말했습니다.
로드아일랜드주 민주당 소속의 셸던 화이트하우스 상원의원은 성명을 통해 정부 윤리법 위반 가능성에 대해 연방법원이 토머스 판사를 법무장관에게 회부할 것을 정책결정기구에 요청할 것이라고 말했습니다.
그는 “대법원 판사들은 특별 이익금의 고치에 너무 깊이 갇혀 있어 적절한 절차 없이는 더 이상 스스로 경찰을 신뢰할 수 없습니다,”라고 말하며, 존 G. 로버츠 주니어 대법원장이 토마스 대법관의 금전적 유대에 대한 윤리 조사를 시작해야 한다고 덧붙였습니다. 크로우와 그의 “공개법에 대한 명백한 뻔뻔한 무시”
토마스 판사와 그의 아내의 순자산은 불분명합니다. 알려진 것은 재판관들이 제출한 재정적 공개에서 조각난 것입니다. 그의 폭로는 최근의 선물, 여행, 크로우 씨의 토지 매입을 나열하지 않았습니다. 토마스 대법관과 같은 대법관들은 285,400달러의 연봉을 받습니다. 로버츠 대법원장은 298,500달러를 벌고 있습니다.
지니로 통하는 토마스 씨는 보수적인 행동주의로 잘 알려져 있습니다.
그녀가 2020년 선거를 뒤집기 위한 추진에 관여한 것은 토마스 판사가 폭동과 관련된 대법원 사건에 대해 스스로를 회피했어야 했는지에 대한 의문을 제기했습니다. 대신 그는 1월 6일 또는 2020년 선거 결과와 관련된 여러 사건에 참여했습니다.
2011년에는 보수 성향 싱크탱크인 헤리티지 재단에서 5년간 70만 달러에 육박하는 아내의 소득을 공개하지 않은 사법부를 감시단체인 커먼 코즈가 비판하면서 부부가 도마에 올랐습니다. 그리고 나서 사법부는 20년간의 서류를 수정했습니다.
토마스 판사와 크로우 씨의 우정은 토마스 판사가 법원에 들어간 후인 1990년대 중반으로 거슬러 올라갑니다.
2004년, 로스앤젤레스 타임즈는 한때 노예제 폐지론자 프레더릭 더글라스가 소유했던 성경과 15,000 달러 가치의 에이브러햄 링컨 흉상을 포함하여, 정의가 크로우로부터 받은 많은 선물들을 기록했습니다.
그 이후 토마스 판사는 선물과 여행에 대한 보고를 중단했지만 크로우 씨와의 관계는 계속되었습니다.
크로우 씨는 사바나에서 정의를 위한 도서관 프로젝트의 자금 조달을 도왔습니다. 처음에, 그는 익명으로 카네기 도서관을 개조하기 위해 15만 달러를 기부했습니다. 이 도서관은 흑인들을 환영하는 유일한 도서관이었고, 판사는 그가 어렸을 때 그곳에서 보낸 시간을 묘사했습니다.
2011년, 타임즈는 크로우 씨가 토마스 판사가 생애 첫 6년을 보낸 핀포인트에 있는 통조림 공장을 구입하고 복구하는 데 수백만 달러를 몰래 쏟아부었다고 보도했습니다. 해안 저지대에 있는 이 마을은 해방된 노예들이 새우, 굴, 게를 수확하여 생계를 꾸리는 곳이었습니다.
그 통조림 공장은 핀포인트 유산 박물관으로 바뀌었습니다.
크로우 씨는 오랫동안 보수적인 대의를 위해 발판을 마련해 왔습니다. 그는 조지 W. 부시 대통령 도서관 재단의 수탁자이며 부시 대통령의 대법원 선정에 대한 대중의 지지를 얻기 위해 노력한 단체에 50만 달러를 기부했습니다. 그는 또한 토마스 여사가 몇 년 전 티파티 관련 단체를 설립했을 때 50만 달러를 기부한 것으로 알려졌습니다.
2006년부터, 크로우 씨는 대법원의 역사를 보존하고 대중을 교육하기 위해 적어도 연간 5,000달러의 기부를 요청하는 자선 단체인 대법원 역사학회의 수탁자이기도 했습니다.
그는 또한 크로우 씨의 개인적인 Adirondacks 리조트인 Camp Topridge의 모임에 판사를 초대했습니다. 크로 씨가 의뢰한 그곳의 그림은 재판관이 레너드 A와 나란히 시가를 피우는 모습을 보여줍니다. 법원을 우경화하는 보수 세력인 레오, 토마스 판사의 인준에 핵심적인 역할을 했던 전 백악관 보좌관 마크 파올레타, 그리고 변호사이자 전 법무부 서기인 피터 러틀리지.
WASHINGTON — Justice Clarence Thomas did not disclose that he had sold a series of properties to a longtime conservative donor from Texas in 2014, in an apparent violation of reporting requirements.
The transaction, reported earlier by ProPublica, is the first known instance of money going directly from the billionaire donor, Harlan Crow, 73, to the justice.
The revelation cast greater scrutiny on Justice Thomas, who has long raised eyebrows over questions of conflicts of interest, in part because of the political activism of his wife, Virginia Thomas. The nature of Justice Thomas’s relationship with the real estate magnate has elicited particular attention after ProPublica detailed last week how he accompanied Mr. Crow on lavish trips for nearly 20 years without disclosing them, including island-hopping in Indonesia and staying at Mr. Crow’s 105-acre lakeside retreat in the Adirondack Mountains. The disclosures have fueled calls by Democratic lawmakers and court transparency advocates for the justices to face tighter ethics constraints.
In 2014, a real estate company linked to Mr. Crow bought a single-family home and two vacant lots on a quiet Savannah street, paying $133,363 to Justice Thomas and his family for the property, according to records filed at Chatham County courthouse dated Oct. 15, 2014.
Justice Thomas did not respond to a request for comment. In a statement last week addressing reports of his luxury vacations, the justice said he had been told that he did not need to report the hospitality of good friends.
“Early in my tenure at the court, I sought guidance from my colleagues and others in the judiciary, and was advised that this sort of personal hospitality from close personal friends, who did not have business before the court, was not reportable,” the justice wrote.
In a statement to The New York Times, Mr. Crow said the purchase was part of his “broader commitment to historical preservation and American education.”
“My intention is to one day create a public museum at the Thomas home dedicated to telling the story of our nation’s second Black Supreme Court justice, who was born in Pin Point, Ga., and later raised in Savannah,” he said.
Documents show that one of Mr. Crow’s companies bought the property from three owners: Justice Thomas, his mother and the family of Justice Thomas’s late brother. After the sale, contractors made a number of improvements to the property, where the justice’s mother still lived.
In his statement, Mr. Crow said that he had purchased the property “at market rate” and that the improvements were required “to preserve its long-term visibility and accessibility to the public.”
Advocates pushing for greater transparency at the court said the most recent revelation went well beyond typical social activities between friends.
Senator Sheldon Whitehouse, Democrat from Rhode Island, said in a statement that he would call on the policymaking body for the federal courts to refer Justice Thomas to the attorney general for potential violations of government ethics law.
“The Supreme Court justices are so deeply ensconced in a cocoon of special interest money that they can no longer be trusted to police themselves without proper process,” he said, adding that Chief Justice John G. Roberts Jr. should open an ethics investigation into Justice Thomas’s financial ties to Mr. Crow and his “apparent brazen disregard for disclosure laws.”
The net worth of Justice Thomas and his wife is unclear. What is known is pieced together from financial disclosures, which are filed by the justices. His disclosures did not list recent gifts, travel or the land purchase by Mr. Crow. Associate justices like Justice Thomas make an annual salary of $285,400. Chief Justice Roberts makes $298,500.
Ms. Thomas, who goes by Ginni, is well known for her conservative activism.
Her involvement in the push to subvert the 2020 election raised questions over whether Justice Thomas should have recused himself on Supreme Court cases related to the riot. Instead he participated in several cases involving Jan. 6 or the outcome of the 2020 election.
In 2011, the couple came under fire after Common Cause, a watchdog group, criticized the justice for failing to disclose his wife’s income, which was nearly $700,000 over five years at the Heritage Foundation, a conservative think tank. The justice then amended 20 years of filings.
The friendship between Justice Thomas and Mr. Crow dates to the mid-1990s, after Justice Thomas joined the court.
In 2004, The Los Angeles Times documented a number of gifts the justice received from Mr. Crow, including a Bible once owned by the abolitionist Frederick Douglass and a bust of Abraham Lincoln valued at $15,000.
Since then, Justice Thomas stopped reporting gifts and travel, but his relationship with Mr. Crow continued.
Mr. Crow helped finance a library project in Savannah dedicated to the justice. Initially, he anonymously gave $150,000 to renovate a Carnegie Library. It had been the only library in the city that welcomed Black people, and the justice has described the hours he spent there as a child.
In 2011, The Times reported that Mr. Crow had secretly poured millions of dollars into the purchase and restoration of a cannery in Pin Point, where Justice Thomas spent the first six years of his life. The town, in coastal lowlands, was a place where freed slaves built livelihoods by harvesting shrimp, oysters and crabs.
The cannery was transformed into the Pin Point Heritage Museum.
Mr. Crow has long had a foothold in conservative causes. He is a trustee of the George W. Bush Presidential Library Foundation and gave $500,000 to a group that sought to build public support for Mr. Bush’s Supreme Court picks. He also reportedly donated $500,000 when Ms. Thomas founded a Tea Party-related group several years ago.
Since 2006, Mr. Crow has also been a trustee of the Supreme Court Historical Society, a charity that asks for an annual contribution of at least $5,000 to preserve the court’s history and educate the public.
He also has invited the justice to gatherings at Camp Topridge, Mr. Crow’s private Adirondacks resort. A painting there, commissioned by Mr. Crow, shows the justice smoking cigars alongside Leonard A. Leo, a conservative force in pushing courts to the right; Mark Paoletta, a former assistant White House counsel who was a key player in Justice Thomas’s confirmation; and Peter Rutledge, a lawyer and former clerk to the justice.