[NYT]McConnell Freezes Up a Second Time While Addressing Reporters
81세의 매코넬 씨는 노던 켄터키 상공회의소가 주최한 행사 후 기자들로부터 질문을 받고 있었는데 2026년 재선에 출마할 생각을 묻는 질문을 받았습니다. 최근 몇 달 동안보다 더 마르고 창백해 보였던 매코넬 씨는 살짝 웃으며 질문에 답하기 시작하더니 갑자기 30초 동안 말을 멈추더니 입을 꾹 다물고 눈을 고정한 채 강의기를 움켜쥐면서 꼼짝도 하지 않았습니다.
한 보좌관이 질문을 들었는지 물어보려고 다가오면 “그렇다”고 중얼거렸지만 말을 잇지도, 움직이지도 못하는 모습이었습니다.
두 달 만에 그런 사건이 두 번째였고, 현장에서는 매코넬 씨의 건강 상태, 복무 능력, 상원에서의 그의 미래에 대한 질문이 집중되었습니다.
매코넬 씨는 지난 3월 모금 행사 도중 워싱턴의 한 호텔에서 넘어져 뇌진탕을 앓았고, 자신의 건강 상태에 대해 거의 최신 정보를 주지 않으면서 몇 주 동안 상원에 결석했습니다. 그 이후로, 그는 최소한 두 번 더 넘어졌고, 그의 사무실은 공개하지 않았습니다.
그리고 지난 달 매코넬 씨는 국회의사당에서 가진 주례 기자회견에 참석하는 동안 문장을 중단하고 회복을 위해 잠시 마이크에서 호위를 받으며 이동했습니다.
당시 기자회견 영상을 본 신경과 전문의 2명은 미니 뇌졸중이나 부분 발작일 수 있다고 말했습니다. 그러나 맥코넬 씨의 사무실은 사건 이후 그가 의사와 상담했는지 여부를 포함하여 그의 건강에 대한 세부 사항을 공유하기를 거부했습니다.
수요일 에피소드 후 대변인은 매코넬 씨가 기자회견 중에 머리가 멍한 느낌을 받았고 다음 행사 전에 의사와 상의할 계획이었던 안전 조치라고 말했습니다. 그의 사무실은 그 사건에 대한 더 이상의 정보를 제공하지 않았습니다.
2020년 7선에 당선된 매코넬은 올해 몬태나 주의 마이크 맨스필드를 제치고 상원에서 최장수 지도자의 자리에 올랐습니다. 매코넬은 공화당 회의를 이끄는 자리에서 물러날 계획이 없으며 신체적인 질병도 인정하지 않고 있음을 분명히 했습니다.
그는 자신의 건강에 대한 정보를 거의 공유하지 않았으며, 자신의 상태에 대한 의문을 제기하는 반복되는 에피소드에도 불구하고 평소와 같이 사업을 하고 있다고 투영하려고 노력했습니다. 어린 시절 소아마비를 극복하고 정치의 정점에 오른 끈질긴 생존자 맥코넬 씨는 상원에서 권력을 휘두르기 위해 일생을 헌신했으며, 동료들과 가까운 관측통들은 그가 물러나는 것을 사실상 상상할 수 없다고 보고 있습니다.
맨스필드의 이정표를 뒤로 하고, 도널드 J 전 대통령이 이끄는 정당. 트럼프 대통령은 트럼프 대통령으로부터 멀어졌고, 매코넬 대통령은 그가 은퇴할 것이라는 어떤 추측도 일축했습니다. “저는 아무 데도 가지 않을 거예요,” 라고 그가 올해 초 기자들에게 말했습니다.
그럼에도 불구하고, 최근 잇따른 의료 사건으로 인해 동료들은 그의 건강과 공화당을 이끄는 데 역할을 할 수 있는 그의 능력에 대해 우려하게 되었습니다. 일부 사람들은 그의 상태가 감소했다는 것은 그가 부채 한도 협상을 방관했다는 것을 의미하며, 이는 더 젊은 매코넬이 결코 하지 않았을 일이며 많은 상원 공화당원들이 궁극적으로 거래 결과에 불만을 갖게 했다고 지적했습니다.
맥코넬 씨는 뇌진탕으로 회복된 그가 몇 주 동안 결석했을 때 사우스다코타 주의 존 튠 상원의원과 같은 지도부 팀의 다른 구성원들이 그를 위해 개입해서 회의를 이끌어야 했습니다. 그 이후로, 그의 건강은 상원의 공화당 지도부에 대한 잠재적인 변화에 대한 의문을 계속 제기해 왔습니다.
수요일, 매코넬 씨가 연설하고 있던 켄터키 주의 한 회의실 안에서 그의 보좌진은 상원의원의 갑작스러운 주문에 당황한 모습을 보였습니다.
“죄송합니다, 여러분, 잠시 시간이 필요할 것 같습니다.”라고 상원의원이 말을 하지 않고 움직이지 않고 서 있는 동안 한 보좌관이 모인 기자들에게 말했습니다. 그녀는 맥코넬 씨와 그의 보안 부서의 일원으로 보이는 한 남자와 간단히 이야기를 나누었는데, 그는 그에게 밖으로 나가고 싶은지 물었습니다.
매코넬 씨는 “괜찮다”며 언론의 질문에 더 답하기 위해 잠시 자리를 비운 채 끌려가려는 노력을 거부하는 듯 했습니다. 그러나 그의 연설은 힘들고 약간 흐린 것처럼 보였고, 그는 몇 분 안에 다른 곳으로 안내되었습니다.
국회의사당에서 얼어버린 지난 달, 그는 재빨리 그의 기자회견으로 돌아왔고 그날의 정기적인 일정을 계속했습니다. 그는 자신의 건강이나 상원에서 공화당 회의를 이끌 능력에 대한 우려를 경시하려고 했습니다.
Senator Mitch McConnell of Kentucky, the longtime Republican leader who has appeared increasingly diminished and frail after a series of falls and a serious head injury this year, froze up suddenly during a news conference on Wednesday in Covington, Ky., the second such episode he has experienced on camera in recent weeks.
Mr. McConnell, 81, was taking questions from reporters after an event hosted by the Northern Kentucky Chamber of Commerce when he was asked for his thoughts on running for re-election in 2026. Mr. McConnell, who appeared thinner and paler than he has in recent months, began to answer the question with a slight chuckle and abruptly stopped speaking for about 30 seconds, standing motionless as he gripped his lectern with his mouth pursed and his eyes fixed.
When an aide approached to ask if he had heard the question, he mumbled “yes,” but he seemed unable to continue speaking or to move.
It was the second such incident in two months, and the scene intensified questions about Mr. McConnell’s health condition, his ability to serve and his future in the Senate.
Mr. McConnell had a concussion in March when he fell at a Washington hotel during a fund-raising event, and was absent from the Senate for weeks while giving almost no updates on his health status. Since then, he has had at least two more falls, which his office did not disclose.
Then last month, Mr. McConnell froze midsentence during an appearance at his weekly news conference in the Capitol and was briefly escorted away from the microphones to recover.
Two neurologists who viewed video of the news conference at the time said it could have been a mini stroke or partial seizure. But Mr. McConnell’s office declined to share details about his health, including whether he consulted with a physician after the incident.
After Wednesday’s episode, a spokesman said that Mr. McConnell had felt lightheaded during the news conference and as a safety measure planned to consult with a physician before his next event. His office provided no further information about the incident.
Mr. McConnell, who was elected to a seventh term in 2020 and this year surpassed Mike Mansfield, Democrat of Montana, for the title of longest-serving Senate leader, has made it clear he has no plans to step down from leading the Republican conference and has not acknowledged any physical ailments.
He has shared little information about his health, trying to project that he is going about business as usual despite repeated episodes that raise questions about his condition. Mr. McConnell, a stubborn survivor who overcame polio in childhood to rise to the pinnacle of politics, has committed his life to wielding power in the Senate, and colleagues and close observers regard him as virtually unable to imagine stepping down.
Even with the Mansfield milestone behind him, and a political party led by former President Donald J. Trump drifting away from him, Mr. McConnell has brushed off any speculation that he would retire. “I’m not going anywhere,” he told reporters earlier this year.
Still, the recent string of medical incidents has made his colleagues concerned about his health and his ability to play a role in leading Republicans. Some have noted that his diminished state has meant that he stayed on the sidelines of the debt ceiling negotiations, something a younger McConnell would never have done and that left many Senate Republicans ultimately unhappy with the outcome of the deal.
Mr. McConnell had to rely on other members of his leadership team, like Senator John Thune of South Dakota, to step in and lead the conference for him when he was absent for weeks, recovering from a concussion. Since then, his health has continued to raise questions about a potential change coming to Republican leadership in the Senate.
On Wednesday, inside a conference room in Kentucky where Mr. McConnell was speaking, his aides appeared flustered by the senator’s abrupt spell.
“I’m sorry, you all, we’re going to need a minute,” an aide told the assembled reporters as the senator stood mute and motionless. She conferred briefly with Mr. McConnell and a man who appeared to be a member of his security detail, who asked him if he wanted to step outside.
Mr. McConnell seemed to resist efforts to be led away, saying he was “OK” and staying briefly to try to answer more questions from the media. But his speaking appeared labored and slightly slurred, and he was guided elsewhere within minutes.
Last month after freezing up in the Capitol, he quickly returned to his news conference and carried on with his regular schedule for the day. He attempted to play down any concerns about his health or his ability to lead the Republican conference in the Senate.