[NYT]Bill Richardson Reveled in Role of Freelance Envoy to Dictators
전 뉴멕시코 하원의원, 주지사, 내각 구성원은 자신의 열정을 추구하고 있었습니다. 위험한 외국 정부와의 프리랜서 외교입니다. 이번 사건에서 리처드슨은 미 국무부가 부당하게 수감됐다고 밝힌 트레버 리드 전 미 해병대원의 석방을 위해 러시아 수도로 향했습니다. 리드 씨의 부모님에게 전화를 걸어 리처드슨 씨의 보좌관은 그의 상사가 “게릴라 임무”를 수행하고 있었다고 나중에 기억할 것이라고 말했습니다.
두 달 후 리드 씨는 러시아와의 죄수 교환에서 석방되었는데, 그의 부모는 바이든 행정부의 조용한 협상과는 달리 말도 많은 정치인이 결정적인 변화를 일으켰는지는 불분명하더라도 리처드슨의 도움이 없었다면 불가능했을 것이라고 말했습니다.
어느 쪽이든, 러시아 임무는 고전적인 빌 리처드슨이었습니다. 리처드슨은 금요일 75세의 나이로 사망할 때까지, 외교 분야에서 독특한 전문 분야를 길렀고, 미국 대통령과 다른 관리들이 직접 상대할 수도 있고 그렇지도 않은 외국 지도자들을 무참히 무참하게 만드는 특사로, 때로는 비밀 특사로, 그리고 미국 관리들에게 항상 환영받는 특사로 자리매김했습니다.
토요일 성명에서 바이든 대통령은 수감된 수십 명의 미국인을 집으로 데려오는 것을 돕기 위한 리처드슨 씨의 노력을 “아마도 그의 가장 지속되는 유산일 것”이라고 말했습니다
그것은 리차드슨씨가 스타일리시하게 잘 어울리는 역할이었습니다. 그는 아첨에 재능이 있었고 빠르고 자기 비하적인 유머도 있었습니다. 2016년 공개 석상에서 어떻게 강자의 중간자가 되었냐는 질문에 그는 “그와 같은 나쁜 사람들”이라는 질문에 대한 빌 클린턴 대통령의 대답을 인용하며 미소를 지었습니다
1990년대를 기점으로 수십 년에 걸쳐 리처드슨은 이라크의 사담 후세인, 쿠바의 피델 카스트로, 그리고 북한의 김씨 왕조의 한 명 이상의 인물들을 만나면서 일종의 독재자로 알려지게 되었습니다. 그의 몇몇 여행은 현실적인 이유든 정치적인 이유든 공식적인 경로를 통해 석방될 수 없었던 구금된 미국인들의 자유를 얻은 것으로 널리 인정받고 있습니다.
그는 “상어를 달콤하게 말하는 법”이라는 제목의 책을 쓰면서, 자랑스럽고 때때로 살인적인 남자들과 협상하는 방법을 아는 것에 자부심을 가졌습니다. (“다른 쪽을 존중하세요”). 개인적으로 연결해 보십시오. 유머 감각을 사용하세요. 상대방이 체면을 세우도록 하라”고 말한 적이 있습니다
일부 미국 관리들은 최근 몇 년 동안 리처드슨의 프리랜서 협상이 아무리 선의였지만, 미국 수감자들의 석방을 위한 공식 협상을 복잡하게 만들었다고 조용히 불평했습니다.
인상적인 이름에도 불구하고 산타페 시내의 소박한 사무실을 차지하고 있는 자신의 비영리 단체인 ‘리처드슨 글로벌 인게이지먼트 센터’로부터 운영되고 있는 리처드슨 씨는, 적대적인 정부에 의해 부당하게 구금된 미국인 가족들에게 조언과 정서적 지원을 제공하기도 했습니다.
그는 1994년 훈련 임무를 위해 비무장지대를 가로질러 길을 잃은 후 육군 헬리콥터 조종사가 격추되고 북한에 의해 붙잡힌 후, 뉴멕시코 주 의회 의원으로서 그늘지고 종종 도덕적으로 불안한 포로 외교의 세계에 빠지게 되었습니다. 그 조종사는 리처드슨 씨의 구성원이었고, 그 대표는 그의 사망한 부조종사의 유해뿐만 아니라 그의 석방을 위해 평양에서 며칠을 보냈습니다.
“저는 북한 사람들이 저를 매우 싫어했다고 생각합니다. 그들은 제가 떠나기를 원했기 때문에 저에게 조종사들을 주었습니다.”라고 리차드슨씨가 나중에 농담을 했습니다.
클린턴 대통령은 자신의 노력에 깊은 인상을 받았고, 리처드슨 대통령이 “도미노 효과”라고 불렀던 것이 나중에 리처드슨 대통령을 아프가니스탄과 수단과 같은 곳으로 섬세한 임무에 파견했습니다.
리처드슨 대통령의 방법에 대한 비하인드 스토리는 1995년 7월 바그다드에서 후세인 대통령과 회담한 녹취록에서 찾을 수 있는데, 후세인 대통령은 두 명의 미국인 수감자의 석방을 위해 클린턴이 승인한 노력의 일환으로 방문했습니다. (이 녹취록은 미군이 포착한 수백 건의 이라크 문서 중 하나입니다.). 몇 년 후 국방부가 온라인에 게시한 병력).)
이 녹취록은 리처드슨이 1991년 쿠웨이트에서 이라크를 추방하기 위한 미국의 군사 작전에 대한 의회의 승인에 반대표를 던졌다고 언급하면서 이라크 지도자를 상당히 존경하고 있음을 보여주고 있습니다. 그는 또한 바그다드의 지독하게 더운 여름 날씨가 그의 고향인 뉴멕시코를 생각나게 한다고 농담을 합니다.
그리고 나서 리차드슨 대통령은 이라크 지도자에게 “만약 우리가 나의 임무가 성공하기를 원한다면, 그것은 극도로 비밀리에 이루어져야 합니다”라고 말했습니다 그는 클린턴 행정부의 공식 특사는 아니지만 클린턴 대통령은 “내 방문에 대해 여러 번 이야기한 바와 같이 매우 잘 알고 있다”고 덧붙였습니다 리처드슨 장관은 구체적인 양보에 대해서는 언급하지 않고, 두 죄수에게 관용을 베풀면 후세인 대통령에게 “미국 내 선의의 분위기가 조성될 것”이라고 분명히 했습니다.
그는 “그렇게 하지 않겠다고 약속했는데도 너무 오래 얘기했다면 사과드린다”며 의회에서 자신의 당이 차지하는 소수자 지위를 보상해왔다고 농담을 던졌습니다.
그 투구는 효과가 있었습니다: 후세인 대통령은 리차드슨 대통령이 죄수들을 집으로 데려오는 것에 동의했습니다. 그 대가로 이라크 정부의 녹취록에 따르면 리처드슨 씨는 수공예품인 뉴멕시코 도자기 한 점을 그에게 남겼습니다.
다음 해 리처드슨을 유엔 대사로 지명한 클린턴은 “전 세계에서 가장 강경하고 섬세한 외교를 펼쳤다”며 불과 며칠 전 리처드슨이 수단에 있는 반군 지도자의 오두막에 웅크리고 있었다는 사실에 놀라움을 감추지 못했습니다, “바베큐 염소를 먹고 인질 세 명의 자유를 협상하는 것.”
뉴멕시코 주지사 임기를 마치고 국내 정치 무대를 떠난 리처드슨은 미국인 인질과 해외 수감자들에 대한 관심을 재개했습니다. 하지만 최근 몇 년 동안, 그의 작품은 점점 미국 정부로부터 독립하게 되었습니다. 그리고 이란(2020년 해군 참전 용사 마이클 화이트의 석방을 지원), 미얀마(2021년 미국 언론인 대니 펜스터의 자유 협상을 지원), 러시아와 같은 나라들과의 미국 협상에서 그의 역할은 트럼프와 바이든 행정부 모두와 긴장의 원인이 되었습니다.
리드 씨의 경우와 마찬가지로 리처드슨 씨는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 가까운 과두정을 포함한 러시아인들을 만나 러시아에 억류된 다른 두 명의 미국인, 즉 W.N.B.A 스타 브리트니 그리너와 전 미 해병대원 폴 윌란의 석방을 위한 협상을 마련했습니다. 그리너 씨는 12월 죄수 교환의 일환으로 석방되었지만, 미국 관리들은 리처드슨 씨가 결정적인 역할을 했다는 어떠한 징후도 주지 않았습니다.
리처드슨은 지난해 CNN과의 인터뷰에서 자신의 프리랜서 외교가 공식 채널을 통한 업무를 복잡하게 만들 수도 있다는 이야기를 일축했습니다
“정부에는 긴장한 넬리들이 이 모든 것을 알 수 있다고 생각하는 사람들이 많이 있는데, 그렇지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “30년이 넘는 제 기록을 보세요.”
It was days before Russia invaded Ukraine in February 2022, and the U.S. government was urging Americans to stay away from Russia. That’s when Bill Richardson boarded a plane to Moscow.
The former New Mexico congressman, governor and cabinet member was pursuing his passion: freelance diplomacy with a dangerous foreign government. In this case, Mr. Richardson was headed to the Russian capital in an effort to secure the release of Trevor Reed, a former U.S. Marine who the State Department said was wrongfully imprisoned. In a call to Mr. Reed’s parents, an aide to Mr. Richardson said his boss was on a “guerrilla mission,” they would later recall.
Two months later, Mr. Reed was freed in a prisoner exchange with Russia, one that his parents said would not have been possible without Mr. Richardson’s help — even if it was unclear whether the garrulous politician had made a decisive difference, as opposed to quiet negotiations by the Biden administration.
Either way, the Russian mission was classic Bill Richardson. Until his death on Friday at age 75, Mr. Richardson cultivated a unique specialty in foreign affairs, positioning himself as an emissary — sometimes a secret one, and not always a welcome one for U.S. officials — to brutish foreign leaders whom American presidents and other officials would or could not deal with directly.
In a statement on Saturday, President Biden called Mr. Richardson’s work to help bring home dozens of imprisoned Americans “perhaps his most lasting legacy.”
It was a role for which Mr. Richardson was stylistically well-suited. He had a flair for flattery, as well as a quick, self-deprecating humor. Asked in a 2016 public appearance how he had become a middleman to strongmen, he smiled as he quoted what he said was President Bill Clinton’s answer to that question: “Bad people like him.”
Over several decades, beginning in the 1990s, Mr. Richardson became known as something of a dictator whisperer, meeting with the likes of Iraq’s Saddam Hussein, Cuba’s Fidel Castro and more than one member of North Korea’s ruling Kim dynasty. Several of his trips are widely credited with winning the freedom of detained Americans whose release had not been possible to secure through official channels, whether for practical or political reasons.
He took pride in knowing how to negotiate with prideful, sometimes murderous men, writing a book entitled “How to Sweet-Talk a Shark.” (“Respect the other side. Try to connect personally. Use sense of humor. Let the other side save face,” he once told an audience.)
Some U.S. officials have quietly complained in recent years that Mr. Richardson’s freelance bargaining, however well-intentioned, had complicated official negotiations to secure the release of American prisoners.
Operating from his nonprofit, the Richardson Center for Global Engagement — which, despite the impressive name, occupied a modest office space in downtown Santa Fe — Mr. Richardson also provided advice and emotional support for the families of Americans who experts say have been wrongfully detained by hostile governments in growing numbers.
He was drawn into the shadowy and often morally fraught world of prisoner diplomacy as a New Mexico congressman in 1994, after an Army helicopter pilot was downed and captured by North Korea after straying across the country’s demilitarized border zone on a training mission. The pilot was a constituent of Mr. Richardson’s, and the representative spent several days in Pyongyang securing his release, as well as the remains of his fallen co-pilot.
“I think the North Koreans were so sick of me, they gave me the pilots because they wanted me to leave,” Mr. Richardson later joked.
Mr. Clinton was impressed with his efforts and, in what Mr. Richardson called “a domino effect,” later sent Mr. Richardson on delicate missions to places like Afghanistan and Sudan.
A behind-the-scenes illustration of Mr. Richardson’s method can be found in a transcript of his July 1995 meeting in Baghdad with Mr. Hussein, whom he visited in a Clinton-approved effort to secure the release of two American prisoners. (The transcript is one of hundreds of Iraqi documents captured by U.S. forces years later and posted online by the Department of Defense.)
The transcript shows Mr. Richardson to be copiously respectful of the Iraqi leader, noting that he had voted against the 1991 congressional authorization for the American military operation to expel Iraq from Kuwait. He also jokes that Baghdad’s ferociously hot summer weather reminds him of his native New Mexico.
Mr. Richardson then tells the Iraqi leader, “If we want my mission to be successful, it has to be done in extreme secrecy.” He adds that, while he is not an official emissary of the Clinton administration, Mr. Clinton “is very much aware of my visit, as I have spoken with him about it many times.” Without mentioning specific concessions, Mr. Richardson makes clear that granting clemency for the two prisoners would “create an atmosphere of good will in the United States” for Mr. Hussein.
“I apologize if I took too long talking, even though I promised not to do so,” he concludes, joking that he had been compensating for his party’s minority status in Congress.
The pitch worked: Mr. Hussein agreed to let Mr. Richardson bring the prisoners home. In return, according to the Iraqi government transcript, Mr. Richardson left him with a piece of handcrafted New Mexican pottery.
Mr. Clinton, who nominated Mr. Richardson to be his ambassador to the United Nations the next year, said that he had “undertaken the toughest and most delicate diplomacy around the world,” and marveled that just a few days earlier, Mr. Richardson “was huddled in a rebel chieftain’s hut in Sudan, eating barbecued goat and negotiating the freedom of three hostages.”
After finishing his term as New Mexico governor and leaving the national political stage, Mr. Richardson resumed his focus on American hostages and prisoners abroad. But in recent years, his work became increasingly independent of the U.S. government. And his role in U.S. negotiations with countries like Iran (helping secure the release of Michael White, a Navy veteran, in 2020), Myanmar (helping negotiate the freedom of the U.S. journalist Danny Fenster in 2021) and Russia became a source of tension with both the Trump and the Biden administrations.
As in the case of Mr. Reed, Mr. Richardson met with Russians — including an oligarch close to Russian president Vladimir Putin — to craft a deal for the release of two other Americans detained in Russia, the W.N.B.A. star Brittney Griner and the former U.S. Marine Paul Whelan. Ms. Griner was released as part of a prisoner swap in December, though, once again, U.S. officials gave no indication that Mr. Richardson had played a decisive role.
Speaking to CNN last year, Mr. Richardson dismissed talk that his freelance diplomacy might complicate work through official channels
“There are a lot of nervous Nellies in the government that think they could know it all, and that’s not the case,” he said. “Look at my track record over 30 years.”