[NYT]Sweden Is Not Staying Neutral in Russia’s Information War
그것은 작년에 정부가 만든 국방부의 한 부분인 심리 방어국으로 돌아갔습니다. 이 기관은 해외로부터의 지속적인 정보 공격에 직면한 국가를 위한 첫 번째 방어선이 되었습니다.
그 나라의 지도자들은 소련과의 “전면적인 전쟁”의 가능성을 위해 그 나라의 천만 인구를 강화하기 위해 오래된 냉전 전략을 차용하고 있습니다. 유일한 위협은 아니지만 오늘날의 주요 위협은 소련의 후계 국가인 러시아입니다. 기관 관계자에 따르면 크렘린궁은 스웨덴의 신용을 떨어뜨리고 NATO 동맹에 가입하려는 노력을 약화시키기 위해 소셜 미디어와 다른 곳에서 합동 온라인 캠페인으로 스웨덴을 목표로 삼았습니다.
조용히 막후에서 작업한 후, 이 기관은 이제 이슬람교도들에게 매우 모욕적인 모독 행위인 코란의 복사본을 태우는 것을 포함한 스웨덴에서 이민자들과 다른 사람들의 최근 시위를 이용했다고 러시아를 명시적으로 비난했습니다. 분노는 이미 영향을 미쳤습니다. 다른 회원국인 튀르키예의 반대로 인해 스웨덴의 NATO 가입을 지연시키는 것입니다.
미카엘 토프슨 기관 운영 책임자는 인터뷰에서 “그들은 우리가 전에 본 적이 없는 수준이었다”며 6월 28일 스톡홀름 최대 모스크 밖에서 열린 시위에 대해 온라인에서 전 세계적인 반응을 증폭시키려는 러시아의 노력을 구체적으로 언급했습니다.
유사한 기관을 만든 프랑스를 포함하여, 다른 나라들은 최근 몇 년간 외국의 영향력 행사에 대항하기 위해 앞다투어 나섰지만, 스웨덴은 현재 국가의 안보, 사회적 결속력, 심지어 민주주의 기반을 둘러싼 싸움의 최전선에 있습니다. 러시아의 우크라이나 침공과 이후 북대서양조약기구(NATO) 가입을 모색하기로 한 스웨덴의 결정은 이 나라를 러시아의 십자포화 속에 빠뜨렸습니다.
심리 방어국의 일은 민주 정부가 어떻게 반격할 수 있는지에 대한 모델이 될 수도 있고, 단호한 권위주의 적들에 맞서 얼마나 비효율적인지를 보여주는 상징이 될 수도 있습니다.
지난 가을 선거 이후 연립 정부를 이끌어온 울프 크리스터슨 스웨덴 총리는 “국가와 국가 같은 행위자들이 스웨덴의 시위를 “적극적으로 이용”하고 있다고 말했습니다. 지난 달 말 덴마크 지도자와의 성명에서 그는 스웨덴이 “2차 세계대전 이후 가장 심각한 안보 상황”에 직면했다고 말했습니다
다른 곳과 마찬가지로 스웨덴에서도 정보 공격에 직면하여 무엇을 할 것인지에 대한 문제가 점점 더 우려되어 온라인에서 악의적인 정보가 제기하는 위험에 대해 언론의 자유에 대한 관용의 전통을 부여하고 있습니다.
미국에서는 공화당이 연방정부가 국내의 비판자들을 억누르고 있다고 비난하는 등 논쟁이 점점 더 당파적으로 변했습니다. 지난해 국토안보부의 허위정보 자문위원회를 만들려는 노력이 거센 반대 속에 무산됐습니다.
심리 방어국도 제안되었을 때 정치적 우려를 제기했지만, 그 지도자들은 권한이 스웨덴에서 생성된 내용이 아닌 허위 정보의 외국 출처만을 다룰 수 있도록 허용한다고 강조했습니다.
문제는 원칙적으로 공식적인 이념을 시행하는 것을 거부하고 무엇이 사실인지 거짓인지에 대한 다양한 관점을 허용하는 모든 민주주의에 직면하고 있습니다.
스톡홀름의 사이버 보안 회사이자 유엔의 일부인 국제 전기통신 연합의 고문인 Earhart Business Protection Agency의 설립자인 한나 린더스톨은 “정부는 민주주의가 될 것이라면 진실을 통제할 수 없다”고 말했습니다.
심리방위국은 2022년 1월부터 운영을 시작했지만, 그 기능 중 일부는 이전에 민변국의 민간 부서로 떨어졌습니다. 그 뿌리는 스웨덴이 비록 중립적이지만 서구와 공산주의 사이의 이념적 투쟁에서 소련의 지배를 두려워했던 1953년까지 거슬러 올라갑니다.
러시아의 정보 전쟁 능력을 되살리기 위한 결정은 2014년 러시아가 우크라이나로부터 크림 반도를 점령한 후 잘못된 정보의 파도로 특징지어지는 군사 개입을 시작한 후에 나왔습니다. 다른 곳과 마찬가지로 스웨덴의 관리들은 이 선전이 유럽 유권자들 사이에 혼란과 의심을 심어 러시아의 공격에 대응하기 위한 정부 정책을 훼손하는 데 성공했다고 우려를 표명했습니다.
기관의 교육 세션을 진행하는 수석 분석가 페르 노렌은 “정보 전쟁에 관한 한 전투 공간은 두뇌입니다.”라고 말했습니다
기관 설립부터 스웨덴은 집중적인 허위 정보 캠페인에 직면했습니다. 그들은 2021년 말 트위터, 유튜브 및 기타 소셜 미디어 플랫폼에서 국가의 아동 보호 서비스에 의해 아이들이 그의 구금에서 제외된 스웨덴의 이라크 이민자의 곤경에 대해 분노를 표현하는 게시물로 시작되었습니다.
이 같은 혐의는 스웨덴이 이슬람 어린이들을 납치해 돼지고기를 먹거나 이슬람 전통을 위반하도록 강요하고 있다는 무고로 번져 이집트와 모로코, 레바논 등 아랍권 국가들은 물론 튀르키예에서도 온라인으로 확산됐습니다.
이 이민자는 사실 이슬람교도가 아니라 다른 예언자들 중에서도 세례 요한을 존경하는 남부 이라크의 고대 유일신앙의 지지자인 만다 사비안이었습니다.
이러한 혐의는 처음 유포된 백만 명에 가까운 구독자가 있는 유튜브 채널을 포함하여 온라인에서 지속되고 있습니다. 러시아의 국영 TV 네트워크 중 하나는 올해 라트비아 출신의 인종적 러시아 이민자 가족과 관련된 유사한 보고서로 이어졌는데, 스웨덴이 어린이들이 러시아어를 말하는 것을 허용하지 않을 것이라고 말했는데, 이는 사실이 보고서는 사실이 아닙니다.
사회 서비스에 대한 논란은 국가의 이민자 유권자들 사이에서 지지를 구축한 Nyans 또는 Nuance라는 새로운 정당에 중요성을 부여했습니다. 당의 지도자인 미카일 유크셀은 국가 납치 혐의가 거짓임을 인정했지만 그럼에도 불구하고 정부의 정책을 비판했습니다.
“스웨덴은 반이슬람 국가입니다,” 라고 튀르키예에서 이민 온 위크셀 씨가 말했습니다. “이것은 잘못된 정보가 아닙니다. 이것이 진실입니다.”
정부는 사회 서비스에 대한 비난에 대한 대응이 더뎠지만, 크리스터슨이 이끄는 새 정부는 올해 이에 대한 대응으로 일련의 조치를 발표했는데, 현재 55명의 직원이 있는 심리 방어 기관에 더 많은 직원을 배치했습니다.
이 기관의 본부는 칼스타드에 있으며 스톡홀름 교외의 솔나에 사무실을 두고 있습니다. 그곳에서는 카롤린스카 대학병원 캠퍼스에 눈에 띄지 않는 노란색 건물을 차지하고 있으며, 이 건물은 우크라이나 전쟁으로 인한 난민과 사상자들을 위해 문을 열었습니다.
심리 방어에 전념하는 부서의 재건을 제안하는 보고서를 작성한 전 역사학자인 기관의 국장 매그너스 호르트는 “우리가 지금 보는 것은 유럽에서 전면적이고 전면적인 전쟁입니다,”라고 말했습니다. “그리고 스웨덴은 중립적이지 않습니다.”
이 기관에 따르면, 러시아 국영 미디어와 온라인 계정은 또한 지난 2년 동안 러시아어와 중동 전역의 아랍어에서 코란의 불에 타는 것을 특징으로 하는 일련의 시위를 증폭시켰습니다. 일부 정보원들은 무슬림 아이들을 납치하는 것에 대해 허위 보도를 유포한 것과 동일한 정보원들인 것으로 밝혀졌습니다. 다른 연구원들은 러시아인들이 시위를 선동하는 것을 돕는 데 관여했다고 제안했습니다.
첫 번째 시위 중 하나는 스웨덴 국적을 가지고 있는 덴마크의 극우 정치인 라스무스 팔루단이 2002년 욘쾨핑에서 코란 사본을 불태운 것입니다. 그는 지난 1월 스톡홀름의 터키 대사관 앞에서 다시 한 번 이 같은 일을 벌였고, 튀르키예에서는 스웨덴의 나토 가입 신청 승인을 지연시키는 데 도움이 된 분노를 불러일으켰습니다.
지난 1월 팔루단 대통령의 시위 허가 비용인 320크로네(약 30달러)는 이전에 러시아 언론사에서 일했던 스웨덴 기자 창 요하네스 프릭이 지불했습니다. 그러나 팔루단 대통령은 이메일을 통해 러시아의 침공에 반대하며 튀르키예의 입장에 관심을 끌기 위해 시위를 벌였다며 러시아와의 연관성을 부인했습니다.
그는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령을 언급하며 “에르도안 대통령에게 스웨덴 표현의 자유를 방해해서는 안 된다는 신호를 보내고 싶었다”고 썼습니다.
또 다른 시위자인 살완 모미카는 수도 바그다드에 있는 스웨덴 대사관을 공격하는 결과를 낳은 이라크에서 두 차례의 시위를 시작하며 코란을 모독하는 일련의 소규모 시위를 벌였습니다. 2017년에 이민 온 이라크 기독교인 모미카 씨는 처음에 그의 동기에 대한 질문에 답하기 위해 이메일로 동의했지만, 러시아와의 관계에 대한 질문에 응답하지 않았습니다.
Hjort 씨와 다른 기관 관계자들은 러시아의 개입에 대한 증거를 자세히 설명하기를 거부했고, 지금까지 기관은 외국의 허위 정보 캠페인에 대한 공개 보고서를 거의 내지 않았습니다. 그것의 많은 일들은 외세 간섭의 위협에 대한 인식을 높이기 위해 막후에서 다른 정부 기관들에게 조언하는 것을 포함합니다. 그것은 이민자들 사이에서 아동 복지 사건을 다루는 시 부서들을 위한 교육 세션들을 포함했습니다. 작년 가을 선거를 앞두고 스웨덴어, 아랍어, 영어로 공익 캠페인을 실시했는데, 이 캠페인은 유머러스한 포스터를 사용하여 온라인에 숨어 있는 거짓을 경고했습니다.
Hjort 씨는 에이전시가 소셜 미디어 플랫폼과 정기적으로 접촉하고 있지만 계정 제거를 요청하지는 않았다고 말했습니다. 허위 정보 출처를 공개적으로 밝힌 것은 단 한 번뿐입니다. – 아이들을 납치했다는 누명에 대해 국제적인 관심을 끌었던 이집트의 유튜브 채널인 쇼운 이슬라미야 – 하지만 그것은 온라인에 남아 있습니다.
“만약 여러분이 민주주의 사회에 살고 있다면, 허위 정보로부터 사회를 보호하는 가장 좋은 방법은 사람들 사이의 위협과 여러분 자신의 취약성에 대한 인식을 높이는 것입니다. 그래서 그들은 올바른 결정을 내리도록 하는 것입니다.” 라고 운영 책임자인 토프슨 씨가 말했습니다. “그리고 그것이 스웨덴 방식입니다.”
Facing a tsunami of disinformation about the treatment of Muslims that has in recent months fueled protests from Stockholm to Baghdad, Sweden decided it needed to fight back.
It turned to the Psychological Defense Agency, a part of the Ministry of Defense that its government created last year. The agency has become the first line of defense for a country facing a sustained information attack from abroad.
The country’s leaders are borrowing from an old Cold War strategy to steel the country’s 10 million people for the possibility of “total war” with the Soviet Union. Today’s main threat — though not the only one — is the Soviet Union’s successor state, Russia. According to the agency’s officials, the Kremlin has targeted Sweden with a concerted online campaign on social media and elsewhere to discredit the country and undermine its bid to join the NATO alliance.
After working quietly behind the scenes, the agency has now explicitly accused Russia of exploiting recent protests by immigrants and others in Sweden that have included burning copies of the Quran, an act of desecration that is deeply offensive to Muslims. The outrage has already had an impact: delaying Sweden’s accession to NATO because of objections by another member, Turkey.
“They were on a level that we’d never seen before,” Mikael Tofvesson, the agency’s director of operations, said in an interview, referring specifically to Russian efforts to amplify global reaction online to a protest outside Stockholm’s largest mosque on June 28.
Other countries have scrambled in recent years to counter foreign influence operations, including France, which has created a similar agency, but Sweden is now on the front lines of a fight over the country’s security, its social cohesion and even its democratic foundations. Russia’s invasion of Ukraine — and Sweden’s subsequent decision to seek NATO membership — have put the country in the Russian cross hairs.
The work of the Psychological Defense Agency could become a model for how democratic governments can fight back — or a symbol of how ineffective they are against determined authoritarian adversaries.
Sweden’s prime minister, Ulf Kristersson, who has led a coalition government since elections last fall, said that “states and statelike actors” were “actively exploiting” the protests in Sweden. In a statement with Denmark’s leader late last month, he said that Sweden faced “the most serious security situation since the Second World War.”
In Sweden, as elsewhere, the question of what to do in the face of an information onslaught has become increasingly fraught, pitting traditions of tolerance for free speech against the dangers that malicious information online poses.
In the United States, the debate has become increasingly partisan, with Republicans accusing the federal government of stifling critics at home. Last year, an effort to create a disinformation advisory board at the Department of Homeland Security was scuttled amid fierce opposition.
The Psychological Defense Agency also raised political concerns when it was proposed, but its leaders have emphasized that mandate allows it to address only foreign sources of disinformation, not content generated in Sweden.
The challenge is one facing all democracies that, as a matter of principle, decline to enforce official ideologies, allowing divergent points of view of what is true or false.
“The government can’t control the truth if it’s going to be a democracy,” said Hanna Linderstål, the founder of Earhart Business Protection Agency, a cybersecurity firm in Stockholm, and an adviser to the International Telecommunication Union, part of the United Nations.
The Psychological Defense Agency began operations in January 2022, but some of its functions previously fell to a civilian department in the Civil Contingencies Agency. Its roots extend further back, to 1953, when Sweden, though neutral, feared Soviet domination in the ideological struggle between the West and Communism.
The decision to revive the country’s capacity to combat information war came after Russia’s seizure of Crimea from Ukraine in 2014, beginning a military intervention that has been characterized by waves of disinformation. Officials in Sweden, as elsewhere, have expressed concern that the propaganda has succeeded in sowing confusion and doubt among European electorates, undermining government policies to counter Russia’s aggression.
“When it comes to information war,” said Pär Norén, a senior analyst who conducts training sessions for the agency, “it is the brain that is the battle space.”
From the agency’s inception, Sweden faced intensive disinformation campaigns. They began in late 2021 with posts on Twitter, YouTube and other social media platforms expressing anger over the plight of an Iraqi immigrant in Sweden whose children were removed from his custody by the country’s child protection services.
The accusations metastasized into false accusations that Sweden was kidnapping Muslim children and forcing them to eat pork or otherwise violate Islamic traditions, which spread online in Arabic-speaking countries, including Egypt, Morocco and Lebanon, as well as Turkey.
The immigrant was not, in fact, Muslim, but Mandaean Sabian, an adherent of an ancient monotheistic faith in southern Iraq that reveres John the Baptist, among other prophets.
The accusations have persisted online, including on a YouTube channel with nearly one million subscribers that first circulated them. One of Russia’s state television networks followed this year with a similar report involving an ethnically Russian immigrant family from Latvia, saying Sweden would not allow the children to speak Russian, which is not true.
The controversies over social services gave prominence to a new political party, Nyans, or Nuance, that has built support among the country’s immigrant voters. The party’s leader, Mikail Yüksel, acknowledged that the accusations of state kidnappings were false but nevertheless criticized the government for its policies.
“Sweden is an anti-Islamist country,” Mr. Yüksel, who emigrated from Turkey, said. “This is not disinformation. This is the truth.”
The government was slow to respond to the accusations about social services, but the new government under Mr. Kristersson announced a series of measures this year in response, including bringing on more staff members at the Psychological Defense Agency, which now has 55 employees.
The agency’s headquarters is in Karlstad and it has an office in Solna, a suburb of Stockholm. There, it occupies an inconspicuous yellow building on the campus of the Karolinska University Hospital, which has opened its doors for refugees and casualties from the war in Ukraine.
“What we see now is a full-blown, full-scale war in Europe,” said the agency’s director general, Magnus Hjort, a former historian who wrote a report proposing the reconstitution of a department devoted to psychological defense. “And Sweden is not neutral.”
According to the agency, Russian state media and online accounts have also amplified a series of protests that have featured the burnings of the Quran over the past two years — in Russian and in Arabic across the Middle East. Some of the sources, it found, were the same ones circulating false reports about kidnapping Muslim children. Other researchers have suggested that Russians were involved in helping to instigate the protests.
One of the first protests involved Rasmus Paludan, a far-right politician in Denmark who also has Swedish citizenship, who burned a copy of the Quran in Jönköping in 2002. He did it again in January in front of the Turkish Embassy in Stockholm, prompting outrage in Turkey that has helped stall approval of Sweden’s application to join NATO.
The cost of the permit for Mr. Paludan’s protest in January — 320 krona, or about $30 — was paid for by a Swedish journalist who had previously worked for Russian media, Chang Johannes Frick. Mr. Paludan, however, denied any association with Russia, saying in an email that he opposed Russia’s invasion and that he had staged the protest to draw attention to Turkey’s position.
“I wanted to send a signal to Erdogan that he should not interfere with freedom of expression in Sweden,” he wrote, referring to Turkey’s president, Recep Tayyip Erdogan.
Another protester, Salwan Momika, has held a series of small demonstrations desecrating the Quran, twice setting off demonstrations in Iraq that resulted in attacks on Sweden’s embassy in the capital, Baghdad. Mr. Momika, an Iraqi Christian who immigrated in 2017, initially agreed by email to answer questions about his motivations, but he did not respond when asked about his connections to Russia.
Mr. Hjort and other agency officials declined to detail the evidence of Russia’s involvement, and so far the agency has produced few public reports about foreign disinformation campaigns. Much of its work involves advising other government agencies behind the scenes to raise awareness of the threat of foreign interference. That included training sessions for municipal departments handling child welfare cases among immigrants. It did conduct a public service campaign — in Swedish, Arabic and English — ahead of last fall’s elections that used humorous posters to warn of the falsehoods lurking online.
Mr. Hjort said that the agency was regularly in touch with the social media platforms but that it did not ask for the removal of accounts. Only once has it publicly called out a source of disinformation — Shoun Islamiya, the YouTube channel in Egypt that brought international attention to the false accusation of kidnapping children — but it remains online.
“The best way to protect a society against disinformation, if you live in a democratic society, is to increase awareness about the threats and your own vulnerabilities among the population, so they make the right decision,” said Mr. Tofvesson, the director of operations. “And that is the Swedish way.”