[NYT]In Retail’s Top Echelons, Female C.E.O.s Lose a Bit of Ground
최근 몇 달 동안 갭, 스티치 픽스, 빅토리아 시크릿, 콜스, 비타민 쇼페 및 레알과 같은 주요 소매업체는 이전에 여성이 맡았던 최고 경영자 자리에 남성을 임명했습니다. 메이시스, VF 코퍼레이션(노스페이스와 팀버랜드 소유), 이탈리아 데님 브랜드 디젤과 같은 다른 회사들은 남성을 가장 위에 있는 남성으로 대체했습니다.
그리고 Bed Bath & Beyond가 있습니다. Sue Gove는 4월에 파산 신청을 하기 전에 그 가정용품 소매업체의 최고 경영자였습니다. 이 회사는 파산한 소매업체의 지적 재산을 매입하고 이름을 딴 Overstock.com 에 의해 부활했습니다. 이번 달, 오버스탁의 최고 경영자인 조나단 존슨이 베드 배스 앤 비욘드의 최고 경영자가 되었습니다.
일반적으로 여성의 경력을 향상시키기 위해 수백 개의 회사와 협력하는 Catalyst의 분석에 따르면, 여성 최고경영자가 업종에 상관없이 다른 여성에게 승계되는 경우는 드물다고 합니다.
컨설팅 회사인 범버슈트의 최고경영자이자 30년간 소매업에서 일해온 킴벌리 리 마이너는 “바비 영화가 생각납니다.”라고 말했습니다. “우리는 여성들이 소비자 지출의 대부분을 통제하는 이 사회에 살고 있습니다. 그들이 결정을 내리지만 우리는 여전히 앞으로 나아가지 못했고 우리는 이 순환에 들어가야 합니다.”
최근 몇 년간 여성 최고 경영자의 수가 증가 추세였지만, 포춘지 선정 500대 기업의 거의 90%가 남성에 의해 운영되고 있습니다. 임원 채용 회사인 하이드릭 앤 스트러글스에 따르면 포춘 1000의 86개 소매 회사 중 2023년 7월 현재 13개 회사가 여성을 최고 경영자로 두고 있으며 이는 전년보다 약간 감소한 것입니다. 소매 경영자들은 오랫동안 구매가 대부분 가정을 위한 소비 결정의 대부분을 결정하는 여성에 의해 주도된다는 것을 재빨리 알아챘습니다. 업계 초급 인력의 대다수도 여성입니다. 노동통계국의 자료에 따르면 계산원의 72%가 여성이고 소매 판매원의 약 절반이 여성입니다.
대기업이 잠재적 리더를 양성하는 것을 돕는 코터 인터내셔널의 최고 상업 책임자인 캐시 거쉬는 소매 C-스위트 역할에서 여성의 과소 대표성이 “여성 기반을 구축하고 있기 때문에 더 뚜렷하며, 이는 이론적으로 더 많은 경영진 리더십을 통해 생성되어야 합니다.”라고 말했습니다. “하지만 우리는 그런 일이 일어나는 것을 보지 못하고 있습니다.”
많은 기업들이 남성에게 눈을 돌리는 이유 중 하나는 2023년 소매업체들이 느끼는 경제적 긴장 때문일 것입니다. 학자들과 임원 검색 회사에서 일하는 사람들에 따르면 불확실한 시기에 기업들은 더 위험을 회피하고 이전 회사에서 재무 전문 지식과 입증된 실적을 가진 임원을 찾습니다. 이는 이전의 고용 결정을 영구화하고 전환을 주도한 경험이 있는 기업을 찾는 경향이 있습니다.
미국 경제가 2023년 상반기에 올 수 있다고 많은 사람들이 우려했던 경기 침체를 피했지만 소매업체들이 헤쳐나가기에는 여전히 어려움이 많습니다. 기업들은 사람들이 집단적으로 저축을 더 많이 했던 팬데믹 초기 단계처럼 쉽게 소비하지 않는 소비자 기반에 적응하고 있습니다. 의류 소매업자들과 그들의 주주들은 구매자들이 재량 품목 구매를 철회함으로써 지속적인 인플레이션에 대응함에 따라 압박을 느끼고 있습니다. 팬데믹 기간 동안 진전이 있었음에도 불구하고 업계는 여전히 전자 상거래의 현실, 상점의 변화하는 역할, 인공 지능이 제시하는 도전과 기회에 대해 경쟁하고 있습니다.
Heidrick & Strugs의 소매 회사 임원 검색을 이끄는 Catherine Lepard는 “성별 대표성과 전체 다양성 대표성은 확실히 어떤 소비자 회사에서든 그리고 어떤 소매업체에서든 유지될 것입니다.”라고 말했습니다. “그러나 2023년에 많은 소매업체들이 올해를 매우 어려운 해라고 생각했기 때문에, 우리가 본 것은 우선순위가 다른 요소와 상관없이 그들이 그 일을 완수하기 위해 적절한 운동선수를 보유하고 있는지 확인하는 것입니다, 2024년에도 여전히 회사가 가고 모든 직원과 이해 관계자들이 지속 가능한 미래를 가질 수 있도록 하기 위해서입니다.”
미국 기업 내에서 16년 동안 성별과 인종 대표성을 연구해 온 유타 주립 대학의 사회학 교수 크리스티 글래스는 현재의 고용 추세에 놀라지 않았다고 말했습니다. 그녀의 연구는 회사가 종종 유리 절벽이라고 불리는 개념인 불안정한 재무 상황에 직면하여 대담한 전략을 보여주기를 기대할 때 여성이 종종 최고 경영자 역할로 임명된다는 것을 보여주었습니다. 이는 고브가 베드 배스 & 비욘드에 임명된 것과 2020년 3월 코로나바이러스 팬데믹이 완전히 가시화되고 있던 시점에 소니아 신갈을 갭 주식회사의 최고경영자로 고용한 것을 추적합니다. (신갈은 2022년 7월 회사를 떠났고, 갭은 최근 리처드 딕슨을 최고경영자로 고용했습니다.)
최고 경영자 역할에 남성을 더 많이 고용하는 것은 “구원 효과”로 볼 수 있다고 임원 해임에 대한 다가오는 연구를 진행하고 있는 글래스 씨가 말했습니다.
“저는 위기 상황에서 유리 절벽이 ‘주주들에게 보여주자, 대중에게 보여주자, 이해관계자들에게 보여주자, 대담한 새로운 방향으로 갈 것이다’라는 논리를 주장할 것이라고 생각합니다. 그리고 대담한 새로운 방향이 여성 CEO를 임명한다는 신호의 일부라고 글래스 씨는 말했습니다. “그에 반해 구세주 효과는 ‘오케이, 우리는 그것을 시도했습니다.” 우리는 이 위기를 헤쳐나가기 위해 안전하고 꾸준한 현재 상태로 돌아갈 것입니다.’
하지만 낙관적인 이유가 있습니다. Catalyst의 최고 경영자인 Lorraine Hariton은 Fortune 500대 기업을 운영하는 여성의 비율이 지난 5년 동안 두 배로 증가했다고 언급했습니다(4.8%에서 10.4%로 증가).
로잘린드 브루어는 월그린스에서 1위를 차지했고 스테파니 린나츠는 언더아머에서 지난 몇 년 동안 똑같이 했습니다. 미셸 개스는 지난 11월 리바이스의 사장이 되기 위해 콜스의 최고 경영자 자리를 떠났고, 회사는 칩 버그가 물러나면 시작한 지 18개월 이내에 최고 경영자 역할을 맡을 것이라고 말했습니다. 화요일, 아드리엔 라자루스는 제이 크루 그룹의 최고 경영자인 리비 와들에게 보고하면서 의류 브랜드 메이드웰의 사장이 되었습니다.
그리고 소매 산업이 훨씬 더 큰 혼란에 직면함에 따라, 더 많은 회사들이 다양한 기술을 가져올 수 있는 최고 인재를 밀렵하기 위해 업계 외부를 살펴볼 수도 있습니다. 그것은 여성 임원들에게 C-스위트 직업으로 더 많은 길을 줄 수 있습니다.
“오래된 공식은 통하지 않습니다.”라고 해리튼 씨가 말했습니다. “조직에 혼란이 많은 상황에서, 그들이 밖을 내다볼 때, 그리고 그때 당신은 더 넓은 종류의 인재들에게 마음을 열 수 있고, 제 생각에, 더 많은 여성들이 그 경우에 기회를 가질 수 있습니다.”
At the start of this year, a slew of major retailers were searching for the right person to fill their chief executive roles. Most of those companies have now found that person — and in almost every case it was a man.
In recent months, major retailers like Gap, Stitch Fix, Victoria’s Secret, Kohl’s, the Vitamin Shoppe and the RealReal have appointed men to chief executive positions previously held by women. Others like Macy’s, VF Corp (which owns the North Face and Timberland) and the Italian denim brand Diesel replaced men with men at the top.
And then there’s Bed Bath & Beyond. Sue Gove was chief executive of the home-goods retailer before it filed for bankruptcy in April. The company has since been revived by Overstock.com, which bought the bankrupt retailer’s intellectual property and assumed its name. This month, Overstock’s top executive, Jonathan Johnson, became chief executive of Bed Bath & Beyond.
In general, it is rare for a female chief executive to be succeeded by another woman regardless of the industry, according to an analysis by Catalyst, which works with hundreds of companies to advance the careers of women.
“It reminds me of the Barbie movie,” said Kimberly Lee Minor, who is the chief executive of the consulting firm Bumbershoot and has been working in the retail industry for 30 years. “We live in this society where women control the majority of consumer spending. They make the decisions and yet we still haven’t moved forward and we have to go into this cycle.”
While the number of female chief executives had been trending upward in recent years, nearly 90 percent of Fortune 500 companies are run by men. Of the 86 retail companies in the Fortune 1000, 13 had a woman as chief executive as of July 2023, down slightly from the year before, according to the executive recruiting firm Heidrick & Struggles. Retail executives have long been quick to note that purchases are largely driven by women, who make most of the spending decisions for their households. The majority of the industry’s entry-level work force is also female. Seventy-two percent of cashiers are women, and about half of retail salespersons are women, according to data from the Bureau of Labor Statistics.
The underrepresentation of women in retail C-suite roles “is more pronounced because it’s building off of a female base, which should generate theoretically through the ranks more executive leadership,” said Kathy Gersch, the chief commercial officer at Kotter International, which helps large companies train potential leaders. “But we’re not seeing some of that happen.”
One of the reasons many companies are turning to men may be explained by the economic tension retailers are feeling in 2023. In times of uncertainty, companies become more risk averse and seek executives who have the financial expertise and proven track records at previous companies, according to academics and people who work at executive search firms. That tends to perpetuate previous hiring decisions and lead to companies seeking those with experience leading a turnaround.
While the U.S. economy has avoided a recession that many feared could come in the first half of 2023, there are still a lot of difficulties for retailers to navigate. Companies are adjusting to a base of consumers who are not readily spending as they were in the early stages of the pandemic, when people collectively had more savings. Clothing retailers and their shareholders are feeling the squeeze as shoppers respond to stubborn inflation by pulling back on purchases of discretionary items. Despite progress made during the pandemic, the industry is still contending with the reality of e-commerce, the changing role of stores and the challenges and opportunities presented by artificial intelligence.
“Gender representation and just overall diversity representation is here to stay, certainly at any consumer company and definitely at any retailer,” said Catherine Lepard, who leads executive searches for retail firms at Heidrick & Struggles. “However, what we have seen in 2023 — because so many retailers have found this to be a very difficult year — is that the first priority is just to make sure they’ve got the right athlete in the job, regardless of any other factors, to get the job done, to make sure that there is still going to be a company going in 2024 and a sustainable future for all of the employees and stakeholders.”
Christy Glass, a professor of sociology at Utah State University who has been studying gender and racial representation within corporate America for 16 years, said she was not surprised by the current hiring trend. Her research has shown that women are often appointed to chief executive roles when a company is looking to show a bold strategy in the face of a precarious financial situation, a concept often referred to as the glass cliff. This tracks with Ms. Gove’s appointment at Bed Bath & Beyond and the hiring of Sonia Syngal as the chief executive of Gap Inc. in March 2020, just as the coronavirus pandemic was coming into full view. (Ms. Syngal left the company in July 2022, and Gap recently hired Richard Dickson as chief executive.)
The more hiring of men to chief executive roles could be seen as the “savior effect,” said Ms. Glass, who is working on a forthcoming study about executive dismissals.
“I think during a crisis, the glass cliff would claim that the logic there is, ‘let’s show shareholders, let’s show the public, let’s show stakeholders, we’re going to go in a bold new direction,’ and part of signaling that bold new direction is appointing a woman C.E.O.,” Ms. Glass said. “Whereas then the savior effect is a way of saying, ‘OK, we tried that. We’re going to kind of go back to the status quo: safe and steady to navigate through this crisis.’”
There are reasons for optimism, however. Lorraine Hariton, chief executive of Catalyst, noted that the percentage of women running Fortune 500 companies had doubled in the past five years (rising to 10.4 percent from 4.8 percent).
Rosalind Brewer took over the top spot at Walgreens and Stephanie Linnartz did the same at Under Armour in the last couple of years. Michelle Gass left her chief executive position at Kohl’s in November to become the president at Levi’s, and the company said she would assume the chief executive role within 18 months of starting, once Chip Bergh steps down. On Tuesday, Adrienne Lazarus became president of the clothing brand Madewell, reporting to Libby Wadle, the chief executive of J. Crew Group.
And with the retail industry facing even more disruption, more companies may look outside the industry to poach top talent who can bring different skills. That could give female executives more paths to a C-suite job.
“The old formulas don’t work,” Ms. Hariton said. “In the situation where there’s a lot of turmoil in the organization, that’s when they look outside and that’s when you can open up to a broader set of talent, and more women have opportunities in that case, in my opinion.”