[NYT]After Paying Lawyers, Trump’s PAC Is Nearly Broke
Save America라고 불리는 트럼프 대통령의 PAC의 현금 보유량이 감소하여 이 그룹은 이전에 트럼프 지지 슈퍼 PAC에 보낸 기부금에 대해 6천만 달러를 환불해 달라는 매우 이례적인 요청을 했습니다. 이 돈은 트럼프 대통령의 출마를 돕기 위한 텔레비전 광고를 위한 것이었지만, 그가 2024년 공화당 후보 지명의 우세한 선두 주자이기 때문에 그의 가장 시급한 문제는 정치가 아닌 법적인 것으로 보입니다.
연방 기록에 따르면, Make America Great Again Inc.라고 불리는 슈퍼 PAC는 이미 트럼프 대통령의 법률 비용을 지불하는 그룹에 1,225만 달러를 송금했는데, 이는 2023년 상반기 기부자로부터 슈퍼 PAC가 모금한 1,310만 달러와 거의 비슷한 액수입니다. 그 기부금에는 트럼프 대통령이 대통령직 마지막 날 연방 범죄로 사면한 사위 찰스 쿠슈너의 아버지로부터 100만 달러와 트럼프 대통령의 지지를 구하는 후보자로부터 10만 달러가 포함되었습니다.
슈퍼 PAC에서 트럼프 대통령의 정치위원회로 돈이 이례적으로 옮겨간 것은 연방 선거운동 역사상 기록적인 그 어떤 환급보다도 큰 것으로 여겨집니다.
트럼프 대통령의 정치적, 법적 운명이 점점 더 얽히고설키는 가운데 나온 것입니다. 트럼프 대통령이 통제하지 않는 슈퍼 PAC에서 그가 하는 정치 행동 위원회로 돈을 반환한 것은 그의 운영이 변호사에게 돈을 지불하고 TV 광고를 통해 그의 정치 출마를 지원하는 등 결투 우선 순위의 균형을 어떻게 맞추고 있는지를 보여줍니다.
트럼프의 정치적 행동 위원회인 세이브 아메리카는 법으로 그의 출마를 위해 직접 돈을 쓰는 것이 금지되어 있습니다. 세이브 아메리카가 작년에 트럼프의 슈퍼 PAC에 6천만 달러를 기부했을 때, 이는 그의 선거 운동에 사용할 수 있도록 허용되었습니다.
서류상으로 정확히 언제 환불을 요청했는지는 알 수 없지만 슈퍼팩은 한번에 돈을 돌려주지 않았습니다. 5월 1일 100만 달러, 5월 9일 500만 달러, 6월 1일 500만 달러, 6월 30일 125만 달러를 돌려줬습니다. 이러한 반환은 올해 트럼프 대통령이 기소한 두 건의 기소에 이어 이뤄졌습니다. 지난 3월 맨해튼에서 한 건, 지난달 연방법원에서 한 건입니다.
이 문제에 정통한 한 인사에 따르면, 지난 7월에 세이브 아메리카에 대한 추가 송금이 이루어졌으며, 슈퍼 팩이 환불을 계속 발행하여 향후 몇 달 동안 트럼프 대통령의 법률 비용을 간접적으로 지불할 수 있음을 시사했습니다. 슈퍼 PAC의 커뮤니케이션 책임자인 알렉스 파이퍼는 추가 이적에 대해 언급하기를 거부했습니다.
슈퍼 PAC는 올해 초 그의 주요 경쟁자인 플로리다 주지사 론 드샌티스를 공격하는 대부분의 부정적인 광고에 2,300만 달러 이상을 썼습니다.
슈퍼 PAC는 무제한으로 돈을 모을 수 있는 반면, 일반 PAC는 엄격한 5,000달러의 기부 한도를 가지고 있습니다. 일부 캠페인 재정 전문가들은 환급금을 그 한도를 피하기 위한 세이브 아메리카의 뒷문 노력으로 설명했습니다.
연방선거관리위원회 소송 담당 변호사였던 아다브 노티는 “환불이라고 하는 것이 근본적인 불법성을 바꾼다는 것을 알지 못한다”고 말했습니다.
친트럼프 슈퍼 PAC와 트럼프가 통제하는 PAC는 독립적인 기관이어야 하며 전략에 대한 어떠한 조정도 금지되어야 하는데, 이는 노티 씨가 시차를 둔 환불에 문제가 있을 수 있다고 지적한 사실입니다.
“따라서 슈퍼 PAC와 트럼프 PAC가 누가 더 돈을 필요로 하는지에 따라 수천만 달러를 주고 받는 것은 불법적인 금융 조정을 시사합니다.”라고 현재 6천만 달러 송금에 대해 이전에 불만을 제기한 감시 단체인 캠페인 법률 센터의 법률 책임자인 노티 씨가 말했습니다.
노티의 불법 제안에 대해 트럼프 캠페인 대변인 스티븐 청은 성명을 통해 “모든 것은 법과 변호사의 조언에 따라 이뤄졌습니다. 특히 민주당 기부자들의 역겨운 암시는 트럼프 대통령이 여론조사와 모금으로 이 선거를 지배하고 있다는 사실에서 벗어나려는 미약한 시도에 불과하며, 비뚤어진 조 바이든을 이길 유일한 후보입니다.”
세이브 아메리카는 이미 트럼프 대통령에 대한 소송에서 증인을 대리하는 변호사들에게 돈을 지불한 혐의로 잭 스미스 특별검사의 조사를 받고 있었습니다. 이 단체는 트럼프 대통령이 2020년 선거에서 패배한 직후 널리 퍼진 유권자 사기와 싸우고 있다고 주장하면서 모금한 1억 달러 이상의 자금을 시드를 받았습니다. 연방 검찰은 공화당과 트럼프 고문들이 그가 졌다는 것을 알았지만 어쨌든 그런 주장을 계속했는지도 조사하고 있습니다.
트럼프 대통령의 경쟁자들과 그들의 동맹국들 중 일부는 그가 변호사들을 위해 다른 목적으로 소액의 기부금을 사용했다고 비난하면서 세이브 아메리카 법적 지불금을 압류했습니다.
트럼프 대통령의 최근 행동은 그러한 비판에 대한 그의 취약성을 인정하는 것으로 보입니다.
예를 들어, 그의 팀은 최근 법적 조사에 직면한 트럼프 대통령의 동맹국들을 돕기 위해 법적 방어 기금을 구성했지만, 그 기금은 그의 청구서를 충당하는 데 도움이 되지 않을 것으로 예상됩니다. 그리고 지난 토요일 펜실베이니아주 이리에서 열린 집회에서 트럼프 대통령은 자신의 법률 비용에 대해서는 언급하지 않은 채 선거 운동에 필요한 만큼의 돈을 쓰겠다고 말했습니다.
드산티스 캠페인은 트럼프에 대한 다수의 형사 기소가 그를 정치적 박해의 희생자로 보는 많은 공화당 예비 유권자들 사이에서 그의 지지를 심화시켰을 뿐이라는 것을 잘 알고 있습니다.
그러나 최근의 폭로는 드산티스의 팀이 전 대통령이 그의 지지자들을 착취하고 있다고 주장할 수 있는 여지를 제공했습니다.
드산티스의 신속 대응 이사인 크리스티나 푸쇼는 “MAGA 할머니들이 억만장자의 법률 비용을 지불하기 위해” 사회보장 수표에서 사기를 당했다”고 제안했습니다
드산티스 씨 자신은 월요일 N.H. 로체스터에서 경제 정책 연설을 한 후 유권자들에게 흥미롭지 않은 질문이라고 일축하며 이 주제에 대한 연설을 거부했습니다.
Save America는 또한 트럼프 대통령의 캠페인으로 인해 지불되고 있는 직원들의 급여 비용의 일부를 부담했습니다. 여기에는 트럼프 전 대통령이 기밀 자료를 부적절하게 보관하고 회수 노력을 방해했다고 비난한 연방 기소의 두 명의 공동 피고인 중 한 명이기도 한 월트 노타의 개인 보좌관 급여가 포함되었습니다.
모든 지출과 돈을 환불한 후, 트럼프 대통령의 슈퍼 PAC는 3천만 달러를 손에 들고 7월에 시작했습니다. 이 그룹의 가장 큰 기부금 중에는 유명한 플로리다 사이언톨로지스트인 트리시 듀건이 500만 달러, 트럼프 대통령의 전 영국 대사이자 존슨앤드존슨 제약 제국의 상속자인 우디 존슨이 100만 달러, 라스베가스 카지노 거물인 필 러핀이 200만 달러를 기부했습니다.
슈퍼 PAC는 또한 오하이오 주에서 미국 상원에 출마하고 트럼프 대통령의 지지를 구하고 있는 사업가 버니 모레노로부터 10만 달러를 받았습니다. 그리고 드산티스 씨를 지원하는 슈퍼 PAC에 돈을 기부한 공화당 기부자인 사울 폭스로부터 138,400달러를 더 받았습니다.
그룹 재정에 정통한 사람들에 따르면 트럼프 슈퍼 PAC에 대한 높은 달러 모금은 최근 몇 주 동안 전 대통령이 드산티스에 대한 압도적인 여론 조사 선두에 추가되면서 가속화되었습니다. 연방 제출이 아닌 기부금을 논의할 권한이 없는 메이크 아메리카 그레이트 어게인 주식회사의 한 관계자는 슈퍼 PAC가 7월에 1,500만 달러를 모금했는데, 이는 올해 첫 6개월 동안 모금한 것보다 많은 것입니다.
니콜라스 네하마스가 보도에 기여했습니다.
Former President Donald J. Trump’s political action committee, which began last year with $105 million, now has less than $4 million left in its account after paying tens of millions of dollars in legal fees for Mr. Trump and his associates.
The dwindling cash reserves in Mr. Trump’s PAC, called Save America, have fallen to such levels that the group has made the highly unusual request of a $60 million refund of a donation it had previously sent to a pro-Trump super PAC. This money had been intended for television commercials to help Mr. Trump’s candidacy, but as he is the dominant front-runner for the Republican nomination in 2024, his most immediate problems appear to be legal, not political.
The super PAC, which is called Make America Great Again Inc., has already sent back $12.25 million to the group paying Mr. Trump’s legal bills, according to federal records — a sum nearly as large as the $13.1 million the super PAC raised from donors in the first half of 2023. Those donations included $1 million from the father of his son-in-law, Charles Kushner, whom Mr. Trump pardoned for federal crimes in his final days as president, and $100,000 from a candidate seeking Mr. Trump’s endorsement.
The extraordinary shift of money from the super PAC to Mr. Trump’s political committee, described in federal campaign filings as a refund, is believed to be larger than any other refund on record in the history of federal campaigns.
It comes as Mr. Trump’s political and legal fate appear increasingly intertwined. The return of money from the super PAC, which Mr. Trump does not control, to his political action committee, which he does, demonstrates how his operation is balancing dueling priorities: paying lawyers and supporting his political candidacy through television ads.
Save America, Mr. Trump’s political action committee, is prohibited by law from directly spending money on his candidacy. When Save America donated $60 million last year to Mr. Trump’s super PAC — which is permitted to spend on his campaign — it effectively evaded that prohibition.
It is not clear from the filing exactly when the refund was requested, but the super PAC did not return the money all at once. It gave back $1 million on May 1; $5 million more on May 9; another $5 million on June 1; and $1.25 million on June 30. These returns followed Mr. Trump’s two indictments this year: one in Manhattan in March, and one last month in federal court.
An additional transfer of a chunk of money to Save America came in July, according to a person familiar with the matter, suggesting that the super PAC could continue to issue refunds and therefore indirectly pay for Mr. Trump’s legal bills in the coming months. The communications director for the super PAC, Alex Pfeiffer, declined to comment on any additional transfer.
The super PAC spent more than $23 million on mostly negative advertising attacking his leading rival, Gov. Ron DeSantis of Florida, earlier this year.
Super PACs can raise unlimited money, while regular PACs have strict $5,000 donation limits. Some campaign finance experts described the refunds as a backdoor effort by Save America to skirt that limit.
“I don’t know that calling it a refund changes the fundamental illegality,” said Adav Noti, a former lawyer for the Federal Election Commission’s litigation division.
The pro-Trump super PAC and Trump-controlled PAC must be independent entities and are barred from any coordination on strategy, a fact that Mr. Noti indicated could be at issue with the staggered refunds.
“So for the super PAC and the Trump PAC to be sending tens of millions dollars back and forth depending upon who needs the money more strongly suggests unlawful financial coordination,” said Mr. Noti, who is now the legal director of the Campaign Legal Center, a watchdog group that had filed a previous complaint about the $60 million transfer.
In response to Mr. Noti’s suggestion of illegality, Steven Cheung, a spokesman for the Trump campaign, said in a statement: “Everything was done in accordance with the law and upon the advice of counsel. Any disgusting insinuation otherwise, especially by Democrat donors, is nothing more than a feeble attempt to distract from the fact that President Trump is dominating this race — both in the polls and with fund-raising — and is the only candidate who will beat Crooked Joe Biden.”
Save America was already under scrutiny by the special counsel Jack Smith for paying lawyers representing witnesses in cases against Mr. Trump. The group was seeded with the more than $100 million that Mr. Trump raised almost immediately after losing the 2020 election, as he claimed he was fighting widespread voter fraud. Federal prosecutors are also looking into whether Republicans and Trump advisers knew he had lost but continued with such claims anyway.
Some of Mr. Trump’s rivals and their allies have seized on the Save America legal payments, accusing him of using small-dollar donations intended for another purpose to pay for his lawyers.
Mr. Trump’s more recent actions appear to acknowledge his vulnerability to such criticism.
For instance, his team recently formed a legal-defense fund to help allies of Mr. Trump who are facing legal scrutiny, though the fund is not expected to help cover his own bills. And at a rally in Erie, Pa., on Saturday, Mr. Trump said that he would spend as much of his own money on his campaign as was necessary, without mentioning his legal expenses.
The DeSantis campaign is keenly aware that the multiple criminal indictments against Mr. Trump have only intensified his support among many Republican primary voters, who view him as a victim of political persecution.
But the latest revelations provided an opening for Mr. DeSantis’s team to claim the former president was grifting off his supporters.
Mr. DeSantis’s rapid-response director, Christina Pushaw, suggested that “MAGA grandmas were scammed” out of their Social Security checks “in order to pay a billionaire’s legal bills.”
Mr. DeSantis himself declined to address the subject after an economic policy speech in Rochester, N.H., on Monday, dismissing a question about it as uninteresting to voters.
Save America also footed some of the costs of salaries for staff members who are being paid by Mr. Trump’s campaign as well. That included the salary of Walt Nauta, a personal aide to Mr. Trump who is also one of his two co-defendants in the federal indictment accusing the former president of improperly retaining classified material and obstructing efforts to retrieve it.
After all its spending and refunded money, Mr. Trump’s super PAC entered July with $30 million on hand. Among the group’s largest contributions were $5 million from Trish Duggan, a prominent Florida Scientologist; $1 million from Woody Johnson, Mr. Trump’s former ambassador to England and an heir to the Johnson & Johnson pharmaceutical empire; and $2 million from Phil Ruffin, a Las Vegas casino magnate.
The super PAC also received $100,000 from Bernie Moreno, a businessman who is running for the U.S. Senate in Ohio and who is seeking Mr. Trump’s endorsement. And it received another $138,400 from Saul Fox, a Republican donor who also gave money to the super PAC supporting Mr. DeSantis.
High-dollar fund-raising for the Trump super PAC has accelerated in recent weeks as the former president has added to his commanding polling lead over Mr. DeSantis, according to people familiar with the group’s finances. An official with Make America Great Again Inc., who was not authorized to discuss contributions not on the federal filing, said the super PAC had raised $15 million in July — more than it had raised in the first six months of the year combined.
Nicholas Nehamas contributed reporting.