[NYT]The ‘Great Resignation’ Is Over. Can Workers’ Power Endure?
하지만 알려진 대로 “위대한 사임”은 끝이 나는 것 같습니다. 노동자들이 자발적으로 직장을 그만두는 비율은 5월에 약간 증가했지만 최근 몇 달 동안 급격히 떨어졌으며, 전염병이 미국 노동 시장을 혼란에 빠트리기 전의 수준을 약간 상회할 뿐입니다. 접대 및 소매업과 같이 매출액이 가장 높았던 일부 산업에서는 퇴사가 다시 유행병 이전 수준으로 떨어졌습니다.
이제 문제는 근로자들이 대규모 퇴직 기간 동안 거둔 이익이 그 순간보다 오래 지속될 것인지 아니면 고용주들이 특히 많은 예측가들이 예상하는 대로 내년 중에 경기가 침체에 빠질 경우 영향력을 회복할 것인지 여부입니다.
이미 진자는 고용주를 향해 다시 흔들리고 있을 수 있습니다. 특히 2021년 말과 2022년 초 이직률이 정점을 찍으면서 급증한 저임금 서비스 일자리에서 임금 상승률이 둔화됐습니다. 고용주들은 여전히 노동력 부족을 호소하고 있지만, 노동자들을 고용하고 유지하는 것이 더 쉬워졌다고 보고하고 있습니다. 그리고 급여 처리 회사 ADP의 데이터에 따르면 이직을 하는 사람들은 최근 몇 년 동안 일반적인 수준이 된 초대형 임금 인상을 더 이상 받지 못하고 있습니다.
ADP 수석 경제학자인 넬라 리처드슨은 “더 이상 1,000달러 서명 보너스라는 표지판을 볼 수 없습니다,”라고 말했습니다.
리처드슨 씨는 노동 시장을 의자 게임에 비유했습니다: 대유행의 셧다운에서 경제가 회복되기 시작했을 때, 노동자들은 자유롭게 직업을 이동할 수 있었습니다. 하지만 경기 침체 경고가 나오면서, 그들은 일자리가 없을 때 일자리 없이 잡힐까 봐 불안해하고 있습니다.
“모든 사람들은 음악이 멈추려고 한다는 것을 알고 있습니다,” 라고 리차드슨 씨가 말했습니다. “그것은 사람들이 좀 더 오래 머물도록 이끌 것입니다.”
오브리 모야는 약 1년 반 전, 낮은 임금과 대기자 테이블의 힘든 일을 충분히 겪었다고 결정했을 때 대퇴원에 합류했습니다. 용접공인 그녀의 남편은 돈을 잘 벌고 있었고, 그 역시 더 나은 보수를 찾아 직업을 바꿨습니다. 그리고 그들은 그녀가 오랫동안 꿈꿔왔던 사진 사업을 시작할 때라고 결정했습니다. 38세의 모야 씨는 대유행 기간 동안 작은 사업을 시작한 수백만 명의 미국인 중 한 명이 되었습니다.
그러나 오늘날, 모야 씨는 자신의 꿈이 지속 가능한지에 대해 의문을 제기하고 있습니다. 그녀의 남편은 돈을 덜 벌고 있고, 생활비는 올랐습니다. 인플레이션에 시달리는 그녀의 고객들은 그녀가 전문으로 하는 부두아르 사진 세션에 돈을 아끼지 않습니다. 그녀는 포트워스 스튜디오에서 돈을 지불하는 것에 대해 긴장하고 있습니다.
그녀는 “힘을 주는 순간이 있었습니다,”라고 말했습니다. “‘우리는 돌아가지 않을 것이고, 더 이상 이것을 받아들이지 않을 것이다’라는 순간이 있었지만, 사실은 그렇다, 왜냐하면 우리는 요금을 어떻게 지불할 것이기 때문이다.”
하지만 모야 씨는 아직 대기석으로 돌아가지 않을 겁니다. 그리고 일부 경제학자들은 노동자들이 최근 몇 년간 벌어들인 이익의 일부를 고수할 가능성이 높다고 생각합니다.
“저임금 노동 시장에서 우리가 본 최소한의 변화의 일부가 지속될 것이라고 생각할 충분한 이유가 있습니다,” 라고 전염병 경제를 연구한 매사추세츠 대학 교수인 Arindrajit Dube가 말했습니다.
대퇴사는 흔히 사람들이 일을 아예 그만두는 현상으로 그려졌지만, 데이터는 다른 이야기를 들려줍니다. 그들 대부분은 다른, 전형적으로 보수가 더 높은 직업을 갖기 위해 그만두거나, 모야 씨처럼 사업을 시작하기 위해 그만두었습니다. 그리고 매출액은 사실상 모든 산업에서 증가했지만, 노동자들이 일반적으로 영향력이 거의 없었던 저임금 서비스에 집중되었습니다.
이러한 근로자들에게 2021년의 급속한 직접 경제 재개는 드문 기회를 제공했습니다: 많은 사람들이 여전히 대중과의 직접적인 상호 작용이 필요한 직업을 기피할 때 식당, 호텔 및 상점에는 수만 명의 직원이 필요했습니다. 그리고 코로나 바이러스에 대한 우려가 사라졌음에도 불구하고 근로자에 대한 수요는 계속 공급을 앞질렀습니다. 부분적으로는 서비스 산업을 떠난 많은 사람들이 돌아가고 싶어하지 않았기 때문입니다.
그 결과 소득 사다리의 맨 아래에 있는 근로자들의 임금이 급등했습니다. 2020년 말부터 2022년 말까지 일반 식당 및 호텔 근로자의 시간당 평균 소득은 28% 증가하여 인플레이션과 전체 임금 상승률을 크게 앞질렀습니다.
최근 논문에서 두브 씨와 두 명의 공동 저자는 소득 규모의 상위 근로자와 하위 근로자 사이의 소득 격차가 40년 동안 확대된 후 줄어들기 시작했다는 것을 발견했습니다: 불과 2년 만에, 경제는 1980년 이래로 불평등 증가의 약 4분의 1을 제거했습니다. 그들은 이러한 진전의 상당 부분이 노동자들의 이직 능력과 의지의 증가에서 비롯되었다는 것을 발견했습니다.
저임금 노동자들의 임금 인상 속도가 다른 집단보다 더 빨라지지 않고 있습니다. 그러나 두브 씨의 관점에서 중요한 것은 지난 2년간 저임금 노동자들이 입지를 잃지 않아 물가 상승과 고소득자들을 다소나마 따라잡는 임금 상승을 이루었다는 점입니다. 그것은 노동자들이 더 신중해지고 있을 뿐만 아니라 고용주들이 임금을 인상하고 그들의 노동자들이 떠나고 싶어하지 않을 만큼 조건을 개선해야 했기 때문에 이직률이 감소할 수 있다는 것을 시사합니다.
로스앤젤레스의 식당 종업원인 대니 크론은 전염병 제한이 해제된 후 다시 일을 시작한 이후 두 번이나 직업을 바꿨습니다. 그는 처음에는 자신의 시간이 “잔인한” 시간이었던 다이브 바에 출근했고, 가장 수익성이 높은 교대 근무는 마가리타를 가장 많이 판매하는 서버들을 위해 예약되었습니다. 그는 대형 체인 레스토랑에서 일하기 위해 그만두었습니다. 그 식당은 더 나은 시간을 제공했지만 일정의 유연성은 거의 없었습니다. 이것은 배우 지망생인 크론 씨에게 문제가 되었습니다.
그래서 작년에 28살의 크론 씨는 다시 그만두고 고급 초밥 식당인 블루 리본에서 일을 했습니다. 그곳에서 그는 더 많은 돈을 벌고 그의 연기 일정에 더 적응했습니다. 그는 강한 전염병 이후의 노동 시장이 그에게 적합한 일자리를 찾을 때까지 계속해서 이직할 수 있는 자신감을 주었다고 말했습니다.
“저는 해야 할 다른 직업들이 너무 많다는 것을 알고 있었기 때문에, 저는 필요 때문에 한 가지 직업에 덜 애착을 느꼈습니다.”라고 Cron 씨는 이메일에 썼습니다.
하지만 이제 그가 좋아하는 직업을 가졌기 때문에, 그는 계속해서 찾고 싶은 충동을 거의 느끼지 않는다고 말했습니다. 부분적으로는 고용 시장이 부드러워졌다고 느끼기 때문이지만, 대부분은 그가 있는 곳에서 행복하기 때문입니다.
“새로운 직업을 찾는 것은 많은 일이고, 새로운 직업을 위한 훈련은 많은 일입니다,” 라고 그가 말했습니다. “그래서 당신이 좋은 서브 직업을 찾았을 때, 당신은 그것을 포기하지 않을 것입니다.”
노동 시장은 2021년이나 2022년보다 더 느리긴 하지만 실업률이 4% 미만이고 일자리 증가가 계속되는 등 여전히 강세를 보이고 있습니다. 하지만 두브 씨와 같은 낙관론자들조차 기업들이 대량 감원을 시작하면 크론 씨와 같은 노동자들이 영향력을 잃을 수 있다는 것을 인정합니다.
“매우 미약합니다.”라고 임금 상승에서 그만두는 역할을 연구해온 노동 경제학자이자 정책 컨설턴트인 캐서린 앤 에드워즈가 말했습니다. 그녀는 경기 침체가 지난 몇 년간 시간당 근로자들이 벌어들인 소득을 없앨 수 있다고 말했습니다.
여전히, 일부 근로자들은 한 가지가 더 지속적인 방식으로 바뀌었다고 말합니다. 바로 그들의 행동입니다. 대유행 초기에 “필수 근로자”로 칭송받았으며 보너스, 유급 병가 및 기타 특전을 받은 후, 접대부, 소매업 및 유사한 직업을 가진 많은 사람들은 비상 사태가 완화됨에 따라 기업들이 혜택을 축소하는 것을 보고 실망했다고 말합니다. 그들은 위대한 사임은 부분적으로 그 경험에 대한 반응이었다고 말합니다: 그들은 더 이상 자신들을 소중하게 생각하지 않는 회사에서 일하려 하지 않았습니다.
노스캐롤라이나 주 히코리 근처에서 가게를 운영하는 아만다 쉴러는 최근 상사가 시간당 근로자들을 수용할 수 있는 더 많은 방법을 찾아야 한다고 말했다고 말했습니다. 그렇지 않으면 그들은 다른 곳으로 일자리를 떠날 것이기 때문입니다. 그녀의 대답: “나도 그럴 것입니다.”
40세의 쉴러 씨는 “만약 제가 지지를 받고 있다는 느낌이 들지 않고, 여러분이 제 걱정을 심각하게 받아들이지 않고, 여러분이 계속해서 제게 덤핑한다면, 저도 같은 일을 할 수 있습니다,”라고 말했습니다. “회사가 여러분에게 충성하지 않기 때문에, 여러분은 더 이상 회사에 충성하지 않습니다.”
Tens of millions of Americans have changed jobs over the past two years, a tidal wave of quitting that reflected — and helped create — a rare moment of worker power as employees demanded higher pay, and as employers, short on staff, often gave it to them.
But the “great resignation,” as it came to be known, appears to be ending. The rate at which workers voluntarily quit their jobs has fallen sharply in recent months — though it edged up in May — and is only modestly above where it was before the pandemic disrupted the U.S. labor market. In some industries where turnover was highest, like hospitality and retail businesses, quitting has fallen back to prepandemic levels.
Now the question is whether the gains that workers made during the great resignation will outlive the moment — or whether employers will regain leverage, particularly if, as many forecasters expect, the economy slips into a recession sometime in the next year.
Already, the pendulum may be swinging back toward employers. Wage growth has slowed, especially in the low-paying service jobs where it surged as turnover peaked in late 2021 and early 2022. Employers, though still complaining of labor shortages, report that it has gotten easier to hire and retain workers. And those who do change jobs are no longer receiving the supersize raises that became the norm in recent years, according to data from the payroll processing firm ADP.
“You don’t see the signs saying $1,000 signing bonus anymore,” said Nela Richardson, ADP’s chief economist.
Ms. Richardson compared the labor market to a game of musical chairs: When the economy began to recover from pandemic shutdowns, workers were able to move between jobs freely. But with recession warnings in the air, they are becoming nervous about getting caught without a job when fewer are available.
“Everyone knows the music is about to stop,” Ms. Richardson said. “That is going to lead people to stay put a bit longer.”
Aubrey Moya joined the great resignation about a year and a half ago, when she decided she had had enough of the low wages and backbreaking work of waiting tables. Her husband, a welder, was making good money — he, too, had changed jobs in search of better pay — and they decided it was time for her to start the photography business she had long dreamed of. Ms. Moya, 38, became one of the millions of Americans to start a small business during the pandemic.
Today, though, Ms. Moya is questioning whether her dream is sustainable. Her husband is making less money, and living costs have risen. Her customers, stung by inflation, aren’t splurging on the boudoir photo sessions she specializes in. She is nervous about making payments on her Fort Worth studio.
“There was a moment of empowerment,” she said. “There was a moment of ‘We’re not going back, and we’re not going to take this anymore,’ but the truth is yes, we are, because how else are we going to pay the bills?”
But Ms. Moya isn’t going back to waiting tables just yet. And some economists think workers are likely to hold on to some of the gains they have made in recent years.
“There are good reasons to think that at least a chunk of the changes that we’ve seen in the low-wage labor market will prove lasting,” said Arindrajit Dube, a University of Massachusetts professor who has studied the pandemic economy.
The great resignation was often portrayed as a phenomenon of people quitting work altogether, but the data tells a different story. Most of them quit to take other, typically better-paying jobs — or, like Ms. Moya, to start businesses. And while turnover increased in virtually all industries, it was concentrated in low-wage services, where workers have generally had little leverage.
For those workers, the rapid reopening of the in-person economy in 2021 provided a rare opportunity: Restaurants, hotels and stores needed tens of thousands of employees when many people still shunned jobs requiring face-to-face interaction with the public. And even as concerns about the coronavirus faded, demand for workers continued to outstrip supply, partly because many people who had left the service industry weren’t eager to return.
The result was a surge in wages for workers at the bottom of the earnings ladder. Average hourly earnings for rank-and-file restaurant and hotel workers rose 28 percent from the end of 2020 to the end of 2022, far outpacing both inflation and overall wage growth.
In a recent paper, Mr. Dube and two co-authors found that the earnings gap between workers at the top of the income scale and those at the bottom, after widening for four decades, began to narrow: In just two years, the economy undid about a quarter of the increase in inequality since 1980. Much of that progress, they found, came from workers’ increased ability — and willingness — to change jobs.
Pay is no longer rising faster for low-wage workers than for other groups. But importantly in Mr. Dube’s view, low-wage workers have not lost ground over the past two years, making wage gains that more or less keep up with inflation and higher earners. That suggests that turnover could be declining not only because workers are becoming more cautious but also because employers have had to raise pay and improve conditions enough that their workers aren’t desperate to leave.
Danny Cron, a restaurant server in Los Angeles, has changed jobs twice since going back to work after pandemic restrictions lifted. He initially went to work at a dive bar, where his hours were “brutal” and the most lucrative shifts were reserved for servers who sold the most margaritas. He quit to work at a large chain restaurant, which offered better hours but little scheduling flexibility — a problem for Mr. Cron, an aspiring actor.
So last year, Mr. Cron, 28, quit again, for a job at Blue Ribbon, an upscale sushi restaurant, where he makes more money and which is more accommodating of his acting schedule. The strong postpandemic labor market, he said, gave him the confidence to keep changing jobs until he found one that worked for him.
“I knew there were a plethora of other jobs to be had, so I felt less attached to any one job out of necessity,” Mr. Cron wrote in an email.
But now that he has a job he likes, he said, he feels little urge to keep searching — partly because he senses that the job market has softened, but mostly because he is happy where he is.
“Looking for a new job is a lot of work, and training for a new job is a lot of work,” he said. “So when you find a good serving job, you’re not going to give that up.”
The labor market remains strong, with unemployment below 4 percent and job growth continuing, albeit more slowly than in 2021 or 2022. But even optimists like Mr. Dube concede that workers like Mr. Cron could lose leverage if companies start cutting jobs en masse.
“It’s very tenuous,” said Kathryn Anne Edwards, a labor economist and policy consultant who has studied the role of quitting in wage growth. A recession, she said, could wipe away gains made by hourly workers over the past few years.
Still, some workers say one thing has changed in a more lasting way: their behavior. After being lauded as “essential workers” early in the pandemic — and given bonuses, paid sick time and other perks — many people in hospitality, retail and similar jobs say they were disappointed to see companies roll back benefits as the emergency abated. The great resignation, they say, was partly a reaction to that experience: They were no longer willing to work for companies that didn’t value them.
Amanda Shealer, who manages a store near Hickory, N.C., said her boss had recently told her that she needed to find more ways to accommodate hourly workers because they would otherwise leave for jobs elsewhere. Her response: “So will I.”
“If I don’t feel like I’m being supported and I don’t feel like you’re taking my concerns seriously and you guys just continue to dump more and more to me, I can do the same thing,” Ms. Shealer, 40, said. “You don’t have the loyalty to a company anymore, because the companies don’t have the loyalty to you.”