[NYT]Russian Propaganda on Ukraine Appears in Minecraft and Other Video Games
마이크로소프트가 보유한 이머시브 게임 마인크래프트에서 러시아 플레이어들은 지난 1월 러시아군이 점령한 우크라이나 도시 솔레다르 전투를 재연하며 자국에서 가장 인기 있는 소셜 미디어 네트워크인 브이콘탁테에 게임 영상을 올렸습니다.
멀티플레이어 전쟁 게임인 월드 오브 탱크스의 채널은 1945년 모스크바에서 소련의 탱크 퍼레이드를 재현하여 5월 나치 독일의 패배 78주년을 기념했습니다. 유명한 게임 플랫폼인 로블록스에서, 한 사용자는 국경일인 러시아의 날을 기념하기 위해 6월에 일련의 내무부 군대를 만들었습니다.
이러한 게임과 디스코드 및 스팀과 같은 인접한 토론 사이트는 러시아의 아그트프롭의 온라인 플랫폼이 되고 있으며, 크렘린이 우크라이나 전쟁을 정당화하기 위해 사용해 온 일련의 선전을 새로운 대부분 젊은 시청자들에게 퍼뜨리고 있습니다.
이 가상 세계에서 플레이어들은 지난해 침략한 러시아 군대의 상징인 글자 Z를 채택했고, 크림반도와 다른 곳에서 법적으로 허위의 러시아 영토 주장을 받아들였으며, 블라디미르 5세 대통령을 따라했습니다. 우크라이나인들을 나치로 폄하하고 분쟁에 대해 서방을 비난하려는 푸틴의 노력.
마인크래프트에 러시아 국기가 그려진 깃대를 만드는 방법에 대한 비디오 튜토리얼은 “러시아에 영광을”이라고 선언했습니다. 그것은 러시아가 불법적으로 합병한 우크라이나 지방 중 하나인 루한스크라는 도시 경관 위에 러시아 국기를 보여주었습니다.
뉴욕타임즈를 위한 마인크래프트에 대한 러시아의 선전 사례를 몇 가지 확인한 사이버 보안 회사인 액티브펜스의 타냐 베커 연구원은 “게임 세계는 정말로 대중의 의견에 영향을 미칠 수 있는 플랫폼입니다.”라고 말했습니다.
마이크로소프트의 브래드 스미스 사장은 지난 4월 마인크래프트와 디스코드 토론 그룹의 사례를 들어 회사 보안 팀이 “기본적으로 이러한 게임 커뮤니티 중 일부를 침투하기 위한” 최근 러시아의 노력을 확인했다고 공개했습니다. 그는 마이크로소프트가 자신이 이름을 밝히지 않은 정부에 대해 조언했다고 말했지만, 그는 정부의 중요성을 과소평가했습니다.
“사실, 그것은 우리가 걱정해야 할 첫 번째 문제가 아닙니다,” 라고 스미스 씨가 뉴스 사이트인 세마포가 주최한 워싱턴 경제 회의에서 말했습니다. “그들은 어딘가에 정보를 게시할 것입니다. 여러분도 알다시피, 이곳은 그들이 정보를 유통하기에 좋은 장소입니다.”
마이크로소프트의 위협 분석 팀의 책임자인 클린트 왓츠는 뉴욕 대학교의 스턴 경영대학원 연구원들에게 바그너 그룹으로 알려진 러시아 준군사조직이 크렘린의 견해를 지지하기 위해 디스코드와 스팀에 대한 “악의적인 이야기”를 홍보했다고 말했습니다. 또한 러시아 전투 사상자가 막대한 피해를 입었을 때 입대를 장려하기 위해 노력했을 수도 있습니다.
“이 선전은 주로 바그너와 러시아 군대를 멋지고 위협적으로 보이게 만드는 것을 추구합니다,” 라고 와츠 씨가 비디오 게임의 극단주의를 조사하던 연구원들에게 말했습니다.
마이크로소프트는 성명을 통해 회사가 지역 사회 표준을 위반하는 내용을 검토한다는 말 외에는 임원들의 논평에 대한 자세한 설명이나 러시아 사례에 대한 질문에 응답하기를 거부했습니다.
일부 자료는 일반 러시아인들의 견해를 반영하지만, 다른 사례들은 정부의 개입을 시사했습니다. 크렘린궁의 비디오 게임에 대한 접근은 푸틴 정부가 외교적, 경제적 고립에도 불구하고 얼마나 끈질기게 서방의 소셜 미디어와 소비자 제품을 사용함으로써 정치적 목표를 강화하려고 했는지를 보여줍니다.
6월에, 유명인사, 음악가, 그리고 최소한 한 명의 러시아 정부 관계자가 러시아의 날을 기념하는 콘서트를 마인크래프트에서 열었습니다. 이 관리인 에카테리나 미줄리나는 자문기구인 시민회의소의 회원이자 러시아 인터넷 안전 연맹의 대표입니다. 그녀의 어머니인 옐레나는 상원에서 근무하고 있으며, 무엇보다도 동성애를 목표로 하는 보수적인 법안을 지지하는 푸틴 대통령의 주요 지지자였습니다.
게임에 등장하는 다른 밈들은 지난달 의문의 군사 반란이 풀릴 때까지 예브게니 V. 프리고진이 이끌었던 바그너 그룹에 동조합니다. 한때 푸틴 대통령의 측근이었던 프리고진 씨는 인터넷 조사 기관인 세인트루이스를 설립한 정보 업무의 베테랑입니다. 2016년 미국 대통령 선거에 개입한 피터스버그 회사.
이번 달, 푸틴 대통령은 게임 산업에 대한 크렘린의 관심을 정부가 가치를 심어줄 수 있는 잠재적인 도구로 강조했습니다. 그는 2018년 청소년 사회 및 경제 문제에 집중하기 위해 자신이 설립한 시민 단체에서 한 발언에서 그것을 “거대한 사업”이라고 불렀습니다. 같은 회의에서 말한 부총리에 따르면 러시아인 4명 중 1명은 온라인으로 게임을 한다고 합니다. 푸틴 대통령은 게임이 “예술과 교육의 교차점에 있어야 한다”고 말했습니다
푸틴 대통령은 크렘린궁에서 열린 연설에서 “게임은 한 사람이 발전하고, 그가 자신을 찾도록 돕고, 보편적인 인간 가치의 틀 안에서 그리고 애국심의 틀 안에서 한 사람을 교육하는 데 도움이 되어야 한다”고 말했습니다.
2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후, 마이크로소프트는 미국과 유럽이 부과한 제재를 준수하기 위해 러시아에 대한 제품과 서비스의 신규 판매를 중단할 것이라고 발표했지만, 러시아인들은 디스코드와 스팀과 같은 게임과 사이트를 사용하여 더 많은 청중에게 다가갈 수 있는 방법을 계속해서 찾고 있습니다. 많은 예는 러시아어로 되어 있으며, 의도된 청중이 집에 있거나 우크라이나를 포함한 이웃 국가의 러시아어 사용자 중에 있음을 시사합니다.
온라인 위협을 분석하는 우크라이나 컨설팅 회사인 몰파르의 아르템 스타로시크 대표는 “러시아의 선전은 체제를 홍보하기 위해 새로운 것들을 시도하고 있다”고 말했습니다.
몰파의 연구원들은 마인크래프트, 로블록스, 월드 오브 탱크, 월드 오브 군함, 플라이 코퍼레이션, 기갑전 및 워 썬더에서 12개 이상의 친 크렘린 선전 사례를 확인했습니다. 거의 모든 사람들이 나치 독일에 대한 소련의 승리를 칭찬했는데, 이 주제는 푸틴 대통령과 그의 고문들이 오늘날의 전쟁에 대한 지지를 구축하는 데 사용해온 주제입니다. 그 중 일부는 정당이나 정부 기관과 명백한 연관성을 가지고 있었습니다.
마이크로소프트나 다른 회사들이 러시아의 노력을 저지하기 위해 어떤 조치를 취했는지는 분명하지 않습니다. 키프로스에 본사를 둔 월드 오브 탱크 및 기타 게임의 창시자인 워게이밍 그룹은 지난해 러시아 및 벨라루스 사업을 세인트루이스의 자회사인 레스타 스튜디오로 분사했습니다. 페테르부르크.
런던의 전략대화연구소의 극우·혐오운동 연구 책임자인 제이콥 데이비는 마인크래프트와 다른 게임들이 취약한 젊은이들에게 영향을 미칠 것으로 보이는 사람들에게 유용한 도구가 될 수 있다고 말했습니다, 특히 그 사람들이 이미 프린지 이데올로기에 대해 토론하기를 열망하는 사적인 그룹으로 분류했다면 말입니다.
“우리는 마음을 형성하고 사람들에게 영향을 미치려는 적대적인 배우들이 기회주의적이라는 것을 알고 있습니다.”라고 온라인에서 극단주의 콘텐츠의 게이미피케이션을 연구한 다비 씨가 말했습니다. “그들은 수용적인 청중을 찾을 수 있다고 생각하는 곳으로 이동하고, 메시지를 밀어내기 위해 다양한 기술 플랫폼을 채택합니다.”
많은 게임의 무술적 특성을 감안하면 우크라이나 전쟁이 콘텐츠에 영향을 미치는 것은 놀라운 일이 아니지만 어떤 경우에는 게임이 전쟁터가 되기도 합니다.
독일의 한 회사는 러시아 군대에 대한 우크라이나의 드론 공격을 시뮬레이션하는 비디오 게임인 데스 프롬 어웨이브를 만들었습니다. 그 회사의 주인은 그것을 “선전 게임”이라고 불렀습니다 핀란드의 신문 헬싱인 사노마트는 비디오 게임 카운터 스트라이크를 사용하여 전쟁에 대한 사실 정보를 러시아 청중에게 전달하는 통로를 만들었습니다.
신문은 인터랙티브 특집에서 “카운터 스트라이크에서 이 1인칭 슈팅 게임을 하는 수백만 명의 러시아 젊은이들이 우크라이나에서 전쟁의 공포에 직면할 수밖에 없는 장소를 만들 수 있을까요?”라고 물었습니다.
브리티시컬럼비아에 있는 톰슨 리버스 대학의 조교수인 조셉 브라운은 러시아에서 비디오 게임 개발에 대해 가르치면서 5년을 보냈고 비디오 게임과 다른 형태의 미디어를 통한 선전에 대한 러시아의 헌신을 직접 보았다고 말했습니다.
브라운 박사는 “그들은 모두를 전쟁에 참여시킬 필요가 있습니다.”라고 말했습니다. “이것은 항상 끊임없는 선전의 전체 퍼즐의 또 다른 조각입니다. 그들이 당신에게 도달할 수 있는 모든 매체에서, 그들은 당신에게 도달할 것입니다.”
Russian propaganda is spreading into the world’s video games.
In Minecraft, the immersive game owned by Microsoft, Russian players re-enacted the battle for Soledar, a city in Ukraine that Russian forces captured in January, posting a video of the game on their country’s most popular social media network, VKontakte.
A channel on World of Tanks, a multiplayer warfare game, commemorated the 78th anniversary of the defeat of Nazi Germany in May with a recreation of the Soviet Union’s parade of tanks in Moscow in 1945. On Roblox, the popular gaming platform, a user created an array of Interior Ministry forces in June to celebrate the national holiday, Russia Day.
These games and adjacent discussion sites like Discord and Steam are becoming online platforms for Russian agitprop, circulating to new, mostly younger audiences a torrent of propaganda that the Kremlin has used to try to justify the war in Ukraine.
In this virtual world, players have adopted the letter Z, a symbol of the Russian troops who invaded last year; embraced legally specious Russian territorial claims in Crimea and other places; and echoed President Vladimir V. Putin’s efforts to denigrate Ukrainians as Nazis and blame the West for the conflict.
“Glory to Russia,” declared a video tutorial on how to construct a flagpole with a Russian flag on Minecraft. It showed a Russian flag over a cityscape labeled Luhansk, one of the Ukrainian provinces that Russia has illegally annexed.
“The gaming world is really a platform that can impact public opinion, to reach an audience, especially young populations,” said Tanya Bekker, a researcher at ActiveFence, a cybersecurity company that identified several examples of Russian propaganda on Minecraft for The New York Times.
Microsoft’s president, Brad Smith, disclosed in April that the company’s security teams had identified recent Russian efforts “basically to penetrate some of these gaming communities,” citing examples in Minecraft and in Discord discussion groups. He said Microsoft had advised governments, which he did not name, about them, but he played down their significance.
“In truth, it’s not the No. 1 thing we should worry about,” Mr. Smith said at an economic conference in Washington organized by Semafor, the news site. “They’re going to publish information somewhere. You know, it just happens to be a good place for them to get the information into circulation.”
The head of Microsoft’s threat analysis team, Clint Watts, told researchers at New York University’s Stern School of Business that the Russian paramilitary force known as the Wagner Group promoted “malign narratives” on Discord and Steam to support the Kremlin’s views. It may have also sought to encourage enlistments when Russian combat casualties were taking an enormous toll.
“The propaganda mainly seeks to make Wagner and the Russian military look cool and menacing,” Mr. Watts told the researchers, who were examining extremism in video games.
Microsoft declined to elaborate on its executives’ comments or to respond to questions about the Russian examples except to say in a statement that the company reviews content that violates its community standards.
Although some of the material reflects the views of ordinary Russians, other examples suggested government involvement. The Kremlin’s reach into video games shows how tenaciously Mr. Putin’s government has sought to bolster its political goals by using Western social media and consumer products despite diplomatic and economic isolation.
In June, celebrities, musicians and at least one Russian government official staged a concert on Minecraft celebrating Russia Day. The official, Ekaterina Mizulina, is a member of the Civic Chamber, an advisory body, and the head of the Russian Internet Safety League. Her mother, Yelena, serves in the upper house of Parliament and has been a prominent ally of Mr. Putin’s, sponsoring conservative legislation targeting, among other things, homosexuality.
Other memes appearing in games are sympathetic to the Wagner Group, which was led by Yevgeny V. Prigozhin until a mysterious military mutiny unraveled last month. Mr. Prigozhin, once a close ally of Mr. Putin’s, is a veteran of information operations, having founded the Internet Research Agency, the St. Petersburg company that interfered in the American presidential election in 2016.
This month, Mr. Putin underscored the Kremlin’s interest in the gaming industry as a potential tool for the government to instill values. He called it “a colossal business” in remarks to a civic organization he founded in 2018 to focus on youth social and economic issues. One in four Russians plays games online, according to a deputy prime minister who spoke at the same meeting. Mr. Putin said games “should be at the intersection of art and education.”
“A game should help a person develop, help him find himself, should help educate a person both within the framework of universal human values and within the framework of patriotism,” Mr. Putin said in remarks in the Kremlin.
In the wake of Russia’s invasion of Ukraine in February 2022, Microsoft announced that it would suspend new sales of products and services to Russia to comply with sanctions imposed by the United States and Europe, but Russians have continued to find ways to use its games and sites like Discord and Steam to reach broader audiences. Many of the examples are in Russian, suggesting that the intended audience is at home or among Russian speakers in neighboring countries, including Ukraine.
“Russian propaganda is trying new things to promote its regime,” said Artem Starosiek, the head of Molfar, a Ukrainian consultancy that analyzes online threats.
Molfar’s researchers identified more than a dozen instances of pro-Kremlin propaganda in Minecraft, Roblox, World of Tanks, World of Warships, Fly Corp, Armored Warfare and War Thunder. Almost all extolled the Soviet victory over Nazi Germany, a theme Mr. Putin and his advisers have used to build support for today’s war. Some of it had explicit links to political parties or government agencies.
It is not clear what steps, if any, Microsoft or other companies have taken to block Russian efforts. Wargaming Group, the Cyprus-based creator of World of Tanks and other games, spun off its Russian and Belarusian business last year to Lesta Studio, a subsidiary in St. Petersburg.
Jacob Davey, the head of research of far-right and hate movements at the Institute for Strategic Dialogue in London, said Minecraft and other games could be useful tools for those looking to influence vulnerable young people, especially if those people had already sorted themselves into private groups where they were eager to discuss fringe ideologies.
“We know that hostile actors who are seeking to shape minds and influence people are opportunistic,” said Mr. Davey, who has studied the gamification of extremist content online. “They go where they think they might find a receptive audience, and they adopt a wide range of tech platforms to push their messaging out.”
Giving the martial nature of many games, it is not surprising that the war in Ukraine would have an influence on content, but in some cases, the games have become a battleground.
A company in Germany made a video game, Death From Above, that simulates Ukrainian drone attacks on Russian forces. The company’s owner called it “a propaganda game.” A newspaper in Finland, Helsingin Sanomat, used the video game Counter-Strike to create a conduit for factual information about the war to a Russian audience largely shielded from it.
“Could we create a place in Counter-Strike where the millions of young Russian men playing this first-person shoot game would be forced to face the terrors of the war in Ukraine?” the newspaper asked in an interactive feature.
Joseph Brown, an assistant professor at Thompson Rivers University in British Columbia, spent five years teaching about video game development in Russia, and said he had seen firsthand the country’s commitment to propaganda through video games and other forms of media.
“They need to get everybody back on board with the war,” Dr. Brown said. “It’s another piece of this whole puzzle of constant propaganda, all the time. In every single medium they can get to you with, they will get to you.”