[NYT]Caroline Ellison Writes About Ex-Crypto Mogul Sam Bankman-Fried
엘리슨 씨는 2022년 2월 구글 문서에서 “저는 제 직업에 대해 상당히 불행하고 압도적으로 느끼고 있습니다,”라고 썼습니다. 그녀는 덧붙였다: “결국 저는 집에 빨리 가서 핸드폰을 끄고 술을 마시고 모든 것에서 벗어나고 싶습니다.”
엘리슨 씨는 생각이 많았습니다. 그녀는 또 다른 구글 문서에서 자신이 알라메다를 운영하는 데 적합하거나 지도자로서 특별히 결정적이라고 생각하지 않는다고 말했습니다. 그녀는 또한 알라메다와 세계 최대 암호화폐 거래소 중 하나인 FTX를 설립한 억만장자 사업가 샘 뱅크먼-프리드와 결별했습니다. 그들은 계속해서 데이트를 했고, 엘리슨 씨는 “상황을 이상하게 만드는 것”과 “드라마를 일으키는 것”에 대해 걱정했습니다
그녀는 2022년 2월 문서에서 “정말로 종말이 임박했다는 느낌이 들지 않습니다,”라고 썼습니다.
이제 엘리슨 씨는 10월 2일로 예정된 뱅크먼-프리드 씨의 형사 재판에서 스타 증인이 될 준비가 되어 있습니다.
31세의 뱅크만 프리드 씨는 고객 계좌에서 수십억 달러를 빼돌린 혐의로 기소되어 8건의 사기 및 선거법 위반 혐의를 받고 있습니다. FTX와 알라메다를 파산으로 몰아넣은 그의 눈부신 몰락은 엘리슨 씨를 강력하면서도 비교적 사적인 인물에서 타블로이드판 투기의 대상으로 변모시켰습니다. 12월에, 그녀는 사기 혐의에 대해 유죄를 인정했고 그녀의 전 남자친구를 조사하는 연방 검찰에 협조하기로 동의했습니다.
그의 사건은 맨하탄에서의 법정 대결을 향해 속도를 내고 있습니다. 다른 두 명의 FTX 최고 경영자인 니샤드 싱과 게리 왕도 유죄를 인정하고 협력하기로 동의했습니다. 뱅크먼-프리드 씨에 대한 혐의로 몇 주 동안 법적 공방을 벌인 끝에 지난 6월, 이 사건의 판사는 검찰에 증인 명단을 작성하고 다른 최종 자료를 제출할 것을 요청하며 재판을 앞두고 활발한 일정을 잡았습니다. 검찰은 적어도 8월에 일부 증인을 준비하기 시작할 것으로 예상된다고 이 문제를 알고 있는 두 사람이 말했습니다.
뱅크먼-프리드 씨의 전 여자친구이자 초기 고용인 중 한 명으로서, 엘리슨 씨는 FTX 설립자에 대한 독특한 통찰력을 가지고 있었습니다. 뉴욕타임스가 검토한 문서와 수사에 익숙한 4명의 사람들에 따르면, 그녀는 또한 그녀의 개인적이고 직업적인 삶에 대해 손으로 쓴 일기와 사건에 연루된 변호사들 사이에 유포된 구글 문서에 관찰하면서 그녀의 많은 생각을 글로 기록했습니다.
이전에 보고되지 않은 이 문서들은 FTX의 마지막 달 동안 엘리슨 씨의 심리에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 현재 28세인 엘리슨 씨는 해리 포터와 제인 오스틴에 대한 텀블러 게시물이 광범위하게 해부된 다작 작가였습니다. 하지만 구글 문서는 더 개인적이고 원시적이며, 일부는 뱅크먼-프리드 씨에게 직접적으로 전달되어 그들의 관계의 복잡성과 알라메다에 대한 그녀의 양면성을 보여줍니다.
2022년 4월 뱅크먼-프리드 씨에게 보낸 한 구글 문서에서 엘리슨 씨는 그와의 이전 결별이 “알라메다에 대한 흥분을 상당히 감소시켰다”고 썼습니다 그녀는 헤지펀드에서의 삶이 “당신과 너무 고통스러웠던 방식으로 연관되어 있다고 느꼈습니다.”라고 덧붙였습니다
엘리슨 씨의 법률 팀의 대표자와 뱅크먼-프리드 씨의 변호사는 언급을 거부했습니다. 이 사건을 기소하고 있는 맨해튼 뉴욕 남부지방검찰청 대변인도 논평을 거부했습니다.
스탠포드 대학 졸업생인 엘리슨 씨는 그가 대학 졸업 후 일했던 양적 무역 회사인 제인 스트리트에서 뱅크먼-프리드 씨를 알게 되었습니다. 그들은 효과적인 이타주의, 즉 기술 및 금융 산업에서 지지자들을 얻은 자선 운동에 대한 약속을 공유했습니다.
뱅크먼-프리드 씨는 2017년 제인 스트리트를 떠나 알라메다를 창업한 후 엘리슨 씨를 무역업자로 영입했습니다. 2021년, 그는 그녀를 다른 초기 고용인 샘 트라부코와 함께 공동 최고 경영자로 승진시켰습니다.
뱅크먼-프리드 씨와 엘리슨 씨도 여러 차례의 결별과 화해로 불안정한 연애를 시작했습니다. 때때로 엘리슨 씨는 뱅크먼-프리드 씨가 자신이 충분하지 않다고 생각할까 봐 걱정했습니다. 그가 곁에 있을 때, 그녀는 2022년 2월 구글 문서에 “수축하고 작아지고 조용해지고 다른 사람의 말에 순종하는 본능”을 가지고 있다고 썼습니다
엘리슨 씨는 뱅크먼-프리드 씨와의 연락을 끊었습니다. 그녀는 2022년 4월 구글 문서에 “나는 꽤 상처를 받았다/거부당했다”라고 썼습니다. “당신이 원하는 연락처를 주지 않는 것이 제가 힘을 되찾을 수 있는 유일한 방법처럼 느껴졌습니다.”
작년까지 뱅크먼-프리드 씨는 광고판과 잡지 표지에 얼굴을 도배하면서 세계에서 가장 저명한 암호화폐 사업가 중 한 명이 되었습니다. 그의 명성은 FTX와 알라메다에서의 삶을 엘리슨 씨에게 더 어렵게 만드는 것처럼 보였습니다.
그녀는 2022년 4월 문서에서 “항상 주변에 있어야 하고, 사람들이 당신이 얼마나 대단한지에 대해 말하는 것을 들어야 한다”고 썼습니다.
엘리슨 씨는 FTX와 알라메다의 다른 최고 경영진보다 훨씬 후한 보수를 받았지만, 그녀가 그것을 알고 있었는지는 불분명합니다. 법원 서류에 따르면, 거래소의 설립자와 다른 주요 직원들은 32억 달러의 지불과 대출을 받았습니다. 이 중 6백만 달러는 엘리슨 씨에게 돌아갔으며, FTX의 엔지니어링 책임자인 싱 씨는 5억 8천 7백만 달러, 설립자 중 한 명인 왕 씨는 2억 4천 6백만 달러를 받았습니다. 뱅크먼-프리드 씨는 22억 달러를 받았습니다.
2022년 5월 암호화폐 시장이 붕괴되면서 코인 가격이 급등하고 몇몇 유명 기업이 파산에 빠졌습니다. 위기 동안, 규제 당국은 뱅크먼-프리드 씨, 왕 씨, 싱 씨, 엘리슨 씨가 FTX에 예치된 수십억 명의 고객 자금을 사용하여 알라메다의 계좌에 구멍을 메웠다고 주장했습니다.
그 전에도 엘리슨 씨는 자신의 능력을 의심했습니다. 2022년 4월 문서에서, 그녀는 “리더십”과 “결정력”을 포함하여 그녀가 고군분투했던 분야의 목록을 만들었습니다
“알라메다를 운영하는 것은 제가 비교적 유리하거나 하기에 적합한 것처럼 느껴지지 않습니다.”라고 그녀는 썼습니다.
지난 가을, 뱅크만 프리드 씨는 알라메다에 대한 믿음을 잃었습니다. 법원 기록에 따르면, 그는 회사 폐쇄를 고려했고, 그가 사귀었던 다른 전 제인 스트리트 무역업자가 이끄는 또 다른 무역 회사인 Modulo Capital에 4억 달러 이상을 투자했습니다.
서류를 본 두 사람은 엘리슨 양이 자신의 글 중 일부에서 모듈로에 대한 질투와 분노, 그리고 자신이 압박당하고 있다는 느낌을 표현했다고 말했습니다.
뱅크먼-프리드 씨의 사업 제국은 예금 부족으로 80억 달러의 적자가 드러난 후 11월에 붕괴되었습니다.
엘리슨 씨는 법원 기록에서 발췌한 그 달 메시지에서 “나는 그저 나를 짓누르는 이 날에 대해 점점 더 두려움을 느꼈다”고 썼습니다. “이제 그것이 실제로 일어나고 있으니 그것을 끝내는 것이 기분이 좋습니다.”
뱅크먼-프리드 씨는 12월 FTX가 근거지인 바하마에서 체포되어 그와 엘리슨 씨가 왕 씨와 싱 씨를 포함한 8명의 다른 룸메이트와 함께 사용했던 고급 펜트하우스에서 멀지 않은 곳에 있는 감옥으로 끌려갔습니다. 뱅크먼-프리드 씨는 현재 캘리포니아 팔로 알토에 있는 부모님 집에서 가택 연금 상태에 있습니다.
엘리슨 씨를 아는 사람들은 그녀의 성실함과 자신의 결점을 인정하려는 그녀의 의지에 감명을 받았다고 말합니다. 12월에 법정에서, 그녀는 사기를 저지른 것에 대해 “정말 미안하다”고 말했습니다. “저는 그것이 잘못되었다는 것을 알았습니다.”라고 그녀가 말했습니다.
엘리슨 씨는 뱅크먼-프리드 씨의 재판에서 이 같은 주장을 되풀이할 것으로 예상되는데, 재판은 4~5주간 진행될 예정입니다. 재판의 대부분은 뱅크먼-프리드 씨와 세 명의 협력자가 메시지 앱 시그널에서 교환한 메시지를 중심으로 진행될 것이라고 이 문제에 대해 브리핑한 두 사람이 말했습니다.
남성 중심의 암호화폐 산업에 종사하는 여성으로서 엘리슨 씨는 다른 협력자들보다 배심원들에게 더 동정적으로 보일 수도 있다고 이 사건에 정통한 변호사들은 말했습니다. 뱅크먼-프리드 씨는 지난해 인터뷰에서 자신이 헤지펀드의 일상적인 경영에 거의 관여하지 않았다고 말하면서 이번 파산에 대한 일부 책임을 알라메다에게 전가했습니다.
전직 연방 검사인 모이라 펜자는 최고의 정부 협력자들이 증인석에서 비난을 받아들였으며 엘리슨 씨와 뱅크먼-프리드 씨 사이의 “권력 차이”가 그녀를 설득력 있는 목소리로 만들 수 있다고 말했습니다.
펜자 씨는 “이것은 피고인이 비난할 수 있는 효과적인 전략이라고 생각하지 않습니다,”라고 말했습니다. “특히 한때 로맨틱한 파트너였던 사람과.”
Three months before the cryptocurrency market imploded last year, Caroline Ellison, the 27-year-old chief executive of the crypto hedge fund Alameda Research, was racked with self-doubt.
“I have been feeling pretty unhappy and overwhelmed with my job,” Ms. Ellison wrote in a Google document in February 2022. She added: “At the end of the day I can’t wait to go home and turn off my phone and have a drink and get away from it all.”
Ms. Ellison had a lot on her mind. She did not think that she was well suited to running Alameda or particularly decisive as a leader, she wrote in another Google document. She was also going through a breakup with Sam Bankman-Fried, the billionaire entrepreneur who had founded Alameda and then FTX, one of the world’s largest cryptocurrency exchanges. They had dated on and off, and Ms. Ellison worried about “making things weird” and “causing drama.”
“It doesn’t really feel like there’s an end in sight,” she wrote in the February 2022 document.
Now Ms. Ellison is poised to be a star witness at Mr. Bankman-Fried’s criminal trial, which is scheduled for Oct. 2.
Mr. Bankman-Fried, 31, is accused of misusing billions of dollars taken from customer accounts and faces eight counts of fraud and election law violations. His spectacular downfall, which sent FTX and Alameda into bankruptcy, transformed Ms. Ellison from a powerful — yet relatively private — figure into a target of tabloid speculation. In December, she pleaded guilty to fraud charges and agreed to cooperate with the federal prosecutors investigating her former boyfriend.
His case is speeding toward a courtroom showdown in Manhattan. Two other top FTX executives, Nishad Singh and Gary Wang, have also pleaded guilty and agreed to cooperate. In June, after weeks of legal wrangling over the charges against Mr. Bankman-Fried, the judge in the case set a brisk schedule for the run-up to the trial, asking prosecutors to come up with a witness list and produce other final materials. Prosecutors are expected to begin preparing at least some witnesses in August, two people with knowledge of the matter said.
As Mr. Bankman-Fried’s sometime-girlfriend and one of his earliest hires, Ms. Ellison had unique insight into the FTX founder. She also recorded many of her thoughts in writing, making observations about her personal and professional life in a handwritten diary and on Google documents that have circulated among lawyers involved in the case, according to documents reviewed by The New York Times and four people familiar with the investigation.
The documents, which have not been previously reported, offer new insight into Ms. Ellison’s psychology during the final months of FTX. Ms. Ellison, now 28, was a prolific writer whose Tumblr posts about Harry Potter and Jane Austen have been widely dissected. But the Google documents are more personal and raw, with some directly addressed to Mr. Bankman-Fried, illustrating the complexity of their relationship and her ambivalence about Alameda.
In one Google document addressed to Mr. Bankman-Fried in April 2022, Ms. Ellison wrote that an earlier breakup with him had “significantly decreased my excitement about Alameda.” Life at the hedge fund, she added, “felt too associated with you in a way that was painful.”
A representative for Ms. Ellison’s legal team and a lawyer for Mr. Bankman-Fried declined to comment. A spokesman for the U.S. attorney’s office for the Southern District of New York in Manhattan, the unit prosecuting the case, also declined to comment.
Ms. Ellison, a Stanford graduate, got to know Mr. Bankman-Fried at Jane Street, the quantitative trading firm where he worked after college. They shared a commitment to effective altruism, the charitable movement that has gained adherents in the tech and finance industries.
After Mr. Bankman-Fried left Jane Street to start Alameda in 2017, he recruited Ms. Ellison as a trader. In 2021, he promoted her to co-chief executive, alongside another early hire, Sam Trabucco.
Mr. Bankman-Fried and Ms. Ellison also started an unsteady romantic relationship, with multiple breakups and reconciliations. At times, Ms. Ellison worried that Mr. Bankman-Fried thought she wasn’t good enough. When he was around, she wrote in the February 2022 Google document, she had “an instinct to shrink and become smaller and quieter and defer to others.”
After one split, Ms. Ellison cut off communication with Mr. Bankman-Fried. “I felt pretty hurt/rejected,” she wrote in the April 2022 Google document. “Not giving you the contact you wanted felt like the only way I could regain a sense of power.”
By last year, Mr. Bankman-Fried had become one of the world’s most prominent crypto entrepreneurs, his face plastered on billboards and magazine covers. His fame seemed to make life at FTX and Alameda harder for Ms. Ellison.
Staying put meant “having to be around you all the time, hearing people talk about how great you are all the time,” she wrote in the April 2022 document.
Ms. Ellison was compensated far less generously than other top executives at FTX and Alameda, though it’s unclear whether she was aware of it. According to court filings, the exchange’s founders and other key employees received $3.2 billion in payments and loans. Of that total, $6 million went to Ms. Ellison, compared with $587 million for Mr. Singh, FTX’s head of engineering, and $246 million for Mr. Wang, one of the founders. Mr. Bankman-Fried received $2.2 billion.
In May 2022, the crypto market crashed, sending coin prices spiraling and plunging several prominent companies into bankruptcy. During the crisis, regulators have asserted, Mr. Bankman-Fried, Mr. Wang, Mr. Singh and Ms. Ellison filled a hole in Alameda’s accounts using billions in customer funds deposited with FTX.
Even before then, Ms. Ellison doubted her own abilities. In the April 2022 document, she made a list of areas where she struggled, including “leadership” and “decisiveness.”
“Running Alameda doesn’t feel like something I’m that comparatively advantaged at or well suited to do,” she wrote.
By last fall, Mr. Bankman-Fried had lost faith in Alameda. He considered shutting the firm, according to court records, and invested more than $400 million in another trading company, Modulo Capital, which was led by a different former Jane Street trader whom he had also dated.
Ms. Ellison expressed jealousy and resentment toward Modulo in some of her writings, as well as a feeling that she was being squeezed out, two people who have seen the documents said.
Mr. Bankman-Fried’s business empire collapsed in November after a run on deposits exposed an $8 billion deficit.
“I just had an increasing dread of this day that was weighing on me,” Ms. Ellison wrote to him in a message that month, which was excerpted in court records. “Now that it’s actually happening it just feels great to get it over with.”
In December, Mr. Bankman-Fried was arrested in the Bahamas, where FTX was based, and taken to a prison not far from the luxury penthouse that he and Ms. Ellison had shared with eight other roommates, including Mr. Wang and Mr. Singh. Mr. Bankman-Fried is now under house arrest at his parents’ home in Palo Alto, Calif.
People who know Ms. Ellison say they have been struck by her earnestness and her willingness to admit her own failings. In court in December, she said she was “truly sorry” for committing fraud. “I knew that it was wrong,” she said.
Ms. Ellison is expected to repeat that assertion at Mr. Bankman-Fried’s trial, which is set to last four or five weeks. Much of the trial will revolve around messages that Mr. Bankman-Fried and the three cooperators exchanged on the messaging app Signal, two people briefed on the matter said.
As a woman in the male-dominated crypto industry, Ms. Ellison may appear more sympathetic to the jury than the other cooperators, lawyers familiar with the case said. In interviews last year, Mr. Bankman-Fried shifted some blame for the collapse to Alameda, saying he had little involvement in the hedge fund’s day-to-day management.
Moira Penza, a former federal prosecutor, said that the best government cooperators accepted blame on the witness stand and that the “power differential” between Ms. Ellison and Mr. Bankman-Fried could make her a compelling voice.
“This does not strike me as an effective strategy for the defendant to be blaming down,” Ms. Penza said. “Especially with someone who was once a romantic partner.”