[NYT]Watch Out for ‘Junk’ Fees When Booking Travel Online
연구와 여행 전문가들에 따르면, 전염병으로 인한 손실을 만회하기 위해 고군분투하는 호텔과 항공사들이 점점 더 숨겨진 요금으로 니켈과 디딤 소비자들에게 의존하고 있기 때문입니다. 규제 당국은 이것들을 “정크 수수료”라고 부릅니다
당신은 아마도 여행 중에 적어도 몇 번은 정크 요금을 경험했을 것입니다. 추가 요금은 리조트 시설 요금, 위탁 수하물 요금, 좌석 선택 요금 등 다양한 형태로 발생할 수 있으며, 일반적으로 온라인 검색 엔진을 사용할 때는 사전에 공개되지 않습니다. 그들은 거래가 끝날 무렵에 슬금슬금 다가옵니다.
“언번들링”이라고 알려진 여행업계의 이러한 전략은 새로운 것이 아닙니다. 하지만 연구에 따르면, 비행기의 수화물과 좌석 선택과 같은 일부 요금이 전염병 동안 슬금슬금 올랐다고 합니다. 그리고 와이파이와 주차와 같은 기본 서비스에 대해 일반적으로 하루에 20달러에서 50달러의 대량 요금인 모호한 호텔 리조트 요금이 일반화되었습니다.
Consumer Reports에 따르면 호텔 관련 정크 요금으로 인해 여행객들은 연간 약 30억 달러의 비용을 지불해야 합니다. 항공사 컨설팅 회사인 IdeaWorks에 따르면, 항공사의 경우, 휴대 수하물, 좌석 배정 및 조기 탑승을 포함하는 보조 수수료 수입이 2022년에 1,028억 달러로 전년보다 56% 증가했습니다.
즉, 구글, 익스피디아 등과 같은 검색 엔진을 사용하여 여행 상품을 빠르게 검색하던 시대는 이미 오래 전에 사라졌습니다. 당신은 티켓이나 호텔 방의 대략적인 비용을 알 수 있을지도 모르지만, 실제 비용을 집계하기 위해서는 훨씬 더 많은 시간과 노력을 들여야 합니다.
“호텔들과 항공사들은 가격만으로 구매되는 것을 좋아하지 않기 때문에 여러분이 비행기나 호텔 숙박에 드는 비용을 정말로 비교하는 것을 어렵게 만들고 싶어합니다,”라고 샌프란시스코에 있는 여행 분석 회사인 Atmosphere Research의 사장인 Henry Hartevelt는 말했다.
정크 요금이 너무 널리 퍼져서 규제 당국은 이 관행이 곧 바뀌어야 한다고 말합니다. 작년에 수수료에 대한 조사를 시작한 연방거래위원회는 앞으로 몇 달 안에 기업들이 수수료를 부과하는 것을 제한하는 규칙을 발표할 계획이라고 말했습니다.
하지만 새로운 법이 시행되기 전까지는 기만적인 가격 전략을 지켜보고 가능한 한 이를 피하는 것이 우리의 몫입니다. 여기 그것을 하는 방법에 대한 몇 가지 아이디어가 있습니다.
호텔 요금 호텔 정크 요금은 어떻게 됩니까?
이번 달에 그레이슨 호텔 바이 하얏트에 방을 예약한다고 가정해 보겠습니다. 구글이나 익스피디아와 같은 온라인 검색 도구에서 하룻밤에 방 하나에 331달러로 나타날 수도 있습니다. 하지만 일단 체크아웃 절차를 밟으면 실제 가격은 421달러까지 올라갑니다.
세부 정보를 클릭하면 예상되는 추가 세금이 표시됩니다. 하지만 와이파이, 체육관 이용료, 호텔 레스토랑의 10% 할인 요금 등 하루에 34달러가 부과될 것으로 예상되지는 않습니다. 그것은 방값의 약 8%입니다.
며칠 후에, 그 작은 요금들이 합산됩니다.
“우리가 가진 것은 투명하지 않고 기만적인 가격입니다.”라고 수년간 정크 요금에 반대해온 컨슈머 리포트의 이사인 척 벨이 말했습니다. “여행사는 선불로 전체 가격을 말하기를 꺼려서 숨깁니다.”
호텔은 리조트 요금을 보는 것을 어렵게 하지만, 온라인의 많은 자료들은 정기적으로 요금을 추적합니다.
리조트 요금 확인기를 사용하면 호텔을 검색하여 리조트 요금이 부과되는지 여부와 청구되는 경우 얼마인지 확인할 수 있습니다. 개인 금융 사이트인 NerdWallet은 올해 리조트 요금의 가장 큰 위반자들을 분석했습니다. 연구에 따르면 윈덤 프로퍼티, 하얏트, IHG는 평균적으로 총 객실 비용의 3.8%에서 6.5%로 가장 높은 요금을 부과했습니다.
또 다른 모범 사례는 Expedia나 Priceeline과 같은 타사 대리점이 아닌 호텔 웹 사이트를 통해 직접 가격을 확인하는 것입니다. 그것은 호텔들이 때때로 제3자를 통해 예약한 사람들에게 다른 리조트 요금을 부과하기 때문입니다. 그리고 호텔 로열티 프로그램에 가입하면 돌아오는 고객들에게 리조트 요금을 면제해 주겠다고 제안하는 경우가 많습니다.
항공 요금 항공사는 일반적으로 티켓 예약 과정이 진행될 때까지 추가 요금이 표시되지 않기 때문에 이 과정을 더욱 힘들게 만듭니다. 이미 항공편을 선택하고 개인 정보를 입력한 후에는 좌석을 선택하거나 가방을 확인하는 데 드는 비용이 표시됩니다.
지금까지 가장 좋은 경험칙은 브랜드의 비즈니스 모델과 일반적으로 발생하는 수수료 유형에 익숙해지는 것이라고 하테벨트 씨는 말했습니다. 가장 저렴한 항공권을 제공하는 저가 항공사들은 좌석 선택과 짐과 같은 기본적인 편의시설에 더 많은 요금을 부과함으로써 가격 차이를 보완한다는 것이 상식이 되었습니다.
지난 2월 NerdWallet의 분석에 따르면 저가 브랜드인 Frontier and Spirit Airlines가 좌석 선택에 가장 많은 비용을 청구했으며 알래스카 및 하와이 항공이 가장 적은 비용을 청구한 것으로 나타났습니다.
좌석 선택 비용을 청구하는 항공사를 선택할 경우 좌석을 선택하지 않고 터미널의 고객 서비스 담당자와 함께 선택할 수 있습니다. 하지만 그것은 도박이고 특히 가족들에게 이상적이지 않습니다.
시간을 들여 예산을 들여 여행하려면 이제 더 많은 노동력이 필요합니다. 각 공급업체의 모든 숫자를 입력한 후, 모든 수수료를 포함한 총계를 집계합니다. 그래야 진정한 비용 비교를 할 수 있습니다.
미래에는, 우리가 이것을 할 필요가 없기를 바랍니다. F.T.C의 대변인인 Doug Farrar는 소비자들에게 놀라운 요금을 다루는 방법에 대한 조언을 주기 보다는, 그 기관은 사업체들이 관행을 규제하는 규칙으로 정크 요금을 완전히 삭감하도록 노력하고 있다고 말했습니다.
“우리는 그것을 끝내기 위해 노력할 것입니다.”라고 그가 말했습니다. 하지만 그는 덧붙였다: “엄밀히 말해서, 저는 당신이 그것을 피할 수 있다고 생각하지 않습니다. 그것은 단지 그 과정에서 구워졌을 뿐입니다.”
일부 브랜드는 방식을 바꿔가며 규제 단속을 앞지르고 있습니다. 메리어트 인터내셔널은 최근 사람들이 예약을 검색하기 위해 앱과 웹사이트를 사용할 때 리조트 요금을 포함하도록 객실 요금을 업데이트했다고 말했습니다. 하얏트는 성명에서 같은 계획을 세웠다고 말했습니다.
물론, 그것이 브랜드들이 수수료 부과를 중단한다는 것을 의미하지는 않습니다. 하지만 거래 내용이 생각만큼 좋지 않을 때는 즉시 알 수 있습니다. 그러면 당신은 다른 곳으로 예약할 수 있습니다.
Many of us are desperate to travel this summer after a pandemic stifled our plans for years. But travelers — and I’m sorry to be a killjoy — should beware: Those seemingly cheap plane tickets or hotel rooms advertised online may be a trap to make you spend more than anticipated.
That’s because hotels and airlines, struggling to recoup their losses from the pandemic, are increasingly resorting to nickel-and-diming consumers with hidden charges, according to studies and travel experts. Regulators call these “junk fees.”
You have probably encountered junk fees at least a few times in your travels. The extra charges can come in many forms, such as fees for resort amenities, checked luggage and seat selection, and they’re typically not disclosed upfront when you use an online search engine. They creep in toward the end of a transaction.
This strategy in the travel industry, known as “unbundling,” is not new. But some fees, such as baggage and seat selection on planes, crept up during the pandemic, according to studies. And vague hotel resort fees, which are typically a daily bulk charge of $20 to $50 for basic services like Wi-Fi and parking, have become commonplace.
All told, hotel-related junk fees cost travelers roughly $3 billion a year, according to Consumer Reports. For airlines, revenue from ancillary fees, which include carry-on luggage, seat assignments and early boarding, rose to $102.8 billion in 2022, up 56 percent from the previous year, according to IdeaWorks, a consulting firm for airlines.
That means the days of using search engines like Google, Expedia and others to rapidly search for travel deals are long gone. You might be able to get an idea of the approximate cost of a ticket or hotel room, but you have to put in a lot more time and effort to tally up the real cost.
“The hotels and airlines want to make it difficult for you to really compare what your flight or hotel stay will cost because they don’t like being purchased based just on price,” said Henry Harteveldt, the president of Atmosphere Research, a travel analysis firm in San Francisco.
Junk fees have become so widespread that regulators say the practice must soon change. The Federal Trade Commission, which began an investigation into the fees last year, said it planned to announce rules restricting businesses from charging them in the coming months.
But until new laws come into effect, it’s on us to watch for deceptive pricing tactics and sidestep them when possible. Here are some ideas for how to do that.
Hotel Fees
What does a hotel junk fee look like?
Let’s say you’re booking a room this month at the Grayson Hotel by Hyatt. It may show up as $331 for a room per night in an online search tool like Google or Expedia. But once you are in the checkout process, the real price goes up to $421.
When you click on the details, you will see the added taxes, which you would expect. But less expected is a vague $34 destination fee — which includes Wi-Fi, gym access and a 10 percent discount at the hotel’s restaurant — charged daily. That’s about 8 percent of the cost of the room.
After a few days, those small charges add up.
“What we have is nontransparent, deceptive pricing,” said Chuck Bell, a director at Consumer Reports, who has been opposing junk fees for years. “The travel provider is reluctant to tell you the full price upfront, so they hide it.”
Though hotels make it difficult to see their resort fees, many resources online regularly track the charges.
Resort Fee Checker lets you search for a hotel to see if it charges resort fees and, if so, how much. NerdWallet, a personal finance site, conducted an analysis this year on the biggest offenders of resort fees. Wyndham Properties, Hyatt and IHG charged the highest, from 3.8 percent to 6.5 percent, on average, of the total cost of a room, the study found.
Another best practice is to check prices directly through a hotel’s website rather than a third-party agency like Expedia or Priceline. That’s because hotels occasionally charge different resort fees to those booking through third parties. And if you join hotel loyalty programs, they often offer to waive resort fees for returning customers.
Airfare
Airlines make the process extra painful, because additional fees are generally not shown until deep into the ticket booking process. After you have already picked a flight and punched in your personal information, you are then shown what it would cost to select seats or check a bag.
By far the best rule of thumb is to become familiar with a brand’s business model and the types of fees it typically incurs, Mr. Harteveldt said. It has become common knowledge that budget airlines offering the cheapest tickets make up for the difference in price by charging more for basic amenities like seat selection and luggage.
An analysis by NerdWallet in February found that the budget brands Frontier and Spirit Airlines charged the most for seat selection, and that Alaska and Hawaiian Airlines charged the least.
If you choose an airline that charges for seat selection, you can opt not to select a seat and then hope to be able to do so with the customer service representative at the terminal. But that’s a gamble and is especially not ideal for families.
Putting in Time
If you want to travel on a budget, more labor is now necessary. After plugging in all the numbers for each vendor, tally up the totals with all the fees included. Only then will you be able to make true cost comparisons.
In the future, we hopefully won’t need to do this. Doug Farrar, a spokesman for the F.T.C., said that rather than give consumers advice on how to deal with the surprise charges, the agency was striving to make businesses cut junk fees out entirely with rules regulating the practice.
“We’re going to try to end it,” he said. But he added: “I don’t think you can avoid it, strictly speaking. It’s just baked into the process.”
Some brands are getting ahead of the regulatory crackdown by changing their methods. Marriott International said it had recently updated its room rates to include resort fees when people used its app and website to search for bookings. Hyatt said in a statement that it planned to do the same.
Of course, that doesn’t mean brands will stop charging the fees. But it will help to know immediately when a deal isn’t as great as it seems. Then you can book somewhere else.