[NYT]Schools Received Billions in Stimulus Funds. It May Not Be Doing Enough.
2021년 바이든 행정부는 1조 9천억 달러 규모의 경기부양책을 통해 지역구에 1,220억 달러를 더 주었고, 이는 이전 라운드를 훨씬 능가하는 금액입니다. 학군들은 그 기금의 최소 20%를 학생들이 학업적으로 회복하는 것을 돕는 데 써야 했고, 나머지는 전염병에 대응하기 위한 일반적인 노력에 사용될 수 있었습니다.
하지만, 대부분의 학교들이 그 이후로 다양한 형태의 개입을 배치했고 일부 학교들은 다른 학교들보다 학업 회복에 더 많은 돈을 썼지만, 그 돈이 국가의 모든 학생들이 뒤처지는 것을 실질적으로 돕는 방식으로 쓰이지 않았다는 충분한 징후가 있습니다.
최근의 시험 점수는 전국의 많은 학생들을 장기간 원격 학습에 밀어넣는 대유행의 충격적인 효과를 강조합니다. 대부분의 주와 거의 모든 인구 집단의 학생들은 많은 학교들이 문을 닫은 후 수학과 독서에서 큰 좌절을 경험했습니다. 2022년, 수학 점수는 1990년대 초로 거슬러 올라가는 4학년과 8학년의 광범위한 표본을 테스트하는 국가 교육 진도 평가에서 기록된 가장 큰 감소를 겪었습니다.
교육 연구원들과 옹호자들은 원격 학습의 영향으로부터 회복하는 것이 최우선 순위가 되어야 한다고 말하지만, 이 기금의 얼마가 전국의 학생들이 완전히 따라잡도록 돕고 있는지는 불분명합니다.
구호 기금에 대한 계획은 전국적으로 다양했습니다. 일부 학군은 학습 시간을 연장하거나 수학이나 영어에 초점을 맞춘 집중적인 소그룹 과외를 제공하는 데 더 많은 투자를 했는데, 이 연구는 가장 강력한 개입 중 하나인 것으로 나타났습니다. 다른 사람들은 시설 업그레이드, 온라인 과외 서비스, 직원에 대한 전반적인 보너스 및 교육 전문가들이 학생들이 따라잡는 것을 돕는 데 덜 효과적이라고 주장하는 다른 조치들에 자금의 많은 부분을 사용했습니다.
그 돈이 어떻게 사용되었는지에 대한 국가 데이터는 부족합니다. 연방 정부는 주에 직접 보내진 구호 기금에 대한 제한적인 추적을 하고 있습니다. 지역에 돈을 분배하는 많은 주에서는 지출에 대한 세부 내역을 제공하지 않습니다.
구제 자금을 면밀히 감시해온 일부 교육 전문가들은 연방 지침이 학습 손실을 해결하는 데 더 초점을 맞췄어야 했고, 많은 지역의 복구 계획이 충분히 견고한지 회의적이었다고 말했습니다. 비록 학교들이 처음에는 돈을 쓰는 것이 느렸지만, 그들은 이제 2024년 9월 예산 편성 마감일까지 자금을 소진하는 궤도에 올랐습니다.
공교육 재창조 센터의 책임자인 로빈 레이크는 기금의 영향은 “약간 블랙박스”였으며, 그녀는 지역마다 다른 회복률을 기대한다고 말했습니다. 레이크 씨는 전반적인 보너스를 지급하고, 유지보수 프로젝트를 완료하며, 예산의 구멍을 막는 것은 효과적인 개입이 아니라고 말했습니다.
“일부 지역에서는 돈이 잘 쓰였다는 것을 알게 될 것이라고 생각합니다,” 라고 레이크 씨가 말했습니다. “그리고 많은 경우(아마도 대부분) 눈앞에 닥친 긴급한 요구 사항을 해결하는 데 필요한 만큼의 비용이 지출되지는 않았을 것입니다.”
그녀는 많은 학생들이 수학과 독서 성취도에 큰 긍정적인 효과를 보여주면서, 효과가 입증된 집중적인 과외 프로그램에 여전히 접근하지 못한다는 것을 보여주는 데이터를 가리켰습니다.
12월에 실시된 연방 조사는 대부분의 공립학교들이 어떤 형태로든 과외를 제공한다는 것을 발견했지만, 37%만이 학생들에게 더 집중적인 “고용량” 과외를 제공했는데, 이것은 보통 작은 그룹에서 행해지고 적어도 일주일에 세 번의 수업을 포함합니다. 모든 공립학교들 중에서, 단지 10 퍼센트의 학생들만이 그런 종류의 과외에 참여했습니다.
초기 보고서는 학교들이 학업 회복 프로그램을 세우는 데 어려움을 겪었다는 것을 보여줍니다. 하버드 대학 교육 정책 연구 센터의 최근 논문은 작년에 학교들이 인력 부족과 낮은 학생 참여율 때문에 의도한 규모로 회복 프로그램을 수행하는 데 어려움을 겪었다는 것을 발견했습니다. 12개 구역을 표본으로 추출한 연구원들은 추정된 효과 중 일부가 긍정적이라는 것을 발견했지만, 프로그램이 완전히 설정되었다고 해도 2024년까지 모든 학생들이 따라잡을 수 있도록 여전히 충분하지 않을 것입니다.
센터의 교수진 책임자이자 논문의 공동 저자인 토마스 케인은 그 이후로 실행이 개선되었지만 필요한 수준에는 훨씬 못 미치고 있다고 말했습니다. 그는 올해 약간의 증가를 기대했지만 충분한 학교가 학년을 연장하거나 대부분의 학생들을 여름 학교에 배치하지 않았기 때문에 “상당한 격차”가 남아있을 것이라고 말했습니다.
케인 씨는 “모든 지역구가 그들이 어떻게 돈을 쓰고 있는지 설명할 수 있습니다,”라고 말했습니다. “하지만 학생들의 손실에 맞게 특별히 조정된 복구 계획을 가지고 있는 지역은 거의 없습니다.”
교육부 관계자들은 경기 부양 자금의 상당 부분이 학업 회복에 사용되고 있다고 확신한다고 말했습니다.
아담 쇼트 부차관보는 성명에서 “학과의 지속적인 기술 지원과 주 정부와의 소통은 학업 회복, 인력 배치 및 학생 정신 건강에 대한 투자가 지역 지출의 대부분을 차지한다는 것을 나타냅니다,”라고 말했습니다.
학교 교육감 협회인 AAASA의 이사인 사샤 푸델스키는 학군들이 추가 학습 시간에 지출하는 것을 우선시하고 있다고 말했습니다. AAASA의 7월 자료에 따르면, 68%의 학군이 여름 학습 확대에 약간의 자금을 사용하고 있었고, 42%는 직원들에게 보상함으로써 학습 시간을 추가하고 있었고, 39%는 고강도 과외를 제공하고 있었습니다.
테네시 주에서는 87개 학군이 독서나 수학에서 소규모 그룹 과외를 제공하는 학군에 연방 달러를 사용하여 보조금을 매칭하는 프로그램에 참여하고 있습니다.
참가 지역 중 하나인 엘리자베스톤 시티 스쿨은 올해 404명의 초등학생과 중학생들에게 영어 예술 과외를 관리하기 위해 14명의 전임 직원을 고용했습니다. 학생들은 일주일에 두 번씩 45분 동안 수업에 참여했습니다.
학업을 위한 학교의 부원장인 미라 뉴먼은 그 지역이 560만 달러의 구제 기금 중 56%를 학업 회복에 사용하고 있다고 말했습니다. 이 지역은 이미 상당한 이득을 보고 있습니다: 2021년 33.9%, 2019년 43%에서 2022년에는 3학년에서 8학년까지 45.6%가 영어에 능숙했습니다.
“우리 돈의 대부분은 학생들을 위해 쓰여졌고 학습 손실의 격차를 좁혔습니다,” 라고 뉴먼 씨가 말했습니다.
다른 지역들은 시설 업그레이드에 더 많은 구호 기금을 사용했습니다. 조지타운 대학의 에듀노믹스 연구소의 연구원들은 마지막 구호 기금의 4분의 1이 시설에 사용될 것으로 추정합니다.
오리건주의 클라마스 카운티 학군은 1,610만 달러의 연방 분담금 중 약 30%를 학업 회복 프로그램에 사용하고 70%는 시설 프로젝트에 사용할 계획입니다. 그것들은 새로운 잔디 구장을 구입하고, HVAC 시스템을 교체하고, 바닥을 업그레이드하고, 야구장의 외야석을 개조하고, 체육관을 건설하고, 초등학교 주차장을 표면화하는 것을 포함합니다.
그 지역의 교육감인 Glen Szymoniak는 그 프로젝트들이 학생들의 안전과 건강을 향상시키는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다. 일부 표석에는 “손톱이 튀어나오고” 판자가 금이 가고 있었습니다. 새로운 잔디 구장이 없다면, 일부 학생들은 쉬는 시간에 놀 장소가 없을 것이고, 축구팀 중 하나는 연습을 하기 위해 30분 동안 이동해야 할 것입니다. 관계자들은 돈이 결국 바닥날 것이기 때문에 직원들을 고용하는 데 자금을 쓰지 않기로 결정했습니다.
“우리는 3~4년 안에 그들을 해고해야 할 것입니다,” 라고 시모니악 씨가 말했습니다. “사람을 대하는 방법이 아닙니다.”
대신 관계자들은 독서 전문가를 고용하고, 상담원을 추가하며, 소규모 그룹 및 프로젝트 기반 교육을 확대하기 위해 연간 수백만 달러의 국가 예산을 투입했는데, 초기 평가에 따르면 시모니악은 이는 이미 올해 초등학생들의 수학 실력 향상으로 이어졌다고 말했습니다. 작년에, 3학년의 36%가 영어에 대한 주 학년 수준의 기대를 충족시켰는데, 이는 2019년의 42%에서 감소한 것입니다.
위스콘신의 Cudahy 학군은 470만 달러의 구제 기금 중 약 80%를 시설 업그레이드에 사용하고 있으며 20%는 교직원을 위한 전문적인 개발과 리터러시 전문가를 고용하는 등 학업 복구에 사용하고 있습니다. 구의 3학년 학생들 중, 2021년 23.6%에서 증가했고 2019년 35.9%에서 감소한 29.8%가 2022년에 읽기에 능숙했습니다.
티나 오웬-무어 구청장은 공무원들이 급여를 유지하는 것에 대해 걱정하고 있기 때문에 사회적 거리두기를 허용하기 위해 HVAC 시스템을 업그레이드하고 교실을 리모델링하는 데 더 많은 돈을 썼다고 말했습니다.
“만약 우리가 그 기금이 있는 동안에 고용량 과외를 했다면, 그리고 그 기금이 사라지자마자, 우리는 학생들을 계속해서 지원할 수 없었을 것입니다,”라고 오웬-무어 씨는 말했습니다.
Edunomics Lab의 책임자인 Marguerite Roza는 새로운 HVAC 시스템과 같은 일부 시설 프로젝트는 합리적이지만, 주차장 개조와 같은 다른 프로젝트는 학생들이 따라잡는 데 큰 도움이 되지 않을 것이라고 말했습니다.
그녀는 학업 회복 노력이 향상되기를 원한다고 말했지만, 많은 학군들이 그들의 계획을 수정할 것이라고 기대하지 않았습니다. 자금 조달 마감일이 다가오고 등록금이 급격히 감소하여 일부 지역의 예산에 타격을 줄 것으로 예상되는 상황에서, 그녀는 공무원들이 학교 폐쇄와 광범위한 정리해고를 방지하는 데 더 집중하고 있다고 말했습니다.
로자 씨는 “매우 빠르게, 그들은 당황하기 시작했습니다,”라고 말했습니다. “이러한 제한된 비용을 활용하는 방법에 대한 에너지가 점점 줄어들고 있습니다.”
When the pandemic shut down schools across the country, the federal government responded with billions of dollars to help districts support remote learning, serve free meals to students and safely reopen schools.
In 2021, the Biden administration gave districts another $122 billion through its $1.9 trillion stimulus package, an amount that far surpassed previous rounds. Districts were required to spend at least 20 percent of those funds on helping students recover academically, while the rest could be used on general efforts to respond to the pandemic.
Yet, while most schools have since deployed various forms of interventions and some have spent more on academic recovery than others, there are ample signs that the money has not been spent in a way that has substantially helped all of the nation’s students lagging behind.
Recent test scores underscore the staggering effect of the pandemic, which thrust much of the nation’s students into remote learning for extended periods of time. Students in most states and across almost all demographic groups experienced major setbacks in math and reading after many schools closed their doors. In 2022, math scores underwent the largest declines ever recorded on the National Assessment of Educational Progress, which tests a broad sampling of fourth and eighth graders dating back to the early 1990s.
Education researchers and advocates say recovering from the effects of remote learning should be the top priority, but it is unclear how much of the funding is helping students across the nation fully catch up.
Plans for the relief funds have varied across the country. Some districts have invested more in extending learning time or offering intensive small-group tutoring focused on math or English, which research has shown to be among the most powerful interventions. Others have used much of their funds on facility upgrades, online tutoring services, across-the-board bonuses for employees and other measures that education experts have argued are less effective for helping students catch up.
National data on how the money has been spent is scarce. The federal government does limited tracking of the relief funds, which were sent directly to states. Many states, which dole out the money to districts, do not provide detailed breakdowns of expenditures.
Some education experts who have closely monitored the relief money said the federal guidelines should have been more focused on addressing learning loss, and were skeptical that many districts’ recovery plans were robust enough. Although schools were initially slow to spend the money, they are now on track to exhaust the funding by the September 2024 deadline for budgeting the money.
Robin Lake, the director of the Center on Reinventing Public Education, said the impact of the funding has been a “bit of a black box,” and she expected to see different recovery rates across districts. Ms. Lake said giving across-the-board bonuses, completing maintenance projects and plugging holes in budgets were less effective interventions.
“In some districts, I think we’re going to see that the money was well spent,” Ms. Lake said. “And in many — maybe most — it won’t have been spent as well as it should have been, in terms of addressing the urgent need right in front of us.”
She pointed to data showing that many students still did not have access to the kind of intensive tutoring programs that have proved effective, with demonstrated large positive effects on math and reading achievement.
A federal survey conducted in December found that most public schools offered some form of tutoring, but only 37 percent provided students more intensive “high dosage” tutoring, which is typically done in smaller groups, takes place for at least 30 minutes and includes at least three sessions a week. Out of all public schools, just 10 percent of students participated in that type of tutoring.
Early reports show that schools have had difficulty setting up academic recovery programs. A recent paper from Harvard University’s Center for Education Policy Research found that schools struggled last year to carry out recovery programs at their intended scale because of staffing shortages and lower student engagement. The researchers, who sampled 12 districts, found that some of the estimated effects were positive, but even if the programs were fully set up, they would still not be enough to help all students catch up by 2024.
Thomas Kane, the center’s faculty director and co-author of the papers, said implementation has since improved but remains far below the necessary levels. He expected to see some gains this year but said a “significant gap” will remain, since not enough schools were extending the academic year or placing most students in summer school.
“Every district can describe how they’re spending the money,” Mr. Kane said. “But few, if any, districts have a recovery plan that’s specifically sized to their students’ losses.”
Education Department officials said they were confident much of the stimulus money was being spent on academic recovery.
“The department’s ongoing technical assistance and communication with states indicate that investments in academic recovery, staffing and student mental health comprise the majority of local spending,” Adam Schott, a deputy assistant secretary, said in a statement.
Sasha Pudelski, a director at AASA, the School Superintendents Association, said districts were prioritizing spending on additional learning time. According to July data from AASA, 68 percent of districts were spending some funds on expanded summer learning, 42 percent were adding learning time by compensating staff and 39 percent were providing high-intensity tutoring.
In Tennessee, 87 districts are participating in a program that provides matching grants using federal dollars to districts offering small-group tutoring in reading or math.
One of the participating districts, Elizabethton City Schools, hired 14 full-time staff members to administer English language arts tutoring to 404 elementary and middle school students this year. Students attended sessions during the school day twice a week for 45 minutes each.
Myra Newman, the assistant director of schools for academics, said the district was spending 56 percent of its $5.6 million in relief funds on academic recovery. The district has already seen significant gains: In 2022, 45.6 percent of third to eighth graders were proficient in English, up from 33.9 percent in 2021 and 43 percent in 2019.
“Most of our money went toward students and closing the gap in learning loss,” Ms. Newman said.
Other districts have spent more relief funds on facility upgrades. Researchers at Georgetown University’s Edunomics Lab estimate that a quarter of the last round of relief funds would be spent on facilities.
Oregon’s Klamath County school district plans to use about 30 percent of its $16.1 million federal share on academic recovery programs and 70 percent on facilities projects. Those include buying new turf fields, replacing HVAC systems, upgrading flooring, renovating bleachers in baseball fields, constructing a gym and surfacing an elementary school parking lot.
Glen Szymoniak, the district’s superintendent, said the projects would help improve student safety and wellness. Some bleachers had “nails popping up” and boards that were cracking. Without a new turf field, some students would not have a place to play during recess, and one of the football teams would need to travel half an hour to practice. Officials chose not to spend the funds on hiring staff because the money would eventually run out.
“We would have to fire them in three or four years,” Mr. Szymoniak said. “It’s not a way to treat people.”
Officials instead tapped millions in annual state funding to hire reading specialists, add counselors and expand small group and project-based instruction, which Mr. Szymoniak said has already led to improved proficiency in math among elementary school students this year, according to early assessments. Last year, 36 percent of third graders met state grade-level expectations for English, down from 42 percent in 2019.
Wisconsin’s Cudahy School District is spending about 80 percent of its $4.7 million in relief funds on facilities upgrades and 20 percent on academic recovery, which includes professional development for staff members and employing literacy specialists. Among the district’s third graders, 29.8 percent were proficient in reading in 2022, up from 23.6 percent in 2021 and down from 35.9 percent in 2019.
Tina Owen-Moore, the district’s superintendent, said officials were worried about sustaining salaries, so they spent more on upgrading HVAC systems and remodeling classrooms to allow for social distancing.
“If we only did high-dosage tutoring while we had those funds there, well as soon as those funds go away, we wouldn’t be able to continue to support students,” Ms. Owen-Moore said.
Marguerite Roza, the director of the Edunomics Lab, said some facility projects like new HVAC systems were reasonable, but others, such as parking lot renovations, would not do much to help students catch up.
Although she said she wanted to see improved academic recovery efforts, she did not expect many districts to revise their plans. With the looming funding deadline and steep enrollment declines expected to hurt some districts’ budgets, she said officials were more focused on preventing school closures and wide layoffs.
“Pretty quickly, they’re starting to panic,” Ms. Roza said. “There’s less and less energy on how to leverage these limited dollars.”