[NYT]Oregon Town’s Marijuana Boom Yields Envy in Idaho
다른 직원들의 거의 절반과 마찬가지로 39세의 리즈 씨는 아이다호에 살고 있으며, 팔팔파와 양파 밭을 지나 84번 주간 고속도로를 따라 대마초가 합법적인 오리건 주 경계 바로 건너편에 있는 대마초 가게로 이동합니다.
“그것은 정말로 두 개의 다른 세계입니다,” 라고 리즈 씨가 말했습니다. “고속도로를 오르내리는 차 안에서만도 이 문제에 대한 많은 채찍질이 있었습니다.”
매일, 리즈 씨와 같은 수백 명의 고객과 근로자들이 아이다호에서 온타리오까지 순례를 갑니다. 온타리오는 스네이크 강을 따라 자리잡은 작은 도시로 주민 1,000명당 1개꼴로 11개의 조제실이 있습니다. 그들은 다양한 종류의 마리화나의 향을 비교할 수 있고 음식의 THC 수준에 대한 직원들의 통찰력을 모을 수 있습니다.
대마초 붐은 번창하는 지역 경제를 이끄는 데 도움이 되고 있습니다. 그리고 새로운 경찰 직위, 긴급 대응 차량, 공원 및 산책로 개선에 지불한 세금 수입입니다.
최근 몇 년간 인구와 생활비가 급증한 아이다호의 일부 정치인과 오랜 주민들은 이러한 조치를 놓치는 것이 점점 더 좌절감을 느끼게 되었습니다.
마리화나의 판매 또는 소지가 연방 차원에서 여전히 불법이기 때문에, 많은 주(그리고 이 경우 이웃한 주)는 마리화나를 비범죄화, 규제 및 과세할지 여부와 방법에 대해 매우 다른 접근법을 채택했습니다. 2012년부터 23개 주에서 오락용으로 합법화했으며, 30개 이상의 주에서 의료용 마리화나를 허용하고 있습니다.
대부분 보수적인 성향을 가진 11개 주에서는 의료용 마리화나 법을 극도로 제한적으로 제정했습니다. 제한된 의료용으로 미국 식품의약국에 의해 승인된 대마초 유래 약물 외에도, 아이다호는 어떠한 대마초 판매도 합법화하지 않았습니다. 이는 아이다호의 더 진보적인 이웃들을 돕는 금지 조치입니다.
“우리의 대마초 시장은 거의 아이다호 주민들만을 위한 것입니다,” 라고 온타리오 시장 데비 폴드가 말했습니다. “이것은 이 도시에서 볼 수 있는 어떤 것과도 달리 경제적인 호황이었습니다.”
덴버에 있는 국립 대마초 정책 및 공보 회사인 VS Strategies의 파트너인 Mason Tvert는 주별 및 종종 카운티별로 다른 법의 패치워크가 다른 지역에서도 비슷한 통근자 주도 붐을 일으켰다고 말했습니다.
텍사스 사람들은 그들이 좋아하는 변종이나 음식을 비축하기 위해 콜로라도로 여행을 가고, 인디애나 주민들은 미시간으로 여행을 간다고 그는 말했습니다. “수요는 불법 시장 또는 다른 주의 합법 시장에 의해 충족될 것입니다.”라고 Tvert 씨는 말했습니다.
그 제안과 더 큰 경제 방정식은 아이다호의 공무원들에게 잊혀지지 않습니다.
작년에, 그 주는 캘리포니아에서 이주한 사람들과 전반적으로 더 저렴한 생활비를 찾는 사람들에게 크게 기여한 2백만 명의 주민들에게 접근했습니다. 플로리다만 더 빠르게 성장했습니다.
동시에 무당파 단체인 아이다호 재정 정책 센터의 보고서에 따르면 재산세는 2018년 이후 20% 증가했습니다. 그리고 현재 흑자를 보이고 있는 주 예산은 부담이 될 것으로 예상된다고 이 단체는 인구 증가로 인해 의료, 교육 및 교통에 새로운 수요가 발생했음에도 불구하고 소득세를 3년간 약 5억 달러 인하하는 법안을 인용하며 지적했습니다.
이 주의 일부 오래된 주민들은 새로 도착한 주민들로부터 가격이 상승함에 따라 마리화나 세금 달러가 다른 곳으로 가는 것을 보는 것에 지쳤습니다.
의료용 마리화나 합법화를 추진하는 단체인 Kind Idaho의 리드 조직자인 Joe Evans는 대마 판매를 합법화하고 세금을 부과하는 것이 수익을 가져오고 예산 우려를 상쇄하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.
“그 돈은 아이다호 주를 떠나서는 안 됩니다,” 라고 지역 식료품점 체인인 알버트슨을 창업하고 수십억 달러의 국가 사업의 기초를 닦은 조 알버트슨의 고향인 이 지역의 기업가 정신에 주목한 에반스 씨가 말했습니다.
그러나 이라크와 아프가니스탄에서 군복무를 했으며 통증 완화를 위해 대마초를 사용하는 동료 참전용사들을 알고 있는 에반스 씨에게 합법화는 돈보다 더 큰 것에 관한 것이기도 합니다. 그는 그의 국가가 일부 의학적 상태에 대해 완화를 제공할 수 있는 물질을 합법화하는 것은 이미 오래 전의 일이라고 말했습니다.
마리화나를 사용하는 환자들, 특히 나이가 많거나 만성적으로 아픈 아이다호 사람들은 오레곤까지 한 시간 이상 운전해서 갈 필요가 없다고 그는 말했습니다.
“이것은 환자의 옹호에 관한 것입니다,” 라고 주 정부가 내년에 대마초를 의료용으로 합법화하는 조치를 고려하기를 희망하는 에반스 씨가 말했습니다.
그것은 첫 번째 시도가 아닐 것입니다.
대마초를 의약용으로 합법화하려는 계획은 2012년, 2014년, 2016년에 투표 자격을 얻지 못했습니다. 2020년에는 코로나19 범유행의 시작으로 투표 법안의 지지자들이 서명을 모으려는 노력을 중단했고, 이듬해에는 초당적인 주 의원 그룹이 위원회에서 이탈하지 못한 의료용 마리화나 법안을 제출했습니다.
이러한 노력이 수포로 돌아가자 아이다호의 고객들은 점점 더 오리건으로 여행을 갔고, 유권자들은 1998년에 의료용으로 대마초를 합법화했고, 2014년에는 오락용으로 대마초를 합법화했습니다.
온타리오주의 본거지인 말허 카운티만큼 혜택을 받은 지역은 이 주에서 거의 없습니다.
2018년 마리화나의 지역 레크리에이션 판매를 합법화하기 위해 투표한 시는 카운티 내에서 조제실이 있는 유일한 지역입니다. 그럼에도 불구하고, 말허 카운티는 지난해 총 대마초 판매에서 약 1억 4백만 달러를 기록하여 포틀랜드를 포함한 멀트노마를 제외한 35개 주의 다른 카운티를 각각 앞질렀습니다.
온타리오주가 대마초 판매를 허용한 첫 해인 2020년, 도시는 180만 달러의 세수를 벌어들였습니다. 그 다음 해, 수익은 65% 증가했습니다.
이 지역은 진보적인 주에 있는 보수적인 주머니입니다. “그레이터 아이다호”라고 불리는 운동은 이 지역이 오리건에서 분리되어 아이다호의 일부가 되기를 원합니다. 온타리오 주 출신인 Folden 시장은 자신을 보수적인 공화당원이라고 부릅니다.
그것은 대마초의 수도로서의 도시의 출현을 막지 못했습니다. 시장은 세금 수입이 시의 생명줄이라고 말했습니다. 그러나 5년 안에 아이다호가 어떤 형태로든 합법화를 추진할 것으로 예상하기 때문에 도시는 비축물을 비축하고 있다고 Folden 씨는 말했습니다.
“우리는 이것이 영원히 지속되지 않을 것이라는 것을 알고 있기 때문에 신중하게 행동하고 있습니다,”라고 Folden 씨는 말했습니다. “우리는 그들이 말하는 것처럼 경제적 바람이 바뀔 수 있다는 것을 알고 있습니다.”
가을에, 보이시 신문인 아이다호 스테이츠맨지의 여론 조사는 68 퍼센트의 주민들이 약용 마리화나를 합법화하는 것을 지지한다는 것을 발견했습니다. 오락적인 용도로, 48%는 합법화를 지지했고, 41%는 반대했습니다.
두 번째 임기를 맞은 아이다호의 브래드 리틀 주지사는 마리화나 합법화에 단호히 반대합니다. 이메일로 보낸 성명서에서 공화당원인 리틀은 “대마 합법화는 의도하지 않은 많은 결과를 촉발한다”고 말했습니다
그러나 아이다호의 일부 지역 정치인들은 이 문제의 경제성을 고려하기 시작했습니다.
보이시의 패트릭 베이건 의원은 대체 형태의 세수에 대한 필요성이 점점 더 절실해지고 있다고 말했습니다.
“마리후아나를 합법화하는 것은 다른 형태의 현금을 가져오는 데 도움이 될 수 있습니다,” 라고 베이건트 씨가 말했습니다. “나라를 둘러보세요. 국가로서 우리는 좀 더 전향적이어야 합니다.”
소프트웨어 엔지니어이자 베이건스 씨의 구성원인 아담 왓킨스는 지난 10년 동안 도시의 웨스트 엔드 근처에서 살았습니다. 그의 주택 가치는 재산세로 3,200달러를 납부한 2018년 이후 두 배가 되었고, 현재 그는 거의 4,200달러를 납부하고 있습니다.
“당신은 의료용 마리화나에 관해서는 수십 년 전에 마리화나를 합법화한 다른 주들을 둘러보며 왜 우리가 이 문제에 대해 그렇게 후진적인지 생각하지 않을 수 없습니다.”라고 철학적, 재정적 이유로 합법화를 지지하는 왓킨스가 말했습니다.
“이것은 건강에 효과가 입증된 약이고, 우리는 이 문제를 해결하기 위해 다른 주에 맡길 뿐입니다,”라고 그는 덧붙였습니다. “우리는 이것이 문제가 아닌 것처럼 맹목적으로 돌아서고 있습니다.”
최근 오후 온타리오 주로 돌아온 후, “Scenic Idaho”라는 문구가 새겨진 빨간색, 흰색, 파란색 번호판이 트레저 밸리 대마초 주차장에 늘어서 있었습니다. (연방법은 주 간 마리화나 운송을 금지하고 있습니다.) 금지합니다
리즈 씨는 45명의 직원을 주 4일간 관리하고 있습니다. 그는 5일을 일했지만, 통근 시간을 줄이기 위해 4일을 일하기로 주인인 제레미 아치와 계약을 맺었습니다.
그 날, 리즈 씨와 아치 씨는 회사와 국가를 찬양하는 다양한 종류의 대마초, 그리고 맨투맨을 지나 바닥을 걸었습니다.
그들은 고객들과 인사를 나누고, 고통을 완화하기 위해 제품을 사용하는 암과 같은 건강 문제와 싸우고 있는 환자들의 이야기를 공유했습니다. 한쪽 벽에는 최소 3명이 탑승하는 카풀링 고객에 대한 25% 할인을 알리는 포스터 게시판이 걸려 있었습니다.
아치 씨는 아이다호 고객들에 대한 작은 감사의 표시라고 말했습니다.
“아이다호 시장은 이것을 매우 성공적인 사업으로 만들었습니다,”라고 그는 말했습니다.
For John Leeds, the hour-and-a-half commute to and from his job as assistant manager at Treasure Valley Cannabis Company is exhausting, but logistically unavoidable.
Like nearly half of the other employees, Mr. Leeds, 39, lives in Idaho and travels along Interstate 84, past sprawling alfalfa and onion fields, to the marijuana shop just across the Oregon state line, where cannabis is legal.
“It’s really two different worlds,” Mr. Leeds said. “A lot of whiplash on this issue just in a car ride up and down the highway.”
Every day, hundreds of customers and workers like Mr. Leeds make the pilgrimage from Idaho to Ontario, Ore., a small city nestled along the Snake River that is home to 11 dispensaries — roughly one for every 1,000 residents. They can compare the aromas of various strains of marijuana and gather the staff’s insights on THC levels in edibles.
The cannabis boom is helping to drive a thriving local economy — and tax revenues that have paid for new police positions, emergency response vehicles, and park and trail improvements.
Missing out on the action has become increasingly frustrating to some politicians and longtime residents in Idaho, where the population and living costs have surged in recent years.
Because the sale or possession of marijuana remains illegal at the federal level, many states — and in this case neighboring ones — have landed on drastically different approaches for whether and how to decriminalize, regulate and tax cannabis. Since 2012, 23 states have legalized it for recreational use, and more than three dozen allow medical marijuana.
Eleven states, mostly conservative-leaning, have enacted extremely limited medical marijuana laws. Aside from cannabis-derived drugs approved by the U.S. Food and Drug Administration for limited medical use, Idaho has not legalized any cannabis sales — a prohibition that has helped its more progressive neighbors.
“Our cannabis market caters almost exclusively to Idaho residents,” said Ontario’s mayor, Debbie Folden. “This has been an economic boom unlike any this city has seen.”
The patchwork of laws, which vary by state and often by county, have created similar commuter-propelled booms in other parts of the country as well, said Mason Tvert, a partner at VS Strategies, a national cannabis policy and public affairs firm in Denver.
Texans travel to Colorado to stock up on their favorite strains or edibles, and Indiana residents make the trek to Michigan, he said. “Demand will be met by either the illegal market or by a legal market in another state,” Mr. Tvert said.
That proposition, and the larger economic equation, are not lost on officials in Idaho.
Last year, the state approached two million residents, a swell attributed largely to people moving from California and looking for overall cheaper costs of living. Only Florida grew faster.
At the same time, property taxes have increased 20 percent since 2018, according to a report from the Idaho Center for Fiscal Policy, a nonpartisan group. And the state’s budget — currently showing a surplus — is expected to come under strain, the group noted, citing legislation that cut income taxes by roughly $500 million over three years even as population growth put new demands on health care, education and transportation.
Some longtime residents of the state are tired of seeing the marijuana tax dollars go elsewhere as prices increase from the newer residents arriving.
Legalizing and taxing cannabis sales could bring in revenue and help offset any budgetary concerns, said Joe Evans, a lead organizer for Kind Idaho, a group pushing to legalize medical marijuana.
“That money should not be leaving the state of Idaho,” said Mr. Evans, who noted the entrepreneurial spirit of the region, home to Joe Albertson, who started a local grocery store chain, Albertsons, and laid the foundation for a multibillion-dollar national business.
But for Mr. Evans, who served with the Army in Iraq and Afghanistan and knows fellow veterans who use cannabis for pain relief, legalization is also about something bigger than money. It is long past time, he said, for his state to legalize a substance that can offer relief for some medical conditions.
Patients who use marijuana, especially older or chronically ill Idahoans, shouldn’t have to drive an hour or more to Oregon, he said.
“This is about patient advocacy,” said Mr. Evans, who hopes the state will next year consider a measure to legalize cannabis for medicinal use.
It would not be the first try.
Initiatives to legalize cannabis for medicinal use failed to qualify for the ballot in 2012, 2014 and 2016. In 2020, supporters of a ballot measure suspended efforts to gather signatures because of the onset of the Covid-19 pandemic, and the next year a bipartisan group of state lawmakers introduced a medical marijuana bill that failed to get out of committee.
As those efforts foundered, customers in Idaho increasingly made the trek to Oregon, where voters legalized cannabis for medical use in 1998 and for recreational use in 2014.
Few areas in the state have benefited as much as Malheur County, home to Ontario.
The city, which voted to legalize local recreational sales of marijuana in 2018, is the only part of the county with dispensaries. Even so, Malheur County racked up roughly $104 million in total cannabis sales last year, outpacing each of the state’s 35 other counties except Multnomah, which includes Portland.
In 2020, the first full year in which Ontario allowed cannabis sales, the city took in $1.8 million in resulting tax revenue. The next year, the revenue increased 65 percent.
The area is a conservative pocket in a progressive state — a movement called “Greater Idaho” wants the region to secede from Oregon and become part of Idaho — and Mayor Folden, an Ontario native, calls herself a conservative Republican.
That hasn’t blocked the city’s emergence as a cannabis capital. The tax revenues, the mayor said, have been a municipal lifeline. But the city is stockpiling its reserves, Ms. Folden said, because she expects that within five years, Idaho will move ahead with some form of legalization.
“We know that this will not last forever, so we’re being prudent,” Ms. Folden said. “We know the economic winds, as they say, might shift.”
In the fall, a poll for The Idaho Statesman, a Boise newspaper, found that 68 percent of residents backed legalizing marijuana for medicinal purposes. For recreational use, 48 percent supported legalization, while 41 percent were opposed.
Gov. Brad Little of Idaho, who is in his second term, staunchly opposes marijuana legalization. In an emailed statement, Mr. Little, a Republican, said that “legalization of marijuana triggers numerous unintended consequences.”
But some local politicians in Idaho have begun to consider the economics of the issue.
Patrick Bageant, a Boise councilman, said the need for alternative forms of tax revenue was increasingly urgent.
“Legalizing marijuana can help bring in different forms of cash,” Mr. Bageant said. “Just look around the country — we as a state should be more forward-looking.”
Adam Watkins, a software engineer and a constituent of Mr. Bageant’s, has lived in the city’s West End neighborhood for the past decade. His home value has doubled since 2018, when he paid $3,200 in property taxes; now he pays close to $4,200.
“You look around at other states that have legalized marijuana decades ago, when it comes to medical marijuana, and you just cannot help but think, why are we so backward on this issue?” said Mr. Watkins, who supports legalization for philosophical and fiscal reasons.
“This is a drug with proven health effects, and we are just leaving this issue to other states to solve,” he added. “We are turning blindly, like this is not an issue, when it clearly is.”
Back in Ontario on a recent afternoon, red, white and blue license plates emblazoned with the phrase “Scenic Idaho” lined the parking lot of Treasure Valley Cannabis. (A federal law prohibits transporting marijuana between states.)
Mr. Leeds manages a staff of 45 employees four days a week. He used to work five days, but made a deal with the owner, Jeremy Archie, to work four to cut back on his commute.
That day, Mr. Leeds and Mr. Archie walked the floor past vape pens, various strains of cannabis, and sweatshirts acclaiming the company and the state.
They greeted customers and shared stories of patients battling health issues like cancer, who use their products to ease pain. On one wall hung a poster board proclaiming a 25 percent discount for customers car-pooling with at least three people.
A small gesture of thanks, Mr. Archie said, for their Idaho customers.
“The Idaho market has made this a very successful business,” he said.