[NYT]FTC Sues to Stop Microsoft’s Activision Deal From Closing
F.T.C는 캘리포니아 북부 지방 법원에 제기된 소송에서 “마이크로소프트와 액티비전이 거래를 완료할 수도 있음을 표명했기 때문에” 이러한 조치가 필요하다고 말했습니다. 법원은 목요일까지 인수 마감을 막는 명령을 내려달라고 요청했습니다.
이 소송은 콜 오브 듀티와 캔디 크러쉬와 같은 인기 있는 비디오 게임을 만드는 액티비전을 마이크로소프트가 사들인 것에 대한 최근의 타격입니다. 지난 해, F.T.C.는 비디오 게임 시장의 여러 부분에서 경쟁에 피해를 줄 것이라고 주장하며 사내 법원을 통해 이 거래를 차단해달라고 소송을 제기했습니다. 대리점 측이 별도 소송을 제기한 것은 F.T.C의 사내 법원과 달리 연방 법원이 구매가 완료되지 않도록 금지 명령을 내릴 수 있기 때문입니다.
거대 기술 기업들이 성장하는 기업들의 힘에 대한 반발 속에 주요 인수를 완료할 수 있을지에 대한 시험대가 된 블록버스터 거래에 대한 규제 장애물이 쌓였습니다. 지난 5월 유럽연합(EU) 규제당국이 앞으로 나아갈 수 있다고 밝혔지만 4월에는 영국 경쟁시장청도 거래를 중단하기로 했습니다.
전 세계 정부는 마이크로소프트와 같은 거대 기술 기업의 힘에 도전해 왔습니다. F.T.C는 페이스북의 모회사인 메타가 초기 경쟁자들을 차단했다고 비난하고 아마존이 독점금지법을 위반했는지 조사해왔습니다. 법무부는 구글이 자체적으로 반독점 위반을 저질렀다고 주장하며 여러 건의 소송을 제기했습니다.
마이크로소프트는 액티비전 거래를 차단하라는 영국의 판결에 항소했으며 법정에서 F.T.C와 싸울 것을 약속했습니다. 두 회사는 7월까지 구매가 마감되기를 바란다고 말했습니다.
마이크로소프트의 호소가 진행되는 동안 영국 부분은 거래를 끝낼 수 없습니다. 연방 법원이 F.T.C.의 거래 중단 요구를 승인한다면, 그것은 또한 마이크로소프트가 미국에서 거래를 완료하는 것을 막을 것입니다.
전직 정부 고위 반독점 관리인 Bill Baer는 F.T.C.의 소송은 Microsoft가 영국의 판결을 회피하려고 할 위험에 대한 대응이며 F.TC.가 다른 곳에서 거래를 마무리함으로써 “F.TC.가 걱정하는 부상을 야기”할 것이라고 말했습니다.
F.T.C의 빅토리아 그레이엄 대변인은 성명에서 “마이크로소프트와 액티비전은 거래를 성사시키지 않을 것이라는 보장을 제공하지 않았다”고 말했습니다.
성명서에서, 마이크로소프트사의 브래드 스미스 사장은 마이크로소프트사가 “연방 법원에 우리의 사건을 제출할 수 있는 기회”를 환영한다고 말했습니다
액티비전의 최고 경영자인 바비 코틱은 직원들에게 보낸 메모에서 회사가 “법적 절차를 가속화”하기 때문에 이 소식을 환영한다고 말했습니다 그는 덧붙였다: “우리는 이제 우리의 합병에 대한 사실을 더 빨리 발표할 기회를 가질 것입니다.”
만약 마이크로소프트가 이 거래를 성사시킨다면, 그것은 1,840억 달러 규모의 게임 산업에 기념비적인 순간이 될 것입니다. 마이크로소프트는 비디오 게임 사업에서 매년 수십억 달러를 벌고 있지만, 플레이스테이션 콘솔을 만드는 닌텐도와 소니와 같은 경쟁사들은 플레이어들을 그들의 장치로 끌어들이는 더 나은 게임 목록을 가지고 있는 것으로 오랫동안 여겨져 왔습니다. 마이크로소프트의 Xbox 콘솔과 게임 구독 서비스에 Activision과 게임 스튜디오의 슬레이트를 추가하면 경쟁 분야가 더 좋아질 수 있습니다.
F.T.C. 회장인 리나 칸은 기업 거래를 차단하는 것을 거대 기술 회사와 다른 대기업들을 통제하기 위한 그녀의 전략의 초석으로 삼았습니다. 칩 제조업체인 엔비디아와 방위산업체인 록히드 마틴은 칸이 이끄는 F.T.C.의 도전을 받은 후 제안된 거래를 포기했습니다.
다른 거래를 차단하려는 시도는 덜 성공적이었습니다. 작년, F.T.C.는 메타가 가상현실 피트니스 게임을 만드는 스타트업인 위드인을 인수하는 것을 막으려고 노력했습니다. 연방법원 판사는 거래가 종결되는 것을 막기를 거부했고, F.T.C.는 그 구매에 대한 광범위한 이의 제기를 철회했습니다.
Microsoft는 Activision 인수에 대한 규제 기관의 승인을 얻기 위해 노력해 왔습니다. 1년 반 전 거래를 발표한 이후, 회사는 이 거래가 액티비전의 게임의 가용성을 떨어뜨리고 가격을 인상할 것이라는 우려를 완화하기 위해 전 세계의 규제 기관들과 만나고 다른 게임 회사들과의 거래를 끊는 등 매력적인 공세를 시작했습니다.
하지만 그러한 움직임들은 영국과 미국 규제 당국이 이 거래를 승인하도록 설득하는 데 실패했습니다. 분석가들은 F.T.C.의 새로운 소송은 영국의 반대에도 불구하고 마이크로소프트가 거래를 성사시킬 수 있다는 것을 인정하는 것뿐만 아니라, 법적 싸움에서 미국이 어느 정도 우위를 되찾기 위한 노력일 수 있다고 말했습니다.
“F.T.C는 이 거래를 막는 것에 대해 얼마나 단호한지 재확인하고 있습니다,” 라고 뉴욕 대학의 게임 분석가이자 교수인 Joost van Dreunen이 말했습니다. “그들은 자신들이 여전히 이 차를 타고 버스를 운전하고 있는지 확인하고 싶어합니다.”
The Federal Trade Commission sued Microsoft on Monday to stop the company from closing its $69 billion purchase of the video game powerhouse Activision Blizzard, escalating the federal government’s efforts to stymie the largest consumer technology deal in decades.
In the lawsuit, filed in the U.S. District Court for the Northern District of California, the F.T.C. said the move was necessary because “Microsoft and Activision have represented that they may consummate” the deal. It asked the court to issue an order blocking the acquisition’s closing by the end of the day on Thursday.
The lawsuit is the latest blow to Microsoft’s purchase of Activision, which makes popular video games like Call of Duty and Candy Crush. Last year, the F.T.C. sued to block the deal through an in-house court, arguing it would damage competition in various parts of the video game market. The agency filed the separate lawsuit because unlike the F.T.C.’s in-house court, a federal court can issue a restraining order to stop a purchase from being completed.
Regulatory hurdles have piled up against the blockbuster deal, which has become a test for whether behemoth tech companies can complete major acquisitions amid backlash to the firms’ growing power. In April, the British Competition and Markets Authority also moved to stop the deal, though regulators in the European Union said in May that it could go forward.
Governments around the world have been challenging the power of tech giants like Microsoft. The F.T.C. has accused Meta, Facebook’s parent company, of shutting off nascent competitors and has been investigating whether Amazon ran afoul of antitrust laws. The Department of Justice has filed multiple lawsuits arguing that Google has committed antitrust violations of its own.
Microsoft has appealed the British ruling to block the Activision deal and has pledged to fight the F.T.C. in court. The two companies had said they hoped the purchase would close by July.
The British portions of the deal cannot close while Microsoft’s appeal moves forward. If a federal court grants the F.T.C.’s demand to stop the deal, it would also prevent Microsoft from completing the transaction in the United States.
Bill Baer, a former top government antitrust official, said the F.T.C.’s lawsuit was a response to the risk that Microsoft would try and circumvent the British ruling and “cause the injury the F.TC. is worried about” by closing the deal elsewhere.
Victoria Graham, a spokeswoman for the F.T.C., said in a statement that “Microsoft and Activision have not provided assurances” that they would not close the deal.
In a statement, Brad Smith, the president of Microsoft, said the company welcomed the “opportunity to present our case in federal court.”
Bobby Kotick, the chief executive of Activision, said in a note to employees that the company welcomed the news because it “accelerates the legal process.” He added: “We will now have the opportunity to more quickly present the facts about our merger.”
If Microsoft ushers the deal through, it would be a monumental moment for the $184 billion gaming industry. Microsoft earns billions of dollars each year in the video game business, but competitors like Nintendo and Sony — which makes the PlayStation console — have long been considered to have a better catalog of games that attract players to their devices. Adding Activision and its slate of gaming studios to Microsoft’s Xbox consoles and its games subscription service could even the playing field.
Lina Khan, the F.T.C. chair, has made blocking corporate deals a cornerstone of her strategy to rein in the tech giants and other big companies. The chip maker Nvidia and the defense contractor Lockheed Martin have dropped proposed deals after they were challenged by the F.T.C. under Ms. Khan.
Attempts to block other deals have been less successful. Last year, the F.T.C. tried to stop Meta from buying Within, a start-up that makes a virtual reality fitness game. A federal judge declined to stop the deal from closing, and the F.T.C. dropped its broader challenge to the purchase.
Microsoft has worked to gain approval from regulators for the Activision acquisition. Since announcing the deal a year and a half ago, the company has embarked on a charm offensive, meeting with regulators around the world and cutting deals with other gaming companies to assuage concerns that the deal would reduce availability of Activision’s games and raise their prices.
But those moves failed to persuade the British and American regulators to approve the deal. The new lawsuit by the F.T.C., analysts said, could be an effort by the United States to regain some prominence in the legal fight, as well as an acknowledgment that Microsoft could close the deal despite Britain’s objections.
“The F.T.C. is reaffirming how adamant it is about blocking this deal,” said Joost van Dreunen, a gaming analyst and professor at New York University. “They want to make sure that they are still driving the bus in this.”