[NYT]Migrant Child Labor Debate in Congress Becomes Mired in Immigration Fight
기업들의 아동 노동력 사용을 단속하는 법안은 아무 소용이 없었고 현재 공화당의 지지도 거의 없는 반면, 스스로 국경을 넘는 이주 아동들에게 더 많은 지원 서비스를 제공하기 위해 연방 기관에 대한 자금 지원을 늘리려는 민주당의 노력은 G.O.P.가 있는 하원에서 긴 역경에 직면해 있습니다. 에이전시 예산을 삭감하겠다고 약속했습니다.
당시, 이주 아동을 후원하는 가정에 성인에 대한 엄격한 조사를 도입하고 동반되지 않은 미성년자를 신속하게 제거하자는 공화당의 제안은 민주당이 주도하는 상원에서 지지를 얻을 가능성이 거의 없습니다.
대신, 의회가 앞으로 며칠 안에 이민 정책에 대한 격렬한 논쟁을 시작할 준비를 하고 있을 때, 공화당과 민주당은 아동 노동 문제를 초당적인 방식으로 해결하기 위한 초기 희망을 버리고 반대쪽 구석으로 후퇴했습니다.
공화당은 강경 이민 패키지를 정당화하기 위해 뉴욕 타임즈의 조사에서 기록된 바와 같이 이주 아동들을 고용하는 회사들의 착취적인 상황을 지적했습니다. 타임스는 지난 2월 남부 국경을 넘는 어린이들의 수가 기록적인 수준으로 치솟으면서 많은 어린이들이 공장, 도축장, 건설 현장을 포함해 오랜 노동법을 위반하는 위험한 일을 맡았다고 보도했습니다.
이번 주 하원 표결을 앞두고 있는 G.O.P의 법안은 이주 아동들을 구치소에 구금하고 그들의 추방을 가속화하는 조치를 포함하여 트럼프 행정부 하에서 옹호된 일련의 엄격한 정책을 복원할 것입니다.
바이든의 이민 정책에 반대하는 공화당을 돕는 모습을 피하기 위해 필사적인 민주당은 정부의 상황 처리에 대한 비판을 잠재우면서 대신 이민자 자녀를 고용하는 기업에 분노를 쏟아냈습니다.
그 결과 정치적 공간이 이러한 어린이들을 착취로부터 보호하는 데 도움이 되는 정책 해결책에 대한 의회의 합의를 위해 사라지고 있습니다.
라틴 민권 옹호 단체 유니도스US의 재닛 무르기아 회장은 인터뷰에서 “복잡하다는 것을 알지만, 이것은 국경의 더 큰 정치에 관한 것이 아니라 아이들을 보호하는 것에 관한 것이어야 합니다,”라고 말하며 공화당은 “정치를 한다”고 비난했고 민주당은 이 문제에 직면하는 데 “스키티”라고 비난했습니다. “그건 쉬운 일입니다. 이에 대한 초당적 지지를 찾기는 쉬울 것입니다.”
바이든 행정부는 타임즈가 아동 이주 노동의 폭발적인 증가를 폭로한 이후 정책과 관행 일부를 바꾸기 위한 조치를 취했습니다. 미동반 이주 아동들을 신뢰할 수 있는 성인들의 보살핌에 맡길 책임이 있는 보건복지부는 아이들이 정부의 보호소를 떠난 후 지원할 팀을 지정했고, 더 많은 아이들에게 사례 관리와 법률 서비스를 제공하고 있습니다. 그 부서의 감사관은 또한 이주 아동들을 집에 수용하는 데 사용되는 검사 시스템에 대한 평가를 수행하고 있습니다.
노동부는 아동 노동법의 시행을 강화하기 위해 여러 가지 계획을 시작했으며 알레한드로 N 국토안보부 장관도 마찬가지입니다. 마요르카스는 지난달 그의 부서가 이주 아동 노동 피해자에 초점을 맞추는 것을 포함하여 착취 범죄를 해결하기 위한 새로운 임무를 추가하고 있다고 말했습니다.
그럼에도 불구하고, 아동 이주자들의 노동자 착취를 막을 수 있는 입법을 제정할 의미 있는 추진력의 징후는 거의 없습니다. 의원들의 분노의 첫 번째 진통에서 공화당과 민주당은 모두 이 문제에 대해 분노를 표출하여 바이든 행정부를 비난했습니다. 양당의 지도부 의원들은 내각 장관들에게 편지를 여러 통 보내어 동행하지 않은 미성년자들이 어떻게 힘든 공장 교대 근무로 위험한 일을 하게 되었는지를 알 것을 요구했습니다. 평의원들은 아동 노동법을 위반하는 회사들에 대한 벌금을 인상하기 위해 초당적인 법안을 초안했습니다.
그러나 지난 달 의회가 이 문제에 대한 첫 감독 청문회를 열었을 때, 이 주제는 국경 보안 법안을 둘러싼 하원에서의 다가오는 싸움과 남부 국경 주를 둘러싼 공화당의 탄핵 캠페인으로 확대되었습니다.
이주 아동 노동의 추세를 다루기 위해 특별히 마련된 일련의 청문회에서도 공화당은 바이든 행정부의 전반적인 이민 정책을 비난하기 위해 이 주제를 사용했습니다.
“이것은 바이든 대통령의 국경 개방 의제로 인해 더 악화된 위기입니다,” 워싱턴 공화당의 캐시 맥모리스 로저스 하원의원이 지난 달 보건복지부 감사관과의 감독 청문회에서 말했습니다.
상원 법사위원회 감독 청문회에서 미주리 주 공화당의 조시 할리 상원의원은 이 문제에 대해 마요르카스 씨를 비난하면서, 그의 일자리를 잃게 해야 한다고 제안했습니다.
“당신은 모든 단계에서 현대적으로 계약된 아이들의 노예화를 촉진했습니다.”라고 할리 씨가 소리쳤습니다. “왜 이런 일로 탄핵당하면 안 되는 겁니까?”
이와 함께 일부 민주당 의원들이 정부의 처리를 용납할 수 없다고 계속해서 주장하고 있는 상황에서도 민주당 의원들은 위기에 대한 바이든 행정부에 대한 비판을 누그러뜨렸습니다. 그들은 그들이 제안한 정책들이 인도주의적 위기를 악화시킬 것이라고 주장하는 공화당을 위해 그들의 가장 강경한 말을 유보했습니다.
법사위원회 민주당 최고위원인 뉴욕의 제롤드 내들러 하원의원은 최근 청문회에서 “동반자가 없는 어린이들로부터 중요한 보호를 벗으면서 착취당하는 어린이들에 대한 우려를 자랑하는 당을 심각하게 받아들이기 어렵습니다,”라고 말했습니다.
그는 후원자들에 대한 조사를 포함한 그 문제에 대한 행정부의 처리를 변호했습니다.
“후원자들이 인신매매범이거나 아이들을 이용해 일을 했다는 꽤 가슴 아픈 이야기들이 있었지만, 지난 회계연도에 85% 이상의 후원자들이 가까운 가족 구성원들이라는 것을 알고 있습니다,”라고 최근 이주 아동 노동에 대한 사법부 소위원회 청문회에서 Nadler가 말했습니다.
이 친척들은 종종 도착한 아이들이 거의 알지 못하는 삼촌이나 사촌들이고, 그들 중 일부는 미성년자들에게 위험한 일을 하도록 강요한다고 타임즈는 보도에서 발견했습니다.
상원에서, 일리노이 주의 민주당 의원이자 법사위원회 위원장인 리차드 J. 더빈은 지난 주 이주 아동 착취에 대해 증언하기 위해 고위 관리들을 데려오기 위해 일하고 있다고 말했습니다. 더빈 씨는 노동부와 보건복지부에 편지를 보낸 최초의 민주당원 중 한 명으로, 타임즈의 보도에 명시된 조건으로부터 어린이들을 보호하기 위해 어떤 조치가 취해지고 있는지를 알 것을 요구했습니다.
하지만 일부 민주당원들은 그들의 당이 위기에 대해 바이든 행정부와 맞서는데 너무 소심했다고 말합니다.
캘리포니아 민주당원인 케이티 포터 하원의원은 인터뷰에서 “공화당은 공화당 행정부에 책임을 묻고 싶어하지 않으며 민주당은 민주당 행정부에 책임을 묻고 싶어하지 않습니다,”라고 말했습니다.
몇몇 민주당원들은 타임즈 조사에 이름을 올린 회사들에게 편지를 보내 앞으로 미성년자를 고용하지 않도록 하기 위해 어떤 조치를 취했는지 물었습니다. 뉴욕, 코네티컷, 메인 주 공무원을 포함한 12명의 주요 기관 투자자 그룹이 자체 서한을 보냈고, 뉴멕시코 재무장관은 향후 투자를 금지하는 목록에 여러 회사를 올렸습니다. 포드는 인력 파견 기관들이 더 나은 연령 확인을 제공하도록 요구할 것이라고 말했고, 공급 사슬에 젊은 노동자들이 존재한다는 문제로 집단 소송에 직면하고 있는 벤 앤 제리는 아동 노동을 사용하는 낙농 농장을 중단하겠다고 약속했습니다.
다른 민주당원들은 기업들이 국회의원들에게 더 많은 시간을 주라고 압박하면서 공개적인 비난을 보류했습니다.
뉴욕 타임즈와 공유된 초안에 따르면 의회 히스패닉 코커스는 지난 3월 아동 노동 사용에 연루된 기업의 최고 경영자들에게 보낼 편지 초안을 작성했으며 각 기업이 “공급망 전체에서 아동 노동을 제거하기 위해 필요한 조치를 취해야 한다”고 말하고 브리핑을 요청했습니다. 이 단체는 백악관에 편지가 오고 있다고 알렸습니다.
그러나 이 계획에 정통한 두 사람에 따르면 펩시코와 제너럴 모터스를 포함한 회사들이 코커스 회원들에게 로비를 벌여 중단함에 따라 이 노력은 중단되었습니다.
그 편지들은 보내지지 않았습니다.
동시에, 두 정당은 서로 다른 입법 경로를 추구해 왔습니다. 지난 3월 말 민주당 소속 힐러리 숄텐 미시간주 하원의원과 공화당 소속 낸시 메이스 사우스캐롤라이나주 하원의원은 개별 아동 노동법 위반에 대한 민사 처벌을 현재의 일상적인 위반 1만5000달러 상한선에서 거의 10배로 늘리는 법안에 힘을 모았습니다. 그것은 몇 주 전에 하와이의 민주당 상원의원인 브라이언 섀츠가 도입한 조치를 반영했습니다.
하지만 그 이후로 하원 민주당은 미시간 민주당 의원인 댄 킬디 하원의원의 더 공격적인 제안을 중심으로 결집하여 최대 민사 지급액을 훨씬 더 높게 설정하고 아동 노동법을 반복적으로 위반하는 기업에 새로운 형사 책임을 부과했습니다. 메이스 씨를 제외한 어떤 하원 공화당원도 이 조치에 서명하지 않았습니다.
공화당원들은 이제 막 비슷한 입법 변화를 제안하기 시작했습니다. 수요일, 홀리 씨는 노동법 위반자에게는 최대 1억 달러의 벌금을 부과하고 고의적인 위반자에게는 최대 5억 달러의 벌금을 부과하는 법안을 제출했습니다. 그러나 대기업들, 즉 연간 최소 5억 달러의 사업을 하는 기업들에게만 해당됩니다.
많은 다른 공화당원들은 기업을 추구하는 것이 우선순위가 아니라고 주장합니다.
“저는 그것에 대해 생각하는 것은 괜찮지만, 결국에는 자석을 멈추세요,”라고 그의 당의 엄격한 국경 안보 법안의 수석 설계자인 텍사스의 칩 로이 하원의원은 이민자 아이들의 미국 입국을 허용하는 정책이 아이들이 일을 하게 되는 주요 이유라고 주장했습니다.
아이들을 착취하는 회사들에 관한 한, 그는 “저는 그것이 이미 법에 위배된다고 꽤 확신합니다.”라고 덧붙였습니다
Weeks after revelations that migrant children are being regularly exploited for cheap labor in the United States prompted bipartisan outrage and calls to action on Capitol Hill, Congress has moved no closer to addressing the issue, which has become mired in a long-running partisan war over immigration policy.
Legislation to crack down on companies’ use of child labor has gone nowhere and currently has little Republican backing, while Democrats’ efforts to increase funding for federal agencies to provide more support services to migrant children who cross the border by themselves face long odds in the House, where the G.O.P. has pledged to slash agency budgets.
At the time, Republican proposals to institute tougher vetting of adults in households sponsoring migrant children and expedite the removal of unaccompanied minors stand little chance of gaining ground in the Democratic-led Senate.
Instead, as Congress prepares to wade into a bitter debate over immigration policy in the coming days, Republicans and Democrats have retreated to their opposite corners, abandoning whatever initial hope there may have been for tackling the issue of child labor in a bipartisan way.
Republicans have pointed to exploitative conditions at companies employing migrant children, documented in an investigation by The New York Times, to justify a hard-line immigration package. The Times reported in February that as the number of children crossing the southern border alone has soared to record levels, many have taken on dangerous jobs that violate longstanding labor laws, including in factories, slaughterhouses and at construction sites.
The G.O.P.’s legislation, headed for a House vote this week, would restore a series of stringent policies championed under the Trump administration, including measures to hold migrant children in detention centers and expedite their deportation.
Democrats, desperate to avoid any appearance of aiding Republicans in their fight against Mr. Biden’s immigration policies, have quieted their criticism of the government’s handling of the situation, instead directing their anger at the companies that employ migrant children.
The result is that the political space is vanishing for any consensus in Congress on a policy solution to help protect these children from exploitation.
“I know it’s complicated, but this really needs to be about protecting kids, and not about the bigger politics of the border,” Janet Murguía, president of the Latino civil rights advocacy organization UnidosUS, said in an interview, accusing Republicans of “playing politics” and Democrats of being “skittish” in confronting the problem. “It’s a no-brainer. It should be easy to find bipartisan support on this.”
The Biden administration has taken steps to change some of its policies and practices since The Times revealed the explosion in child migrant labor. The Health and Human Services Department, which is responsible for placing unaccompanied migrant children in the care of trustworthy adults, has designated a team to support children after they leave government shelters, and is providing more children with case management and legal services. The department’s inspector general is also conducting an evaluation of the vetting system used to place migrant children in homes.
The Labor Department has begun several initiatives to enhance its enforcement of child labor laws, and Homeland Security Secretary Alejandro N. Mayorkas said last month that his department was adding a new mission to address crimes of exploitation, including a focus on migrant child labor victims.
Still, there is little sign of meaningful momentum to enact legislation that could stop the exploitation of child migrants as workers. In the opening throes of lawmakers’ outrage, Republicans and Democrats alike spoke out angrily about the issue, taking the Biden administration to task. Leading members of both parties sent rounds of letters to Cabinet secretaries demanding to know how unaccompanied minors ended up filling dangerous jobs on grueling factory shifts. Rank-and-file lawmakers drafted bipartisan legislation to raise fines against companies violating child labor laws.
But by the time Congress held its first oversight hearings on the issue last month, the subject had been subsumed into a looming fight in the House over a border security bill, and a ramped-up Republican campaign to impeach Mr. Mayorkas over the state of the southern border.
Even in a series of hearings organized expressly to address the trend of migrant child labor, Republicans have used the topic to condemn the Biden administration’s overall immigration policies.
“This is a crisis made worse by President Biden’s open-border agenda,” Representative Cathy McMorris Rodgers, a Washington Republican and the chairwoman of the Energy and Commerce Committee, said last month during an oversight hearing with the inspector general of the Health and Human Services Department.
At a Senate Judiciary Committee oversight hearing, Senator Josh Hawley, Republican of Missouri, berated Mr. Mayorkas on the issue, suggesting it should cost him his job.
“You have at every stage facilitated this modern-day indentured servitude of children,” Mr. Hawley yelled. “Why should you not be impeached for this?”
At the same time, Democrats have tempered their criticism of the Biden administration for the crisis, even as some of them have continued to declare the government’s handling of the matter unacceptable. They have reserved their toughest words for Republicans, whose proposed policies they argue would worsen a humanitarian crisis.
“It is hard to take seriously the party that boasts of its concerns for exploited children while simultaneously stripping vital protections from unaccompanied children,” Representative Jerrold Nadler of New York, the top Democrat on the Judiciary Committee, said during the recent hearing.
He defended the administration’s handling of the matter, including its vetting of sponsors.
“Despite the fact that there have been some pretty heartbreaking stories of sponsors being traffickers or using the children to work, it’s my understanding that this past fiscal year over 85 percent of sponsors are close family members,” Mr. Nadler said during a recent Judiciary subcommittee hearing on migrant child labor.
These relatives are often uncles or cousins who the arriving children hardly know, and some of them push the minors to work hazardous jobs, The Times found in its reporting.
In the Senate, Richard J. Durbin, Democrat of Illinois and the chairman of the Judiciary Committee, said last week that he was working to bring in senior officials to testify about migrant child exploitation. Mr. Durbin was one of the first Democrats to send letters to the Departments of Labor and Health and Human Services, demanding to know what steps were being taken to protect children from the conditions laid out in the Times’s reporting.
But some Democrats say that their party has been too timid in confronting the Biden administration on the crisis.
“What we see is Republicans not wanting to hold Republican administrations to account, and Democrats not wanting to hold Democratic administrations to account,” Representative Katie Porter, a California Democrat, said in an interview.
Several Democrats have sent letters to the companies named in the Times investigation, asking them what steps they have taken to ensure they do not employ minors going forward. A group of a dozen major institutional investors, including state officials from New York, Connecticut and Maine, sent their own letters, and New Mexico’s treasurer placed several of the companies on a list barring future investments. Ford said it would require staffing agencies to provide better age verification, and Ben & Jerry’s, which is facing a class-action lawsuit over the presence of young workers in its supply chain, pledged to suspend dairy farms that use child labor.
Other Democrats have held their public fire, as the companies pressure lawmakers to give them more time.
In March, the Congressional Hispanic Caucus drafted letters to send to the chief executives of companies implicated in the use of child labor, in which they said each corporation “must take necessary measures to remove child labor throughout its supply chain” and requested briefings, according to a draft shared with The New York Times. The group informed the White House that the letters were coming.
But the effort stalled as companies including PepsiCo and General Motors lobbied members of the caucus to hold off, according to two people familiar with the initiative.
The letters were never sent.
At the same time, the two parties have pursued divergent legislative paths. In late March, Representatives Hillary Scholten of Michigan, a Democrat, and Nancy Mace of South Carolina, a Republican, joined forces on a bill to increase civil penalties for individual child labor law infractions almost tenfold from their current caps of about $15,000 per routine violation. It mirrored a measure introduced several weeks earlier by Senator Brian Schatz, Democrat of Hawaii.
But since then, House Democrats have rallied around a more aggressive proposal from Representative Dan Kildee, a Michigan Democrat, that would set the maximum civil payouts even higher, and establish new criminal liabilities for companies that repeatedly flout child labor laws. No House Republicans other than Ms. Mace have signed on to the measures.
Republicans have only just begun to propose similar legislative changes. On Wednesday, Mr. Hawley introduced a measure that would impose fines of up to $100 million against violators of labor laws and $500 million against willful violators, but only for the largest corporations — those that do at least half a billion dollars in business annually.
Many other Republicans argue that going after companies is simply not a priority.
“I’m fine thinking about that, but at the end of the day, stop the magnet,” said Representative Chip Roy of Texas, a chief architect of his party’s strict border security bill, arguing that policies allowing migrant children to enter the United States were the main reason children were being put to work.
When it comes to companies exploiting children, he added, “I’m pretty sure that’s already against the law.”