[NYT]Ex-ByteDance Executive Accuses TikTok Parent Company of ‘Lawlessness’
이 주장은 2017년 8월부터 2018년 11월까지 바이트댄스의 미국 사업부 엔지니어링 책임자였던 Yintao Yu가 금요일에 제기한 부당 해고 소송의 일부였습니다. 샌프란시스코 고등법원에 제출된 이 고소장은 유씨가 다른 회사의 지적 재산을 훔치고 이익을 취하려는 “세계적인 계획”에 대한 우려를 제기했기 때문에 해고되었다고 말합니다.
유씨의 소송에서 가장 두드러진 주장 중 하나는 베이징에 있는 바이트댄스의 사무실에 회사의 앱을 감시하는 위원회라고 불리는 중국 공산당의 특별 부서가 있었다는 것입니다, “회사가 어떻게 핵심 공산주의 가치를 발전시켰는지 안내”하고 중국 앱을 완전히 끌 수 있는 “죽음의 스위치”를 소유했습니다.
“위원회는 모든 회사 데이터, 심지어 미국에 저장된 데이터에 대한 최고의 액세스 권한을 유지했습니다.”라고 불만 사항이 말했습니다.
TikTok이 모회사와의 관계와 플랫폼에 대한 중국의 잠재적인 영향력에 대해 국가적인 집중 조사에 직면함에 따라 ByteDance가 5년 전에 어떻게 운영되었는지를 설명하는 Yu의 주장이 표면화되고 있습니다. 1억 5천만 명 이상의 미국인들이 사용하는 이 비디오 앱은 밈과 오락용으로 매우 인기가 있습니다. 그러나 국회의원들과 미국 관리들은 이 앱이 미국인들에 대한 민감한 정보를 중국 정부에 전달하고 있다고 우려하고 있습니다.
3월에 의회 위원회는 틱톡의 최고 경영자인 Shou Choo를 상대로 앱의 중국 소유권에 대해 조사했습니다. 크리스토퍼 레이 연방수사국 국장은 최근 틱톡이 “국가 안보 우려를 배제한다”고 말했습니다 20개 이상의 주에서 11월부터 정부 장치에서 틱톡을 금지했습니다.
바이트댄스는 이메일로 보낸 성명에서 금요일에 회사가 “우리가 이 고소장에 근거 없는 주장과 주장이라고 믿는 것에 강력히 반대할 것”이라고 말했습니다
“유 씨는 바이트댄스 주식회사에서 1년 미만 근무했고 2018년 7월에 입사가 끝났습니다. 회사에서 짧은 시간 동안 그는 사업상의 이유로 수년 전에 중단된 플립그램이라는 앱을 작업했습니다.”라고 성명서는 말했습니다.
36세의 유씨는 고소장에서 틱톡이 초기에 사용자를 끌어들이기 위해 노력하자 바이트댄스 엔지니어들이 스냅챗과 인스타그램에서 동영상과 게시물을 무단으로 복사해 앱에 올렸다고 말했습니다. 그는 또한 ByteDance가 약혼자 수를 늘리기 위해 “조직적으로 조작된 사용자를 만들었다”고 주장했는데, 이는 Yu 씨가 상사에게 플래그를 세웠다고 말했습니다.
유씨는 틱톡 알고리즘을 담당했던 주원자와 함께 이러한 우려를 제기했지만, 주원자씨는 “무모하다”며 “별일이 아니다”고 말했습니다
바이트댄스 재임 기간의 일부를 중국 사무실에서 일하며 보낸 유씨는 중국판 틱톡인 더우인의 엔지니어들이 일본에 대한 증오를 표현하는 콘텐츠를 높이기 위해 알고리즘을 수정하는 것도 목격했다고 말했습니다. 인터뷰에서, 그는 사용자들에게 더 두드러질 반일 감정의 홍보가 서슴없이 이루어졌다고 말했습니다.
“토론은 없었습니다.”라고 그가 말했습니다. “그들은 그냥 해냈습니다.”
이 소송은 또한 중국 앱에서 일하는 바이트댄스 엔지니어들이 홍콩의 민주화 시위에 대한 지지를 표현하는 콘텐츠를 비하하는 동시에 시위에 대한 더 두드러진 비판을 하고 있다고 비난했습니다.
회사 내부에서 “무법”으로 묘사된 것을 보여주는 사례로, 이 소송은 바이트댄스의 설립자인 장이밍이 인터넷 규제를 담당하는 고위 정부 관리인 루 웨이에게 뇌물을 제공했다고 합니다. 당시 중국 언론들은 2018년 뇌물수수 혐의로 기소돼 유죄 판결을 받은 루웨이의 재판을 다뤘지만 누가 뇌물을 줬는지에 대한 언급은 없었습니다.
틱톡은 국회의원들에게 바이트댄스와 가까운 거리에서 운영되며 중국 정부가 앱에 대한 영향력이나 특별한 액세스 권한이 없다고 설득하려고 노력했습니다. Project Texas로 알려진 미국의 Oracle에서 운영하는 서버에 미국 사용자 데이터를 저장하는 비용이 많이 드는 계획을 수립하고 있습니다.
중국에서 태어나고 자랐으며 현재 샌프란시스코에 살고 있는 유씨는 인터뷰에서 회사와 함께 있는 동안 틱톡에 대한 미국 사용자 데이터가 미국에 저장되었다고 말했습니다. 하지만 중국의 기술자들은 그것에 접근할 수 있었다고 그는 말했습니다.
엔지니어들이 대륙에서 멀리 떨어져 있지만 여전히 액세스할 수 있기 때문에 서버의 지리적 위치는 “관련이 없습니다”라고 그는 말했습니다. 그는 회사에 재직하는 동안 특정 엔지니어가 사용자 데이터에 “백도어” 액세스할 수 있었다고 말했습니다.
그의 소송은 그가 해고될 때까지 보유하지 않은 소득 손실, 징벌적 손해배상 및 220,000 바이트 댄스 주식을 요구합니다. 고소장에는 특정 금액의 손해배상이 명시되지 않았지만 주식 가치만 수천만 달러에 이를 것으로 보입니다. 그 사건은 그 회사와의 수년간의 조정이 실패한 후에 제기되었습니다.
유 씨의 대리인은 고용 분쟁 전문 변호사인 샌프란시스코의 찰스 융입니다.
A former executive at ByteDance, the Chinese company that owns TikTok, has accused the technology giant of a “culture of lawlessness,” including stealing content from rival platforms Snapchat and Instagram in its early years, and called the company a “useful propaganda tool for the Chinese Communist Party.”
The claims were part of a wrongful dismissal suit filed on Friday by Yintao Yu, who was the head of engineering for ByteDance’s U.S. operations from August 2017 to November 2018. The complaint, filed in San Francisco Superior Court, says Mr. Yu was fired because he raised concerns about a “worldwide scheme” to steal and profit from other companies’ intellectual property.
Among the most striking claims in Mr. Yu’s lawsuit is that ByteDance’s offices in Beijing had a special unit of Chinese Communist Party members sometimes referred to as the Committee, which monitored the company’s apps, “guided how the company advanced core Communist values” and possessed a “death switch” that could turn off the Chinese apps entirely.
“The Committee maintained supreme access to all the company data, even data stored in the United States,” the complaint said.
Mr. Yu’s claims, which describe how ByteDance operated five years ago, are surfacing as TikTok faces intense national scrutiny over its relationship with its parent company and China’s potential influence on the platform. The video app, which is used by more than 150 million Americans, has become hugely popular for memes and entertainment. But lawmakers and U.S. officials are concerned that the app is passing sensitive information about Americans to Beijing.
In March, a congressional committee grilled TikTok’s chief executive, Shou Chew, about the app’s Chinese ownership. Christopher Wray, the director of the Federal Bureau of Investigation, recently said that TikTok “screams out with national security concerns.” More than two dozen states have banned TikTok from government devices since November.
In an emailed statement, ByteDance said Friday that the company would “vigorously oppose what we believe are baseless claims and allegations in this complaint.”
“Mr. Yu worked for ByteDance Inc. for less than a year and his employment ended in July 2018. During his brief time at the company, he worked on an app called Flipagram, which was discontinued years ago for business reasons,” the statement said.
In his complaint, Mr. Yu, 36, said that as TikTok sought to attract users in its early days, ByteDance engineers copied videos and posts from Snapchat and Instagram without permission and then posted them to the app. He also claimed that ByteDance “systematically created fabricated users” — essentially an army of bots — to boost engagement numbers, a practice that Mr. Yu said he flagged to his superiors.
Mr. Yu says he raised these concerns with Zhu Wenjia, who was in charge of the TikTok algorithm, but that Mr. Zhu was “dismissive” and remarked that it was “not a big deal.”
Mr. Yu, who spent part of his ByteDance tenure working in its China offices, said he also witnessed engineers for Douyin, the Chinese version of TikTok, tweak the algorithm to elevate content that expressed hatred for Japan. In an interview, he said that the promotion of anti-Japanese sentiments, which would make it more prominent for users, was done without hesitation.
“There was no debate,” he said. “They just did it.”
The lawsuit also accused ByteDance engineers working on Chinese apps of demoting content that expressed support for pro-democracy protests in Hong Kong, while making more prominent criticisms of the protests.
As an example of what was described as the “lawlessness” inside the company, the lawsuit says the founder of ByteDance, Zhang Yiming, facilitated bribes to Lu Wei, a senior government official charged with internet regulation. Chinese media at the time covered the trial of Lu Wei, who was charged in 2018 and subsequently convicted of bribery, but there was no mention of who had paid the bribes.
TikTok has sought to convince lawmakers that it operates at an arm’s length from ByteDance and that the Chinese government has no influence or special access to the app. It has been working on a costly plan to store American user data on servers operated by Oracle in the United States, known as Project Texas.
Mr. Yu, who was born and raised in China and now lives in San Francisco, said in the interview that during his time with the company, American user data on TikTok was stored in the United States. But engineers in China had access to it, he said.
The geographic location of servers is “irrelevant,” he said, because engineers could be a continent away but still have access. During his tenure at the company, he said, certain engineers had “backdoor” access to user data.
His lawsuit demands lost earnings, punitive damages and 220,000 ByteDance shares that had not vested by the time he was dismissed. The complaint does not cite a specific dollar amount in damages, but the shares alone would be worth tens of millions of dollars. The case was filed after several years of mediation with the company failed.
Mr. Yu is being represented by Charles Jung, a San Francisco lawyer who specializes in employment disputes.