[NYT]YouTube Automation Sprouts Cottage Industry That Promises Fast Money
33세의 미첼 씨는 작년에 소위 캐시카우 채널을 만드는 방법에 대한 강좌를 홍보하는 비디오에서 아이디어를 얻었습니다. 비디오는 종종 유튜브 자동화라고 불리는 과정을 통해 만들어집니다.
그래서 그는 한 코스를 샀고, 그 다음에 또 다른 코스를 샀습니다. 그는 또한 멘토링 서비스에 돈을 지불했습니다. Mitchell은 유튜브 벤처 사업에 약 15,000달러를 투자하여 모든 단계에서 장애물에 부딪혔습니다. 이 과정은 그에게 거의 가르치지 않았습니다. 프리랜서는 콘텐츠를 훔쳤고 유튜브에서 문제를 일으켰습니다.
“저는 세 개의 강좌와 한 명의 전문가를 부업으로 시도했지만, 제가 얻은 것은 빈 지갑뿐이었습니다,”라고 미첼 씨는 말했습니다.
YouTube 자동화는 온라인 인플루언서들이 튜토리얼과 빠른 자금의 기회를 제공하는 코티지 산업으로 이어졌습니다. 그러나 온라인 비즈니스에서 빠르게 부를 창출할 것이라는 약속에서 흔히 볼 수 있듯이, 유튜브 자동화 프로세스는 야심찬 인터넷 기업가들에게는 자금 구덩이가 되고 도움이 되지 않는 서비스를 판매하는 포즈맨들에게는 자석이 될 수 있습니다.
유튜브 자동화 모델에 맞는 동영상을 찾는 것은 어렵지 않지만, 그 중 몇 개가 만들어졌는지 확실히 말하기는 어렵습니다. 그들은 보통 보이지 않는 내레이터와 눈에 띄는 헤드라인을 가지고 있습니다. 그들은 뉴스를 공유하고, 주제를 설명하거나 연예인이나 운동선수에 대한 상위 10개 목록을 제공합니다. 그들은 종종 비디오 클립이나 다른 출처의 사진과 같은 자료들을 모읍니다. 때때로, 그들은 저작권 규칙과 관련된 문제에 부딪힙니다.
“유튜브 자동화”라는 용어는 약간 잘못된 명칭입니다. 이것은 보통 자동화된 프로세스에 의존하기 보다는 프리랜서에게 일을 맡기는 것을 의미합니다. 그것은 새로운 아이디어는 아니지만 최근 더 인기를 끌고 있습니다. 외부 작업을 통해 사용자는 스크립트를 작성하거나, 보이스오버를 녹음하거나, 비디오를 편집하는 데 시간이 많이 걸리는 작업 없이 여러 채널을 운영할 수 있습니다. 그리고 그 과정은 종종 현금을 벌기 위한 완벽한 방법으로 여겨집니다. 시작하기 위해서는 사용법 강좌와 비디오 제작자를 위한 돈만 있으면 됩니다.
그 강좌들은 시청자들이 갈망하는 비디오 주제를 찾도록 사람들에게 가르칩니다. 그들은 파이버나 업과 같은 독립 계약자들이 그들의 채널을 관리하고 프리랜서들의 요금에 따라 30달러 이하에서 100달러 이상의 비디오를 제작하도록 제안하는 온라인 시장에서 프리랜서를 고용하라고 합니다. 그리고 거기서 많은 사람들이 문제에 봉착합니다.
시청자가 많은 캐쉬카우 채널은 매달 수만 달러의 광고 수익을 올릴 수 있는 반면, 인기 없는 채널은 아무것도 벌 수 없습니다. 유튜브는 한 채널이 1,000명의 구독자와 4,000시간의 시청률을 얻은 후에 한 채널의 소유자와 광고 수익을 공유합니다. 수익화된 채널은 비디오가 벌어들이는 돈의 55%를 얻습니다. 즉, 그들이 그 많은 이자를 긁어모을 수 있다면 말이죠. 유튜브는 자동화 프로세스에 대한 언급을 회피했습니다.
지난 여름, 미첼 씨는 유튜브에서 한 달에 3만 달러를 벌었다고 말한 매트 파가 가르치는 “튜브 마스터와 화폐화”라는 제목의 강좌에 500달러를 지불했습니다. 그는 성공적인 학생들이 한 달에 2만 달러를 벌었다고 말했습니다.
이 과정에서는 가장 수익성이 높은 주제 선택, 작업 아웃소싱, 키워드를 사용하여 YouTube에서 비디오를 더 쉽게 찾을 수 있도록 하는 등 YouTube 자동화의 다양한 측면에 대한 비디오를 다루었습니다. 파씨는 또한 유튜브의 알고리즘이 어떻게 작동하는지 설명했습니다.
하지만 미첼 씨는 이 강좌에는 부족한 점이 있다고 말했습니다. 좋은 대본이 있는 고품질 비디오를 만드는 것에 대한 정보가 부족했습니다. 그와 다른 학생들도 개인 페이스북 그룹에서 파 씨의 강좌 내용을 자신의 유튜브 페이지에서 무료로 볼 수 있다고 불만을 토로했습니다.
“이것은 기본적으로 꿈을 파는 것입니다,” 라고 미첼 씨가 말했습니다. Par씨는 의견 요청에 응답하지 않았습니다.
뉴욕 타임즈에 자신의 거주지를 공개하지 말아 달라고 부탁한 미첼 씨는 지난 가을 부와 유명인에 관한 그의 첫 채널인 바운티 럭스를 시작했습니다. 그는 Fiberr에서 찾은 프리랜서에게 20개의 비디오에 $2,000을 지불했습니다. 유튜브는 Dwayne Johnson에 대한 비디오 중 하나를 삭제했는데, 이 비디오는 다른 채널에서 훔친 콘텐츠를 담고 있어서 프리랜서와의 분쟁을 유발했습니다. 바운티 럭스는 돈을 벌지 못했고 시청자들을 위해 고군분투했고, 그래서 미첼 씨는 돈을 버렸습니다.
그는 나중에 1,500달러짜리 강좌를 구입했고 Pivotal Media의 Victor Catrina라는 인플루언서에서 배우는 데 3,000달러 이상을 썼습니다. 그는 카트리나 씨의 팀이 비디오를 만드는 데 3,000달러를 더 지불했지만, 아이디어와 대본은 다른 채널에서 가져온 것이라고 말했습니다.
그의 프리랜서가 닷새 동안 실종된 후, 미첼 씨는 수익이 없는 채널에 대한 투자를 중단하기로 결심했습니다. 카트리나 씨는 만약 그의 팀들 중 누군가가 다른 사람들의 대본을 바꾸어 말하는 것을 발견한다면, 그 팀들을 대체할 것이라고 말했습니다.
“저는 완벽에 가깝지도 않고, 프로그램도 완벽하지 않습니다,” 라고 카트리나 씨가 말했습니다. “그리고 저는 재정적으로 어려움을 겪거나 프로그램이 그들의 기준에 맞지 않는다고 생각하는 사람들에게 공개적으로 그리고 기쁘게 환불을 보냈습니다.”
플로리다 포트 마이어스의 알렉산드라 파술로와 그녀의 사촌은 2021년 3월 Caleb Boxx의 유튜브 자동화 프로그램에 2만 달러를 썼습니다. 그 대가로, Boxx의 팀은 29세의 Fasulo를 위해 유명인사 채널을 운영했고 6개월 이상 비디오를 제작했습니다. 하지만 품질 문제가 있었고, 그 비디오들은 많은 시청자들을 사로잡는데 실패했다고 그녀는 말했습니다. Boxx씨는 의견 요청에 응답하지 않았습니다. 그 채널은 하루에 10달러도 벌지 못했기 때문에, 새로운 비디오 한 묶음을 살 때, 그녀는 그것을 포기했습니다.
Fasulo는 “이것이 자동화의 가치를 떨어뜨립니다. 따라서 많은 비용을 미리 투입해야 합니다.”라고 말했습니다.
본명이 데얀 니콜리치인 세르비아인 크리에이터 데이브 닉은 2019년부터 유튜브 자동화를 홍보해 왔습니다. 스무 살의 니콜릭 씨는 세 개의 채널에 출연하는데, 틱톡의 퀵클립 경쟁자인 보이지 않는 내레이터와 함께 4개의 채널과 12개의 유튜브 쇼츠에 출연했다고 말했습니다.
니콜릭 씨는 2021년에 자신의 하우투 강좌와 서비스를 포함하여 140만 달러를 벌었고, 올해 이미 100만 달러를 벌었다고 말했습니다. 핵심은 수입의 70%를 차지하는 995달러짜리 코스였습니다.
“YouTube 자동화로 일년에 2백만 개 이상을 한 사람은 많지 않습니다.”라고 그가 말했습니다. 온라인 비즈니스 서비스는 “어떻게 8자리 숫자를 얻는가”입니다.
그는 그의 학생들 중 많은 수가 유튜브에서 한 달에 5개의 숫자를 만들었지만 정확히 몇 개의 숫자를 세지는 못했다고 말했습니다.
니콜릭 씨의 유튜브 동영상은 그가 번 돈과 시청자들이 얼마나 많은 돈을 벌 수 있을지를 강조합니다. 그의 인스타그램 계정에는 여행지, 롤렉스, 포르쉐, 그리고 유튜브 사업 구축에 관한 구절이 있습니다. 하지만 니콜릭 씨는 자신의 삶이 “매력적인 것만은 아니다”라고 말했습니다.
“저는 하루에 거의 15시간을 컴퓨터를 합니다,”라고 그는 말했습니다.
자동화된 유튜브 비디오로 돈을 벌기 위한 한 가지 열쇠는 기술 억만장자인 일론 머스크에 대한 인터넷의 집착을 충족시키는 것입니다.
네덜란드 Urk의 Jelline Brands는 지난 가을 채널 Elon Musk Rewind를 시작했습니다. 최근 테슬라 스마트폰 도입을 선언한 동영상과 같은 일부 내용이 올바르지 않습니다. 그래도 브랜즈 씨는 그것이 시작된 이래로 25만 달러를 벌었다고 말했습니다. (타임스지는 이 수치를 확인할 수 없었습니다.) 그녀의 채널은 뉴스와 함께 곧 출시될 테슬라 제품에 대한 루머와 추측을 포함했습니다.
그녀는 또한 하우투 강좌를 제공하고, 그녀의 강좌의 많은 학생들은 머스크 채널을 개설하지 말라고 요청했음에도 불구하고, 머스크 채널을 개설했습니다. 그녀는 심지어 이 억만장자를 위한 채널을 가지고 있는 그녀의 여동생과 경쟁합니다.
이 비즈니스 모델은 “경쟁이 너무 치열하기 때문에 내리막길을 걷고 있다”고 미스 브랜드즈 강좌의 코치인 노아 모리스는 말했습니다.
브랜즈 씨는 유튜브 튜토리얼에 1,000달러를 지불한 지 몇 달 후인 2020년 12월에 강좌를 개설하기 시작했습니다. 그녀는 나중에 겨우 4페이지짜리 문서라는 것을 알게 되었습니다. 그녀는 1,700명의 학생들이 있었고, 그들 중 대부분은 그녀의 수업을 위해 1,000유로를 지불했다고 그녀는 말했습니다. 그들 중 100명에서 200명 사이는 그녀에게 유튜브로 돈을 벌고 있다고 말했습니다.
“저는 제 일을 사랑합니다,”라고 그녀는 말했습니다. “저는 그것을 일로 여기지도 않습니다. 저한테는 취미나 다름없어요. 마치 게임 같아요.”
그럼에도 불구하고, 그녀는 유튜브 알고리즘의 변덕에 면역이 있는 것은 아니다. 그녀는 그녀의 머스크 채널이 11월의 5만 유로, 즉 약 5만 달러에서 한 달에 7,500 유로를 벌어들였다고 말했습니다. 그녀의 이전 학생들도 수입이 감소했다고 그녀는 말했습니다. 최근, 그녀는 사업을 안정시키기 위해 한 주에 16개의 채널을 만들었습니다.
이러한 도전적인 풍경은 브랜즈 씨의 학생들 중 일부가 자신만의 강좌를 개설하도록 자극하기도 했습니다.
온라인상에서 유리 오토메이션으로 알려진 21살의 네덜란드 제작자 유리 반 호프웨겐은 어떤 사람들은 유튜브의 성공을 찾는 것에 비현실적인 기대를 가지고 있다고 말했습니다.
“그들은 다음 주까지 200달러를 지불하고 20,000달러를 벌기를 원합니다,”라고 그는 말했습니다. “비밀, 마법 전략은 없습니다. 단지 일을 넣는 것에 불과합니다.”
수업은 미첼 씨에게 문제를 일으켰습니다. 한 거루의 페이스북 그룹의 프리랜서는 그에게 봇으로부터 가짜 시청자를 발생시킨 회사의 돈벌이 채널을 사라고 말했습니다. 미첼 씨는 프리랜서에게 암호 해독과 온라인 수익에 관한 비디오 60여 편을 제작하는데 5천 달러를 주었습니다.
유튜브는 빠르게 돈을 벌 수 있는 채널 중 하나를 빼앗았습니다. 다른 한 명은 누군가가 해적판 비디오 세 개를 올리기 전에 몇 달 동안 청중을 찾기 위해 고군분투했습니다. 유튜브는 저작권 위반으로 채널을 삭제했습니다. 프리랜서는 누군가가 방해 공작으로 동영상을 올렸다고 주장했습니다.
하지만 미첼 씨는 여전히 3만 달러짜리 유튜브 채널을 구입하기 위해 대출을 고려하고 있습니다.
“이것은 저의 마지막 전략입니다,”라고 그는 말했습니다. “조금만 더 있으면 돼요.” 그리고 미첼 씨는 무엇을 가르쳐야 할지 알게 되면 자신의 강좌나 매뉴얼을 제안할 수도 있습니다.
Scott Mitchell became convinced YouTube would make him rich.
Mr. Mitchell, 33, got the idea last year from videos that promoted courses on how to build so-called cash cow channels, which are often created through a process called YouTube automation.
So he bought one course, then another and another. He also paid for mentorship services. Mr. Mitchell spent around $15,000 on his YouTube venture, encountering stumbling blocks at every stage — courses that taught him little, freelancers who stole content and audience-growth tactics that got him into trouble with YouTube.
“I’ve tried three courses and one expert on the side, and the only thing I got out of it was an empty wallet,” Mr. Mitchell said.
YouTube automation has led to a cottage industry with online influencers offering tutorials and opportunities for fast money. But, as is often the case with promises of quickly made fortunes in online businesses, the YouTube automation process can be a money pit for aspiring internet entrepreneurs and a magnet for poseurs selling unhelpful services.
It is not difficult to find a video that fits the YouTube automation model, though it is hard to say for certain how many of them have been made. They usually have an unseen narrator and a catchy headline. They share news, explain a topic or offer a Top 10 list about celebrities or athletes. They often aggregate material like video clips and photos from other sources. Sometimes, they run into trouble with copyright rules.
The term “YouTube automation” is a bit of a misnomer. It usually means farming out work to freelancers rather than relying on an automated process. It is hardly a new idea and yet one that has recently become more popular. Farming out work allows people to run multiple channels, without the time-consuming tasks of writing scripts, recording voice-overs or editing video. And the process is often pitched as a foolproof way to make cash. To get started, you just need money — for how-to courses and video producers.
The courses instruct people to find video topics that viewers crave. They are told to hire freelancers from online marketplaces where independent contractors, like Fiverr and Upwork, offer to manage their channels and to produce videos that cost from under $30 to more than $100, depending on freelancers’ rates. And that’s where many people run into trouble.
Cash cow channels with big audiences can rake in tens of thousands of dollars in monthly ad revenue, while unpopular ones can make nothing. YouTube shares ad revenue with a channel’s owner after a channel gets 1,000 subscribers and 4,000 hours of viewership. Monetized channels get 55 percent of the money their videos generate — that is, if they manage to scratch out that much interest. YouTube declined to comment on the automation process.
Last summer, Mr. Mitchell paid $500 for a course titled “Tube Mastery and Monetization” taught by Matt Par, who said he made $30,000 a month on YouTube. He said successful students had earned $20,000 a month.
The course featured videos on different aspects of YouTube automation, including choosing the most lucrative subject matter, outsourcing the work and using keywords to make videos easier to find on YouTube. Mr. Par also explained how YouTube’s algorithms worked.
But Mr. Mitchell said the course had gaps — it lacked information on making high-quality videos with good scripts. He and other students also complained in a private Facebook group that the contents of Mr. Par’s course were available for free on his YouTube page.
“It is basically selling dreams,” Mr. Mitchell said. Mr. Par did not respond to a request for comment.
Mr. Mitchell, who asked The New York Times to not disclose where he lived, started his first channel, Bounty Lux, about wealth and celebrities, last fall. He paid a freelancer he had found on Fiverr $2,000 for 20 videos. YouTube took down one of those videos, about Dwayne Johnson, that featured content stolen from another channel, prompting a dispute with the freelancer. Bounty Lux did not make money and struggled for viewers, so Mr. Mitchell abandoned it.
He later bought a $1,500 course and spent more than $3,000 to learn from an influencer at Pivotal Media, Victor Catrina. He paid another $3,000 for Mr. Catrina’s team to make videos, but, he said, the ideas and scripts were taken from other channels.
After his freelancer went missing for five days, Mr. Mitchell decided to stop investing in the profitless channel. Mr. Catrina said that if he ever discovered any of his teams paraphrasing other people’s scripts, he would replace them.
“I’m nowhere near perfect, and neither is the program,” Mr. Catrina said. “And I have openly and happily sent refunds to those who either had financial struggles or considered that the program was not up to their standards.”
Alexandra Fasulo of Fort Myers, Fla., and her cousin spent $20,000 on a YouTube automation program from Caleb Boxx in March 2021. In exchange, Mr. Boxx’s team managed a celebrity channel for Ms. Fasulo, 29, and produced videos for more than six months. But there were quality issues, she said, and the videos failed to capture many viewers. Mr. Boxx did not respond to a request for comment. The channel made less than $10 a day, so when it was time to pay for a new batch of videos, she dropped it.
“That’s what makes automation not worth it — you put a lot of money in upfront,” Ms. Fasulo said.
Dave Nick, a Serbian creator whose real name is Dejan Nikolic, has promoted YouTube automation since 2019. Mr. Nikolic, 20, appears on camera on three channels, and he said he had four channels with unseen narrators and 12 on YouTube Shorts, a quick-clip competitor to TikTok.
Mr. Nikolic said that he made $1.4 million in 2021, including for his own how-to courses and services, and that he had already racked up $1 million this year. The key was his $995 course, responsible for 70 percent of his income.
“Not a lot of people have done more than a couple million a year with YouTube automation,” he said. Online business services is “how you get to eight figures.”
He said that a number of his students had made five figures a month on YouTube but that he did not have an exact count of how many.
Mr. Nikolic’s YouTube videos highlight the money he has made and how much viewers could expect to make themselves. His Instagram account features travel destinations, a Rolex and Porsches as well as passages about building a YouTube business. But Mr. Nikolic said his life was “not just all glamorous.”
“I spend almost 15 hours a day on my computer,” he said.
One key to making money from automated YouTube videos is feeding the internet’s obsession with Elon Musk, the tech billionaire.
Jelline Brands of Urk, the Netherlands, started the channel Elon Musk Rewind last fall. Some of its content is incorrect, such as a recent video proclaiming the introduction of a Tesla smartphone. Still, Ms. Brands said it had made $250,000 since it had begun. (The Times was unable to verify the figure.) Her channel included, alongside news, rumors and speculation about upcoming Tesla products.
She also offers a how-to course, and many students of her course have started Musk channels as well, even though she asked them not to. She even competes with her sister, who has a channel devoted to the billionaire.
The business model “is going downhill because the competition is so fierce,” said Noah Morris, a coach for Ms. Brands’s course, Cash Cow Academy Netherlands.
Ms. Brands began offering courses in December 2020, months after paying $1,000 for a YouTube tutorial she later learned was just a four-page document. She has had 1,700 students, most of whom paid 1,000 euros for her course, she said. Between 100 and 200 of them have told her they are making money on YouTube.
“I love my work,” she said. “I don’t even consider it as work. It’s like a hobby to me. It’s like a game.”
Still, she is not immune to the vagaries of YouTube’s algorithms. She said her Musk channel yielded €7,500 a month, down from €50,000, or about $50,000, in November. Her former students have also seen a drop in income, she said. Recently, she created 16 channels in a single week to stabilize her business.
The challenging landscape has even prompted some of Ms. Brands’s students to offer their own courses.
Youri van Hofwegen, a 21-year-old Dutch creator who is known online as Youri Automation, said some people had unrealistic expectations about finding YouTube success.
“They want to pay $200 and make $20,000 by next week,” he said. “There is no secret, magic strategy. It’s just about putting in the work.”
Courses created problems for Mr. Mitchell. A freelancer in a guru’s Facebook group told him to buy moneymaking channels from a companythat accrued fake viewers from bots. Mr. Mitchell gave the freelancer $5,000 to produce around 60 videos, about crypto and making money online.
YouTube quickly stripped one of the channels of its ability to make money. The other struggled for months to find an audience before someone uploaded three pirated videos. YouTube deleted the channel for copyright violations. The freelancer claimed someone else had posted the videos in an act of sabotage.
But Mr. Mitchell has still been considering a loan to buy a $30,000 YouTube channel.
“It’s my last-ditch strategy,” he said. “I just need a little more time.” And Mr. Mitchell may offer a course or a manual of his own, when he figures out what to teach.