[NYT]Former Twitter Employee Convicted of Charges Related to Spying for Saudis
트위터에 있는 동안, 44세의 Ahmad Abouammo는 중동과 북아프리카의 미디어 협력 관계를 관리했습니다. 그는 사우디 아라비아의 모하메드 빈 살만 왕세자의 최고 고문으로부터 수십만 달러와 명품 시계를 받으면서 이 지역의 저명한 인물들과 관계를 발전시켰습니다. 그 대가로, 그는 사우디 관리들과 반체제 인사들의 개인 사용자 정보를 공유했다고 검찰은 말했습니다.
배심원단은 Abouammo씨에게 유선사기 또는 유선사기 공모죄 2건, 돈세탁죄 2건, 기록위조죄 1건, 업무내용을 제대로 공개하지 않고 외국 정부의 대리인으로 활동한 혐의 1건을 유죄로 판결했습니다. Abouammo는 5가지 유선 사기 또는 유선 사기 공모 혐의에 대해 무죄 판결을 받았습니다.
이번 판결은 미국과 사우디아라비아간의 긴장된 상황에서 나온 것으로, 미국은 사우디-이스라엘 관계를 더욱 긴밀히 하고 고유가 문제를 해결하고자 하고 있습니다. 바이든 대통령은 지난달 왕국을 ‘파리아’로 만들겠다는 약속을 제쳐두고 왕세자와 주먹다짐을 주고받으며 대통령으로서 첫 방문을 했습니다.
이번 방문은 2018년 사우디 공작원에 의해 암살된 워싱턴포스트 칼럼니스트 자말 카슈끄지 살해사건을 축소했다는 인권운동가들의 거센 비난을 받았습니다.
아부아모씨의 재판은 목요일에 끝났고, 남자 6명과 여자 5명으로 구성된 배심원단은 17시간 동안 평결을 내렸습니다. 월요일, 검찰과 아부아모씨의 변호사들은 12번째 배심원단이 코로나바이러스 양성반응을 보인 것에 대해 면죄부를 받은 후 11명의 배심원들이 이 사건을 결정할 수 있도록 허락하기로 합의했습니다.
화요일에 평결이 낭독된 후, 세 명의 배심원들은 아부아모 씨가 외국 정부의 대리인으로 활동한 혐의에 대해 가장 오랫동안 심사숙고했다고 말하면서 변호인단의 질문에 답했습니다. 배심원들은 화요일 아침 만장일치로 그 집계에 대한 결정을 내렸다고 배심원들은 말했습니다. 한 배심원은 Abouammo씨의 변호사들에게 트위터가 “이것에 대해 조금 더 많은 책임을 지길” 원한다고 말했습니다.
트위터 대변인은 회사가 재판 기간 동안 법 집행에 협조했으며 영향을 받았을 가능성이 있는 사용자들에게 알렸다고 말했습니다.
2013년부터 2015년까지 트위터에서 일했던 아부아모 씨는 2019년에 체포되었습니다. 이 계획에 함께 기소된 또 다른 전직 트위터 직원인 알리 알자바라는 체포되기 전에 국외로 도피했습니다. 아부아모씨가 무죄를 선고받은 혐의 중 몇 가지는 알자바라씨와 사우디 관계자들 사이의 의사소통과 관련된 것으로 배심원들은 아부아모씨가 그의 동료의 행동에 영향을 미쳤다고 확신하지 못하고 있음을 시사했습니다.
검찰은 아부아모 씨를 개인 사용자 정보에 대한 접근을 사우디아라비아에 팔아넘긴 스파이로 묘사했습니다.
“권력. 탐욕입니다. 거짓말입니다. 여러분은 이 법정에서 증거에 의해 이야기된 이 이야기를 들었습니다,” 라고 미국측 대리인인 에릭 청이 성명서를 마무리하는 동안 말했습니다.
캘리포니아 북부지구의 미국 검사인 스테파니 힌즈는 성명에서 “이 사건에서 정부는 아부아모가 트위터 고객들의 사적인 개인정보를 보관하기 위한 신성한 신뢰를 침해했고, 외국 정부에 사적인 고객 정보를 판매했다는 것을 발견했습니다”라고 말했습니다.
그녀는 “이 사례가 증명하듯이, 우리는 개인정보의 오남용이나 미국 기술 회사들의 비밀스럽고 악의적인 요원들을 모집하려는 외국 정부의 시도를 용납하지 않을 것입니다”라고 덧붙였습니다.
아부아모씨는 Mujtahidd라고 알려진 계정 뒤에 있는 트위터 사용자뿐만 아니라 다른 반체제 인사들의 개인 정보를 반복적으로 검색했다고 검찰은 말했습니다. Mujtahidd 계정은 사우디 지도부에 비판적이며 트위터에 2백만 명 이상의 팔로워를 가지고 있습니다. 검찰은 사우디 대표들이 이 정보를 얻기 위해 아부아모 씨에게 30만 달러를 지불했다고 말했습니다.
재판에서 아부아모의 사용자 정보 접근이 부적절했다고 증언한 트위터 보안 책임자 세스 윌슨은 판결에 대한 감사의 뜻을 트위터에 올렸습니다. “이 확신에 이르기까지는 먼 길이었습니다.”라고 윌슨 씨가 썼습니다. “정의가 이루어졌음을 보기 위해 많은 이들의 노력에 감사하세요.”
아부아모씨의 변호사들은 그를 단지 자신의 일을 해온 트위터 직원이라고 설명했습니다. 트위터의 다른 미디어 파트너십 관리자들도 플랫폼을 사용하고 화이트 글러브 서비스를 제공한 영향력 있는 사람들과 긴밀한 관계를 발전시켜 그들이 트위터에서 검증받도록 돕고 사칭하는 사람과 성가신 계정에 대한 그들의 불만을 처리하는 데 도움을 주었다고 아부아모의 변호인은 주장했습니다.
검찰은 아부아모의 정보 접근과 대금 지급을 실제 정보 공유와 연관짓지 않았다고 그의 변호인은 말했습니다.
“비록 여러분이 아부아모씨가 그럴 수도 있고 그랬을 수도 있다고 생각할지라도, 여러분은 무죄를 투표해야 합니다,” 라고 이 사건의 수석 변호사이자 아부아모씨를 대표하는 연방 국선 변호사인 안젤라 장씨가 성명서를 마무리하면서 말했습니다. 아부아모씨의 또 다른 변호사인 제롬 매튜스는 판결에 대해 언급을 회피했습니다.
SAN FRANCISCO — A former Twitter employee was convicted on Tuesday by a jury in federal court of six charges related to accusations that he spied on the company’s users for Saudi Arabia.
While at Twitter, Ahmad Abouammo, 44, managed media partnerships in the Middle East and North Africa. He developed relationships with prominent individuals in the region, receiving hundreds of thousands of dollars and a luxury watch from a top adviser to Saudi Arabia’s crown prince, Mohammed bin Salman. In return, prosecutors said, he shared the personal user information of dissidents with Saudi officials.
The jury convicted Mr. Abouammo of two counts of wire fraud or conspiracy to commit wire fraud, two counts of money laundering, one count of falsifying records and one count of acting as an agent of a foreign government without properly disclosing that work. It found Mr. Abouammo not guilty on five counts of wire fraud or conspiracy to commit wire fraud.
The verdict comes at a fraught moment between the United States and Saudi Arabia, as the United States seeks closer Saudi-Israeli relations and relief from high gas prices. President Biden made his first visit as president to the kingdom last month, setting aside a promise to make it a “pariah” and exchanging a fist bump with the crown prince.
The visit was sharply criticized by human rights activists who said it diminished the murder of Jamal Khashoggi, the Washington Post columnist who was assassinated in 2018 by Saudi operatives.
Mr. Abouammo’s trial concluded on Thursday, and the jury of six men and five women took 17 hours to reach a verdict. On Monday, prosecutors and Mr. Abouammo’s lawyers agreed to allow 11 jurors to decide the case after the 12th member of the jury had been excused for testing positive for the coronavirus.
After the verdict was read on Tuesday, three jurors answered questions from the defense team, saying they had deliberated the longest over the charge that Mr. Abouammo had acted as an agent of a foreign government. The jury reached a unanimous decision on that count Tuesday morning, the jurors said. One juror told Mr. Abouammo’s lawyers that she wished Twitter had “a little more responsibility for this.”
A Twitter spokeswoman said the company had cooperated with law enforcement during the trial and had notified users who might have been affected.
Mr. Abouammo, who worked at Twitter from 2013 to 2015, was arrested in 2019. Ali Alzabarah, another former Twitter employee who was also charged in the scheme, fled the country before he could be arrested. Several of the charges of which Mr. Abouammo was acquitted were related to communications between Mr. Alzabarah and Saudi officials, suggesting that the jury was not convinced that Mr. Abouammo had influenced his co-worker’s actions.
Prosecutors described Mr. Abouammo as a mole who had sold his access to personal user information to Saudi Arabia.
“Power. Greed. Lies. You heard this story, told by the evidence, here in this courtroom,” said Eric Cheng, an assistant U.S. attorney, during closing statements.
In a statement, Stephanie Hinds, the U.S. attorney for the Northern District of California, said, “In this case, the government demonstrated, and the jury found, that Abouammo violated a sacred trust to keep private personal information from Twitter’s customers and sold private customer information to a foreign government.”
She added, “As this case demonstrates, we will not tolerate the misuse of personal information or attempts by foreign governments to recruit secret, malign agents at American technology companies.”
Mr. Abouammo repeatedly looked up personal information for the Twitter user behind an account known as Mujtahidd, as well as for other dissidents, prosecutors said. The Mujtahidd account is critical of Saudi leadership and has more than two million followers on Twitter. Prosecutors said Saudi representatives had paid $300,000 to Mr. Abouammo for the information.
Seth Wilson, a Twitter security executive who testified at the trial that Mr. Abouammo’s accessing of users’ information had been inappropriate, tweeted his gratitude for the verdict. “Been a long road to get to this conviction,” Mr. Wilson wrote. “Appreciate the efforts of so many to see that justice was done.”
Lawyers for Mr. Abouammo described him as merely a Twitter employee who had been doing his job. Other media-partnerships managers at Twitter also developed close relationships with influential people who used the platform and provided white-glove service, helping them become verified on Twitter and handling their complaints about impersonators and troublesome accounts, Mr. Abouammo’s defense argued.
Prosecutors had not connected Mr. Abouammo’s accessing information and receiving payments with actual sharing of that information, his lawyers said.
“Even if you think Mr. Abouammo possibly or probably did it, you must vote not guilty,” said Angela Chuang, a federal public defender who represents Mr. Abouammo and a lead attorney in the case, during closing statements. Jerome Matthews, another lawyer for Mr. Abouammo, declined to comment on the verdict.